Сунь Яо схватили в боковом зале дворца Шоукан. Когда люди Сяо Цзинъи окружили зал с западной стороны, он стоял на коленях перед вдовствующей императрицей, принимая обеими руками чашку с пожалованным Билочунем. Чашка ещё не успела устояться в ладонях, как дверь зала распахнули пинком, и четверо гвардейцев Императорской гвардии вошли один за другим, клинки их мерцали холодным светом в пламени свечей.
Сунь Яо выронил чашку, рванулся достать мягкий меч с пояса, но едва пальцы коснулись рукояти, как Сяо Цзинъи уже перешагнул через осколки фарфора и вступил внутрь. Он не обнажил клинок. Произнёс лишь два слова.
— Сунь Яо. Сунь Яо вздрогнул всем телом. Он поднял голову и посмотрел на молодого князя, возвышавшегося над ним; на его губах застыла улыбка, более жуткая, чем плач.
— Шестнадцать лет... ваш покорный слуга полагал, что великий князь Чэнь не узнает это лицо. — Ты ошибаешься.
Я узнал не тебя, а родинку у твоего левого глаза. — Сяо Цзинъи махнул рукой, и четверо гвардейцев навалились на Сунь Яо, прижав его к земле. — Увести.
Весь процесс занял меньше времени, чем сгорает палочка благовония. Вдовствующая императрица не шелохнулась, сидя на троне с фениксами; лишь когда гвардейцы повели Сунь Яо через порог, она опустила на колени нить новых буддийских чёток и медленно проговорила: — Великий князь Чэнь — смел не по чину. Сяо Цзинъи обернулся и отвесил ей поклон, к которому невозможно было придраться.
Его голос звучал почтительно до насмешки: — Докладываю вдовствующей императрице: этот человек не евнух, а беглый главарь Культа Небесной Воли из Южного Цзяна, скрывавшийся шестнадцать лет. Подданный ловит преступника, дабы защитить безопасность дворцовых покоев Великого Чжоу. Ежели вдовствующая императрица полагает, что подданный поступил неверно, вы можете подать на подданного жалобу государю.
Императрица не промолвила больше ни слова. Сяо Цзинъи выпрямился и широким шагом вышел за дверь; его тёмная фигура в халате с вышитым змеем, удаляясь по сумрачному коридору дворца Шоукан, казалась мечом, который вновь вложили в ножны. Когда весть дошла до Шэнь Ваньнин, она стояла у маленькой боковой калитки с восточной стороны дворцовой стены, прислонившись спиной к раскалённой кирпичной кладке, одной рукой придерживая короткий клинок на поясе.
Калитка со скрипом отворилась, и двое гвардейцев вывели наружу тощего человека в одежде евнуха. Его пучок растрепался, седые волосы прилипли ко лбу, а чёрная родинка у левого глаза особенно ярко выделялась под солнцем. Шэнь Ваньнин отпустила рукоять клинка и выпрямилась.
— Господин Сунь, наслышана о вас. Сунь Яо поднял голову, и их взгляды встретились. В его глазах не было страха — лишь старая, тёртая временем невозмутимость, как в омуте без дна: брось туда что угодно — не всколыхнётся.
— Ты — та девчонка из семьи Шэнь. — Его южноцзянский говор звучал густо и вязко, словно нераспущенный сахарный сироп. — Твоя мать в своё время точно так же стояла за калиткой, сжимая в руке медную табличку, и бежала, потеряв туфлю.
Домашний воин за спиной Шэнь Ваньнин уже подошёл, принял Сунь Яо из рук гвардейцев и крепко связал ему руки за спиной бычьей жилой. Она не сказала лишнего, лишь велела посадить Сунь Яо в повозку и отвезти прямо в тюрьму управы Цзинчжао, под личную охрану людей великого князя Чэня. Повозка загрохотала прочь, а в конце улицы Сяо Цзинъи ждал её верхом на лошади.
Июльское солнце белыми пятнами ложилось на тёмные полы его халата, и поясная яшмовая пластина с узором из облаков отливала тёплым, маслянистым блеском. Он смотрел, как она подходит, и не спрашивал, что означали её слова; произнёс лишь: — Обещанное мной — исполнено. Шэнь Ваньнин слегка присела в поклоне: — Обещанное вами, ваша светлость, — ещё не до конца сделано.
Сяо Цзинъи взглянул на неё, развернул коня и ускакал. Копыта выбили по каменным плитам звонкую дробь, и звук затих вдали. Шэнь Ваньнин проводила его взглядом до исчезновения за углом, затем обернулась к воину за спиной: — Едем в Зал Тихих Размышлений.
Зал Тихих Размышлений стоял в самой глубине резиденции канцлера. Три двора давно пришли в запустение, сорняки буйно пробивались из щелей между кирпичами. Наложницу Лю заперли в дальней боковой комнате: окна были заколочены крест-накрест досками, у дверей дежурили двое охранников, отобранных лично Шэнь Минъюанем.
Шэнь Ваньнин велела снять замок и толкнула дверь. Наложница Лю сидела, привалившись к стене; волосы её наполовину поседели, тюремное платье смялось, но осанка оставалась безупречной — спиной к стене, лицом к двери, позади — небольшое окно в половину человеческого роста. Это был единственный угол, откуда можно было видеть и дверь, и окно — привычка многолетнего лазутчика, которую невозможно искоренить.
— Хорошо ли спалось вам эти ночи, госпожа наложница? — Шэнь Ваньнин села на стул напротив. Наложница Лю подняла голову и увидела, как Шэнь Ваньнин достаёт из рукава медную табличку и кладёт её на стол.
На обороте таблички было вырезано два знака — Сунь Яо. Затем она развернула и положила рядом бумагу о передаче арестанта из управы Цзинчжао. Белые листы, чёрные письмена, алая печать — всё это било в глаза.
Наложница Лю долго смотрела на эти два знака, и наконец тонкая оболочка годами выпестованной прелести начала трескаться, обнажая под собой измученную, постаревшую суть. — Сунь Яо схвачен. Подпольное отделение Культа Небесной Воли в столице разгромлено.
Отец сегодня на утреннем приёме подал жалобу на двоюродного брата вдовствующей императрицы, а во дворце Шоукан великий князь Чэнь забрал человека у неё под носом, и она за всё время не проронила ни слова. — Шэнь Ваньнин сложила бумагу и спрятала её в рукав. — Вы говорили мне в прошлый раз, что, даже расскажете — всё равно смерть.
Теперь Сунь Яо ждёт вас там. Долго вы ещё собираетесь его прикрывать? Наложница Лю закрыла глаза, а когда открыла их снова, оборона в её взгляде уже почти рухнула.
Голос её прозвучал хрипло, каждое слово словно выдавливалось из горла. — Госпожа старшая дочь, в прошлый раз я сказала вам три вещи. Первая: лавочник из аптеки, господин Сунь, — глава культа в столице.
Вторая: вдовствующая императрица каждое седьмое число седьмого месяца принимает его наедине во дворце Шоукан. Третья — она перевела дыхание. — Третью я не успела договорить, когда ваш отец увёл меня.
Третья такова: покойная императрица родила близнецов. Одного служанка вынесла из дворца, другого Сунь Яо унёс в Южный Цзян. Тот ребёнок жив, её зовут Гу Чаннин, и она — святая дева Культа Небесной Воли.
Дыхание Шэнь Ваньнин перехватило. Матушка Су перед смертью говорила, что второго ребёнка унесли в Южный Цзян, жив ли он — неизвестно. Теперь наложница Лю говорит ей, что этот ребёнок не просто жив — он стал святой девой культа.
Та девочка, что родилась с ней из одного чрева, шестнадцать лет росла в руках Сунь Яо. Эта девочка, никогда не знавшая, что она дочь покойной императрицы, сейчас стоит по ту сторону вражеского стана и ждёт дня, когда её вытолкнут навстречу Шэнь Ваньнин. Наложница Лю ещё не закончила.
Она опёрлась руками о землю и подвинулась, голос её становился всё тише. — Госпожа старшая дочь, ваши слова из прошлого раза ещё в силе? Вы говорили: если я скажу правду — пойдёте к господину и попросите сохранить мне жизнь.
— Я уже перемолвилась с отцом. Жизнь тебе сохранят. Но ты расскажешь всё, что знаешь, — с того дня, как вступила в этот дом, и до последнего приказа, который отдала тебе вдовствующая императрица.
Наложница Лю опустила голову, разглядывая свои сухие руки. Эти руки когда-то смешивали яд «Лица красавицы», подавали чаши с «Благовонием разбитой души», а в бесчисленные ночи поправляли одеяло Шэнь Ваньжоу. Она молчала долго, так долго, что свет на оконной раме переполз с востока на запад, и лишь тогда заговорила.
Голос её был ровен, как поверхность стоячей воды, в которую не бросить камешка. — Моё настоящее имя — Лю Саньнян. Я — травница из мяоского селения у подножия горы Цзиньпин в Южном Цзяне.
В четырнадцать лет в деревню пришёл отряд, и вёл его Сунь Яо. Он сказал, что я немного похожа на вдовствующую императрицу в молодости, и привёз меня в южноцзянскую резиденцию, к главе Культа Небесной Воли — он же государственный наставник Южного Цзяна. Государственный наставник дал мне новое имя, научил грамоте, ядам, тайным знакам — обучал целых пять лет.
На четвёртый год правления Юнчана наставник велел Сунь Яо отправить меня в столицу под видом беженки, чтобы я пробралась в резиденцию канцлера служанкой. У меня была одна задача — следить за госпожой Гу Ваньнин, выяснить, где она прячет тайное письмо покойной императрицы. Три года я добивалась её доверия, из служанки поднялась до наложницы, перерыла все места, куда госпожа могла что-то спрятать, — но письма так и не нашла.
Тут она внезапно улыбнулась — в улыбке сквозила самоирония и что-то ещё, чего Шэнь Ваньнин не смогла прочитать. — Но госпожа была ко мне по-настоящему добра. Когда я носила Жоу'эр, токсикоз был страшный, и госпожа среди ночи сама пошла на кухню варить мне имбирный отвар.
Госпожа старшая дочь, знаете, что я думала той ночью? Я думала: может, смогу больше не делать этого. Но на следующий день Сунь Яо передал записку: вдовствующая императрица больше ждать не может, если письмо не найдётся — я должна действовать.
Я тянула ещё полгода, пока императрица не выдвинула ультиматум: либо отдай письмо, либо убей госпожу — исполни хотя бы одно. Я выбрала второе. Когда госпожа выпила последнюю чашку лекарства, она посмотрела на меня и улыбнулась, сказала, что знает: снадобье не то.
Но она устала, больше не хотела прятаться. Она до самой смерти не возненавидела меня — это долг, которого я не смогу выплатить до конца жизни. Она поднесла руку к уголку глаза, пальцы двигались легко, словно боясь разбудить что-то.
— Жоу'эр ничего не знает. Она с начала и до конца считала меня лишь наложницей в резиденции, которая борется за внимание господина; считала, что я подталкиваю её к наследному принцу ради её же блестящего будущего. Она не знает, что я из Культа Небесной Воли, и не знает, что в глазах культа она — не более чем пешка, которую можно бросить в любой момент.
Я знаю, госпожа старшая дочь ненавидит меня, и не прошу прощения. Но Жоу'эр — ваша сестра по отцу. Ради этого — пощадите её.
Шэнь Ваньнин не ответила на это, а задала другой вопрос: — Последний вопрос. Зачем вдовствующей императрице понадобилось убивать покойную императрицу? — Потому что покойная императрица была слишком любима.
— Наложница Лю откинулась на стену, голос её стал будничным, словно она говорила о давно осевшем старье. — Когда император Цзин был жив, он всю свою любовь отдавал одной лишь покойной императрице, из-за неё даже отменил отбор наложниц. Вдовствующая императрица тогда была лишь нелюбимой наложницей, и её родного сына забрала на воспитание покойная императрица — это нынешний император Юнчан.
Вдовствующая императрица ненавидела её за то, что та отняла у неё сына, и ещё сильнее — за то, что покойная императрица завладела властью в задних покоях, которая по праву принадлежала ей. Когда император Цзин скончался, вдовствующая императрица поднялась на вершину власти, и первым делом руками Культа Небесной Воли устранила покойную императрицу. Но перед смертью та оставила тайное письмо — в нём перечислены все важные лица Культа Небесной Воли в Южном Цзяне и Великом Чжоу, а также доказательства сговора вдовствующей императрицы с культом.
Пока это письмо существует, императрица не сомкнёт глаз. Потому она ждала шестнадцать лет, терпела шестнадцать лет, пока не заметила, что вы становитесь всё больше похожи на покойную императрицу. И тут она вдруг осознала: тот ребёнок, что был вынесен из дворца, — жив.
Поэтому она и потребовала на пиру увидеть вас. Она искала не письмо — она искала вас. Шэнь Ваньнин поднялась, подошла к наложнице Лю и присела перед ней на корточки, чтобы смотреть в глаза.
— Госпожа наложница. То, что вы должны моей матери, — это жизнь. То, что вы сказали сегодня, — не искупление.
Жизнь не искупить. Но я запомню каждое ваше слово. Отец уже обещал, что не тронет вас.
С этого дня вы останетесь в этом зале Тихих Размышлений, еда и одежда будут. Когда всё закончится, я выпущу вас, и вы уедете туда, где вас никто не знает. Оставить вас в живых — это мой отчёт перед матерью.
Но вы будете жить за неё — увидеть своими глазами мир, где нет Культа Небесной Воли. Она выпрямилась, вышла из комнаты и, не оборачиваясь, притворила дверь. Когда она вернулась на передний двор, Шэнь Ваньжоу стояла на коленях у дверей кабинета.
Она откуда-то узнала о наложнице Лю и прибежала умолять Шэнь Минъюаня пощадить её. Шэнь Минъюань стоял за письменным столом, лицо его потемнело, и он с гневом выговаривал: — Ты знаешь, что сделала твоя наложница? Она убила твою законную мать!
Ты стоишь здесь на коленях и просишь за неё — куда это ставит твою старшую сестру? Шэнь Ваньжоу стояла на коленях на синем кирпиче и не поднималась, пока Шэнь Ваньнин не вошла в кабинет. Шэнь Ваньнин подняла её, вывела из кабинета и остановилась в галерее.
Шэнь Ваньжоу плакала, косметика размазалась, она тянула её за рукав и без конца спрашивала, умрёт ли наложница. Шэнь Ваньнин посмотрела на её опухшие от слёз глаза и размазанную румяную пудру, и в душе её вдруг шевельнулась жалость к этой сестре. Та всю жизнь была пешкой в руках наложницы Лю, а думала, что она — самая любимая дочь своей матери.
Она боролась, отбирала, плела интриги — а в итоге даже самая верная её служанка умерла, даже наложница, на которую она больше всего полагалась, оказалась лишь лазутчицей, использующей её. Она ничего не знала. — Она не умрёт.
Но ты должна знать: то, что она сделала с нашей матерью, никогда не будет прощено. — Шэнь Ваньнин протянула ей платок. — С этого дня веди себя в резиденции достойно, не думай о том, о чём не следует.
Ты по-прежнему вторая госпожа семьи Шэнь — этого звания у тебя никто не отнимет. Шэнь Ваньжоу взяла платок, сжала его в ладони, но не стала вытирать лицо. Она долго стояла, опустив голову, так долго, что Шэнь Ваньнин уже решила, что она не заговорит, — и тут услышала совсем тихий вопрос: — Сестра, с какого времени наложница начала меня обманывать?
— С той самой минуты, как ты родилась. Шэнь Ваньжоу на мгновение замолчала, потом повернулась и пошла к своему двору. На полпути она остановилась, словно хотела обернуться и сказать что-то, но в конце концов не обернулась.
Она толкнула дверь своего двора и прикрыла её за собой — очень тихо. В ту же ночь Шэнь Ваньнин одна отправилась в бамбуковую рощу. Перед могилой матушки Су всё ещё лежали цветочные пряники, что она приносила в прошлый раз, — ночная роса сделала их чуть мягче.
Она достала из рукава выцветший амулет-«пинъань», присела и закопала его в землю перед могилой. На обороте амулета был вырезан знак «Гу», и в лунном свете он отливал слабым зелёным свечением. — Матушка...
нет, тётушка. Матушка Су. Сунь Яо уже схвачен.
Подпольное отделение Культа Небесной Воли в столице разгромлено. Вдовствующая императрица лишилась двоюродного брата и лазутчика, что прятался шестнадцать лет, и во дворце Шоукан разбила чётки, но не посмела вымолвить ни слова. — Она помолчала, пальцем легонько провела по вырезанным на могильном камне знакам «Могила госпожи Су».
— Но дело ещё не закончено. Тот ребёнок, что унесли в Южный Цзян, — жив. Она — моя родная сестра, а теперь святая дева Культа Небесной Воли.
Я знаю: этот противник опаснее Сунь Яо. Но я не боюсь. Потому что теперь я не одна — отец, Сяо Цзинъи и вы все там, на небесах, смотрите на меня.
Эту партию я доиграю до конца. Ночной ветер прошёл сквозь бамбуковую рощу, чуть колыхнув подол её платья. Она выпрямилась, отряхнула землю с пальцев и вышла из рощи.
Проходя через круглую арку, она издалека увидела, что в дворе Шэнь Ваньжоу ещё горит свет; на оконной бумаге вырисовывался тонкий силуэт — сестра сидела за столом, низко склонившись над вышиванием. Она не подошла, не проронила ни слова. Лунный свет протянул их тени в разные стороны...

Комментарии

Загрузка...