— Линь-эр всем сердцем ненавидит продажных чиновников, — сокрушался во дворе Ян Тун, тяжело вздыхая. — Но ради нашей семьи ему приходится кривить душой и якшаться с этим Цай Цзином. Как у отца, у меня сердце кровью обливается.
— Линь-эр всем сердцем ненавидит продажных чиновников, — сокрушался во дворе Ян Тун, тяжело вздыхая. — Но ради нашей семьи ему приходится кривить душой и якшаться с этим Цай Цзином. Как у отца, у меня сердце кровью обливается.
Стоявший рядом Ян Сань согласно и уныло кивал:
Стоявший рядом Ян Сань согласно и уныло кивал:
— И то верно... Тяжко приходится молодому господину.
— И то верно... Тяжко приходится молодому господину.
Однако сам Ян Линь в этот момент ничуть не выглядел несчастным. В уединенной усадьбе трое собутыльников уже изрядно захмелели. Тун Гуань, позабыв о всяком приличии, сыпал отборной бранью, начисто растеряв столичный лоск. Ян Линь и Цай Цзин, как люди ученые, держались чуть пристойнее, хотя тоже предавались пьяному легкомыслию и беспутству.
Однако сам Ян Линь в этот момент ничуть не выглядел несчастным. В уединенной усадьбе трое собутыльников уже изрядно захмелели. Тун Гуань, позабыв о всяком приличии, сыпал отборной бранью, начисто растеряв столичный лоск. Ян Линь и Цай Цзин, как люди ученые, держались чуть пристойнее, хотя тоже предавались пьяному легкомыслию и беспутству.
Великая Сун вообще была благодатным гнездом для ценителей изящного: здешние мужи почитали за честь прослыть искателями любовных приключений, а увлечение куртизанками считали делом благородным. Недаром добрая половина сунских стихов воспевала пирушки в компании прелестных дев.
Великая Сун вообще была благодатным гнездом для ценителей изящного: здешние мужи почитали за честь прослыть искателями любовных приключений, а увлечение куртизанками считали делом благородным. Недаром добрая половина сунских стихов воспевала пирушки в компании прелестных дев.
В отдаленной беседке искусные музыкантши нежными руками перебирали струны. Льющаяся мелодия, подобно горному потоку, то затихала журчанием, то взмывала ввысь бурным аккордом, лаская слух сладкозвучным пением птиц.
В отдаленной беседке искусные музыкантши нежными руками перебирали струны. Льющаяся мелодия, подобно горному потоку, то затихала журчанием, то взмывала ввысь бурным аккордом, лаская слух сладкозвучным пением птиц.
Когда вино пролилось рекой, а яства были съедены, Ян Линь хлопнул в ладоши. Тотчас вереницей потянулись ханшоу — первейшие красавицы лучших заведений города, выписанные за баснословные деньги. Перед пышной грудью каждая держала изящный поднос с фарфоровой чашей, где дымился драгоценный чай «Гучжу Цзышунь» из Хучжоу. Выстроившись перед гостями, прелестницы склонились в изящном поклоне, предлагая высокородным господам сделать выбор.
Когда вино пролилось рекой, а яства были съедены, Ян Линь хлопнул в ладоши. Тотчас вереницей потянулись ханшоу — первейшие красавицы лучших заведений города, выписанные за баснословные деньги. Перед пышной грудью каждая держала изящный поднос с фарфоровой чашей, где дымился драгоценный чай «Гучжу Цзышунь» из Хучжоу. Выстроившись перед гостями, прелестницы склонились в изящном поклоне, предлагая высокородным господам сделать выбор.
Каждая из них была по-своему хороша: одни пленяли утонченной простотой, другие — ослепительным великолепием; кто-то гордился статной фигурой, кто-то очаровывал хрупкостью. Настоящий цветник, благоухающий нежными ароматами! Сквозь полупрозрачный шелк тонких платьев заманчиво угадывались очертания плеч и груди, а изгибы тонких, точно молодые ивы, талий дразнили взор при каждом плавном движении. Тонкие брови вразлет, влажные миндалевидные глаза, алые губы и точеные носики — глаз невозможно было оторвать от этой живой картины.
Каждая из них была по-своему хороша: одни пленяли утонченной простотой, другие — ослепительным великолепием; кто-то гордился статной фигурой, кто-то очаровывал хрупкостью. Настоящий цветник, благоухающий нежными ароматами! Сквозь полупрозрачный шелк тонких платьев заманчиво угадывались очертания плеч и груди, а изгибы тонких, точно молодые ивы, талий дразнили взор при каждом плавном движении. Тонкие брови вразлет, влажные миндалевидные глаза, алые губы и точеные носики — глаз невозможно было оторвать от этой живой картины.
Эти девицы, знаменитые ханшоу Янчжоу, обладали огромным влиянием и связями. Простому смертному заманить их к себе было не под силу, ведь они разительно отличались от обычных блудниц. Первостатейные куртизанки хоть и развлекали гостей своей красотой, но ложа с ними не делили. Без их утонченного общества не обходился ни один званый вечер у знати или богатых купцов. Привыкшие к высшему свету, эти красавицы славились не только изящными манерами, но и незаурядным умом. На пирах, где решались судьбы государства, их легкий, умный разговор разряжал обстановку и сглаживал любые острые углы, заставляя каждого гостя чувствовать себя желанным.
Эти девицы, знаменитые ханшоу Янчжоу, обладали огромным влиянием и связями. Простому смертному заманить их к себе было не под силу, ведь они разительно отличались от обычных блудниц. Первостатейные куртизанки хоть и развлекали гостей своей красотой, но ложа с ними не делили. Без их утонченного общества не обходился ни один званый вечер у знати или богатых купцов. Привыкшие к высшему свету, эти красавицы славились не только изящными манерами, но и незаурядным умом. На пирах, где решались судьбы государства, их легкий, умный разговор разряжал обстановку и сглаживал любые острые углы, заставляя каждого гостя чувствовать себя желанным.
Впрочем, для самих девиц Ян Линь представлялся завидной партией. Молодой цзеюань с блестящим будущим, баснословно богатый наследник, да к тому же видный собой — завоевать его расположение и дождаться, пока он выкупит их из веселого квартала, было бы верхом мечтаний. Неудивительно, что все нежные взгляды предназначались новоиспеченному триумфатору экзаменов, из-за чего два настоящих высокопоставленных гостя оказались слегка обделены вниманием. Самое забавное, что Тун Гуань, будучи евнухом, выказывал к прелестницам живейший интерес. Ян Линь лишь диву давался про себя: до чего же колоритный скопец!
Впрочем, для самих девиц Ян Линь представлялся завидной партией. Молодой цзеюань с блестящим будущим, баснословно богатый наследник, да к тому же видный собой — завоевать его расположение и дождаться, пока он выкупит их из веселого квартала, было бы верхом мечтаний. Неудивительно, что все нежные взгляды предназначались новоиспеченному триумфатору экзаменов, из-за чего два настоящих высокопоставленных гостя оказались слегка обделены вниманием. Самое забавное, что Тун Гуань, будучи евнухом, выказывал к прелестницам живейший интерес. Ян Линь лишь диву давался про себя: до чего же колоритный скопец!
Каждый из мужчин выбрал себе по паре спутниц, а остальные затворницы разочарованно удалились. Цай Цзин притворно насупился:
Каждый из мужчин выбрал себе по паре спутниц, а остальные затворницы разочарованно удалились. Цай Цзин притворно насупился:
— Ох, Вэньюань, не даешь ты нам ходу. Все девичьи сердца заполонил, а мы с подносителем Туном точно камни придорожные. Красавицы так и мечтают спихнуть нас подальше, чтобы только на тебя и глядеть.
— Ох, Вэньюань, не даешь ты нам ходу. Все девичьи сердца заполонил, а мы с подносителем Туном точно камни придорожные. Красавицы так и мечтают спихнуть нас подальше, чтобы только на тебя и глядеть.
Пригревшаяся у него на груди девица весело рассмеялась и, легонько толкнув его локтем, шутливо захныкала:
Пригревшаяся у него на груди девица весело рассмеялась и, легонько толкнув его локтем, шутливо захныкала:
— Ну что вы такое говорите, господин префект! Наши глаза только на вас и смотрят, глаз отвести не можем!
— Ну что вы такое говорите, господин префект! Наши глаза только на вас и смотрят, глаз отвести не можем!
Ян Линь поддержал шутку:
Ян Линь поддержал шутку:
— Из всего цветника, прелестницы, только вы двое оказались самыми проницательными.
— Из всего цветника, прелестницы, только вы двое оказались самыми проницательными.
Две девицы, доставшиеся Ян Линю, буквально светились от гордости — еще бы, им удалось заполучить самого лакомого жениха. Они разом прильнули к юноше, обдав его волной дурманящего цветочного аромата. Нежные, податливые тела ластились к нему, а полуприкрытые влажные глаза обещали неземные блаженства.
Две девицы, доставшиеся Ян Линю, буквально светились от гордости — еще бы, им удалось заполучить самого лакомого жениха. Они разом прильнули к юноше, обдав его волной дурманящего цветочного аромата. Нежные, податливые тела ластились к нему, а полуприкрытые влажные глаза обещали неземные блаженства.
«Ого, ну и хватка! — изумился про себя Ян Линь, который ни в прошлой жизни, ни в этой с подобным искушением не сталкивался. — Настоящие лисицы-оборотни. Надо будет при случае проверить их таланты в деле...»
«Ого, ну и хватка! — изумился про себя Ян Линь, который ни в прошлой жизни, ни в этой с подобным искушением не сталкивался. — Настоящие лисицы-оборотни. Надо будет при случае проверить их таланты в деле...»
С трудом взяв себя в руки и дождавшись подходящей паузы, он заговорил о деле:
С трудом взяв себя в руки и дождавшись подходящей паузы, он заговорил о деле:
— Позвольте узнать, господин подноситель, сколь долгим будет ваше пребывание в Янчжоу?
— Позвольте узнать, господин подноситель, сколь долгим будет ваше пребывание в Янчжоу?
Тун Гуань убрал свои шаловливые руки от обнимавших его девиц и вздохнул:
Тун Гуань убрал свои шаловливые руки от обнимавших его девиц и вздохнул:
— Сын Неба ждет вестей с нетерпением, так что мне велено обернуться за семь дней и поспешить обратно в Бяньлян. Время поджимает. Премного благодарен за сегодняшний прием, но сразу после застолья мне придется вернуться к делам государственной важности.
— Сын Неба ждет вестей с нетерпением, так что мне велено обернуться за семь дней и поспешить обратно в Бяньлян. Время поджимает. Премного благодарен за сегодняшний прием, но сразу после застолья мне придется вернуться к делам государственной важности.
«Делами государственной важности» евнух называл усердный поиск диковинных безделушек, редких свитков и прочих забав, способных развлечь скучающего императора Чжао Цзи.
«Делами государственной важности» евнух называл усердный поиск диковинных безделушек, редких свитков и прочих забав, способных развлечь скучающего императора Чжао Цзи.
Ян Линь заговорщически улыбнулся:
Ян Линь заговорщически улыбнулся:
— Полноте, господин подноситель. Земли наши богаты чудными вещами, однако приезжему человеку трудно отыскать истинные сокровища. Если вы доверитесь господину префекту и вашему покорному слуге, мы возьмем эти хлопоты на себя. Вам же останется лишь наслаждаться красотами здешних гор и рек, а ровно через неделю мы обещаем отправить вас в столицу с полными повозками бесценных даров.
— Полноте, господин подноситель. Земли наши богаты чудными вещами, однако приезжему человеку трудно отыскать истинные сокровища. Если вы доверитесь господину префекту и вашему покорному слуге, мы возьмем эти хлопоты на себя. Вам же останется лишь наслаждаться красотами здешних гор и рек, а ровно через неделю мы обещаем отправить вас в столицу с полными повозками бесценных даров.
Цай Цзин тут же подхватил:
Цай Цзин тут же подхватил:
— Чистая правда! Вы, господин подноситель, верно, и не догадываетесь, сколь широка торговая сеть клана Ян. Их дело раскинулось по всему Югу. Если потребуется, они перевернут весь Цзяннань, но отыщут то, что будет угодно государю.
— Чистая правда! Вы, господин подноситель, верно, и не догадываетесь, сколь широка торговая сеть клана Ян. Их дело раскинулось по всему Югу. Если потребуется, они перевернут весь Цзяннань, но отыщут то, что будет угодно государю.
Ян Линь швырял деньги направо и налево без малейшего сожаления. Отец полностью доверил ему семейную казну, а старый Ян Тун, сколотивший несметное состояние, никогда не ограничивал любимого сына в расходах.
Ян Линь швырял деньги направо и налево без малейшего сожаления. Отец полностью доверил ему семейную казну, а старый Ян Тун, сколотивший несметное состояние, никогда не ограничивал любимого сына в расходах.
Для Тун Гуаня главным было исполнить высочайшее поручение и заслужить милость государя. Слова хозяев дома привели его в восторг. Подобрев от выпитого вина, он принялся во всех подробностях расписывать вкусы и пристрастия императора Чжао Цзи, а Ян Линь жадно впитывал каждое слово, врезая его в память.
Для Тун Гуаня главным было исполнить высочайшее поручение и заслужить милость государя. Слова хозяев дома привели его в восторг. Подобрев от выпитого вина, он принялся во всех подробностях расписывать вкусы и пристрастия императора Чжао Цзи, а Ян Линь жадно впитывал каждое слово, врезая его в память.
Подобные сведения, доступные лишь узкому кругу приближенных евнухов, стоили дороже любого золота, и упускать такую редкую удачу юноша не собирался.
Подобные сведения, доступные лишь узкому кругу приближенных евнухов, стоили дороже любого золота, и упускать такую редкую удачу юноша не собирался.
Когда пиршество завершилось к обоюдному удовольствию, Ян Линь и Цай Цзин направились к выходу. Тун Гуань лично проводил их за ворота и прошел с ними еще добрую сотню шагов, прежде чем сесть в свой экипаж.
Когда пиршество завершилось к обоюдному удовольствию, Ян Линь и Цай Цзин направились к выходу. Тун Гуань лично проводил их за ворота и прошел с ними еще добрую сотню шагов, прежде чем сесть в свой экипаж.
— То, о чем мы сегодня условились, Вэньюань, требует величайшего прилежания, — негромко произнес Цай Цзин, едва карета скрылась из виду. — Мы служим самому Сыну Неба, тут нельзя допустить ни малейшей оплошности.
— То, о чем мы сегодня условились, Вэньюань, требует величайшего прилежания, — негромко произнес Цай Цзин, едва карета скрылась из виду. — Мы служим самому Сыну Неба, тут нельзя допустить ни малейшей оплошности.
За последние дни префект успел убедиться, что дурная слава Ян Линя как никчемного повесы сильно преувеличена, однако все же опасался, как бы в молодом человеке не взыграло глупое книжное упрямство.
За последние дни префект успел убедиться, что дурная слава Ян Линя как никчемного повесы сильно преувеличена, однако все же опасался, как бы в молодом человеке не взыграло глупое книжное упрямство.
— Ваш ученик все прекрасно понимает, господин префект. Будьте спокойны, — заверил его Ян Линь. — Быть может, в иных делах мы с отцом не столь сильны, но уж раздобыть для государя редкие диковины нам вполне по плечу.
— Ваш ученик все прекрасно понимает, господин префект. Будьте спокойны, — заверил его Ян Линь. — Быть может, в иных делах мы с отцом не столь сильны, но уж раздобыть для государя редкие диковины нам вполне по плечу.
Он рассыпался в заверениях, однако, когда повозка доставила их к поместью префекта, Цай Цзин все еще продолжал давать наставления. Ян Линь почувствовал, как у него начинает раскалываться голова от этого занудства. Сославшись на то, что ему необходимо срочно заглянуть в академию, он вежливо откланялся у ворот.
Он рассыпался в заверениях, однако, когда повозка доставила их к поместью префекта, Цай Цзин все еще продолжал давать наставления. Ян Линь почувствовал, как у него начинает раскалываться голова от этого занудства. Сославшись на то, что ему необходимо срочно заглянуть в академию, он вежливо откланялся у ворот.
Цай Цзин порывался отправить с ним своего кучера, но юноша, разумеется, ни в какую академию не собирался. Допустить, чтобы обман раскрылся перед слугами префекта, было нельзя, а потому он отпустил повозку под предлогом того, что желает прогуляться пешком, дабы прогнать хмель. Благо поместье Ян находилось неподалеку, и он вполне мог дойти сам.
Цай Цзин порывался отправить с ним своего кучера, но юноша, разумеется, ни в какую академию не собирался. Допустить, чтобы обман раскрылся перед слугами префекта, было нельзя, а потому он отпустил повозку под предлогом того, что желает прогуляться пешком, дабы прогнать хмель. Благо поместье Ян находилось неподалеку, и он вполне мог дойти сам.
Еще во времена великой династии Тан у подножия холмов Шуган возвели Внешний город, раскинувшийся на пятнадцать ли с севера на юг и на семь ли с востока на запад. Стены Внешнего города охватили густонаселенные ремесленные и торговые кварталы у Великого канала, породив знаменитый Десятимильный проспект, где нескончаемой чередой тянулись лавки и рынки.
Еще во времена великой династии Тан у подножия холмов Шуган возвели Внешний город, раскинувшийся на пятнадцать ли с севера на юг и на семь ли с востока на запад. Стены Внешнего города охватили густонаселенные ремесленные и торговые кварталы у Великого канала, породив знаменитый Десятимильный проспект, где нескончаемой чередой тянулись лавки и рынки.
Ян Линь не торопясь шел к дому. Вокруг шумел многоголосый Десятимильный проспект, бурлящий рекой праздного и делового люда.
Ян Линь не торопясь шел к дому. Вокруг шумел многоголосый Десятимильный проспект, бурлящий рекой праздного и делового люда.
На водной глади канала, зажатого между рядами построек, соперничали друг с другом сотни судов под белыми облаками парусов. Именно отсюда бесчисленные богатства южных земель отправлялись в далекий путь — к причалам императорской столицы Бяньляна.
На водной глади канала, зажатого между рядами построек, соперничали друг с другом сотни судов под белыми облаками парусов. Именно отсюда бесчисленные богатства южных земель отправлялись в далекий путь — к причалам императорской столицы Бяньляна.
Но стоило миновать оживленные торговые ряды, как суета уступила место умиротворению. Здесь выстроились нарядные старинные усадьбы с резными перилами, расписными балками и бамбуковыми занавесями на окнах. Этот тихий квартал, где селились зажиточные горожане, дышал покоем. Изящные павильоны лепились к самой воде, выходя парадными дверями на мостовую, а окнами спален — к речной прохладе. Вокруг угасал унылый осенний день, сырой ветер раскачивал ветви деревьев, и низкие, свинцовые тучи грозили вот-вот разразиться дождем.
Но стоило миновать оживленные торговые ряды, как суета уступила место умиротворению. Здесь выстроились нарядные старинные усадьбы с резными перилами, расписными балками и бамбуковыми занавесями на окнах. Этот тихий квартал, где селились зажиточные горожане, дышал покоем. Изящные павильоны лепились к самой воде, выходя парадными дверями на мостовую, а окнами спален — к речной прохладе. Вокруг угасал унылый осенний день, сырой ветер раскачивал ветви деревьев, и низкие, свинцовые тучи грозили вот-вот разразиться дождем.
Влажная прохлада немного разогнала винные пары, и Ян Линь ускорил шаг.
Влажная прохлада немного разогнала винные пары, и Ян Линь ускорил шаг.
Чтобы не вымокнуть до нитки, он решил срезать путь через узкие, путаные переулки. Но едва он свернул в один из таких глухих проходов, как из-за угла стрелой вылетел какой-то оборвыш и со всего маху врезался прямо ему в грудь.
Чтобы не вымокнуть до нитки, он решил срезать путь через узкие, путаные переулки. Но едва он свернул в один из таких глухих проходов, как из-за угла стрелой вылетел какой-то оборвыш и со всего маху врезался прямо ему в грудь.
Удар оказался чувствительным. Ян Линь уже готов был обрушить на него гневную тираду, но, присмотревшись, обнаружил перед собой тщедушного парнишку. Тот испуганно потирал ушибленный лоб, забавно кривясь от боли, и без умолку лепетал извинения:
Удар оказался чувствительным. Ян Линь уже готов был обрушить на него гневную тираду, но, присмотревшись, обнаружил перед собой тщедушного парнишку. Тот испуганно потирал ушибленный лоб, забавно кривясь от боли, и без умолку лепетал извинения:
— Ой, ливень же на носу, под ногами скользко, вот я и летел сломя голову! Простите великодушно, благородный господин, виноват, кругом виноват!
— Ой, ливень же на носу, под ногами скользко, вот я и летел сломя голову! Простите великодушно, благородный господин, виноват, кругом виноват!
Разглядев грязное лицо и лохмотья незваного гостя, Ян Линь понял, что перед ним обычный уличный побирушка. Сменив гнев на милость, он лишь великодушно отмахнулся:
Разглядев грязное лицо и лохмотья незваного гостя, Ян Линь понял, что перед ним обычный уличный побирушка. Сменив гнев на милость, он лишь великодушно отмахнулся:
— Ладно, ступай. Впредь под ноги смотри.
— Ладно, ступай. Впредь под ноги смотри.
Мальчишка рассыпался в благодарностях и, заискивающе улыбаясь, поспешил скрыться. Завернув за первый же угол, он воровато огляделся и, убедившись, что погони нет, вытащил из-за пазухи изящную нефритовую подвеску.
Мальчишка рассыпался в благодарностях и, заискивающе улыбаясь, поспешил скрыться. Завернув за первый же угол, он воровато огляделся и, убедившись, что погони нет, вытащил из-за пазухи изящную нефритовую подвеску.
«Ух ты, вещица-то непростая! — зашептал воришка, любуясь добычей. — Камень чистый, без единой прожилки. Ну, теперь-то я заживу на широкую ногу!»
«Ух ты, вещица-то непростая! — зашептал воришка, любуясь добычей. — Камень чистый, без единой прожилки. Ну, теперь-то я заживу на широкую ногу!»

Комментарии

Загрузка...