Шэнь Ваньнин только что вышла из кабинета, пересекла галерею, направляясь во внутренний двор, как вдруг заметила человеческий силуэт под старой софорой у бамбуковой рощи. На нём была черная повседневная одежда, фигура стройная и высокая; скрестив руки на груди, он прислонился к стволу дерева, и лунный свет усыпал его плечи. Она остановилась на полпути и огляделась — Би Эр не было, матушки Чжоу тоже не было, вокруг не наблюдалось даже служанки, подметающей дорожки.
— Ваше Высочество, нельзя ли в следующий раз заходить через парадные двери? В прошлый раз перелезли через бамбук, в этот — через софору, а в следующий, часом, не через стену моего двора собрались перебираться?
— У парадного входа люди твоего отца, мне лень вести с ними светские беседы. — Сяо Цзинъи вышел из тени деревьев, и лунный свет отчетливо очертил его резкую линию подбородка. — Вдовствующая императрица виделась с тобой сегодня?
— Виделась. Наговорила столько слов, идущих прямо из глубины души, что эта скромная девица чуть было не растрогалась. — Шэнь Ваньнин подошла к каменному столу, села и вкратце пересказала слова вдовствующей императрицы о возвращении к роковым истокам: сирота покойной императрицы, преследования Культа Небесной Воли, защита и сокрытие, подготовка к возвращению во дворец. Сяо Цзинъи слушал, и насмешливый изгиб его губ становился всё круче и глубже. Дождавшись, пока она закончит, он холодно усмехнулся: — Она способна выставить Культ Небесной Воли даже в роли козла отпущения, её бесстыдство толще моих доспехов. Что ты ответила?
— Эта скромная девица сказала, что мне нужны три дня, чтобы вернуться и обдумать всё. У меня покраснели глаза и задрожал голос, сыграла весьма правдоподобно. — Сяо Цзинъи с серьезным видом выслушал ее ответ, посмотрел на ее невозмутимый облик и вдруг тихо усмехнулся. Смех был коротким — казалось, ночной ветер подхватил его и тут же развеял, но он действительно засмеялся.
— Если бы вдовствующая императрица узнала, что во Дворце Шоукан ты разыгрывала перед ней спектакль, она бы, пожалуй, рассердилась настолько, что расколотила бы еще одну нитку четок. — Он осел напротив нее за каменным столом. — Сунь Яо дал показания сегодня во второй половине дня. У Культа Небесной Воли в столице, помимо лавки лекарств и ломбарда, есть еще одна точка связи — на западе города, снаружи это обычная гробовая лавка. Подмастерье из ломбарда уже во всем признался, а памятную бирку лжетелохранителю передал хозяин ломбарда по фамилии Цянь. Хозяин Цянь тоже состоит в Культе Небесной Воли, но настоящего имени лжетелохранителя он не знает, ему известно лишь то, что этого человека прислала лично вдовствующая императрица, а его кодовое имя — Цяо Сань.
— Цяо Сань? — Брови Шэнь Ваньника слегка дрогнули. — Не человек Сунь Яо?
— Нет. Сунь Яо — глава столичного отделения Культа Небесной Воли, в его ведении находятся дела южного направления. Цяо Сань — человек, которого вдовствующая императрица вывела из дворца, он подчиняется по другой линии. Обычно эти две линии действуют независимо друг от друга, не пересекаясь, подобно речной и колодезной воде. Но у Цяо Сань ранг выше, чем у Сунь Яо, и после ареста Сунь Яо он смог самостоятельно принять решение убить наложницу Лю, чтобы замести следы, ни у кого не спрашивая на то разрешения.
Шэнь Ваньнин на мгновение умолкла. Всё сошлось. «Человек с более высоким положением, чем у Сунь Яо», о котором говорила наложница Лю перед смертью — это и есть Цяо Сань. В резиденции канцлера вдовствующая императрица внедрила далеко не одну сеть агентов: наложница Лю вела южное направление, отвечая за слежку за матерью Шэнь Ваньнин и поиски писем покойной императрицы; Цяо Сань представлял дворцовую линию, чьей задачей было разгребать последствия после разоблачения наложницы Лю. Обе линии замыкались на вдовствующую императрицу, но линия Цяо Саня была спрятана гораздо глубже и имела куда большие полномочия.
— Где сейчас хозяин Цянь?
— В темнице управы Цзинчжао, на том же ярусе, что и Сунь Яо. — Сяо Цзинъи извлек из рукава сложенный лист бумаги и развернул его. На бумаге была наброшена упрощенная карта с отметками трех точек: гробовой лавки, ломбарда и лавки лекарств, — соединенных между собой линиями, проведенными киноварью. — Но эта линия Цяо Саня обрывается посредине: хозяин Цянь лишь подтвердил, что выдал бирку и заплатил деньги, однако самого Цяо Саня в глаза не видел. Цяо Сань приказал лжетелохранителю совершить убийство, тот попытался скрыться, когда мы взяли его в разработку, но теперь Цяо Сань непременно затаился в столице. Трехдневный срок — это и ловушка, которую она для тебя расставила, и приманка, с помощью которой мы выманим ее наружу.
Шэнь Ваньнин опустила взгляд на карту: три опорных пункта, соединенные киноварными линиями, как раз образовывали треугольник, в самом центре которого располагалась резиденция канцлера. Резиденция канцлера служила точкой сведения всех дворовых бухгалтерских книг, и счетовод имел доступ к записям о закупках каждого двора, то есть мог отслеживать передвижения любого человека в резиденции. Если у счетовода рыльце в пушку, то становится понятным, как Цяо Сань умудрялся беспрепятственно шнырять по поместью.
— Ваше Высочество, мне тоже удалось обнаружить одну зацепку. Счетовод резиденции канцлера каждые полмесяца приходит во дворы для сверки счетов, через его руки проходят расходы всего поместья. Этот человек держится в тени, ничем не выделяясь, но информации в его распоряжении больше, чем у управляющего.
— Ты подозреваешь счетовода в том, что он и есть Цяо Сань?
— Не обязательно он сам, но связь между ними точно есть. Наложница Лю мертва, лжетелохранитель сбежал, а тугоухая Тянь осталась. Тугоухая Тянь ведает на кухне маслом, солью, соусами да уксусом, а еще она землячка доверенной служанки наложницы Лю — матушки Лю, они очень близки. Если Цяо Саню требуется передавать вести из резиденции канцлера наружу, тугоухая Тянь — идеальный посредник: она ежедневно выходит закупать овощи и зелень, и при проходе через задние ворота никто не станет ее допрашивать.
Выслушав это, Сяо Цзинъи не сразу ответил. Он прислонился к краю каменного стола, и лунный свет рассек его лицо на светлую и теневую половины: на освещенной стороне брови слегка приподнялись, а на темной в глубине глаз теплился лишь холодный блеск.
— Шэнь Ваньнин, с каких пор ты начала распутывать это?
— С той ночи, когда умерла матушка Су.
Ее голос звучал тихо и ровно, как стоячая вода.
Сяо Цзинъи на миг умолк. В момент смерти матушки Су он допрашивал Сунь Яо в тюрьме стражи и не смог прийти в резиденцию канцлера, чтобы выразить соболезнования. Он не знал, в каком качестве должен был появиться — союзника? Принца Чэня? Или того человека, который в бамбуковой роще зажег белую восковую свечу по матушке Су и видел, как она стояла на коленях у могильной плиты перед аккуратно разложенными пирожными с османтусом. В конце концов он произнес лишь два слова:
— Скорблю.
— Не стоит. Месть за матушку Су еще не свершилась, сейчас не время для скорби. — Шэнь Ваньнин подняла на него глаза. — За три дня ваши имперские стражники и личные воины резиденции канцлера смогут одновременно сровнять с землей гробовую лавку, ломбард и лавку лекарств?
— Смогут. Но спугнем рыбу. Если Цяо Сань сбежит, вдовствующая императрица пришлет нового соглядатая, а новый человек окажется скрытнее и его будет сложнее вычислить. Вместо облавы и зачистки лучше оставить гробовую лавку как приманку для крупной рыбы. Мои люди уже тайком окружили гробовую лавку, оттуда никто не сможет выйти и внутрь никто не проникнет. Подождем, пока Цяо Сань сам высунет голову, а тогда захлопнем сети.
Шэнь Ваньнин кивнула. Она думала точно так же. Девушка поднялась на ноги, разгладила складки на юбке и вдруг вспомнила об одной детали.
— Ваше Высочество, у меня есть еще один вопрос. В показаниях Сунь Яо упоминалась Гу Чаннин?
Взгляд Сяо Цзинъи едва заметно дрогнул, после чего он покачал головой.
— Нет. В год уничтожения семьи Гу ей исполнился всего годик, так что даже если Сунь Яо и знал об этом, он никак не мог быть с ней знаком. Впрочем, мои люди ведут поиски — ищут ее в Южном Цзяне, точное местоположение пока уточняется.
— Не нужно искать. — Голос Шэнь Ваньнин звучал очень мягко. — Теперь она святая дева Культа Небесной Воли. Если она жива, то в один прекрасный день сама явится ко мне. Вместо того чтобы отправлять Ваше Высочество на ее поиски, лучше позвольте ей разыскать нас.
Сяо Цзинъи бросил на нее взгляд, не став допытываться о причинах. Он просто поднялся, стряхнул с рукавов обрывки древесной коры, зашагал размашистым шагом в сторону бамбуковой рощи, но через несколько шагов остановился, обернулся и посмотрел на нее через плечо.
— Эти три дня мои люди будут дежурить за стенами резиденции канцлера, если кто-то станет входить или выходить — мне сразу же доложат. Если у тебя появятся какие-то находки, передай их с нарочным, больше не пользуйся цветочной оранжереей. Я заберу их лично.
С этими словами его силуэт растворился в глубине бамбуковой рощи. Лунный свет падал на пятнистые стебли пестрого бамбука, тени колыхались, и от дуновения ветра раздавался глухой шелест, казавшийся недосказанными словами.
Шэнь Ваньнин в одиночестве посидела у каменного стола еще какое-то время. Ночной веток остудил серебряное кольцо на ее указательном пальце, которое плотно прилегало к коже. Опустив голову, она покрутила кольцо, встала и вернулась во двор.
Би Эр как раз внесла таз с горячей водой, собираясь прислуживать ей при умывании. Увидев входящую хозяйку, она отставила лохань в сторону, приблизилась и понизила голос:
— Барышня, когда я ходила на кухню за горячей водой, то заметила, как тугоухая Тянь о чем-то толковала у задней калитки с незнакомой бабой. Та женщина с виду чужая, совсем не похожа на наших служанок, одета в городское платье, а на руке висела бамбуковая корзинка — будто что-то продавала. Стоило мне подойти поближе, как они тут же разошлись. Вернувшись на кухню, тугоухая Тянь принялась остервенело драить плиту, лицо у нее было странное. Я почуяла неладное и верила Хун Юй посторожить у задней калитки. Хун Юй говорит, что торговка ушла недалеко — посидела немного на чайном развале у переулка, а потом удалилась.
Шэнь Ваньнин приняла из рук Би Эр теплое полотенце, вытерла руки, лихорадочно сопоставляя в уме эту зацепку со сведениями, которые только что сообщил Сяо Цзинъи. Гробовая лавка тайком окружена, выбраться оттуда никому не дозволено. У тугоухая Тянь снаружи нет связных, весточку отправить не получается, вот она и тревожится. Та баба с бамбуковой корзинкой — вовсе не дворовая челядь, ее подослал Цяо Сань, чтобы удостовериться: на месте ли еще тугоухая Тянь. Убедившись в этом, Цяо Сань понял, что тугоухая Тянь не провалилась, а значит, можно продолжать использовать ее для слежки за происходящим в резиденции канцлера.
— Завтра чуть свет отправляйся на кухню, попроси тугоухую Тянь сварить тебе миску имбирного отвара да заодно поболтай с ней. Скажи, что вчера после возвращения из дворца я была сама не своя, поссорилась с господином в кабинете, и вроде бы это как-то связано с тем самым возвращением к роковым истокам. Запомни: всё, что ты скажешь, ты якобы случайно подслушала, достоверность неизвестна. Пусть она сама поломает над этим голову.
Би Эр с усердием закивала, подхватила таз с водой и вышла. Лунный свет просачивался сквозь решетчатое окно и падал на лист бумаги сюань, расправленный на столе Шэнь Ваньнин. Взяв угольный карандаш, она приписала рядом с именем тугоухой Тянь еще одно — счетовод, — а затем провела между ними тонкую линию. В конце этой линии она решительно начертила кружок, вписав в него всего один иероглиф.
Цяо.

Комментарии

Загрузка...