Тот Бронзовый котел для снадобий был установлен в самом центре эксклюзивной тихой комнаты в пентхаусе. Тяжелые бархатные светонепроницаемые шторы заменили прежнюю легкую тюль, из-за чего внутри круглый год поддерживался полумрак, идеально подходящий для хранения древних артефактов. Котел безмолвно стоял на специальном постаменте из красного дерева, и в тусклом свете его пестрая патина отливала глубоким блеском, а таинственные узоры на его стенках, словно погруженные в сон драконы и змеи, ждали момента, когда их пробудят.
С того дня, как он вернулся с аукциона, Юнь Чэ большую часть времени проводил, погрузившись в эту тихую комнату. Он не спешил пытаться задействовать или изучать котел, а, подобно самому терпеливому охотнику, целыми днями просто сидел перед ним, выравнивая дыхание и сосредоточивая разум, и с помощью восстановившейся духовной силы чрезвычайно бережно и многократно ощупывал каждый дюйм материала котла, его узоры, а также исходившую от него, сведенную к самому пределу и словно слившуюся с самим пространством и временем древнюю ауру.
Сяо И не мешал ему и даже отдал приказ всем без исключения не приближаться к тихой комнате без разрешения. Однако свет в его кабинете частенько горел до глубокой ночи. Информационная сеть Ночной Тень работала с беспрецедентной эффективностью: собирались и анализировались разрозненные сведения о перемещениях остатков клана Чжао, о Фонде «Сотворение мира» и о прошлом этого Сэмюэла. Кажущееся абсурдным поведение Чжао Тина, подарившего котел, словно ядовитый шип, вонзилось в самые бдительные струны его души.
Он абсолютно не верил, что это было искуплением вины. Больше всего это походило на тщательно спланированную, завернутую в сахар приманку или... на сигнал о начале нового раунда игры.
На третий день под вечер закатные лучи окрасили городской горизонт в теплые золотистые тона, резко контрастировавшие с полумраком тихой комнаты. Юнь Чэ только что закончил череду долгих сканирований и теперь сидел с закрытыми глазами и сосредоточенным умом, упорядочивая в голове те разорванные и смутные карты энергетических траекторий, которые возникли в результате резонанса с котлом. Эти траектории неуловимо перекликались с какими-то древними массивами и звездными картами, с которыми он сталкивался в прошлой жизни, но в то же время казались фальшивыми, словно в них не хватало самой ключевой части.
А-Гуй бесшумно появился у входа в тихую комнату. Заходить внутрь он не стал, а лишь произнес через порог низким голосом:
— Господин Юнь, бос просит вас зайти в кабинет.
В его тоне слышалась ноль необычной суровости.
Юнь Чэ открыл глаза, и мелькнувшая в зрачках усталость тут же сменилась ясностью. Он поднялся, расправил слегка помятые одежды и толкнул дверь тихой комнаты.
В кабинете Сяо И стоял у огромного панорамного окна, спиной к выходу, глядя на заходящее солнце за окном. Закатные лучи очертили его прямой и жесткий силуэт, словно позолоченную статую. Главный свет в кабинете не включался, и лишь винтажная настольная лампа на столе излучала тусклое желтоватое сияние, освещая фигуру перед столом, которая совершенно не вписывалась в эту суровую обстановку.
То был Чжао Тин.
На нем больше не было того показушного и напыщенного наряда, в котором он красовался на аукционе — он переоделся в незаметный темный спортивный костюм, волосы его были слегка растрепаны, а привычное, раздражающее игривое выражение лица исчезло, сменившись отчаянно подавляемым, но все же не умеющим скрыться испугом и бледностью. Он сидел там, крепко вцепившись руками в колени до побелевших костяшек пальцев, его взгляд тревожно метался, и время от времени он украдкой косился на неподвижную, подобную горе фигуру у окна, словно испуганная птица от каждого шороха.
Услышав шаги, Чжао Тин резко повернул голову и, увидев вошедшего Юнь Чэ, ощутил, как в его глазах мгновенно вспыхнул свет, в котором смешались страх, мольба и жутковатое возбуждение.
Сяо И медленно обернулся. Его лицо в тусклом свете разглядеть было трудно, и лишь глаза — острые, как у сокола, и холодные, как ледяной омут, — упали на Чжао Тин.
— Он пришел, — голос Сяо И был совершенно лишен тепла. — Повтори то, что ты только что сказал мне. И помни: у тебя есть только один шанс.
Чжао Тин всем телом задрожал, словно его хлестнули невидимым кнутом. Он сделал глубокий вдох, словно собирая все силы, перевел взгляд на Юнь Чэ, а его голос прозвучал сухо и торопливо:
— Ли... Господин Ли, этот котел... этот котел — Ключ!
Зрачки Юнь Чэ слегка сузились, шаги замерли в центре кабинета, и он стал ждать продолжения.
Чжао Тин слизал пересохшие губы, и заговорил еще быстрее:
— Это Фонд «Сотворение мира»... Это тот самый Ключ, который они ищут! Они вечно ищут нечто... нечто способное открыть Врата!
— Какие врата? — холодно спросил Сяо И.
— Вр... Врата Гуйсю! — когда Чжао Тин выплюнул это имя, на его лице проступил почти инстинктивный ужас. — Люди из Фонда называют это «абсолютными координатами», «местом конца и начала всех вещей»... Я не знаю, что именно это такое, но они вложили невообразимые ресурсы в его поиски! Сэмюэл, тот иностранец, — он как раз один из ключевых людей, отвечающих за этот проект!
Его слова сыпались, как осколки разбитой чаши — бессистемно, но неся в себе потрясающую информацию.
— Они верят, что Ключ существует не в единственном экземпляре, что он может принимать разные формы, быть рассредоточен по всему миру и быть связан с какими-то древними цивилизациями или... аномальными индивидами, — взгляд Чжао Тин вновь сосредоточился на Юнь Чэ с почти безумной уверенностью. — Сэмюэл после встречи с вами на черном рынке решил, что вы... или какая-то ваша особенность связаны с Ключом! А тот бронзовый котел он и вовсе занес в категорию предметов с высокой степенью подозрения! Мой отец... мой отец раньше нападал на вас вовсе не из-за той дуры из семьи Чу, а больше по указанию Фонда, чтобы прощупать вашу почву!
Сердце Юнь Чэ от слов Чжао Тина опускалось все ниже и ниже. Множество разрозненных прежде нитей теперь сплетались воедино: изучающий взгляд Сэмюэла, тщательно спланированная травля со стороны Чжао Куня и этот котел, резонирующий с его душой... Оказывается, с самого момента его перерождения, или же с того момента, как личность Линь Хао проявила аномалии, он уже попал в поле зрения огромной и таинственной организации. Их целью были вовсе не простые властные интересы или выгода, а нечто гораздо более эфемерное и опасное — Врата Гуйсю.
— С чего это ты вдруг решил нам все рассказать? — голос Сяо И оставался ледяным, пронизывающим насквозь. — Ты должен знать, какая участь ждет предателя Фонда.
С лица Чжао Тина мгновенно схлынули все краски, тело затряслось в неуправляемом припадке, а в глазах заплескался отчаянный ужас:
— У... у меня больше нет выбора! Мой отец кончен, клан Чжао тоже почти обречен! Фонд... да они же просто безумцы! Ради своих «великих изысканий» они готовы пожертвовать всем! Я... я для них всего лишь пешка, которую можно выбросить в любой момент! Прошлое покушение провалилось, они уже потеряли терпение ко мне и к моему отцу, и вполне возможно... даже устранят нас!
Он резко вскинул голову, глядя на Сяо И и Юнь Чэ так, будто уцепился за последнюю соломинку:
— Я знаю, что раньше был мерзавцем, я знаю, что мой отец заслужил наказание! Но я не хочу умирать! Я правда не хочу умирать! Я расскажу вам все, что знаю, я прошу лишь... прошу лишь об одном шансе выжить! Господин Сяо, господин Ли, умоляю вас... спасите меня!
Он почти обмяк на стуле, заливаясь слезами и соплями, от прежней наглости и спеси не осталось и следа, сохранилось лишь самое примитивное стремление выжить.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. Слышны были лишь сдавленные всхлипывания Чжао Тина да едва доносящийся из-за окна городской шум.
Взгляд Сяо И оторвался от сломленного Чжао Тина и встретился с глазами Юнь Чэ. Оба прочли в глазах друг друга глубокую серьезность.
Капитуляция Чжао Тина была вынужденным шагом отчаяния, правдивость его слов еще предстояло проверить, а доверия к нему самому могло и не быть. Но та информация о Фонде «Сотворение мира» и Вратах Гуйсю, которую он выложил, поразительно точно совпадала с теми нитями, что они уже держали в руках, и с опасностями, с которыми они столкнулись.
Безумная организация, стремящаяся открыть Врата Гуйсю, партия «Ключей», разбросанных по всему миру, Юнь Чэ, которого записали в «подозрительные Ключи» или в «лица, связанные с Ключом», древний котел, способный напрямую резонировать с этим Ключом...
Все улики в конечном счете указывали на те таинственные и опасные Врата Гуйсю.
Эпицентр бури, казалось, сместился с простых коммерческих войн или вендетты на ту цель, которая звучала как миф или легенда, но при этом была пугающе реальной.
Сяо И подошел к письменному столу, нажал кнопку внутренней связи и отдал жесткий и холодный приказ:
— Уведите его, присмотрите за ним.
Двое молчаливых телохранителей в черном вошли в комнату и подхватили под руки почти потерявшего сознание Чжао Тина, выводя его вон.
Дверь кабинета снова закрылась.
Сяо И посмотрел на Юнь Чэ, и тусклый свет отбросил зыбкие тени на дно его глубоких глаз.
— Что думаешь? — спросил он.
Юнь Чэ подошел к тому Бронзовому котлу для снадобий — чтобы было удобнее проводить исследования, Сяо И уже приказал перенести котел в угол кабинета. Он протянул руку, и его кончики пальцев вновь легко коснулись ледяного корпуса сосуда, ощущая слабый, но бесконечно реальный резонанс душ.
— Ключ... Врата Гуйсю... — тихо повторил он оба эти слова, глядя куда-то вдаль, словно прорывая преграды времени и пространства. — Возможно, мое появление в этом мире — вовсе не случайность.
Его перерождение, появление этого котла, поиски Фонда... Между всем этим, казалось, существовала какая-то невидимая, но неотвратилая связь.
Тайная линия Врат Гуйсю наконец-то выплыла на поверхность. А они уже оказались на самом дне этой гигантской воронки. Дорога впереди была окутана густым туманом и таила в себе опасности на каждом шагу, но останавливать шаги на пути к истине было уже поздно.

Комментарии

Загрузка...