«С сотней тысяч связок монет на поясе, оседлав журавля, отправиться в Янчжоу».
«С сотней тысяч связок монет на поясе, оседлав журавля, отправиться в Янчжоу».
Янчжоу издревле был синонимом небывалой роскоши и процветания, а в эпоху династии Сун — особенно. У городских ворот, где царила вечная суета, непрерывным потоком тянулись караваны купцов и повозки путешественников.
Янчжоу издревле был синонимом небывалой роскоши и процветания, а в эпоху династии Сун — особенно. У городских ворот, где царила вечная суета, непрерывным потоком тянулись караваны купцов и повозки путешественников.
Вдруг стройные шеренги солдат префектуры перекрыли проход. Стражники зычными голосами объявили, что сегодня северные ворота закрыты для въезда, и приказали всем пуститься в обход.
Вдруг стройные шеренги солдат префектуры перекрыли проход. Стражники зычными голосами объявили, что сегодня северные ворота закрыты для въезда, и приказали всем пуститься в обход.
Разноголосая толпа недовольно зашумела. Люди вполголоса бранились, но делать было нечего — ворча и проклиная самоуправство властей, они потянулись по объездным дорогам.
Разноголосая толпа недовольно зашумела. Люди вполголоса бранились, но делать было нечего — ворча и проклиная самоуправство властей, они потянулись по объездным дорогам.
Вскоре под надежной охраной конного отряда к воротам подкатила богатая повозка. Она остановилась на самой окраине пригородной зоны, и тяжелая парчовая занавесь приподнялась. Из экипажа неторопливо вышел Цай Цзин, а следом за ним — Ян Линь. Оживленно переговариваясь и тихонько посмеиваясь, они направились к берегу реки.
Вскоре под надежной охраной конного отряда к воротам подкатила богатая повозка. Она остановилась на самой окраине пригородной зоны, и тяжелая парчовая занавесь приподнялась. Из экипажа неторопливо вышел Цай Цзин, а следом за ним — Ян Линь. Оживленно переговариваясь и тихонько посмеиваясь, они направились к берегу реки.
Янчжоу исстари считался ключевым узлом водного транспорта цаоюнь, где сходились речные и сухопутные пути со всей империи. Вдалеке показалась небольшая лодка, стремительно приближавшаяся к берегу. На самом ее носу, широко расставив ноги, стоял рослый, плечистый мужчина.
Янчжоу исстари считался ключевым узлом водного транспорта цаоюнь, где сходились речные и сухопутные пути со всей империи. Вдалеке показалась небольшая лодка, стремительно приближавшаяся к берегу. На самом ее носу, широко расставив ноги, стоял рослый, плечистый мужчина.
— А вот, должно быть, и подноситель Тун, — тонко улыбнулся Цай Цзин.
— А вот, должно быть, и подноситель Тун, — тонко улыбнулся Цай Цзин.
Стоявший на носу мужчина был ростом под семь чи, широк в плечах и крепок телом. И этот могучий богатырь — евнух Тун Гуань? Ян Линь усомнился бы в этом, не знай он правды заранее.
Стоявший на носу мужчина был ростом под семь чи, широк в плечах и крепок телом. И этот могучий богатырь — евнух Тун Гуань? Ян Линь усомнился бы в этом, не знай он правды заранее.
— Ну что, удивлен? Не ожидал увидеть его таким? — тихо спросил Цай Цзин, заметив замешательство на лице спутника.
— Ну что, удивлен? Не ожидал увидеть его таким? — тихо спросил Цай Цзин, заметив замешательство на лице спутника.
— Подноситель Тун выглядит на редкость статно и величественно, — почтительно улыбнулся Ян Линь. — В его облике чувствуется недюжинная сила.
— Подноситель Тун выглядит на редкость статно и величественно, — почтительно улыбнулся Ян Линь. — В его облике чувствуется недюжинная сила.
В официальных хрониках империи Сун за Тун Гуанем числились три удивительные особенности. Первая — вопреки своей природе евнуха, под его подбородком росла редкая, но самая настоящая борода в десяток волосков, что среди кастратов за всю тысячелетнюю историю было делом неслыханным. Вторая — он обладал поистине богатырским сложением, высоким ростом и грозным, пронзительным взглядом. С первого взгляда Тун Гуань казался не просто красивым, но и величественным мужем. И третья — его кости и кожа были крепки, словно кованое железо. Смуглый лицом, с горящими, как у тигра, глазами, он буквально источал первобытную мужскую силу. Ничто в нем не выдавало человека, подвергшегося оскоплению.
В официальных хрониках империи Сун за Тун Гуанем числились три удивительные особенности. Первая — вопреки своей природе евнуха, под его подбородком росла редкая, но самая настоящая борода в десяток волосков, что среди кастратов за всю тысячелетнюю историю было делом неслыханным. Вторая — он обладал поистине богатырским сложением, высоким ростом и грозным, пронзительным взглядом. С первого взгляда Тун Гуань казался не просто красивым, но и величественным мужем. И третья — его кости и кожа были крепки, словно кованое железо. Смуглый лицом, с горящими, как у тигра, глазами, он буквально источал первобытную мужскую силу. Ничто в нем не выдавало человека, подвергшегося оскоплению.
Лодка причалила быстро. Тун Гуань легко соскочил на берег в сопровождении всего лишь нескольких молодых слуг из числа дворцовых евнухов. В ту пору его свита была более чем скромной — ни в какое сравнение не шла с тем немыслимым, помпезным величием, которым он окружит себя в будущем.
Лодка причалила быстро. Тун Гуань легко соскочил на берег в сопровождении всего лишь нескольких молодых слуг из числа дворцовых евнухов. В ту пору его свита была более чем скромной — ни в какое сравнение не шла с тем немыслимым, помпезным величием, которым он окружит себя в будущем.
В эти годы ни Цай Цзин, ни Тун Гуань еще не успели стать всевластными вершителями судеб империи Сун — «премьер-министром» и «евнухом-канцлером». Эти двое, в чьих руках со временем окажутся бразды правления огромной державой, пока занимали скромные должности префекта и дворцового подносителя. В то время при дворе Сун насчитывались сотни чиновников, превосходивших их влиянием и знатностью.
В эти годы ни Цай Цзин, ни Тун Гуань еще не успели стать всевластными вершителями судеб империи Сун — «премьер-министром» и «евнухом-канцлером». Эти двое, в чьих руках со временем окажутся бразды правления огромной державой, пока занимали скромные должности префекта и дворцового подносителя. В то время при дворе Сун насчитывались сотни чиновников, превосходивших их влиянием и знатностью.
Цай Цзин вместе с Ян Линем поспешил навстречу гостю. На лице префекта отразилась крайняя угодливость и почтение — он и не думал выказывать пренебрежение к Тун Гуаню из-за его евнушеского статуса.
Цай Цзин вместе с Ян Линем поспешил навстречу гостю. На лице префекта отразилась крайняя угодливость и почтение — он и не думал выказывать пренебрежение к Тун Гуаню из-за его евнушеского статуса.
— Подноситель Тун, вы проделали столь долгий и утомительный путь! Позвольте выразить мое глубочайшее почтение.
— Подноситель Тун, вы проделали столь долгий и утомительный путь! Позвольте выразить мое глубочайшее почтение.
— Ха-ха-ха! — весело и раскатисто расхохотался Тун Гуань. — Я — всего лишь скромный слуга государя, ничтожный евнух! Стоило ли префекту Цай утруждать себя и лично встречать меня у самых ворот?
— Ха-ха-ха! — весело и раскатисто расхохотался Тун Гуань. — Я — всего лишь скромный слуга государя, ничтожный евнух! Стоило ли префекту Цай утруждать себя и лично встречать меня у самых ворот?
— Так вы и есть многоуважаемый подноситель Тун? — Ян Линь искусно изобразил крайнее изумление. — Ох, если бы почтенный префект не представил вас, этот недостойный студент принял бы вас за грозного воителя из приграничья, за доблестного генерала, способного на скаку укротить дикого скакуна и одной рукой натянуть тугой лук!
— Так вы и есть многоуважаемый подноситель Тун? — Ян Линь искусно изобразил крайнее изумление. — Ох, если бы почтенный префект не представил вас, этот недостойный студент принял бы вас за грозного воителя из приграничья, за доблестного генерала, способного на скаку укротить дикого скакуна и одной рукой натянуть тугой лук!
Подобное сравнение могло показаться слегка дерзким, но для ушей Тун Гуаня оно прозвучало слаще любой изысканной оды. Будучи белой вороной среди изнеженных евнухов, он мог шутливо называть себя кастратом перед нужными людьми, но в глубине души безумно гордился своим грозным видом, широкими плечами и воинственным духом.
Подобное сравнение могло показаться слегка дерзким, но для ушей Тун Гуаня оно прозвучало слаще любой изысканной оды. Будучи белой вороной среди изнеженных евнухов, он мог шутливо называть себя кастратом перед нужными людьми, но в глубине души безумно гордился своим грозным видом, широкими плечами и воинственным духом.
Ян Линь прекрасно помнил из книг по истории, что, как только Тун Гуань поможет Цай Цзину взойти на пост канцлера, его первой же просьбой станет назначение на должность военного инспектора северо-западных рубежей. После этого он возглавит Военный совет и на два десятилетия зажмет в своих руках всю военную мощь империи Сун.
Ян Линь прекрасно помнил из книг по истории, что, как только Тун Гуань поможет Цай Цзину взойти на пост канцлера, его первой же просьбой станет назначение на должность военного инспектора северо-западных рубежей. После этого он возглавит Военный совет и на два десятилетия зажмет в своих руках всю военную мощь империи Сун.
Лесть Ян Линя попала точно в цель, и на лице Тун Гуаня отразилось глубокое удовлетворение.
Лесть Ян Линя попала точно в цель, и на лице Тун Гуаня отразилось глубокое удовлетворение.
— Этот молодой господин весьма недурен собой, но лицо его мне незнакомо, — с улыбкой спросил Тун Гуань, смерив юношу оценивающим взглядом. — Уж не ваш ли это драгоценный наследник, префект Цай?
— Этот молодой господин весьма недурен собой, но лицо его мне незнакомо, — с улыбкой спросил Тун Гуань, смерив юношу оценивающим взглядом. — Уж не ваш ли это драгоценный наследник, префект Цай?
— Позвольте представить его вам, подноситель Тун, — с готовностью отозвался Цай Цзин. — Это Ян Линь, его второе имя — Вэньюань. На недавних экзаменах в префектуре Янчжоу он занял первое место и удостоился звания цзеюаня.
— Позвольте представить его вам, подноситель Тун, — с готовностью отозвался Цай Цзин. — Это Ян Линь, его второе имя — Вэньюань. На недавних экзаменах в префектуре Янчжоу он занял первое место и удостоился звания цзеюаня.
— О! Так вы тот самый Ян-цзеюань! — воскликнул Тун Гуань. — Что ж, тогда я позволю себе вольность и буду звать вас просто Вэньюань.
— О! Так вы тот самый Ян-цзеюань! — воскликнул Тун Гуань. — Что ж, тогда я позволю себе вольность и буду звать вас просто Вэньюань.
— Для этого студента величайшая честь услышать свое имя из ваших уст, достопочтенный подноситель Тун, — Ян Линь тут же подхватил тон, склонившись в изящном поклоне. — О большем я не смел и мечтать.
— Для этого студента величайшая честь услышать свое имя из ваших уст, достопочтенный подноситель Тун, — Ян Линь тут же подхватил тон, склонившись в изящном поклоне. — О большем я не смел и мечтать.
Все трое, оживленно беседуя, прошли через освобожденные от толпы ворота и вступили на улицы Янчжоу. Тем временем Ян Линь уже распорядился накрыть роскошный стол в своей загородной усадьбе.
Все трое, оживленно беседуя, прошли через освобожденные от толпы ворота и вступили на улицы Янчжоу. Тем временем Ян Линь уже распорядился накрыть роскошный стол в своей загородной усадьбе.
Вскоре кавалькада прибыла к загородной вилле семьи Ян. Эту усадьбу Ян Линь приобрел совсем недавно и еще не успел перевезти туда домочадцев.
Вскоре кавалькада прибыла к загородной вилле семьи Ян. Эту усадьбу Ян Линь приобрел совсем недавно и еще не успел перевезти туда домочадцев.
Для приема столь высоких гостей Ян Линь не поскупился: он пригласил лучших ханшоу города, которые теперь услаждали слух и взор собравшихся пением и танцами в изящных садовых беседках. Кухонные дела доверили шеф-повару из знаменитого янчжоуского ресторана «Люцзинь», который приготовил для пира свои лучшие кулинарные шедевры. Столы ломились от отборных сезонных фруктов, редких вин, изысканных сладостей и медовых цукатов.
Для приема столь высоких гостей Ян Линь не поскупился: он пригласил лучших ханшоу города, которые теперь услаждали слух и взор собравшихся пением и танцами в изящных садовых беседках. Кухонные дела доверили шеф-повару из знаменитого янчжоуского ресторана «Люцзинь», который приготовил для пира свои лучшие кулинарные шедевры. Столы ломились от отборных сезонных фруктов, редких вин, изысканных сладостей и медовых цукатов.
— Какая великолепная усадьба! — искренне восхитился Тун Гуань, усевшись за стол. — В ней чувствуется и северная монументальность, и утонченное изящество южных садов. Не думал я, господин Цай, что ваша обитель в Янчжоу обустроена с таким изыском.
— Какая великолепная усадьба! — искренне восхитился Тун Гуань, усевшись за стол. — В ней чувствуется и северная монументальность, и утонченное изящество южных садов. Не думал я, господин Цай, что ваша обитель в Янчжоу обустроена с таким изыском.
Тун Гуань говорил с нескрываемой завистью. Он был уверен, что это личные владения префекта, и про себя подивился тому, насколько колоссальное состояние сумел сколотить Цай Цзин за годы службы в Янчжоу. Воистину, этот край не зря слыл золотым дном империи!
Тун Гуань говорил с нескрываемой завистью. Он был уверен, что это личные владения префекта, и про себя подивился тому, насколько колоссальное состояние сумел сколотить Цай Цзин за годы службы в Янчжоу. Воистину, этот край не зря слыл золотым дном империи!
— Вэньюань, пожалуй, лучше тебе самому все объяснить нашему гостю, — префект Цай лишь многозначительно усмехнулся и небрежно махнул рукой.
— Вэньюань, пожалуй, лучше тебе самому все объяснить нашему гостю, — префект Цай лишь многозначительно усмехнулся и небрежно махнул рукой.
— Не стану скрывать от вас, почтенный подноситель Тун, — Ян Линь трижды хлопнул в ладоши, подавая знак служанкам разносить горячие блюда, и мягко улыбнулся. — Этот студент происходит из купеческой семьи. Хоть сословие наше и считается низким, но кое-какими средствами мы все же располагаем. Сия усадьба долгое время пустовала без должного ухода, но весть о вашем приезде буквально озарила эти стены благодатным светом. Мой отец, прознав о столь радостном событии, наотрез отказался отпускать вас в казенные покои. Он настоял, чтобы вы соблаговолили остановиться здесь, дабы наш скромный дом напитался вашей благородной аурой.
— Не стану скрывать от вас, почтенный подноситель Тун, — Ян Линь трижды хлопнул в ладоши, подавая знак служанкам разносить горячие блюда, и мягко улыбнулся. — Этот студент происходит из купеческой семьи. Хоть сословие наше и считается низким, но кое-какими средствами мы все же располагаем. Сия усадьба долгое время пустовала без должного ухода, но весть о вашем приезде буквально озарила эти стены благодатным светом. Мой отец, прознав о столь радостном событии, наотрез отказался отпускать вас в казенные покои. Он настоял, чтобы вы соблаговолили остановиться здесь, дабы наш скромный дом напитался вашей благородной аурой.
— Истинных героев не судят по их происхождению! — зычно проговорил Тун Гуань. — Сын торговца — ну и что с того? При дворе полно министров, выросших в благородных книжных семействах, а толку? В трудный час разгребать беды государя все равно приходится нам, простым людям.
— Истинных героев не судят по их происхождению! — зычно проговорил Тун Гуань. — Сын торговца — ну и что с того? При дворе полно министров, выросших в благородных книжных семействах, а толку? В трудный час разгребать беды государя все равно приходится нам, простым людям.
Заметив, что Тун Гуань даже не пытается вежливо отказаться от предложения, Ян Линь понял: подарок принят. Слова о «временном пребывании» были лишь красивой ширмой. На самом деле дарственная на землю и постройки уже была переписана на имя Тун Гуаня.
Заметив, что Тун Гуань даже не пытается вежливо отказаться от предложения, Ян Линь понял: подарок принят. Слова о «временном пребывании» были лишь красивой ширмой. На самом деле дарственная на землю и постройки уже была переписана на имя Тун Гуаня.
Такие щекотливые дела не требовали лишних слов. Стоило этой негласной сделке свершиться, как атмосфера за столом сделалась невероятно теплой и дружеской, а невидимый лед между ними растаял без следа.
Такие щекотливые дела не требовали лишних слов. Стоило этой негласной сделке свершиться, как атмосфера за столом сделалась невероятно теплой и дружеской, а невидимый лед между ними растаял без следа.
Сейчас Тун Гуань ходил в доверенных слугах у самого Императора, имел прямой доступ к его августейшему уху и пользовался немалым весом во дворце. Понимая, что их будущие карьеры теперь целиком зависят от благосклонности этого человека, Цай Цзин и Ян Линь принялись без умолку развлекать гостя, беспрестанно подливая ему хмельное вино.
Сейчас Тун Гуань ходил в доверенных слугах у самого Императора, имел прямой доступ к его августейшему уху и пользовался немалым весом во дворце. Понимая, что их будущие карьеры теперь целиком зависят от благосклонности этого человека, Цай Цзин и Ян Линь принялись без умолку развлекать гостя, беспрестанно подливая ему хмельное вино.
За чашей чаша, и под воздействием крепкого алкоголя благообразные маски слетели, обнажая истинные лица двух будущих узурпаторов и временщиков империи.
За чашей чаша, и под воздействием крепкого алкоголя благообразные маски слетели, обнажая истинные лица двух будущих узурпаторов и временщиков империи.
Опьяневший Тун Гуань вовсю горланил песни, то и дело мешая речь с сочными приграничными ругательствами и поминая чьих-то матерей. Цай Цзин же, растеряв весь свой префектурный лоск, угодливо поддакивал ему, расплываясь в приторной улыбке. Один из них поднялся с самых низов, а второй всю жизнь изворачивался при дворе.
Опьяневший Тун Гуань вовсю горланил песни, то и дело мешая речь с сочными приграничными ругательствами и поминая чьих-то матерей. Цай Цзин же, растеряв весь свой префектурный лоск, угодливо поддакивал ему, расплываясь в приторной улыбке. Один из них поднялся с самых низов, а второй всю жизнь изворачивался при дворе.
Ян Линь со стороны с холодным вниманием наблюдал за происходящим. Он то и дело вставлял забавные реплики, искусно поддерживая веселье и разряжая обстановку, чтобы хмельная беседа текла гладко и непринужденно.
Ян Линь со стороны с холодным вниманием наблюдал за происходящим. Он то и дело вставлял забавные реплики, искусно поддерживая веселье и разряжая обстановку, чтобы хмельная беседа текла гладко и непринужденно.
Сидящие перед ним люди, вне всякого сомнения, были отъявленными мерзавцами. Однако вешать на них всю вину за грядущую гибель династии Северной Сун означало бы сильно преувеличивать их скромные возможности.
Сидящие перед ним люди, вне всякого сомнения, были отъявленными мерзавцами. Однако вешать на них всю вину за грядущую гибель династии Северной Сун означало бы сильно преувеличивать их скромные возможности.
Будь на троне такой суровый и беспощадный правитель, как Чжу Юаньчжан, эти двое закончили бы свои дни на плахе еще до того, как успели бы нанести хоть какой-то вред. И чжурчжэни никогда не смогли бы прорваться к Бяньляну, умыв великий Дунцзин кровью. Им бы не удалось угнать в плен императорских вдов, наложниц, беззащитных дицзи и дочерей высших сановников, превратив благородных дам в рабынь для утех диких кочевников.
Будь на троне такой суровый и беспощадный правитель, как Чжу Юаньчжан, эти двое закончили бы свои дни на плахе еще до того, как успели бы нанести хоть какой-то вред. И чжурчжэни никогда не смогли бы прорваться к Бяньляну, умыв великий Дунцзин кровью. Им бы не удалось угнать в плен императорских вдов, наложниц, беззащитных дицзи и дочерей высших сановников, превратив благородных дам в рабынь для утех диких кочевников.
В конечном счете вся вина лежала на Чжао Цзи. Он был Сыном Неба, и именно его капризы, прихоти и порочные вкусы породили чудовищ вроде Цай Цзина и Тун Гуаня. Не приблизь император Цай Цзина, на его месте неизбежно оказался бы какой-нибудь Фань Цзин или Тан Цзин.
В конечном счете вся вина лежала на Чжао Цзи. Он был Сыном Неба, и именно его капризы, прихоти и порочные вкусы породили чудовищ вроде Цай Цзина и Тун Гуаня. Не приблизь император Цай Цзина, на его месте неизбежно оказался бы какой-нибудь Фань Цзин или Тан Цзин.
Конечно, Ян Линь мог бы уподобиться чванным книжникам: написать парочку язвительных, полных праведного гнева стихов, проклиная этих будущих предателей родины. В таком случае история, возможно, сохранила бы его имя как образцового патриота и бесстрашного янчжоуского поэта, обладавшего редким даром предвидения. Но в масштабах надвигающегося бедствия годов Цзинькан он остался бы всего лишь беспомощным, крикливым демагогом.
Конечно, Ян Линь мог бы уподобиться чванным книжникам: написать парочку язвительных, полных праведного гнева стихов, проклиная этих будущих предателей родины. В таком случае история, возможно, сохранила бы его имя как образцового патриота и бесстрашного янчжоуского поэта, обладавшего редким даром предвидения. Но в масштабах надвигающегося бедствия годов Цзинькан он остался бы всего лишь беспомощным, крикливым демагогом.
Словами родину не спасти. Чтобы выжить и изменить предначертанное в грядущую эпоху великого хаоса, необходимо обладать реальной, сокрушительной властью.
Словами родину не спасти. Чтобы выжить и изменить предначертанное в грядущую эпоху великого хаоса, необходимо обладать реальной, сокрушительной властью.
«Птица, летящая вслед за фениксом, способна взмыть на невиданную высоту, — размышлял Ян Линь, глядя на раскрасневшихся собутыльников. — Только примкнув к ним сейчас, я смогу в кратчайшие сроки войти в круг правящей элиты. И только тогда у меня появится хотя бы призрачный шанс переписать историю...»
«Птица, летящая вслед за фениксом, способна взмыть на невиданную высоту, — размышлял Ян Линь, глядя на раскрасневшихся собутыльников. — Только примкнув к ним сейчас, я смогу в кратчайшие сроки войти в круг правящей элиты. И только тогда у меня появится хотя бы призрачный шанс переписать историю...»
Пиршество продолжалось. Ян Линь постепенно перенимал нить их разговора, искусно хмелея на глазах у покровителей. На его лице играл румянец, и теперь никто бы не взялся сказать наверняка, пьян ли этот юноша до беспамятства или же его разум остается ледяным и расчетливым.
Пиршество продолжалось. Ян Линь постепенно перенимал нить их разговора, искусно хмелея на глазах у покровителей. На его лице играл румянец, и теперь никто бы не взялся сказать наверняка, пьян ли этот юноша до беспамятства или же его разум остается ледяным и расчетливым.

Комментарии

Загрузка...