Когда новообретенный Треножник Наблюдателя и древний свиток Звездной карты, «подаренный» Сэмюэлем, были доставлены в глубокую лабораторию базы Ночной Тени, весь этот процесс выглядел так, будто они переносили два молчаливых вулкана. Невидимое, давящее чувство срочности повисло в и без того тщательно охраняемом пространстве.
Сяо И немедленно занялся отслеживанием Сэмюэля и его сопровождающих, развернул контрразведывательные мероприятия и одновременно усилил сбор зарубежных разведывательных данных. Кажущееся вежливым «приглашение» Сэмюэля и его снисходительный «дар» тревожили сильнее любой прямой угрозы: в них сквозила та игра в кошки-мышки, что проистекала из абсолютной уверенности в собственных силах и колоссального разрыва в силе.
Юнь Чэ же полностью заперся в самом сердце лаборатории.
Осиротевшие Котел для снадобий стояли бок о бок на специально изготовленной платформе с энергетической изоляцией: один — архаичный и массивный, с узорами, напоминающими грозовые тучи (Треножник Хранителя); второй — точеный и загадочный, испещренный астрономическими геометрическими узорами (Треножник Наблюдателя). Они молча противостояли друг другу, словно уснувшие на веки древние чудовища, источая первозданную, заставляющую сердце трепетать ауру. А рядом, на развернутом свитке древней Звездной карты, траектории, нарисованные темно-красной киноварью, смутно образовывали некое подобие незавершенной, но готовой вырваться наружу треугольной связи — как с фрагментами узоров, рожденными резонансом Треножника Хранителя в сознании Юнь Чэ, так и с энергетическим ритмом, исходившим от самого Треножника Наблюдателя.
Сперва он попытался прощупать оба котла духовной силой. И хотя резонанс с Треножником Хранителя все еще давался с трудом, опираясь на прошлый опыт, Юнь Чэ уже мог четче улавливать его прочные, сгущенные, подобные земному фундаменту энергетические жилы. Когда же он направил духовную силу к Треножнику Наблюдателя, то испытал совершенно иные ощущения: энергия внутри этого сосуда оказалась куда более живой, летучей, словно бесчисленные чужие взгляды, устремленные в далекое и глубокое звездное небо, и несла в себе холодную способность к фиксации и отражению.
Хранитель и Наблюдатель... Названия, данные Сэмюэлем, похоже, не были взяты с потолка.
Затем он перевел внимание на свиток Звездной карты. Материал оказался необычайным: холодный на ощупь и прочный, он будто бы противился разрушительному воздействию времени. Сама карта не была статичной: стоило Юнь Чэ сосредоточить взгляд, как темно-красные линии слегка зашевелились, точки звездного света то вспыхивали, то гасли, вступая в едва уловимый резонанс с разбитыми узорами в его Море Духов.
Он попытался влить в свиток каплю духовной силы.
Бум!
В тот же миг в голове словно взорвались миллиарды звезд! Бесчисленные расколотые, причудливые картины и обрывки информации хлынули в его сознание, подобно прорванной плотине!
Это были не упорядоченные знания — скорее, обрывки чужих воспоминаний, насильственно запечатленных перед чьей-то смертью или в состоянии крайнего безумия:
Искаженные, бесчеловечные существа, бьющиеся и вопящие на мертвенно-белых операционных столах...
Огромные металлические приборы, покрытые сложнейшими сплетениями труб и энергетических контуров, испускающие тошнотворный гул...
Темные, казалось бы, не имеющие конца пространственные коридоры, где сверкали нестабильные электрические разряды, похожие на трещины...
И еще... бескрайняя, абсолютная «пустота», способная пожрать любой свет и надежду... Неужели это... Гуйсю?
Картины сменяли друг друга хаотично и скачкообразно, переполненные болью, безумием и леденящим душу холодом. Юнь Чэ глухо застонал, его лицо мгновенно побледнело, а духовную силу словно безжалостно разорвало невидимой мощью. Резко оборвав связь со свитком, он пошатнулся и отступил на пару шагов назад, ухватившись за холодный металлический пульт, чтобы устоять на ногах. Лоб его покрылся холодным потом.
Этот свиток... записывал вовсе не знания, а... «воспоминания»! По всей видимости, это были отчаянные воспоминания «подопытного» или «объекта наблюдения», зафиксированные Фондом во время каких-то запретных экспериментов!
То, что Сэмюэль вручил ему эту вещь, было не просто «озарением» — скорее, предупреждением или иной формой хвастовства: смотри, сферы, которых мы касаемся, лежат за гранью твоего воображения.
Как только Юнь Чэ подавил бурлящую кровь и неприятные остаточные образы в голове, намереваясь скорректировать стратегию и попытаться направить и связать энергию обоих котлов, в лаборатории зазвонил коммуникатор. Это был А-Гуй.
— Господин Юнь... У Чжао Тина кое-какие новости. Он настаивает на том, чтобы немедленно увидеть вас и шефа.
Юнь Чэ и Сяо И, только что завершивший экстренное совещание, вновь направились в изолятор, где содержался Чжао Тин.
За столь короткий срок Чжао Тин заметно осунулся: глазницы провалились, сальные волосы прилипли к коже головы, а прежняя прилипчивость и напускная важность давно уступили место въевшемуся до мозга костей страху. Увидев входящих Сяо И и Юнь Чэ, он бросился к бронированному стеклу, вцепившись в него обеими руками и колотя по холодному материалу, точно утопающий за соломинку.
— Я всё скажу! Я еще раз все скажу! Я выложу вам всё, что знаю! — бессвязно бормотал он, а его голос пронзительно и неестественно срывался от ужаса. — Фонд... они не просто ищут Ключ! Они... они проводят человеческие эксперименты!
Сердце Юнь Чэ тяжело ухнуло вниз. Его мысли мгновенно наложились на те хаотичные и мучительные картины, что он только что видел в свитке Звездной карты.
Взгляд Сяо И оставался ледяным и пустым. Не выказывая никаких эмоций, он лишь знаком велел арестованному продолжать.
— Я... я подслушал разговор Сэмюэля со стариком... — Чжао Тин тяжело дышал, его расфокусированные глаза блуждали, будто само воспоминание причиняло ему муку. — Они говорили... обычный Ключ — это всего лишь неодушевленный предмет, инструмент... Но самый идеальный Ключ — это... это живое существо, способное самостоятельно чувствовать, направлять и даже выдерживать энергию по ту сторону «Врат»... Живой Ключ!
Его взгляд внезапно сфокусировался на Юнь Чэ с безумной смесью уверенности и страха:
— Они... они испытывали на куче людей! Разных рас, с разным телосплавом! Бросали их в смоделированное энергетическое поле и следили за реакцией... Большинство... сошли с ума или просто расплавились! Они искали... искали «сосуд», способный выдержать натиск энергии Гуйсю!
Голос Чжао Тина, подобный ледяному ветру из бездны, пронесся по тишине изолятора:
— Сэмюэль сказал... господин Линь... ваши духовные вибрации, то, как вы чувствуете энергию и управляете ею... пугающе точно совпадают с самым успешным «кандидатом из выборки» в их записях экспериментов! Они подозревают... что вы вовсе не рядовой обладатель связи с Ключом! Вы... вы сами можете быть тем самым идеальным «Живым Ключом», который они так долго искали!
Бум!
Слова Чжао Тина ударили в сознание Юнь Чэ оглушительным громом.
Живой Ключ...
Сосуд...
Способный выдержать натиск энергии Гуйсю...
Выходит, Фонд интересовался им вовсе не только из-за резонанса с котлами и не потому, что он мог знать, как пользоваться Ключом. Причина крылась в нем самом: его душа, его существование, преодолевшее преграды пространства и времени, были частью Ключа... Возможно, даже его самой сердцевиной!
Он вспомнил свое странное перерождение, невероятный духовный резонанс с котлом, выходящий за рамки здравого смысла, и пронизывающий взгляд Сэмюэля, видевшего его насквозь...
Вот оно что.
Он всегда считал себя тем, кто держит Ключ, но даже не подозревал, что, быть может... сам и является Ключом.
Холод змеей скользнул от копчика вверх по позвоночнику прямо к макушке, заставив конечности онеметь.
Тайна его собственного чудесного перерождения и разыскиваемые Фондом Врата Гуйсю сплелись воедино столь жестоким и прямым образом.
Он не был посторонним наблюдателем. С самого начала он оставался главным желанным блюдом в этом безумном пиршестве.
Шепот гостя из бездны наконец обнажил самую кровавую, самую правдивую грань.
Мучительные призрачные образы в лаборатории, испупленный вопль Чжао Тина и вежливая, но полностью контролирующая ситуацию улыбка Сэмюэля... Все нити в конечном счете вели к нему самому.
Юнь Чэ стоял неподвижно, его лицо было бледно как снег, но в глубине чистых глаз, поверх шока и холода, разгорался ледяной, решительный огонек.
Он медленно поднял голову, встречаясь взглядом с Сяо И, в чьих глазах плескалась такая же глубокая, мрачная сосредоточенность.
Слова были не нужны. Они оба всё поняли.
Ситуация изменилась коренным образом.
Их врагам требовалось нечто гораздо большее, чем несколько древних котлов для снадобий.
Им нужен был Юнь Чэ.

Комментарии

Загрузка...