После того как его тело в основном восстановилось, жизненный уклад Юнь Чэ четко разделился на два параллельных направления. Первое было связано с подготовкой к открытию Юньитана: ему приходилось лично утверждать итоговые проектные решения, особенно план улучшения почвы на лекарственных плантациях и предварительный список трав для посадки. Всё это касалось фундаментальных основ, а потому не допускало ни малейшей халатности. Вторым направлением была спланированная Шэнь Моянем для него карьера в сфере развлечений, впитавшая в себя суть древней фармацевтической культуры. Помимо подготовки к предстоящему музыкальному фестивалю и записи передачи «По следам нематериального наследия», сюда входило изучение профильных материалов и согласование концепций.
Сяо И, казалось, молчаливо смирился с таким разделением труда. Он больше не запирал Юнь Чэ на верхнем этаже или в больнице, однако установил четкие границы: все вылазки из дома, особенно те, что затрагивали публичные места, должны были проходить в сопровождении А-Гуй или других охранников по его выбору. Юнь Чэ не имел ничего против: на собственной шкуре испытав многоступенчатые козни Чу Вэйвэй и Чжао Куня, он прекрасно понимал, сколько злобы скрывается в тени этого мира.
В этот день после полудня Юнь Чэ сидел на террасе пентхауса и, сверяя список лекарственных трав по нескольким современным ботаническим атласам и знаниям из прошлой жизни, наводил справки. Теплое солнце мягко озаряло его фигуру, разгоняя легкий холод, оставшийся от поврежденной духовной силы.
Сяо И оттолкнул стеклянную дверь террасы и вышел наружу, держа в руке планшет. Он был одет в простую черную рубашку с небрежно закатанными до локтей рукавами, обнажавшими крепкие предплечья. После курса восстановления мрачная аура старых трав и тяжелого яда почти полностью исчезла с его лица. Сам он теперь напоминал вынутый из ножен меч — его острота была скрыта внутри, отчего он казался еще более опасным.
— Взгляни на это. — Он положил планшет на столик перед Юнь Чэ.
На экране отображался чрезвычайно лаконичный и даже слегка грубоватый веб-сайт с темным фоном и всего несколькими категориями-метками: «Травы», «Утварь», «Разное», а также непрерывно тикающим тайником. В центре страницы прокручивались изображения товаров с размытыми фотографиями и невнятными описаниями.
— Подпольный рынок лекарственных трав? — Юнь Чэ бросил лишь один взгляд, чтобы понять, что это за место. Подобные рынки, существовавшие вне официальных каналов в любую эпоху, обычно изобиловали самыми разными личностями, где правда смешивалась с ложью, однако порой там всё же попадались сокровища, давно исчезнувшие из свободной продажи.
— Мм. — Сяо И опустился в плетеные кресло напротив, закинув ногу на ногу. — Одна из подпольных торговых сетей, отслеживаемых Ночной Тенью. Сегодня в десять вечера в заброшенном складском районе старого порта на юге города пройдет небольшой аукцион. Говорят, там всплывет пара неплохих вещиц.
Он посмотрел на Юнь Чэ:
— Если полагаться только на закупки через официальные каналы и последующее культивирование, потенциал Юньитана будет накапливаться слишком медленно. Возможно, там удастся отыскать то, что тебе нужно, но невозможно купить снаружи. — Он сделал паузу и добавил: — Разумеется, все риски ты берешь на себя, а подлинность определяешь сам.
Взгляд Юнь Чэ упал на нечеткие снимки на планшете, и в глубине его глаз мелькнул интерес. Как и сказал Сяо И, в легальной продаже практически нереально отыскать особые травы солидного возраста или даже пропитанные нетрадиционной ци. Это было крайне важно для его последующего создания пилюль и более глубоких исследований.
— Мне нужно туда пойти. — Юнь Чэ поднял голову, и в его голосе прозвучала уверенность.
Сяо И, казалось, заранее ожидал такого ответа, поэтому не удивился.
— А-Гуй всё организует. Правила знаешь? — Он имел в виду негласные законы подобных черных рынков: товар лицом, деньги на бочку, никаких вопросов о происхождении, а выживание — дело рук утопающих.
Юнь Чэ слегка кивнул. В прошлой жизни он исколесил вдоль и поперек бесчисленное множество серых зон, поэтому, разумеется, всё понимал.
Ночной район старого порта на юге города казался совершенно иным миром по сравнению с сияющими неоном центральными кварталами. Заброшенные склады напоминали притаившихся под мрачным светом безмолвных чудовищ, а в воздухе висели сырой запах соленого морского ветра, железа и едва уловимая затхлость. Лишь редкие полуразрушенные фонари бросали тусклые желтоватые круги света, кое-как освещая ухабистую дорогу.
А-Гуй вел неприметный черный седан, который бесшумно скользнул в густую тень неподалеку от седьмого склада. Юнь Чэ был одет в темную толстовку с капюшоном и брюки, а низко надвинутый капюшон скрывал бо́льшую часть лица. Перед тем как выйти, А-Гуй протянул ему беспроводной наушник и анонимную электронную платежную карту.
— Я подожду снаружи, внутри есть наши люди, но без крайней необходимости они светиться не будут. Будь осторожен, — голос А-Гуй зазвучал в наушнике по-прежнему холодно.
Юнь Чэ кивнул, толкнул дверь и вышел из машины, уверенным шагом направляясь к приоткрытым, покрытым ржавчиной воротам склада.
Внутри открылся совершенно иной мир. Пространство оказалось гораздо больше, чем выглядело снаружи, а свет намеренно приглушили настолько, что разглядеть что-либо удавалось с трудом. Воздух смешал в себе самые причудливые ароматы: запах целебных трав, пыли, смутный смрад и едва уловимую нотку крови. Несколько десятков силуэтов разреженно бродили по просторной площадке. Большинство, подобно Юнь Чэ, скрывали лица, хранили молчание и держались друг от друга на настороженной дистанции.
В центре площадки из нескольких неказистых деревянных ящиков соорудили подобие помоста. Неопрятный мужчина с хриплым голосом, вооружившись мегафоном, на бешеной скорости зачитывал описания товаров, удерживаемых в руках. Из толпы время от времени доносились короткие и глухие выкрики с предложением цены.
Юнь Чэ не стал подходить ближе, а просто остановился в тени у стены, а его взгляд, подобно самому точному сканеру, неторопливо обшарил помещение. Стоило ему ступить сюда, как восприятие мгновенно обострилось до предела. Хоть духовная сила еще не восстановилась полностью, врожденная чуткость к энергии и ци оставалась при нем.
— Следующий лот — корень дикого женьшеня столетней выдержки! Сохранность отличная, начальная цена — пятьсот тысяч! — мужчина на сцене поднял деревянный короб, на дне которого покоился женьшень со всеми корешками и усиками.
Несколько человек в толпе явно загорелись.
Взгляд же Юнь Чэ скользнул мимо с полным равнодушием. Столетний? Жизненная ци, заключенная в этом корне, была слабой и тусклой — в лучшем случае товар тридцатилетнего искусственного выращивания, да к тому же наверняка подкрашенный под старый.
— Подделка, — негромко бросил он в наушник А-Гую.
И точно: в конце концов этот так называемый столетний женьшень ушел за восемьдесят тысяч к мужчине в бейсболке. Юнь Чэ заметил, как во время расчета покупатель слегка погладил пальцами едва заметный шов на теле корня, а в его глазах мелькнуло торжество. Оказалось, подставное лицо.
Следующие несколько лотов — какой-то снежный линчжи и глубоководная серая амбра — в глазах Юнь Чэ и вовсе пестрели изъянами: возраст был безбожно завышен, а сами они являлись чистой воды фальшивкой. В душе его не дрогнул ни один мускул, ведь это место изначально было именно таковым.
Пока в незаметном углу чей-то чужой взгляд не привлек старика, сжавшегося в тени перед брошенным на землю куском грязной тряпки. На ткани хаотично валялось несколько неправильной формы предметов, цветом и видом напоминавших комья земли — совершенно невзрачных.
Остальные посетители просто обошли это место стороной.
Однако взгляд Юнь Чэ внезапно замер. В его восприятии внутри этих земляных комьев таилась предельно чистая и сокрытая внутри ци стихии земли — тяжелая, плотная, несителильница самой первородной энергии земных недр.
Это была Суть земных жил! Причем наивысшего качества, уже превратившаяся в окаменелость редкость! Подобная вещь обладала чудесным эффектом укрепления основы, подпитки и исцеления поврежденной души и меридианов, и именно в ней он сейчас нуждался больше всего! В прошлой жизни такое духовное сокровище тоже относилось к разряду тех, что невозможно найти даже при всем желании.
Сохраняя невозмутимый вид, он подошел, присел на корточки и взял в руку один из камней — тот приятно отяжелил ладонь, а на ощупь оказался теплым и гладким.
— Уважаемый, почем это? — понизив голос, спросил он.
Старик приподнял мутные глаза, бросил на него мимолетный взгляд и выставил три пальца.
— Триста тысяч? — попытался уточнить Юнь Чэ. Для человека со стороны подобная сумма казалась астрономической, но для истинной Сути земных жил это было практически даром.
Старик покачал головой, и из его горла вырвался хриплый звук:
— Триста.
Сердце Юнь Чэ дрогнуло. Дело было не в завышенной цене — напротив, она оказалась безумно низкой! Старик явно совершенно не разбирался в товаре, приняв его за какую-то странную породу камней.
Не колеблясь ни секунды, он достал платежную карту:
— Я беру всё.
Но как только он собрался завершить сделку, сбоку раздался слегка ленивый, но обладающий какой-то странной пробивной силой голос:
— О? У этого друга поистине утонченный вкус.
Движения Юнь Чэ замерли, и он обернулся на голос.
Рядом с ним стоял незнакомец — рослый иностранец с голубыми глазами и светлыми волосами, одетый в ладно скроенный бежевый плащ. На вид ему было около тридцати, красивое лицо украшала играющая в уголках губ игривая улыбка, а сапфирово-синие глаза напоминали бездонный океан, с неподдельным интересом разглядывая и Суть земных жил в руках Юнь Чэ, и... самого Юнь Чэ.
Его взгляд вызывал у Юнь Чэ крайне неприятное ощущение, будто его легонько касалось что-то невидимое.
— Господин Сэмюэл. — Ведущий на помосте, судя по всему, узнал этого человека, и в его голосе проскользнула едва уловимая почтительность.
Сэмюэл проигнорировал ведущего и продолжал смотреть на Юнь Чэ, его улыбка стала шире:
— Я очень интересуюсь древними восточными травами. Не согласится ли мой друг уступить их? О цене договоримся.
Юнь Чэ крепче сжал Суть земных жил, поднялся на ноги, и его взгляд из-под полей капюшона остался спокойным и неподвижным:
— Не продается.
С этими словами он перестал смотреть на Сэмюэла, быстро завершил сделку со стариком, аккуратно завернул куски Сути земных жил в носовой платок, убрал в захваченный с собой полотняный мешочек и зашагал к выходу со склада.
Сэмюэл не стал его останавливать. Он просто стоял на прежнем месте, глядя вслед удаляющемуся Юнь Чэ, и легко поглаживал подбородок, пока интерес в его глазах разгорался всё сильнее.
— Столь чистое энергетическое восприятие... Способность безошибочно определить находку с такого расстояния... Любопытно. — Он тихонько усмехнулся, а уголки его губ изогнулись в глубокой и опасной улыбке. — Похоже, эта поездка на Восток не будет скучной.
Юнь Чэ быстрым шагом вышел со склада и снова сел в машину.
— Ну как? — завел двигатель А-Гуй.
— Есть добыча. — Юнь Чэ положил полотняный мешочек на колени, помедлил и добавил: — К тому же, похоже, за нами следят.
— Кто?
— Иностранец по имени Сэмюэл. — Юнь Чэ вспомнил те сапфирово-синие глаза, казалось, способные пронзить насквозь всё на свете, и слегка нахмурился. — От него исходит... очень странное ощущение.
Взгляд А-Гуй похолодел, и он быстро ввел имя на бортовом компьютере. На экране тут же всплыло всего несколько строчек информации, но каждая указывала на таинственное и влиятельное происхождение — старший научный сотрудник Фонда «Сотворение мира».
Автомобиль бесшумно выехал из мрачного портового района, вливаясь в городской транспортный поток.
А внутри склада Сэмюэл крутил в пальцах старомодную серебряную монету с выбитыми на ней диковинными узорами и смотрел в ту сторону, куда удалился Юнь Чэ, напоминая охотника, обнаружившего самую ценную добычу.
Поездка на темный рынок увенчалась приобретением сокровища, но вместе с тем привлекла и взгляды, таящиеся в еще более глубокой тени. Шестеренки судьбы вновь тихонько закрутились.

Комментарии

Загрузка...