Из подземного черного рынка принесли «осколок земной жилы» — его эффект для успокоения и питания души Юнь Чэ превзошел все ожидания. Чистая и плотная энергия земли, словно нежнейшие целебные маэли, медленно подпитывала его истощенный из-за применения «Золотых игл, преодолевающих невзгоды» первоисточник. Ощущение слабости и пустоты в глубине души наконец-то получило реальное наполнение. Каждый раз во время ежедневной медитации он брал в ладонь небольшой кусочек и чувствовал, как эта тихая и мягкая сила тончайшими нитями вливается в меридианы, бесшумно питая всё живое.
Сяо И видел всё это, но расспрашивать не стал, а лишь велел принести еще больше редких питательных средств, помогающих восстановить духовную силу, причем некоторые из них невозможно было измерить деньгами. Отношения между ними сохраняли хрупкий баланс: в них появилась какая-то невыразимая связь, выходящая за рамки чистого расчета до ссоры, однако из-за разницы во взглядах и взаимной гордости сохранялась определенная дистанция. По большей части каждый занимался своими делами, пересекаясь лишь за ужином, да и тогда разговоры в основном крутились вокруг продвижения дел в «Юньитане» или необходимых мер безопасности.
В тот вечер, когда Юнь Чэ только закончил очередной сеанс медитации и почувствовал, что его духовная сила стала еще чуть плотнее, А-Гуй постучал в дверь и передал изысканно оформленный каталог аукциона.
— Босс велел передать, — лаконично произвел А-Гуй. — Сегодня в восемь вечера в Художественном центре «Цзядэ» пройдет закрытый аукцион редких вещиц. Лот под номером тридцать семь может вас заинтересовать.
Юнь Чэ взял каталог и открыл его. В начале шли в основном антикварные картины и каллиграфия, украшения из жеัลчуга и нефрита; его взгляд быстро скользнул по страницам, пока не остановился на тридцать седьмом лоте.
Это был бронзовый котел для снадобий.
Фотография была невероятно четкой: котел высотой примерно в полфута, на трех ногах и с двумя ручками, с архаичной и массивной формой. Тело котла покрывала пятнистая патина, но она не могла скрыть плавные и полные силы линии. Вокруг тулова котла были вырезаны замысловатые узоры в виде облаков и грома, а также несколько диковинных изображений птиц и зверей, которые он даже не сразу смог полностью распознать; от них исходило древнее и далекое дыхание. Текстовое описание рядом с фото было крайне скудным: говорилось лишь, что это, судя по всему, «утварь для алхимии периода Восточная Чжоу, источник надежный, стартовая цена три миллиона».
Но стоило взгляду Юнь Чэ коснуться изображения котла, как он уже не смог оторваться.
Его сердце забилось в диком, неконтролируемом ритме, а волна трепета и знакомого чувства из самых глубин души накатила, подобно приливу. Этот котел... Форма, узоры этого котла, и особенно та едва заметная маленькая отметина на внутренней стороне ручки, переплетающаяся, словно огонь и облачные пары...
Она была похожа по меньшей мере на семь десятых на «Котел Нирваны с узором облаков» — бесценное сокровище, переходившее из поколения в поколение в его прошлой секте! Нет, не просто похожа — та сокрытая и необъятная ци, которую можно было смутно прочувствовать даже через фотографию, по ощущениям почти полностью совпадала с тем, что он помнил при активации котла своей прежней секты!
Как такое возможно? Секта была уничтожена, а котел должен был погибнуть вместе с ней или затеряться, почему же он появился в этой совершенно чужой эпохе?
Шок, сомнение и капля с трудом сдерживаемого волнения переплелись в его сердце. Он мог почти с уверенностью сказать: даже если этот котел не сам «Котел Нирваны с узором облаков», он определенно имеет с ним глубочайшую связь!
— Где Сяо И? — подняв голову, спросил он А-Гуя. Голос звучал с напряжением, которого он сам не замечал.
— Босс в кабинете. Он сказал, что если вы заинтересованы, мы выезжаем через полчаса.
Закрытый аукционный зал Художественного центра «Цзядэ» разительно отличался от атмосферы подземного черного рынка. Хрустальные люстры отражали ослепительный свет, шелестели наряды, звенели бокалы, а в воздухе витали дорогие ароматы духов и запах денег. Большинство присутствующих были сливками делового мира и коллекционерами, держались изящно и непринужденно беседовали.
Сяо И усадил Юнь Чэ на незаметном, но с отличным обзором месте в первом ряду. Сегодня на нем был темно-серый костюм в едва заметную полоску, от него исходила мощная аура, и с самого появления он привлек немало взглядов, однако сам он оставался холодным и бесстрастным, полностью игнорируя любые взгляды — явные или тайные. Юнь Чэ по-прежнему был одет просто, обладал спокойным темпераментом и выглядел несколько чужеродно на фоне общей мишуры, но при этом держался обособленно.
Аукцион шел размеренным чередом, возгласы с предложениями цены раздавались один за другим. Юнь Чэ не проявлял никакого интереса к предыдущим лотам, всё его внимание было сосредоточено на еще не вышедшем на сцену бронзовом котле. Он чувствовал, что Сяо И, хоть и казался расслабленным, откинувшись на спинку кресла, вокруг себя держал в состоянии боевой готовности, словно чего-то ждал.
Наконец, аукционист в белых перчатках осторожно вынес тридцать седьмой лот — тот самый бронзовый котел для снадобий.
Вживую он производил еще более сильное впечатление, чем на фото. Под пятнистой патиной угадывался глубокий первозданный цвет бронзы, а таинственные узоры на корпусе казались живыми под светом ламп, источая неяркий матовый блеск. Неописуемое, древнее и тяжелое дыхание вместе с его появлением тихо разлилось над аукционным залом, заставив некогда шумное помещение мгновенно притихнуть.
Уважаемые гости, перед вами лот под номером тридцать семь — чрезвычайно редкий бронзовый котел для снадобий периода Восточная Чжоу... Стартовая цена три миллиона, шаг повышения ставки не менее ста тысяч, пожалуйста, делайте ставки.
Не успел аукционист договорить, как кто-то поднял табличку.
— Три миллиона сто тысяч.
— Три миллиона триста тысяч.
— Три миллиона пятьсот тысяч.
Ставки росли стабильно, участвовали в основном коллекционеры, интересующиеся древними вещами. Когда цена поднялась до пяти миллионов, желающих поднять табличку стало заметно меньше.
— Пять миллионов двести тысяч, есть ли предложения выше? — аукционист обвел взглядом зал.
В этот момент с боковой галерки раздался чуть манерный голос:
— Шесть миллионов.
Все оглянулись на звук и увидели молодого человека в кричащем розовом костюме и с тщательно уложенными волосами, который, закинув ногу на ногу и лениво приподняв аукционный номер, улыбался с победным выражением лица. Рядом с ним сидело еще несколько столь же вычурно одетых прихвостней.
Это был Чжао Тин. Никчемный сын Чжао Куня.
Брови Юнь Чэ слегка нахмурились. Взгляд же Сяо И мгновенно похолодел, превратившись в ледяной. Хотя влияние Чжао Куня сильно пошатнулось, сто лаптей стоноги не сгнивают разом, и появление Чжао Тина в этот момент явно не было случайностью.
— Шесть миллионов пятьсот тысяч.
Сяо И поднял табличку сам, его голос звучал негромко, но в нем чувствовалось незримое давление.
Чжао Тин казался ничуть не удивленным и с ухмылкой посмотрел в их сторону:
— О, неужели господин Сяо тоже заинтересовался этим куском ржавого железа? Семи миллионов!
— Восемь миллионов.
Сяо И даже брови не приподнял.
— Девять миллионов! — не отставал Чжао Тин, а его тон звучал вызывающе.
В зале раздался тихий шепот. Каждый видел, что это уже не просто торги, а очередное столкновение Сяо И с остатками влияния клана Чжао.
Цена быстро перевалила за десятку миллионов и продолжала расти. Выражение лица Сяо И не менялось, каждая его ставка была решительной и четкой, будто он тратил вовсе не деньги. Чжао Тин же продолжал ухмыляться, явно решив идти до конца наперекор Сяо И.
Когда Сяо И снова поднял табличку, объявив высокую цену в «пятнадцать миллионов», даже голос аукциониста задрожал от волнения.
На этот раз Чжао Тин не стал сразу следовать за ним. Он опустил номер, поправил воротник своего розового костюма, затем встал и на глазах у всех направился прямо к Сяо И и Юнь Чэ.
А-Гуй мгновенно напрягся, подавшись на полшага вперед и заслоняя Сяо И сбоку.
Чжао Тин остановился в нескольких шагах от них, проигнорировав ледяные взгляды А-Гуя и Сяо И, и уставился прямо на Юнь Чэ, всё с той же неприятной ухмылкой на лице.
— Господин Линь, верно? — наклонив голову, легкомысленно протянул он. — Мой отец ранее вел себя излишне дерзко, надеюсь, вы не держите зла.
Юнь Чэ смотрел на него с бесстрастным лицом, молча.
Чжао Тин не смутился и продолжил сам по себе:
— Смотрю, господин Линь, кажется, пылает особой страстью к этому котлу? Эх, на самом деле меня самого эти вещицы совершенно не интересуют, я просто пошутил с господином Сяо, хотел оживить атмосферу. — Он развел руками, изображая невинность.
Затем его тон резко изменился, и, повернувшись в сторону аукциониста, он громко произнес, намеренно повысив голос так, чтобы услышал весь зал:
— Этот котел я, Чжао Тин, от имени клана Чжао, отказываюсь выкупать! И более того... — Он растянул слова, снова переведя взгляд на Юнь Чэ с жутковатым, похожим на подношение даров энтузиазмом: — Я решаю безвозмездно подарить этот котел господину Линь Хао! Пусть это будет... в качестве извинения за опрометчивое поведение моего отца, и в то же время... возвращение вещи законному владельцу?
Слова «возвращение вещи законному владельцу» он выделил особенно отчетливо, оставив в них многозначительный намек.
Зал ахнул!
Лот за пятнадцать миллионов Чжао Тин собирается отдать просто так? Да еще кому — человеку, находящемуся рядом с заклятым врагом семьи Чжао? Что это за цирк они устроили?
Аукционист тоже остолбенел: за годы работы он еще не видел подобных фокусов.
Взгляд Сяо И стал абсолютно ледяным, он смотрел на Чжао Тина так, будто перед ним находился мертвец. Этот поступок Чжао Тина, казалось бы, выглядел как капитуляция и извинение, но на деле снова выставлял Юнь Чэ под удар общественности. А фраза «возвращение вещи законному владельцу» несла в себе сплошные провокации и ловушки.
Руки Юнь Чэ, лежавшие на коленях, чуть сжались. Он отчетливо чувствовал скрытую насмешку и злобу в словах Чжао Тина, а также уловившееся вокруг усилившееся, полное сложных вопросов внимание. Этот котел словно превратился в горячую картошку.
Закончив говорить, Чжао Тин отвесил утрированный и нелепый шутовской поклон в сторону Юнь Чэ и Сяо И, а затем в окружении своей свиты со смехом зашагал прочь, оставив позади гудящий зал и растерянного аукциониста.
В конце концов, в этой странной атмосфере сотрудники аукционного дома последовали заявлению Чжао Тина об «отказе и дарении» и бережно доставили тяжелый бронзовый котел прямо к Юнь Чэ.
Древний котел для снадобий тихо стоял на подносе, затянутом бархатом, совсем близко. Знакомые узоры, едва заметный духовный резонанс — всё это было невероятно реальным.
Юнь Чэ протянул руку, кончиками пальцев легко коснувшись холодного тела котла.
Слабый, но предельно ясный трепет пронесся по всему телу от кончиков пальцев, создавая тончайшую вибрацию с каким-то тайным уголком его души.
Этот котел действительно был связан с ним глубочайшими узами.
Поступок Чжао Тина не таил в себе ничего доброго. Но этот котел он был обязан принять.
Он поднял голову, встретился взглядом с глубоким, трудночитаемым взглядом Сяо И и легко кивнул.
Буря, казалось, вместе с «возвращением» этого древнего котла вновь незримо сгущалась. А слова Чжао Тина о возвращении законному владельцу, подобно брошенному в гладь озера камню, поднимали круги ряби, которая быстро расходилась во все стороны.

Комментарии

Загрузка...