Последующие дни прошли в кажущемся спокойствии, за которым, однако, таились скрытые течения.
Подготовка Юньитана под чутким руководством А-Гуя шла полным ходом. Выбор помещения, ремонт, наем персонала — всё продвигалось методично и слаженно, словно детали идеально отлаженного механизма. Юнь Чэ большую часть времени проводил в пентхаусе: с одной стороны, он продолжал лечить горло с помощью собственноручно приготовленных снадобий, и скорость восстановления превосходила все ожидания современной медицины; с другой — используя лекарственные компоненты, предоставленные Сяо И, он пытался составлять более простые рецепты для укрепления организма, а также не прекращал медленные, но упорные тренировки по дыхательной гимнастике.
Сяо И, казалось, был невероятно занят. В квартире он появлялся редко, а если и возвращался, то глубокой ночью, окутанный холодным шлейфом табака, алкоголя и пороха. Тем не менее его интерес к Юнь Чэ не ослабевал, а лишь проявлялся в иных формах.
Иногда А-Гуй как бы невзначай упоминал информацию о второстепенных медицинских проектах Корпорации И, наблюдая за реакцией Юнь Чэ. Порой среди присланных древних медицинских трактатов попадались подделки с описаниями небылиц или мистических техник — так проверяли его проницательность. А случалось и так, что за ужином Сяо И внезапно спрашивал о свойствах какой-нибудь редчайшей точки или способе обработки давно забытого лекарственного сырья. Вопросы были коварными и точными, словно он методично прощупывал границы и глубину знаний Юнь Чэ.
Юнь Чэ прекрасно понимал суть этих проверок. Подобно опытному рыболову, он сохранял абсолютное спокойствие и терпение, чувствуя каждое колебание воды. Информацию о бизнесе он выслушивал молча, не давая оценок; фальшивые трактаты высмеивал, указывая на их абсурдность; на каверзные вопросы отвечал кратко, а если дело касалось тайных знаний школы Юнь или чего-то чересчур шокирующего, ловко уходил от ответа, ссылаясь на то, что преемственность знаний прервана или что для применения техник требуются особые условия.
Он создал образ человека, обладающего глубокой, систематической, но не всеобъемлющей медицинской традицией. Он был ценен, но сохранял ореол таинственности, не позволяя Сяо И полностью разгадать себя, но при этом заставляя того дорожить этим ключом, способным, возможно, разорвать оковы его жизни.
Однажды после обеда, когда Юнь Чэ в гостевой комнате сверял современный анатомический атлас со своими знаниями о меридианах из прошлой жизни, раздался дверной звонок.
Пришел не А-Гуй и не курьер, а стильно одетый молодой человек с чрезмерно восторженной улыбкой. Он представился Кевином, звездным агентом компании Сингуан Медиа.
— Господин Линь Хао, верно? О, наконец-то я вас встретил! — Кевин едва переступил порог, как тут же протянул руку, цепким взглядом окинув интерьер квартиры. В его глазах промелькнуло едва заметное удивление, а улыбка стала еще шире. — Ваше выступление с саундтреком к Приказу Облачной мечты и результаты вокального экзамена просто поразительны! В Сингуан Медиа мы видим ваш огромный потенциал и считаем, что вы обладаете уникальным шармом, чтобы стать мировой звездой!
Он принялся взахлеб расписывать мощь своей компании, обещая такие ресурсы, которые превосходили всё, что предлагал Шэнь Моянь, и даже упомянул о возможности сотрудничества с Голливудом. В каждом его слове сквозило стремление убедить Линь Хао уйти из текущего агентства и присоединиться к ним.
Юнь Чэ слушал молча, поглаживая пальцами гладкие страницы атласа. Момент появления Кевина был слишком удачным, а слова — слишком пафосными. Он остро почувствовал, что за восторженным взглядом скрывается нечто большее: гость не просто пытался переманить талант, он оценивал его самого и... прочность его отношений с Сяо И.
— Благодарю за столь высокую оценку, — ответил Юнь Чэ, когда тот наконец сделал паузу. Его голос, восстановившийся лишь наполовину, звучал хрипло и притягательно. — Но у меня контракт с агентством, и менять что-либо в ближайшее время я не планирую.
Улыбка Кевина на мгновение застыла, но он тут же нашелся:
— Вопрос контракта — это сущие пустяки! Мы поможем вам его расторгнуть, Сингуан возьмет на себя все штрафы! Господин Линь, доверьтесь моему профессиональному чутью. Оставаться в нынешних условиях — это значит позволить такому таланту, как ваш, зарыться в пыль! — его взгляд снова выразительно скользнул по роскошной, но холодной квартире.
Юнь Чэ усмехнулся про себя. Всё оказалось именно так, как он и предполагал. За этим явно маячила тень Чжао Куня. Хотел ли он проверить, насколько Сяо И дорожит им? Или искал способ переманить его, чтобы ослабить Сяо И?
— Я уже принял решение, — Юнь Чэ поднялся, давая понять, что разговор окончен. Его тон был куда более холодным, чем при общении с Шэнь Моянем. — Господин Кевин, прошу вас уйти.
Поняв, что настаивать бесполезно, Кевин наконец сбросил маску профессионального восторга, и на его лице проступило неприкрытое разочарование, смешанное с досадой. Он оставил золоченую визитку и сухо произнес:
— Господин Линь, возможности не ждут. Надеюсь, вы еще раз все обдумаете. Если передумаете — звоните.
Проводив незваного гостя, Юнь Чэ замер посреди гостиной с холодным блеском в глазах. Рука Чжао Куня дотянулась быстрее и дальше, чем он ожидал. Причем действовал тот хитро, пытаясь разложить всё изнутри с помощью соблазна славы и денег.
Он подошел к панорамному окну и проводил взглядом спортивный автомобиль Кевина, невольно сжав кулаки. Ощущение, что за тобой постоянно наблюдают и проверяют на прочность, было неприятным. Он превратился в диковинный товар на витрине, притягивающий взгляды хищников, полных алчности и расчетов.
Проверки Сяо И были инстинктом хозяина, оценивающего инструмент; вербовка Шэнь Мояня — чутьем бизнесмена; а визит Чжао Куня нес в себе явную угрозу и цель посеять раздор.
Юнь Чэ осознал, что больше не может позволить себе быть тем отшельником, который лишь постигал искусство врачевания. С того момента, как Сяо И забрал его из тренировочного зала, он вольно или невольно оказался в самом центре водоворота власти и интересов этого города. Его медицина была для него единственной опорой, но она же стала и главным источником опасности.
Вечером Сяо И вернулся раньше обычного. Сняв пальто, он бросил взгляд на золотую визитку Кевина, небрежно брошенную Юнь Чэ на журнальный столик. Не останавливаясь, он спросил без тени эмоций:
— Приходили из Сингуан?
— Да, — Юнь Чэ сидел на диване, листая атлас лекарственных трав, и даже не поднял головы.
— О чем говорили? — Сяо И подошел к бару, привычным жестом наливая себе выпивку.
— Обещали ресурсы, предлагали сменить агентство, — Юнь Чэ закрыл книгу и посмотрел на него. — Я отказался.
Сяо И покачал бокал, оставляя янтарные следы на стенках. Он сел на диван напротив, закинув ногу на ногу. Его взгляд, упавший на бледное лицо Юнь Чэ, был спокойнее, чем при первой встрече, но куда острее.
— Чжао Кунь не поскупился, — усмехнулся Сяо И, но в его глазах не было веселья, лишь ледяной холод. — В последнее время он проявляет слишком много активности. Похоже, ему не сидится на месте.
Он отпил вина и внезапно сменил тему, пронзив Юнь Чэ острым, как клинок, взглядом:
— Твой метод временного высвобождения потенциала и подавления моих ран — насколько он истощает того, кто его применяет?
Опять. Новый виток проверки.
Юнь Чэ встретил его взгляд, сохраняя ясность мысли. Он понимал, что Сяо И оценивает цену и частоту использования этого своего «козыря».
— Зависит от обстоятельств, — ответил Юнь Чэ уклончиво, не раскрывая карт, но и не лгая. — В лучшем случае — несколько дней слабости, в худшем — повреждение основ здоровья. — Он помолчал и добавил, намекая на серьезность: — К тому же, без крайней необходимости прибегать к этому не стоит. Это как утолять жажду ядом: чем сильнее подавление, тем мощнее откат. Полное исцеление — единственный верный путь.
Сяо И молча смотрел на него, пытаясь уловить в словах ложь. В комнате слышался лишь тихий звон тающего льда.
Спустя долгое время он медленно произнес:
— Исцеление... что для этого нужно?
— Время, более качественные лекарственные компоненты и понимание природы тех двух сил, что борются внутри тебя, — Юнь Чэ вновь поднял ключевой вопрос. — Познаешь себя и врага — победишь в сотне битв. В медицине так же.
Сяо И постукивал пальцами по колену — привычка, когда он размышлял. О природе своих сил он по-прежнему хранил молчание.
— Лекарства продолжай получать через А-Гуя. Остальное... — он встал, не дав прямого ответа, и закончил разговор: — Делай то, что должен.
Он направился в кабинет, оставив Юнь Чэ одного в гостиной.
Юнь Чэ смотрел ему вслед, понимая, что борьба и проверки вокруг главной тайны будут продолжаться. И внешние штормы тоже не утихнут.
Он снова взял атлас трав, но взгляд его не был прикован к страницам.
Буря приближается.
Он должен стать сильнее как можно скорее. И в плане этого тела, и в понимании законов этого мира. Только став по-настоящему сильным, он сможет обрести хоть какую-то власть над своей судьбой в этом бурлящем потоке, вместо того чтобы вечно оставаться предметом, который оценивают, за который борются и который используют.
Ночная мгла вновь окутала город, отразившись в решимости Юнь Чэ.

Комментарии

Загрузка...