Город, западная окраина. Обособленный склад, затерянный вдали от городского шума. Снаружи — обветшалое строение, сливающееся с унылым индустриальным пейзажем, но внутри оно было переоборудовано в отлично оснащенный и тщательно охраняемый временный штаб. Воздух пропитался едким запахом антисептиков, кровью и тем давящим напряжением, что обычно повисает после бури.
А-Гуй провел Юнь Чэ через несколько постов охраны вглубь склада, в отдельное помещение. Тусклый свет ламп придавал лицам присутствующих мертвенно-бледный оттенок. Сяо И стоял в центре комнаты, спиной к дверям. Его фигура по-прежнему казалась стальной, но от него исходила еще не успевшая развеяться аура ярости. У его ног валялась черная куртка, испачканная темно-алой кровью.
На простой медицинской койке в глубине комнаты лежал крепкий мужчина, с которого градом катил пот. Его тело покрывали бугры мышц. На левой лопатке виднелось огнестрельное ранение — рану уже обработали и перевязали, но проступившие пятна крови имели пугающий темно-фиолетовый оттенок. Еще страшнее выглядели обнаженная грудь и руки пострадавшего: на них отчетливо проступали глубокие, впалые отпечатки ладоней. Особенно жутко выглядел след около сердца — кожа там приобрела неестественный сине-черный цвет, и этот оттенок медленно, но верно расползался по телу. Мужчина был без сознания, зубы крепко сжаты, тело то и дело непроизвольно содрогалось, а из горла вырывались сдавленные стоны — он явно испытывал невыносимые муки.
— А-Мэн был со мной пять лет, — не оборачиваясь, произнес Сяо И. Его голос, низкий и ледяной, звучал как констатация факта, в которой сквозило сдерживаемое бешенство. — Сегодняшняя операция. Нас выманили в засаду. Противник подготовился основательно: стрелки были лишь прикрытием, настоящая опасность — вот это.
Он повернулся, впившись тяжелым взглядом в сине-черный отпечаток на груди А-Мэна.
Юнь Чэ промолчал и направился прямо к койке. Вблизи странный запах стал еще ощутимее: помимо крови и пота, от отпечатков исходило едва уловимое, но невозможное для игнорирования зловоние гнили. Юнь Чэ сузил глаза.
— Отойдите, — бросил он человеку, который пытался ввести А-Мэну обезболивающее. Тот в замешательстве посмотрел на Сяо И, но, заметив едва заметный кивок босса, молча отступил.
Юнь Чэ наклонился, внимательно осматривая след. Края четкие, глубоко вдавленные в мышцы, вокруг отпечатка — сеть неестественно темных, фиолетовых сосудов. Он вытянул два пальца и, не касаясь центра, слегка нажал на кожу по краям.
Под пальцами ощущался не просто отек или жар, а мертвенный холод и оцепенение — словно ткани под кожей теряли жизненную силу и начинали отмирать. В тот же миг невидимый, но яростно атакующий поток ледяной энергии попытался просочиться в его тело!
Юнь Чэ мгновенно отдернул руку, направляя слабую внутреннюю энергию в кончики пальцев, чтобы рассеять чужеродный холод. Его лицо стало серьезным.
Это определенно не обычный удар ладонью!
— Принеси мой набор игл, — сказал он, повернувшись к А-Гую. В списке, который он составил ранее, значился набор особых серебряных игл, и А-Гуй, сработав на удивление оперативно, уже приготовил их.
Иглы принесли быстро. На развернутом полотне блестели на свету острия разной длины и толщины. Юнь Чэ достал самую длинную трехгранную иглу и обратился к Сяо И:
— Держите его крепче, будет очень больно.
По знаку Сяо И двое подчиненных бросились вперед, намертво прижав плечи и ноги А-Мэна.
Юнь Чэ глубоко вдохнул, его взгляд стал предельно сосредоточенным. Взмах кисти — и длинная игла с ювелирной точностью вошла в точку рядом с отпечатком на груди. Он не просто вонзил ее, а начал вращать с определенным ритмом. Игла сопротивлялась, словно упираясь в холодную пустоту.
Затем он выхватил несколько коротких игл и со скоростью молнии вонзил их в ключевые точки на сердце, подмышках и руках, создавая своего рода защитный барьер, чтобы временно уберечь сердечный ритм и замедлить распространение яда.
Закончив, он осторожно сделал крошечный надрез трехгранной иглой на одной из темно-фиолетовых вен.
Вместо алой крови наружу просочилось несколько капель густой, почерневшей жидкости, от которой повеяло еще более резким смрадом разложения.
Юнь Чэ поднес заранее приготовленный ватный тампон к носу и принюхался. Помимо запаха крови и гнили, чувствовался слабый, едва уловимый аромат, напоминающий смесь Травы Гниющих Костей, растущей в сырых пещерах, и нескольких редких минеральных ядов.
Сердце Юнь Чэ ушло в пятки.
— Ладонь Гниющих Костей... — он поднял взгляд на Сяо И. Его голос, и без того хриплый, стал непривычно тяжелым. — Причем это улучшенная версия. В силу удара добавили особый яд. Он не просто разъедает плоть, но постепенно провоцирует некроз меридианов, в конечном итоге делая кости хрупкими, а внутренние органы — неспособными к жизни. Если не найти противоядие в течение трех дней, даже боги не помогут.
— Ладонь Гниющих Костей? — Сяо И прищурился. Это название несло в себе отголоски кровавого мира, далекого от реальности. Он впился взглядом в Юнь Чэ: — Ты уверен?
— Уверен, — Юнь Чэ указал на капли ядовитой крови. — Свойства этого яда на семьдесят процентов совпадают с описанием из древних трактатов, но он более коварен и агрессивен. Похоже, в него добавили современные биологические токсины, чтобы ускорить действие. — Он перевел взгляд на рану на плече А-Мэна. — Боюсь, пули тоже были смазаны похожим составом. Атака идет и снаружи, и изнутри.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Все осознали всю серьезность положения. Это уже не была обычная разборка — методы противника оказались слишком жестокими и изощренными.
— Его можно спасти? — прямо спросил Сяо И, не сводя глаз с Юнь Чэ.
Юнь Чэ не ответил сразу. Он подошел к импровизированному рабочему столу, где лежали нужные ему травы. Быстро просматривая их, он лихорадочно вспоминал записи из Медицинского канона школы Юнь, пытаясь составить формулу, подходящую под имеющиеся ингредиенты.
— Мне нужно время на приготовление лекарства. Яд глубоко проник в организм, обычные антидоты не помогут, — произнес Юнь Чэ, уже начиная смешивать ингредиенты в нужной пропорции и растирая их в порошок. — Сначала я использую иглы, чтобы вывести часть поверхностного яда, затем приложим мазь и дадим отвар. Три метода вместе — единственный шанс. Но сможет ли он полностью восстановиться, зависит от его собственной воли и от того, удастся ли нам позже найти точный состав этого яда для коррекции лечения.
Его движения были точными и уверенными, в них сквозила такая выдержка, которая никак не вязалась с его юным возрастом и внешностью. В этот момент он перестал быть робким стажером Линь Хао — он снова стал великим врачом Юнь Чэ, способным возвращать людей с того света.
Сяо И наблюдал за его работой, его глаза потемнели. Он не стал мешать, лишь махнул рукой, приказывая своим людям отойти подальше и дать врачу пространство.
Юнь Чэ был полностью поглощен процессом. Растирание трав, соединение компонентов, использование слабой внутренней энергии как проводника для активации целебных свойств. На лбу выступили капли пота, а острая боль в горле отошла на второй план из-за предельной концентрации.
Подготовив мазь и порошок, он снова подошел к А-Мэну. На этот раз его техника была куда более рискованной: он вонзал иглы в самые опасные точки, пытаясь силой потока энергии вытолкнуть глубоко затаившийся яд наружу. А-Мэн в беспамятстве издал мучительный стон, тело его затряслось в конвульсиях, и двое крепких мужчин едва удерживали его, напрягая все силы.
По мере того как Юнь Чэ работал иглами, сине-черный отпечаток на груди А-Мэна стал еще темнее, но из краев начало сочиться больше черной, зловонной крови.
Процесс занял почти час. Когда Юнь Чэ нанес последнюю порцию темно-зеленой мази с горьковатым запахом на раны, забинтовал их чистой тканью и, разжав челюсти А-Мэна, влил внутрь лекарство, он наконец выдохнул. Его тело качнулось, он едва устоял на ногах.
Сяо И, все это время молча наблюдавший за ним, инстинктивно протянул руку и подхватил его за плечо.
Его ладонь была горячей и надежной.
Юнь Чэ удержал равновесие и осторожно высвободился из его захвата. Его голос от усталости и боли в горле стал еще более хриплым:
— Временно... удалось сдержать. Следующие двенадцать часов — критические. Нужно постоянное наблюдение: если жар не спадет или отпечаток начнет расползаться дальше — немедленно зовите меня.
Сяо И посмотрел на грудь А-Мэна, где след, хоть и оставался пугающим, перестал расти, а затем перевел взгляд на юношу, чье лицо было белее бумаги. Тот выглядел так, будто вот-вот упадет, но глаза его оставались спокойными, как гладь озера. В глубине темных глаз Сяо И бурлили сложные эмоции.
Он махнул рукой, и кто-то из подчиненных тут же подошел, чтобы сменить караул у койки А-Мэна.
— Отвезите его отдохнуть, — приказал Сяо И А-Гую, не отрывая взгляда от Юнь Чэ.
Когда Юнь Чэ, последовав за А-Гуем, уже почти вышел из комнаты, голос Сяо И догнал его, прозвучав с непривычной, почти тяжелой серьезностью:
— Чжао Кунь...
Юнь Чэ замер, но не обернулся.
— ...с каких пор в его окружении появились такие таланты? — В голосе Сяо И сквозила ледяная ярость, словно кто-то задел его за живое.
Юнь Чэ все понял. Чжао Кунь — тот самый противник, который на банкете разоблачил его «прошлое». Похоже, эта схватка будет куда опаснее и... запутаннее, чем он предполагал.
Он не ответил, просто продолжил идти, покидая это место, пропахшее кровью и лекарствами.
Ночь сгустилась. Юнь Чэ сидел в машине, глядя на размытые огни, проносящиеся за окном, и устало закрыл глаза.
Ладонь Гниющих Костей... улучшенная версия... Чжао Кунь...
Мир этого города оказался куда глубже, чем казалось на первый взгляд. А он, судя по всему, уже неизбежно оказался в самом центре водоворота.
Он тихо кашлянул, горло по-прежнему саднило.
Путь врача никогда не бывает ровным. И на этот раз ему предстояло бороться не только с болезнью, но и с человеческой злобой, а также с теми, кто скрывался в тенях, готовый нанести смертельный удар.

Комментарии

Загрузка...