Медная пластинца пролежала у Шэнь Ваньнин в рукаве целых три дня.
Все эти три дня она, как обычно, ходила навещать Шэнь Минъюаня, привычно просматривала семейные бухгалтерские книги и заглядывала к могиле матушки Су, чтобы сменить чашечку со свежими пирожными из османтуса. Би Эр казалось, что её барышня стала пугающе тихой, но расспрашивать она не смела. Лишь сама Шэнь Ваньнин знала: она не молчит, она ждёт.
Ждёт подходящего момента, чтобы положить эту медную пластинку перед тем, кому положено её увидеть.
На закате четвёртого дня тот самый «управляющий цветником» по фамилии Су из резиденции князя Чэнь пожаловал снова. На этот раз он принёс не пионы, а высокий — в полчеловека — гранатовый бонсай. Его узловатые, крепкие ветви и стволы уже усыпала дюжина мелких зеленокожих гранатиков, каждый из которых казался круглым и гладким. Когда он заносил деревце в боковую гостиную, Шэнь Ваньнин читала у окна, даже не подняв головы.
Его Высочество велел передать, что это гранатовое дерево — лучшее из всех, что выросли в этом году в оранжерее резиденции князя Чэнь, и он дарит его старшей барышне для любования, — поставив бонсай на подоконник, он присел на корточки, чтобы поправить поддон на дне горшка, и понизил голос: — Князь велел передать старшей барышне, что вдовствующая императрица в последнее время занимается расследованием дел старой усадьбы семьи Гу. Посланные туда люди уже прибыли в Цзяннань и роются в старых архивных записях семьи Гу. Князь говорит, что ему пока удаётся сдерживать тамошних людей, но надолго их не удержать. Если старшая барышня хочет что-то раскопать, ей нужно опередить вдовствующую императрицу.
Шэнь Ваньнин перевернула страницу книги и ответила ровным голосом:
— Передайте мою благодарность князю. Гранат прекрасен, он мне очень нравится. И еще передайте князю: через три дня в час змеи я буду ждать его в Аптеке клана Цай в Южном городе, он знает, где это.
Мужчина по фамилии Су на мгновение замер, тут же покорно отозвался: «Слушаюсь», — и, согнувшись, попятился к выходу. Когда он уже добрался до дверей, Шэнь Ваньнин снова окликнула его:
— Подожди, как называется этот сорт граната?
— Отвечаю старшей барышне, это сорт «даньжо», он родом из Южного Цзяна, в столице такой встретишь нечасто. Князь сказал, что этот вид засухоустойчив, неприхотлив в уходе и не требует особой почвы или воды.
— Понятно. Иди.
Шэнь Ваньнин отложила книгу и встала у подоконника. Ветви гранатового бонсай были подрезаны с поистине мастерским расчётом: направление каждого побега казалось тщательно выверенным. На вид естественно, но на самом деле в каждой детали крылся строгий порядок. Тот человек по фамилии Су сказал, что этот сорт засухоустойчив, неприхотлив в уходе и не требует особой почвы — Сяо Цзинъи прислал вовсе не бонсай, это был намёк. Он говорил ей, что влияние Культа Небесной Воли подобно этому гранату с Южного Цзяна: кажется, что его вырвали с корнями, но на деле стоит лишь сменить горшок, и он продолжит цвести как ни в чём не бывало.
Через три дня в час змеи, Аптека клана Цай в Южном городе.
Когда Шэнь Ваньнин прибыла, Сяо Цзинъи уже был там. Он стоял перед прилавком и пальцами перебирал медные гирьки на аптекарских весах, заставляя чашечку весов легко покачиваться на кончиках его пальцев. Услышав шаги, он даже не обернулся.
— Когда ты приходила сюда в прошлый раз, на вывеске у входа значилось «Аптека клана Цай». Сегодня они даже вывеску сняли.
— Старый лекарь Цай в прошлом месяце вышел в отставку и вернулся в родные края. Лавка пустует, как раз кстати, чтобы одолжить её для дела.
Шэнь Ваньнин подошла к прилавку и положила медную пластинку на чашу весов. Ударившись о медь, та издала звонкий звук, коромысло весов резко взметнулось вверх, и гирька соскользнула на два деления. Взгляд Сяо Цзинъи упал на пластинку; подцепив её пальцами и перевернув, он увидел два иероглифа, вырезанных на обратной стороне. Его движения на миг замерли.
— Сунь Яo. Это имя мне встречалось. Шестнадцать лет назад среди приближенных евнухов вдовствующей императрицы был некий Сунь Дэлу: сухощавый, с родинкой во внешнем уголке левого глаза, и из этой родинки росли два волоска. После смерти покойной императрицы он исчез, а в дворцовых записях значилось, что он „скончался от болезни“, — положив пластинку обратно на чашу весов, он произнес тихим, холодным голосом: — Евнух, который „скончался от болезни“, шестнадцать лет спустя всё еще держит аптеку в столице и к тому же становится главным столичным главой Культа Небесной Воли. Вдовствующая императрица умеет прятать свои карты.
Шэнь Ваньнин села на длинную скамью рядом с прилавком и от начала до конца изложила всё: показания наложницы Лю, предсмертные слова матушки Су, записку, оставленную матерью, а также описание хозяина гробовщика, данное управляющему Суню. Она говорила лаконично, без лишних эмоций, будто нанизывала эти улики на нить, одну за другой выкладывая перед Сяо Цзинъи. Сяо Цзинъи не перебивал её, а дослушав, прислонился к прилавку и долго молчал.
— Этот человек всё еще в столице. Как ты собираешься выманить его?
— В следующем месяце — праздник Циси, — Шэнь Ваньнин забрала медную пластинку с чаши весов и спрятала в рукав. — Каждый год в праздник Циси вдовствующая императрица лично принимает людей из Культа Небесной Воли во Дворце Шоукан. В показаниях наложницы Лю сказано, что ежегодно в день Циси во дворец отправляется щедрая награда для лавки в качестве платы за связь и передачу вестей. В этом году наложница Лю заточена, лавка закрыта, а Сунь Яо не получит ни награды, ни вестей от вдовствующей императрицы — он будет нервничать больше нашего.
— Ты хочешь перехватить награду вдовствующей императрицы, а затем пойти по следам и отыскать Сунь Яо?
— Нет, — Шэнь Ваньнин посмотрела ему в глаза. — Перехватив награду, мы сможем узнать лишь его нынешнее убежище, но не схватим его самого. Сунь Яо прятался в столице шестнадцать лет, сменив множество личин, этот человек слишком искусен в искусстве побегов. Обычная облава его не возьмёт. Нужно, чтобы он сам добровольно вышел на свет. Поэтому нам нужен кто-то, кто сможет изобразить наложницу Лю для встречи. Сунь Яo знает и наложницу Лю, и того, кто приходит на встречу. Если в день встречи придёт незнакомец, он не покажется. Но если он пойдет на встречу с тем, кого считает своим человеком — ему будет некуда деться.
Сяо Цзинъи на мгновение задумался, а затем едва заметно усмехнулся уголкам рта.
— Значит, тебе нужны две вещи. Первое — точное время и место, где вдовствующая императрица назначит встречу с Сунь Яо. Я могу это достать, во Дворце Шоукан есть мой человек. Второе — приманка, достаточная для того, чтобы Сунь Яo добровольно пошел на риск и показался, — он замолчал, и его взгляд снова опустился на манжет её рукава, где покоилась медная пластинка. — Она у тебя уже есть.
— Письма покойной императрицы. Если быть точной, то секретное послание покойной императрицы, которое, как считает Сунь Яo, всё еще находится у наложницы Лю, — Шэнь Ваньнин достала из рукава медную пластинку и положила её на прилавок. — На допросе наложница Лю призналась, что единственный, с кем вдовствующая императрица ежегодно встречалась наедине в день Циси, был Сунь Яо. Вдовствующая императрица держала его шестнадцать лет лишь потому, что он знал слишком много тайн — и одна из них содержалась в письме покойной императрицы. Он боится, что это письмо попадет в чужие руки. Поэтому стоит лишь пустить слух, что послание по-прежнему у наложницы Лю, и он непременно явится за ним лично.
— Ты хочешь, чтобы я пустил фальшивую весть?
— Никакой фальши, — Шэнь Ваньнин легко толкнула пластинку к чаше весов, и медный диск снова качнулся. — Письмо подлинное. Мой отец хранил его шестнадцать лет. Но Сунь Яо не нужно знать, у кого именно находится письмо — ему достаточно убедиться, что оно всё еще живет на этом свете. Этого хватит, чтобы выманить его из норы.
Сяо Цзинъи долго молчал, а затем протянул руку и аккуратно придержал чашу весов. Гирька перестала раскачиваться, пластинка и весы замерли неподвижно. Он поднял голову, и в его глазах вспыхнул огонёк, какого она доселе не замечала — то было не восхищение и не оценка, а молчаливое признание одного охотника, обнаружившего, что другой охотник стоит с ним на той же самой охотничьей тропе.
— Праздник Циси выпадает на седьмой день седьмой луны. Сегодня восьмой день шестой луны. Мне понадобится полмесяца на расстановку людей, — произнес он. — Отработки лекарств во внутреннем дворе аптеки люди Сунь Яo вычистили начисто, но под старой софорой во дворе зарыт сухой колокол... сухой колокол... сухой колодец. На дне колодца есть тайный ход, ведущий к пристани. Если Сунь Яo решит бежать, этот ход станет его единственным спасением. К тому времени твои люди будут ждать наверху, а мои — у устья колодца, словно охотник, караулящий зайца у пня. Шэнь Ваньнин — я впервые с кем-то объединяю силы ради общего дела. Не разочаруй меня.
— Для Его Высочества это не первый случай объединения, — Шэнь Ваньнин поднялась со скамьи и отряхнула пыль с подола платья. — В прошлый раз, когда Его Высочество перемахнул через стену в бамбуковую рощу резиденции канцлера, мы уже объединялись.
Уголки глаз Сяо Цзинъи неуловимо дрогнули. Он ничего не ответил на это, но, развернувшись, взял с прилавка те самые весы, снял с коромысла медную гирьку, сжал её в ладони и, не оглядываясь, толкнул дверь.
Шэнь Ваньнин осталась одна в пустой аптеке, где в воздухе еще витал слабый горьковатый аромат трав. Проникавший сквозь щель в окне солнечный луч падал на старые весы, оставленные на прилавке: чаша была пуста, а гирьку Сяо Цзинъи унес с собой. Он забрал не просто гирьку — он забрал своё обещание. В день Циси сеть захлопнется, и Сунь Яo станет самой крупной рыбой в этой сети. А она воспользуется этой рыбой, чтобы вытащить со дна моря корабль вдовствующей императрицы, затонувший шестнадцать лет назад.

Комментарии

Загрузка...