Сумерки едва успели сгуститься над Янчжоу, но город и не думал засыпать. Улицы сияли огнями сотен фонарей, а из распахнутых дверей питейных заведений и веселых кварталов доносился хмельной гул.
Сумерки едва успели сгуститься над Янчжоу, но город и не думал засыпать. Улицы сияли огнями сотен фонарей, а из распахнутых дверей питейных заведений и веселых кварталов доносился хмельной гул.
Когда Ян Линь вернулся в усадьбу, слуга едва успел отворить тяжелые ворота, как юноша приметил у входа два груженых экипажа.
Когда Ян Линь вернулся в усадьбу, слуга едва успел отворить тяжелые ворота, как юноша приметил у входа два груженых экипажа.
— Линь-эр, наконец-то ты вернулся! — Ян Тун нетерпеливо притоптывал на месте, потирая ладони. Судя по его виду, ждал он уже давно.
— Линь-эр, наконец-то ты вернулся! — Ян Тун нетерпеливо притоптывал на месте, потирая ладони. Судя по его виду, ждал он уже давно.
Отец его был человеком тучным, и долгая стойка на ногах давалась ему с трудом. Ян Линь нахмурился и сурово прикрикнул на слугу:
Отец его был человеком тучным, и долгая стойка на ногах давалась ему с трудом. Ян Линь нахмурился и сурово прикрикнул на слугу:
— Ян Сань! Почему до сих пор не принес отцу стул?!
— Ян Сань! Почему до сих пор не принес отцу стул?!
— Да полно тебе, не ругай его, — поспешил заступиться старик. — Я сам не хотел садиться. Сын мой, ради своего непутевого отца ты поступился честью ученого и отправился на поклон к префекту... У меня прямо сердце кровью обливается.
— Да полно тебе, не ругай его, — поспешил заступиться старик. — Я сам не хотел садиться. Сын мой, ради своего непутевого отца ты поступился честью ученого и отправился на поклон к префекту... У меня прямо сердце кровью обливается.
Ян Линь лишь мысленно вздохнул. Отец, конечно же, решил, будто сын хлопочет ради спасения его шкуры от обвинений в подкупе, и даже не догадывался, что тот прокладывает дорогу собственному будущему.
Ян Линь лишь мысленно вздохнул. Отец, конечно же, решил, будто сын хлопочет ради спасения его шкуры от обвинений в подкупе, и даже не догадывался, что тот прокладывает дорогу собственному будущему.
Репутация кристально честного благородного мужа, которую прежний владелец этого тела бережно выстраивал годами, въелась в умы окружающих намертво. Впрочем, дурная ли это слава? В нынешние времена доброе имя ценилось на вес золота, и Ян Линь не собирался его рушить.
Репутация кристально честного благородного мужа, которую прежний владелец этого тела бережно выстраивал годами, въелась в умы окружающих намертво. Впрочем, дурная ли это слава? В нынешние времена доброе имя ценилось на вес золота, и Ян Линь не собирался его рушить.
Не видя смысла оправдываться, он подошел к повозкам и откинул плотный полог. Внутри тускло поблескивали золото и драгоценные камни. Купцы империи Сун не знали нужды в деньгах, особенно в таком процветающем краю, как Янчжоу.
Не видя смысла оправдываться, он подошел к повозкам и откинул плотный полог. Внутри тускло поблескивали золото и драгоценные камни. Купцы империи Сун не знали нужды в деньгах, особенно в таком процветающем краю, как Янчжоу.
— Ян Сань, трогай! — скомандовал Линь. — Отец, ступай в дом и жди вестей. Ни о чем не беспокойся.
— Ян Сань, трогай! — скомандовал Линь. — Отец, ступай в дом и жди вестей. Ни о чем не беспокойся.
С этими словами он запрыгнул во второй экипаж, и кони резво увлекли повозки сквозь ночную прохладу к резиденции префекта.
С этими словами он запрыгнул во второй экипаж, и кони резво увлекли повозки сквозь ночную прохладу к резиденции префекта.
Поместье Цай располагалось неподалеку, всего в одном переулке от дома Ян. Едва Ян Линь передал слугам свою визитную карточку, как его без лишних расспросов провели внутрь.
Поместье Цай располагалось неподалеку, всего в одном переулке от дома Ян. Едва Ян Линь передал слугам свою визитную карточку, как его без лишних расспросов провели внутрь.
"Похоже, старый лис ждал меня, — усмехнулся про себя Ян Линь. — Днем он разыгрывал беспристрастного праведника, но жажда власти явно поглотила его без остатка"
"Похоже, старый лис ждал меня, — усмехнулся про себя Ян Линь. — Днем он разыгрывал беспристрастного праведника, но жажда власти явно поглотила его без остатка"
— Господин приказал проводить господина цзеюаня прямо в его кабинет, — вежливо склонился слуга.
— Господин приказал проводить господина цзеюаня прямо в его кабинет, — вежливо склонился слуга.
Ян Линь занимал почетное первое место на префектурных экзаменах, а значит, чиновничий пост был у него в кармане. Даже без учета дневного разговора префект принял бы его с должным уважением — ведь в те годы Цай Цзин еще не превратился во всесильного и коварного временщика, подмявшего под себя всю империю.
Ян Линь занимал почетное первое место на префектурных экзаменах, а значит, чиновничий пост был у него в кармане. Даже без учета дневного разговора префект принял бы его с должным уважением — ведь в те годы Цай Цзин еще не превратился во всесильного и коварного временщика, подмявшего под себя всю империю.
В кабинете горели восковые свечи, заливая комнату ярким, почти дневным светом. На стенах висели свитки с каллиграфией и живописью, которые хозяин дома держал перед глазами для вдохновения. Стоит признать, талант Цай Цзина к изящным искусствам не был преувеличением. Если бы не его последующее клеймо предателя и мздоимца, потомки почитали бы его как одного из величайших мастеров кисти своего времени.
В кабинете горели восковые свечи, заливая комнату ярким, почти дневным светом. На стенах висели свитки с каллиграфией и живописью, которые хозяин дома держал перед глазами для вдохновения. Стоит признать, талант Цай Цзина к изящным искусствам не был преувеличением. Если бы не его последующее клеймо предателя и мздоимца, потомки почитали бы его как одного из величайших мастеров кисти своего времени.
Префект сидел в простом домашнем халате. Его мокрые волосы были небрежно обернуты полотном — судя по всему, он только что совершил омовение.
Префект сидел в простом домашнем халате. Его мокрые волосы были небрежно обернуты полотном — судя по всему, он только что совершил омовение.
Ян Линь перед дверью аккуратно разгладил складки длинного халата, поправил шапку-венец и лишь после того, как слуга звучно объявил его имя, переступил порог.
Ян Линь перед дверью аккуратно разгладил складки длинного халата, поправил шапку-венец и лишь после того, как слуга звучно объявил его имя, переступил порог.
— Недостойный ученик Ян Линь приветствует почтенного префекта!
— Недостойный ученик Ян Линь приветствует почтенного префекта!
— Вэньюань, — неторопливо отозвался хозяин поместья. — Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
— Вэньюань, — неторопливо отозвался хозяин поместья. — Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
"Ну и притворщик!" — мысленно выругался Ян Линь, но лицо его осталось предельно почтительным.
"Ну и притворщик!" — мысленно выругался Ян Линь, но лицо его осталось предельно почтительным.
— Почтительно прибыл поздравить вас, наставник, с грядущим возвышением. Уверен, вскоре вы займете подобающее место у престола и станете надежной опорой нашему государству.
— Почтительно прибыл поздравить вас, наставник, с грядущим возвышением. Уверен, вскоре вы займете подобающее место у престола и станете надежной опорой нашему государству.
Лицо Цай Цзина оставалось непроницаемым. Он лишь слегка усмехнулся и небрежно махнул рукой:
Лицо Цай Цзина оставалось непроницаемым. Он лишь слегка усмехнулся и небрежно махнул рукой:
— Вот как? Твои уши, Вэньюань, на удивление чутки. Я и сам еще ничего не знаю, с чего же у тебя такая уверенность?
— Вот как? Твои уши, Вэньюань, на удивление чутки. Я и сам еще ничего не знаю, с чего же у тебя такая уверенность?
В комнате, позади хозяина, тихо стояли две молодые наложницы. Ян Линь бросил на них мимолетный взгляд и шагнул ближе:
В комнате, позади хозяина, тихо стояли две молодые наложницы. Ян Линь бросил на них мимолетный взгляд и шагнул ближе:
— У меня есть слово, которое я хотел бы поведать вам наедине.
— У меня есть слово, которое я хотел бы поведать вам наедине.
Цай Цзин шевельнул пальцами. Девушки безмолвными тенями выскользнули за дверь. В кабинете остались только они вдвоем.
Цай Цзин шевельнул пальцами. Девушки безмолвными тенями выскользнули за дверь. В кабинете остались только они вдвоем.
— Префект, моя победа на экзамене — лишь следствие вашего великодушного покровительства. Могу ли я не думать о благодарности? Даже если в будущем мне посчастливится служить при дворе, я всегда буду следовать за вами.
— Префект, моя победа на экзамене — лишь следствие вашего великодушного покровительства. Могу ли я не думать о благодарности? Даже если в будущем мне посчастливится служить при дворе, я всегда буду следовать за вами.
Он понизил голос:
Он понизил голос:
— Новый император, взойдя на престол, назначил Тун Гуаня подносителем. Тот сейчас рыщет по цзяннаньским землям в поисках древних свитков и редких камней. Для нас это — благословение небес.
— Новый император, взойдя на престол, назначил Тун Гуаня подносителем. Тот сейчас рыщет по цзяннаньским землям в поисках древних свитков и редких камней. Для нас это — благословение небес.
Цай Цзин внутренне улыбнулся. Верность, которую так вовремя поспешил засвидетельствовать юноша, пришлась ему по душе, а рассуждения о Тун Гуане в точности совпали с его собственными планами.
Цай Цзин внутренне улыбнулся. Верность, которую так вовремя поспешил засвидетельствовать юноша, пришлась ему по душе, а рассуждения о Тун Гуане в точности совпали с его собственными планами.
"Этот малый далеко пойдет, из него выйдет отличный помощник при дворе"
"Этот малый далеко пойдет, из него выйдет отличный помощник при дворе"
Взгляд префекта потеплел. Он дружелюбно кивнул:
Взгляд префекта потеплел. Он дружелюбно кивнул:
— И как же, по-твоему, нам следует распорядиться этой милостью неба?
— И как же, по-твоему, нам следует распорядиться этой милостью неба?
Ян Линь, у которого план созрел уже давно, уверенно ответил:
Ян Линь, у которого план созрел уже давно, уверенно ответил:
— Префект, ваше возвращение в столицу должно быть безупречным. Репутация для вас сейчас важнее всего, и марать руки подобными делами вам негоже. Мой отец — купец в Янчжоу, и у нашей семьи водятся кое-какие средства. Клан Ян готов пойти на любые траты, чтобы добыть для государя сокровища, способные усладить его взор.
— Префект, ваше возвращение в столицу должно быть безупречным. Репутация для вас сейчас важнее всего, и марать руки подобными делами вам негоже. Мой отец — купец в Янчжоу, и у нашей семьи водятся кое-какие средства. Клан Ян готов пойти на любые траты, чтобы добыть для государя сокровища, способные усладить его взор.
"Кое-какие средства" — это было еще мягко сказано. За годы службы в Янчжоу Цай Цзин успел хорошо изучить дела Ян Туна. Этот безродный богач обладал состоянием, способным соперничать с целыми провинциями. С такой поддержкой префект мог не заботиться о расходах и не пачкать руки грязной работой. Всё сделают другие, а он сбережет золото и силы для интриг в Бяньляне.
"Кое-какие средства" — это было еще мягко сказано. За годы службы в Янчжоу Цай Цзин успел хорошо изучить дела Ян Туна. Этот безродный богач обладал состоянием, способным соперничать с целыми провинциями. С такой поддержкой префект мог не заботиться о расходах и не пачкать руки грязной работой. Всё сделают другие, а он сбережет золото и силы для интриг в Бяньляне.
Опальному чиновнику не так-то просто вернуться к трону. Путь этот полон скрытых рифов и требует колоссальных вливаний.
Опальному чиновнику не так-то просто вернуться к трону. Путь этот полон скрытых рифов и требует колоссальных вливаний.
Однако Ян Линь ничуть не сомневался в успехе. Если Цай Цзин не сумеет втереться в доверие к императору Чжао Цзи, то грош ему цена. Этим двоим на роду написано сойтись вместе и разорить страну, но если сам Линь хочет выжить и занять место под солнцем, ему необходимо вовремя поймать этот попутный ветер.
Однако Ян Линь ничуть не сомневался в успехе. Если Цай Цзин не сумеет втереться в доверие к императору Чжао Цзи, то грош ему цена. Этим двоим на роду написано сойтись вместе и разорить страну, но если сам Линь хочет выжить и занять место под солнцем, ему необходимо вовремя поймать этот попутный ветер.
Карты были раскрыты, и беседа потекла куда оживленнее. Лишь когда догорела вторая палочка благовоний, Ян Линь с улыбкой поднялся со стула:
Карты были раскрыты, и беседа потекла куда оживленнее. Лишь когда догорела вторая палочка благовоний, Ян Линь с улыбкой поднялся со стула:
— Время позднее, не смею более утомлять вас своим присутствием.
— Время позднее, не смею более утомлять вас своим присутствием.
Цай Цзин самолично поднялся, чтобы проводить гостя. Положив руку ему на плечо, он негромко произнес:
Цай Цзин самолично поднялся, чтобы проводить гостя. Положив руку ему на плечо, он негромко произнес:
— Вэньюань, дело с подносителем Тун Гуанем я вверяю тебе.
— Вэньюань, дело с подносителем Тун Гуанем я вверяю тебе.
— Будьте покойны, префект. Я не подведу.
— Будьте покойны, префект. Я не подведу.
Хозяин кабинета облегченно вздохнул и мягко улыбнулся:
Хозяин кабинета облегченно вздохнул и мягко улыбнулся:
— Если все сложится так, как мы задумали, я в долгу не останусь.
— Если все сложится так, как мы задумали, я в долгу не останусь.
Ян Линь только и ждал этих слов. Изобразив на лице глубокую признательность, он низко поклонился и покинул поместье.
Ян Линь только и ждал этих слов. Изобразив на лице глубокую признательность, он низко поклонился и покинул поместье.
Глядя вслед уходящему юноше, Цай Цзин заложил руки за спину и тихо пробормотал:
Глядя вслед уходящему юноше, Цай Цзин заложил руки за спину и тихо пробормотал:
— Способный малый... Из него выйдет толк.
— Способный малый... Из него выйдет толк.
Выйдя за ворота усадьбы, Ян Линь почувствовал, как приятно покалывает пальцы от возбуждения. Сегодняшнее подношение — этот своеобразный залог верности — было сделано как нельзя вовремя. Промедли он еще немного, и Цай Цзин уедет в Бяньлян, где быстро взберется на вершину власти, и тогда пробиться к нему будет уже невозможно.
Выйдя за ворота усадьбы, Ян Линь почувствовал, как приятно покалывает пальцы от возбуждения. Сегодняшнее подношение — этот своеобразный залог верности — было сделано как нельзя вовремя. Промедли он еще немного, и Цай Цзин уедет в Бяньлян, где быстро взберется на вершину власти, и тогда пробиться к нему будет уже невозможно.
Став канцлером, старик примется укреплять свое положение, щедро раздавая должности преданным людям. В столице у него сторонников почти не осталось, а значит, верный соратник из Янчжоу окажется на вес золота. О таком преданном слуге Цай Цзин точно не позабудет.
Став канцлером, старик примется укреплять свое положение, щедро раздавая должности преданным людям. В столице у него сторонников почти не осталось, а значит, верный соратник из Янчжоу окажется на вес золота. О таком преданном слуге Цай Цзин точно не позабудет.
За этими мыслями дорога пролетела незаметно. Экипаж миновал торговые ряды и остановился у ворот родного дома.
За этими мыслями дорога пролетела незаметно. Экипаж миновал торговые ряды и остановился у ворот родного дома.
Отец по-прежнему преданно караулил его у входа, разве что на этот раз действительно сидел на стуле.
Отец по-прежнему преданно караулил его у входа, разве что на этот раз действительно сидел на стуле.
Завидев сына, Ян Тун грузно поднялся на ноги:
Завидев сына, Ян Тун грузно поднялся на ноги:
— Линь-эр! Ну как? Что сказал префект?
— Линь-эр! Ну как? Что сказал префект?
— Отец, вели созвать всех наших приказчиков и управляющих лавками, — распорядился Линь, сходя на землю. — Пусть скупают старинные картины, свитки и каллиграфию. Чем древнее и известнее мастер, тем лучше. Любые диковины и редкие безделушки тоже берите без счета.
— Отец, вели созвать всех наших приказчиков и управляющих лавками, — распорядился Линь, сходя на землю. — Пусть скупают старинные картины, свитки и каллиграфию. Чем древнее и известнее мастер, тем лучше. Любые диковины и редкие безделушки тоже берите без счета.
Ян Тун недовольно нахмурился:
Ян Тун недовольно нахмурился:
— Да сколько можно?! Управитель из усадьбы Цай клятвенно обещал, что за тридцать тысяч связок монет звание цзеюаня у нас в кармане. Твои таланты и без того высоки, не какому-то же неотёсанному болвану отдавать первое место! А они все не нажрутся... Опять плати! Воистину, среди чинуш нет ни одного честного человека!
— Да сколько можно?! Управитель из усадьбы Цай клятвенно обещал, что за тридцать тысяч связок монет звание цзеюаня у нас в кармане. Твои таланты и без того высоки, не какому-то же неотёсанному болвану отдавать первое место! А они все не нажрутся... Опять плати! Воистину, среди чинуш нет ни одного честного человека!
Ян Линь весело рассмеялся:
Ян Линь весело рассмеялся:
— Отец, на этот раз речь идет о вещах куда более важных, чем звание скромного ученого. На кону будущее всего нашего рода. Не скупись на расходы.
— Отец, на этот раз речь идет о вещах куда более важных, чем звание скромного ученого. На кону будущее всего нашего рода. Не скупись на расходы.
Слово сына в доме Ян было непререкаемым законом. Как в будущих веках богатые купцы безропотно подчинялись сыновьям-чиновникам, так и старый торговец, хоть и ворчал, не посмел перечить воле наследника и покорно кивнул.
Слово сына в доме Ян было непререкаемым законом. Как в будущих веках богатые купцы безропотно подчинялись сыновьям-чиновникам, так и старый торговец, хоть и ворчал, не посмел перечить воле наследника и покорно кивнул.

Комментарии

Загрузка...