— Госпожа, вторая госпожа прислала людей позвать вас в задний сад полюбоваться цветами, говорят, пионы распустились как раз вовремя, — Би Эр вошла из сеней, бережно прижимая к груди аккуратно сложенное женское платье, а на ее лице застыло робкое выражение.
Шэнь Ваньнин сидела перед туалетным столиком, позволяя другой служанке, Чуньлань, расчесывать волосы. Услышав это, она бросила взгляд в медное зеркало на наряд в руках Би Эр: нежно-розовый парчовый шелк, вышитые золотой нитью вьющиеся ветки лотоса, а воротник усыпан круглыми жемчужинами из Восточного моря.
От одного вида веяло ослепительной роскошью.
И впрямь очень красиво.
В прошлой жизни она поддалась чарам этого платья и потеряла голову.
— Служанка только что столкнулась в галерее с Чуньтао, что прислуживает второй госпоже, — Би Эр осторожно опустила платье на стоявший рядом низкий столик. — Чуньтао сказала, что вторая госпожа приготовила его специально для старшей госпожи. Говорит, это фасон этого года из шелковой парчи, и во всей столице во второй такой не сыщешь. Вторая госпожа даже сама пожалела надеть его, оставив исключительно старшей госпоже.
— Вот как?
Шэнь Ваньнин протянула руку, проведя по мягкой шелковой парче, и кончики ее пальцев медленно скользнули по узору из переплетенных ветвей лотоса.
Материал был отменным.
Вот только на нем запечатлелись не вышитые золотом лотосы, а ледяная вода озера из ее прошлой жизни и ужас, едва не стоивший ей жизни.
— Вторая госпожа также передала, что сегодня весна выдалась на славу, а пионы в заднем саду цветут лучше прежнего, особенно тот куст Вэйцзы у Девятиповоротного моста. Это жемчужина, которую отец год назад за огромные деньги добыл в Лояне, во всей столице не сыскать второго такого куста, — слово в слово пересказала слова Чуньтао Би Эр. — Вторая госпожа просит старшую госпожу непременно почтить ее присутствием, она уже ждет в заднем саду.
— Вэйцзы у Девятиповоротного моста...
Тихо прошептала Шэнь Ваньнин, и в глубине ее глаз мелькнул холодный блеск.
Ах да, как она могла забыть.
Девятиповоротный мост перекинулся через гладь Бибоху в заднем саду резиденции канцлера, он был узким и длинным — как раз разойтись вдвоем. В середине моста перила имели расшатанный шип в пазу: стоило кому-то дойти до того места и получить толчок в спину, как тот с вероятностью девять из десяти летел в воду.
В прошлой жизни она была облачена именно в это парчовое платье, которое, впитав воду, стало тяжелее сотни цзиней, когда кто-то наступил ей на подол, лишая равновесия. Ледяная вода хлынула в рот и нос, а тяжелые одежды, словно бесчисленные руки, тянули ко дну.
Если бы не старуха-служанка, которая проходила мимо как раз вовремя, она бы тогда утонула.
«Как раз вовремя»?
Теперь, вспоминая об этом, разве бывает в этом мире столько случайностей.
Просто Шэнь Ваньжоу заранее расставила зрителей.
— Забери платье, — Шэнь Ваньнин убрала руку, а уголки ее губ тронула едва заметная усмешка. — Поблагодари за меня вторую сестру и передай, что я приду на встречу, как только приведу себя в порядок.
— Слушаюсь, — отозвалась Би Эр, но все же не удержалась и бросила еще один взгляд на собственную госпожу.
Неизвестно почему, но ей казалось, что проснувшаяся сегодня утром госпожа в чем-то отличается от вчерашней.
В чем именно, она не могла растолковать. Черты лица остались прежними, фигура — тоже. Но в этом взгляде исчезли прежние мягкие и нежные искорки, сменившись пронзительностью, на которую не осмеливался смотреть никто.
Будто холодный блеск клинка в момент, когда его обнажают.
— Би Эр.
Вдруг окликнула ее Шэнь Ваньнин.
— Слушаю вашу служанку.
— Подойди сюда.
Би Эр послушно приблизилась.
Шэнь Ваньнин понизила голос и о чем-то подробно распорядилась шепотом прямо ей на ухо.
Глаза Би Эр распахивались все шире и в конце концов почти округлились. Ее губы зашевелились, словно она хотела что-то сказать, но взгляд Шэнь Ваньнин заставил ее замолчать.
— Сделай так, как я велела. Помни: никто не должен ничего заметить.
— ...Слушаюсь, госпожа.
Би Эр закусила губу, развернулась и быстрым шагом удалилась.
Чуньлань ничего не поняла и уже собиралась расспросить хозяйку, как Шэнь Ваньнин прервала ее: — Чуньлань, перечеши мне волосы. Сделай высокую прическу, закрепи той белой нефритовой шпилькой, чем строже и аккуратнее выйдет, тем лучше.
— Но госпожа, боюсь, тот парчовый наряд с высокой прической будет смотреться не совсем... — осторожно начала Чуньлань.
— Кто сказал, что я собираюсь надеть то платье?
Шэнь Ваньнин поднялась с места, направилась к шкафу и сама выбрала оттуда один наряд.
Надеваемый для верховой езды костюм с узкими рукавами цвета морской волны, воротник и манжеты которого были расшиты серебряными узорами, а талию опоясывал темно-черный кожаный ремень.
Этот подарок на прошлый день рождения ей преподнес двоюродный брат со стороны матери, Гу Чанфэн. Семья Гу вела род из потомственных военных, и подарки от них всегда отличались суровым нравом людей меча. В прошлой жизни ей казалось, что в нем слишком много мужского, поэтому, надев его всего раз, она закинула наряд на дно сундука.
Сегодня он пришелся как нельзя кстати.
Пусть Чуньлань и недоумевала, расспрашивать она не посмела и послушно соорудила для госпожи аккуратную высокую прическу, вонзив строго посередине ту самую белую нефритовую шпильку.
Девушка в медном зеркале смотрела миндалевидными глазами, в которых читалась острая сталь, и излучала волевую, мужественную энергетику — совсем не похожая на ту кроткую и благопристойную дочь канцлера, к которой все привыкли.
Шэнь Ваньнин легко улыбнулась своему отражению.
— Пойдем.
Она не направилась сразу в задний сад.
Вместо этого вместе с Чуньлань она неспешно направилась в сторону кабинета канцлера.
Кабинет канцлера располагался между передним и задним дворами; там Шэнь Минъюань обычно занимался государственными делами и принимал гостей. Обычным обитательницам внутренних покоев запрещалось самовольно появляться там без особого приглашения, но для Шэнь Ваньнин это правило не имело силы: она была старшей законной дочерью, к тому же славилась безупречным соблюдением этикета, и слуги в резиденции никогда не смели ее останавливать.
Не доходя до кабинета десятка шагов, она услышала медовый, полный кокетства голос наложницы Лю:
— Государь мой, наложница слышала, что сегодня на пир в нашу резиденцию пожалует Его Высочество наследный принц. Его Высочество испокон веков благоволит живописи, почему бы вам не достать из кабинета ту копию «Картины богини реки Ло» кисти Гу Кайчжи и не попросить Его Высочество оценить ее? Если удастся завоевать милость принца и преподнести картину в Восточный дворец, это станет прекрасным делом для будущего моего господина.
Шэнь Ваньнин замерла на шаг и скрылась за старым деревом софоры.
Она слегка повернула голову, выглядывая из-за ствола. Дверь кабинета была приоткрыта, сквозь щель виднелось, как наложница Лю прижалась к Шэнь Минъюаню, обвив руками его локоть.
Шэнь Минъюань хмыкнул, в его голосе прозвучало недовольство: — Рассуждения женщины. Эта картина — древняя драгоценность, разве можно использовать ее ради лести и угодничества? Если Его Высочество наследный принц пожелает взглянуть, у него найдутся чиновники Восточного дворца, чтобы взять ее на время, к чему тебе забивать этим голову.
Наложницу Лю оборвали на полуслове, и она с натянутой улыбкой произнесла: — Мой господин прав, это наложница не подумала как следует.
— Ладно, ступай. Сегодня гости, уделяй больше внимания делам внутренних покоев, не позволяй чужакам смеяться над нами.
— Слушаюсь, наложница понимает.
Шаги направились к выходу.
Шэнь Ваньнин без спешки вышла из-за софоры и нос к носу столкнулась с выходившей наложницей Лю.
— Ой, старшая госпожа! — смущение на лице наложницы Лю еще не успело рассеяться, а при виде падчерицы она и вовсе остолбенела. — Вы... почему вы здесь?
Шэнь Ваньнин безупречно отвесила положенный поклон, а ее лицо выражало кротость: — Приветствую наложницу. Проходила мимо, услышала голос отца и подумала, что еще не навещала его сегодня, вот и заглянула.
Ее взгляд на мгновение задержался на лице наложницы Лю.
Эта женщина следила за собой: хотя ей перевалило за сорок, выглядела она едва ли на тридцать с небольшим. Изогнутые брови, миндалевидные глаза, а каждое движение и улыбка таили присущее женщинам Южного Цзяна очарование.
В прошлой жизни она считала, что наложница Лю хоть и легкомысленна нравом, но к отцу относилась прилежно, да и к ней самой выказывала вежливость.
Теперь же казалось, что в каждой морщинке на лице этой женщины затаился яд.
— Старшая госпожа истинно проявила сыновнюю почтительность, — наложница Лю выдавила улыбку, явно расстроенная тем, что только что получила отповедь от Шэнь Минъюаня. — Господин внутри, идите.
С этими словами она вильнула бедрами и удалилась, волоча по земле подол и позванивая нефритовыми подвесками.
Шэнь Ваньнин проводила взглядом ее спину, исчезающую в конце галереи, а в ее глазах зародился холод.
«Картина богини реки Ло»?
В прошлой жизни эта картина действительно в конце концов оказалась у наследного принца. Вот только попала она туда не по воле Шэнь Минъюаня, а «неизвестно каким образом» оказалась у наложницы Лю, после чего Шэнь Ваньжоу передала ее наследнику в качестве подарка.
Отец ее был человеком консервативным, но отнюдь не глупым. Раз кто-то сумел завладеть его сокровищем, значит, методы наложницы Лю были весьма изощренными.
И эта картина послужила для Шэнь Ваньжоу ступенькой, позволившей той приблизиться к наследному принцу.
— Нин-эр? — раздался из кабинета голос Шэнь Минъюаня. — Ты снаружи?
Шэнь Ваньнин успокоила мысли и шагнула внутрь: — Приветствую отца.
Шэнь Минъюань сидел за письменным столом, перед которым возвышалась стопка официальных бумаг. Ему уже перевалило за пятьдесят, на висках пробивалась седина, но взгляд оставался острым и живым. Заметив аккуратный наряд дочери, он едва заметно повел бровей, но тут же принял прежнее выражение.
— Мм, встань. Сегодня к нам в резиденцию в гости пожалует Его Высочество наследный принц, ты — законная дочь, подобает уделять больше внимания словам и поступкам, чтобы не уронить достоинство резиденции канцлера.
— Дочь понимает.
Шэнь Ваньнин ответила наставлению, но ее взгляд скользнул по висевшей на стене кабинета картине.
То была шелковая живопись в красках длиной более трех чи, изображающая сцену выхода из воды богини реки Ло Ми-фэй по описанию Цао Чжи. Фигуры казались легкими и воздушными, пейзаж окутывал дымкой — работа поистине мастерской кисти.
Эта картина висела в кабинете отца уже десять лет.
В прошлой жизни полотно «украли», из-за чего отец пришел в ярость, но так и не смог выяснить, кто совершил кражу. Позже, увидев ее в кабинете наследного принца, она спросила Сяо Цзинсюаня об источнике картины. Сяо Цзинсюань ответил лишь, что ее прислала Шэнь Ваньжоу, и тогда она даже обрадовалась за сестру, решив, что та избавила отца от тяжелых мыслей.
Теперь же, поразмыслив...
Какая еще кража, просто от внутреннего вора не убережешься.
— Отец, — Шэнь Ваньнин отвела взгляд, а ее голос стал более мягким. — У дочери есть одна просьба.
Шэнь Минъюань отложил кисть: — Какая же?
— Эта «Картина богини реки Ло» висит в кабинете уже много лет, а дочь с детских лет страсть как ее любит. Сегодня на весеннем пиру мне хотелось бы устроить в женских покоях небольшое чаепитие, позвать подруг полюбоваться живописью и испить чаю, потому я осмеливаюсь просить отца одолжить картину на один день.
Шэнь Минъюань с неожиданным удивлением приподнял брови, а затем погрузился в раздумья.
Эта дочь с малолетства отличалась рассудительностью и никогда не просила о чрезмерном. Сегодня она сама заговорила об этом — случай редкий.
— А ты разбираешься в толках прекрасного, — на его лице промелькнула редкая улыбка. — Что ж, бери на день. Но помни: береги ее как положенно, если повредишь — отец не простит.
— Благодарю отца, — Шэнь Ваньнин присела в поклоне. — Дочь тотчас прикажет ее забрать.
Она позвала старого слугу, прислуживавшего в кабинете, и велела тому бережно снять свиток, обернуть шелковой тканью и отнести в ее внутренние покои.
Закончив с этим, она без спешки направилась в задний сад.
Пионы в заднем саду и впрямь цвели вовсю.
Вэйцзы, Яохуан, Чжаофэнь, Эрцзяо... Пионы самых разных расцветок соперничали в красоте, а легкий ветерок доносил волны аромата.
Вода в озере Бибоху под Девятиповоротным мостом искрилась рябью.
Шэнь Ваньжоу уже поджидала у входа на мост.
Сегодня она облачилась в дымчато-розовое сетчатое платье, на талии красовался зеленый шелковый пояс, а иссиня-черные волосы были собраны в прическу «падающая лошадь», украшенную шпилькой с филигранью и зимородковым пером из перламутра. Стоя среди зарослей пионов, она действительно выглядела краше самих цветов.
Заметив фигуру Шэнь Ваньнин, показавшуюся в конце садовой тропинки, та сначала обрадовалась, а затем замерла.
Обрадовалась тому, что добыча наконец прибыла.
Замерла же потому, что Шэнь Ваньнин почему-то не надела посланный ею наряд.
— Сестрица! — Шэнь Ваньжоу быстро сглотнула мимолетное замешательство, грациозно шагнула навстречу, озарив лицо сладкой улыбкой. — Ты наконец пришла, я уж боялась, что сестрица не удостоит меня чести. Ой, почему же сестрица не надела то платье, что я прислала? Неужто не по размеру?
Она окинула взглядом наряд Шэнь Ваньнин для верховой езды цвета морской волны, а в глубине ее глаз промелькнуло тайное раздражение.
Тот нежно-розовый парчовый наряд был выбран ею с особым умыслом. Материал поистине роскошный, но подол сделали на треть длиннее обычного платья, снабдив подкладкой повышенной впитываемости. Стоило кому-то упасть в воду, как ткань напитывалась влагой и становилась тяжелее нескольких десятков цзиней, так что простая девушка и вовсе не смогла бы барахтаться.
Но Шэнь Ваньнин его не надела.
— Задумку сестры я оценила, — слегка улыбнулась Шэнь Ваньнин, и эта улыбка была безупречно мягкой. — Только с утра пораньше у меня что-то немного закружилась голова, то платье слишком уж роскошное, в нем неудобно двигаться. В другой раз я непременно надену его и позволь сестре вволю полюбоваться.
— Вот как оно что.
Шэнь Ваньжоу быстро вернула самообладание и с лучезарной улыбкой взяла Шэнь Ваньнин под руку: — Тогда сестрице сегодня стоит вдоволь налюбоваться пионами. Тот куст Вэйцзы как раз за мостом, пойдем туда и заодно полюбуемся цветами.
Шэнь Ваньнин позволила вести себя, и они бок о бок ступили на Девятиповоротный мост.
Мост был узким и длинным, а по обеим сторонам тянулись лишь деревянные перила по пояс. Шэнь Ваньнин помнила все с абсолютной чёткостью: шип в пазу под третьей доской в центре моста разболтался, и стоило наступить туда, как дощечка слегка качалась.
В прошлой жизни она дошла как раз до того места, когда следовавшая за ней Чуньтао наступила ей на подол. Она инстинктивно попыталась удержать равновесие, но из-за той шатающейся доски оступилась и полетела носом в озеро.
Шаг.
Второй.
Третий.
Они все ближе подходили к расшатанной доске.
Чувства Шэнь Ваньнин обострились сильнее прежнего. Она слышала чуть учащенное дыхание Чуньтао за спиной и чувствовала, как рука державшей ее Шэнь Ваньжоу слегка сжалась, словно рассчитывая момент.
Шаг четвертый.
Шаг пятый...
Сзади послышался легкий, торопливый шаг.
Чуньтао двинулась с места.
В это самое мгновение, подобное вспышке кремня, Шэнь Ваньнин резко качнулась в сторону!
Она высвободила руку из хватки Шэнь Ваньжоу и правой стопой якобы невзначай подцепила сзади.
— А-а-а! —
Крик прорезал безмятежность сада.
То был голос не Шэнь Ваньнин.
Кричала Чуньтао.
Служанка быстро шагала вперед, намереваясь наступить на подол госпожи, но никак не ожидала, что Шэнь Ваньнин вдруг резко отпрянет в сторону. Сделав шаг в пустоту, она не успела затормозить, а подцепленная движением Шэнь Ваньнин нога окончательно лишила ее равновесия.
Сделав пару шагов впопыхах, девица налетела на те самые расшатанные перила и с пронзительным визгом рухнула в воду.
Брызги разлетелись в разные стороны.
Все произошло в мгновение ока.
Улыбка на лице Шэнь Ваньжоу окончательно застыла.
Она приоткрыла рот, глядя на отчаянно барахтавшуюся в воде Чуньтао, и какое-то время просто не могла прийти в себя.
Как такое возможно?
Упасть должна была Шэнь Ваньнин!
Почему на ее месте оказалась Чуньтао?
— Ай... Спасите! Вторая... Вторая госпожа, спасите! Бульк... —
Чуньтао отчаянно колотила воду руками, испуганно визжа. Весенняя вода в озере хоть и не обжигала холодом зимы, но все же была ледяной до боли. Надетые на ней одежды напитались влагой и неумолимо тянули ко дну.
— Помогите! — голос Шэнь Ваньнин прозвучал куда быстрее и громче, чем у Шэнь Ваньжоу. — Чуньтао упала в воду! Помогите же!
Крича, она плавным движением отступила назад.
Этот шаг как раз перекрыл путь Шэнь Ваньжоу.
Девятиповоротный мост был узок, а раз она встала в центре, Шэнь Ваньжоу оказалась заблокирована на середине пролета — ни вперед, ни назад.
Звуки падения служанки в воду и громкие призывы Шэнь Ваньнин привлекли слуг. Несколько дюжих матрон поспешили на крик, принявшись наперебой — кто совать багры, кто бросать канаты.провозившись добрую минуту, они наконец вытащили Чуньтао из озера.
Чуньтао вымокла насквозь, ее одежды покрылись илистой тиной со дна и водорослями, прическа растрепалась, а шпилька из перламутра с зимородковым пером канула в воду. Сама она скорчилась на берегу, мелко дрожа и напоминая ощипанного птенца.
Жалкое зрелище.
— Что здесь стряслось? — нахмурившись, спросила подбежавшая на шум матушка Чжоу.
— Матушка Чжоу, — первой заговорила Шэнь Ваньнин, сохраняя полное спокойствие. — Только что мы с сестрой любовались цветами на мосту, как эта девчонка Чуньтао не удержалась на ногах, оступилась и свалилась в озеро. К счастью, все подоспели вовремя, и жизнь спасена.
Шэнь Ваньжоу резко повернулась к ней.
Она уже собиралась раскрыть рот, но Шэнь Ваньнин неторопливо опередила ее, обратившись к матушке Чжоу: — Кстати, матушка Чжоу, я только что заметила, что одна доска посередине моста покачивается под ногами, видимо, шипы и пазы прогнили от времени. Потрудитесь приказать людям починить ее позже, чтобы никто больше не оступился.
Ее тон был донельзя спокойным, в нем даже сквозила легкая забота.
Матушка Чжоу посмотрела в указанном направлении и действительно увидела подозрительную доску, поспешно ответив: — Благодарю старшую госпожу за подсказку, старая служанка сейчас же велю все исправить.
— Трудитесь на совесть, матушка.
Шэнь Ваньнин слегка кивнула и повернулась к Шэнь Ваньжоу.
Две служанки как раз подхватили дрожащую Чуньтао, собираясь отвести ее в помещения для прислуги. Лицо Чуньтао было мертвенно-бледным, губы посинели, во время барахтанья она наглоталась воды, а вид имела несчастный и жалкий до предела.
Бросив на ту взгляд, Шэнь Ваньнин обратилась к Шэнь Ваньжоу: — Сестра, боюсь, сегодня твоя девчонка уже не сможет нести службу. Если в твоих покоях некому прислуживать, я могу выделить кого-нибудь из своих.
В этом тоне и манере сквозило поистине старшее достоинство — придраться было не к чему.
Шэнь Ваньжоу изо всех сил впилась ногтями в ладони, чтобы с трудом удержать выражение лица. Из ее зубов сорвалось процеженное сквозь них: — Не стоит утруждать сестрицу, в моих покоях найдутся и другие.
— Вот и хорошо. — Шэнь Ваньнин кивнула, а затем, словно о чем-то вспомнив: — Кстати, сестрица, разве ты не говорила, что тот куст Вэйцзы за мостом цветет лучше всех? Раз уж нам больше никто не мешает, пойдем взглянем?
Глядя на улыбающуюся сестру, Шэнь Ваньжоу неожиданно ощутила, как по позвоночнику побежал холодок.
Чуньтао была ее доверенным лицом, росла вместе с ней и выполняла бесчисленное множество поручений, отличаясь наибольшей ловкостью рук.
Как могла такая служанка «случайно» оступиться и упасть в воду?
Если только...
Кто-то намеренно не заставил ее оступиться.
Взгляд Шэнь Ваньжоу упал на миндалевидные глаза Шэнь Ваньнин, в которых таилась улыбка.
Эта улыбка была точно такой же мягкой, как и в будни. И все же ей казалось, что в глубине этих глаз скрывается нечто, вызывающее у нее ужас.
Будто та смотрела на дичь, уже угодившую в силки.
— Сестра, — вдохнув воздух, решила попытать счастья Шэнь Ваньжоу. — Ты сегодня... кажешься совсем не такой, как раньше.
— Не такой? — Шэнь Ваньнин приподняла брови, не теряя улыбки. — В чем же именно?
— Не могу толком объяснить, — Шэнь Ваньжоу изо всех сил старалась придать голосу непринужденный тон. — Просто чувствую, что сестрица сегодня необычайно... спокойна.
— Правда ли?
Шэнь Ваньнин обернулась и неспешно подошла к перилам моста, глядя на рябь озерной глади.
Солнце поднялось высоко, весенние лучи падали на воду, разбиваясь на целое озеро золотых чешуек. Издалека доносился смех служанок, в саду щебетали птицы благоухали цветы — все вокруг казалось умиротворенным и прекрасным, словно на картине.
Но Шэнь Ваньнин знала, сколько грязи и смертоносных замыслов скрывалось за этой картиной.
— Сестрица, — вдруг заговорила она тихо-тихо, так, что услышать могла лишь стоявшая рядом Шэнь Ваньжоу.
— Мм?
Шэнь Ваньнин слегка повернула голову, и ее миндалевидные глаза блеснули в лучах солнца холодным светом.
— Этот твой фокус... слишком стар.
Улыбка на лице Шэнь Ваньжоу окончательно окостенела.
— В следующий раз, решив расправиться со мной, придумай что-нибудь посвежее.
С этими словами Шэнь Ваньнин отвела взгляд, поправила манжеты и, оставив многозначительную улыбку, развернулась, чтобы пойти обратно.
Ее шаги были уверенными, а спина — прямой.
Шэнь Ваньжоу стояла на месте, не в силах сдвинуться сдвинуться с места.
Весенний ветер трепал лепестки пионов.
Но ей казалось, будто в спину ей дует ледяной сквозняк.
Та самая добрая сестра, которой она крутила как хотела на протяжении трех лет...
Отчего же сегодня она словно переродилась другим человеком?
Чего она не видела, так это того, как в ту самую секунду, когда Шэнь Ваньнин отвернулась, в ее глазах, спокойных как гладь озера, заплескалась чудовищная, всепоглощающая ненависть.
Шэнь Ваньжоу.
Сегодня — лишь малая плата по процентам.
Все, что ты задолжала мне и моей матушке, я верну до последней монеты и в двойном размере.
Наступила ночь.
Резиденция князя Чэнь, кабинет.
Пламя свечи трепетало, освещая висевший на стене женский портрет.
Изображенной на нем девушке было около двадцати, миндалевидные глаза, персиковые щеки, легкая улыбка на губах, а во взгляде читалась доля лихой удали.
Сяо Цзинъи стоял перед портретом, заложив руки за спину, а его темные одежды подчеркивали стройную фигуру. Он вглядывался в женский лик, а его взгляд был глубоким и темным.
— Князь, — бесшумно появившийся в тени за его спиной человек в черном опустился на одно колено. — Подчиненный выяснил кое-что любопытное касательно сегодняшнего весеннего пира в резиденции канцлера.
— Говори.
— Законная дочь канцлера, Шэнь Ваньнин, подстроила всё так, что служанка ее сводной сестры упала в воду.
Сяо Цзинъи слегка приподнял бровь.
— За этой старшей госпожой Шэнь подчиненный наблюдал много дней: нравом она кроткая и благопристойная, борьбы и соперничества чурается. Но сегодня неизвестно почему она будто преобразилась: действовала быстро и безжалостно, да к тому же ловко подставила младшую сестру так, что ни одна капля не просочилась наружу.
— С ней кто-нибудь проводил манипуляции? Изменение внешности? Черная магия? — спросил Сяо Цзинъи.
— Никак нет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...