Когда все ушли, император Лян велел Бай Фэю закрыть двери зала.
Тяжёлые створки сомкнулись. Су Чэнцзинь покосился на всё ещё сверлящую его взглядом Цзян Минъюэ и лишь после этого поднял голову. Смущённо посмотрев на императора Ляна, он спросил:
— Отец... мы действительно отправляемся?
Император Лян бросил на него раздражённый взгляд и низким голосом произнёс:
— Посмотри на себя! В тебе и ответственности меньше, чем в женщине!
Су Чэнцзинь неловко улыбнулся:
— Сын принимает указ.
Только после этого император Лян кивнул и продолжил:
— В этой кампании против мятежников вам нужно не только одержать победу, но и выяснить, откуда взялось их вооружение и кто стоит за мятежом.
— После подавления восстания вам также предстоит успокоить местных жителей. Вам обоим всё ясно?
Су Чэнцзинь с видом глубокой обречённости закивал, а Цзян Минъюэ уже не желала на него смотреть и, поклонившись императору Ляну, сказала:
— Отец, будьте спокойны. Я непременно приложу все силы.
Император Лян кивнул:
— Хорошо. Минъюэ, тебе придётся приложить немало усилий.
— Девятый, побольше наблюдай и учись. Завтра на рассвете я велю всадникам Чанфэн ждать вас за городом. Отправитесь немедленно.
Су Чэнцзинь и Цзян Минъюэ приняли указ и удалились.
Выйдя из зала, Цзян Минъюэ, даже не взглянув на него, гневно зашагала к дворцовым воротам.
На губах Су Чэнцзиня появилась беспомощная улыбка, и он молча последовал за ней.
Когда Цзян Минъюэ вернулась в усадьбу, трое человек во дворе с полным недоумением смотрели, как она ворвалась в дом, источая холодную ярость.
Спустя некоторое время Су Чэнцзинь неторопливо появился у ворот усадьбы. Увидев троих во дворе, он с горькой улыбкой спросил:
— Где она?
Бай Чжиюэ указала на дом и с насмешливой интонацией поинтересовалась:
— Что это с ней? Вид такой, будто она кого-то убить хочет.
Су Чэнцзинь сел на каменную скамью во дворе и вкратце рассказал о случившемся во дворце.
Услышав его рассказ, все трое с облегчением вздохнули.
Но Бай Чжиюэ тут же сменила тон и посмотрела на Су Чэнцзиня:
— Ты, конечно, о ней позаботился, но если подавить мятеж не удастся, вас будет ждать не просто одно слово — «поражение».
Гу Цинцин кивнула:
— Сегодня государь обошёл вопрос о наказании и сразу издал указ, чтобы заткнуть рты придворным. Но тем самым он загнал вас в безвыходное положение.
Лу Цяочэн выглядел крайне раскаявшимся:
— Я же говорил, что нельзя торопиться! Если что-нибудь пойдёт не так, старший и третий принцы непременно воспользуются случаем, чтобы обрушиться на нас. Ваше высочество окажется в опасности!
Су Чэнцзинь тяжело вздохнул:
— Да. В этой битве нельзя проиграть. Если мы потерпим поражение, жизнь Минъюэ в дальнейшем станет очень трудной.
Бай Чжиюэ раздражённо закатила глаза:
— Ты умеешь думать о других. А о том, что будет с тобой, подумать не хочешь?
Су Чэнцзинь протянул руку и похлопал её по голове, легко ответив:
— Не забивай голову лишним — устанешь думать.
Затем он посмотрел на Гу Цинцин, и его выражение стало серьёзным:
— Цинцин, ты тоже отправишься с нами. Возьми дворцовые войска, Гуань Линя и остальных и выступи первой. Отправляйтесь в Линьчжоу, разузнайте обстановку и выясните, что собой представляют местные войска.
Гу Цинцин решительно кивнула и тут же отправилась собирать вещи.
Су Чэнцзинь снова посмотрел на Бай Чжиюэ и Лу Цяочэна, но едва открыл рот, как Бай Чжиюэ его перебила:
— Всё-всё, иди скорее мириться со своей заместительницей, а то ещё на поле боя проделает в тебе несколько дыр!
— Делами усадьбы и торговлей займёмся мы с малым Лу. Ты ни о чём не беспокойся.
Су Чэнцзинь посмотрел на её недовольное лицо, но внутри почувствовал тепло: он понимал, что она просто не хочет, чтобы он слишком уставал. Он потрепал её по голове:
— Не волнуйся.
Бай Чжиюэ с неприязнью отбросила его руку:
— Что делать с подарками, полученными на этот раз по случаю свадьбы?
Су Чэнцзинь посмотрел на Лу Цяочэна.
Тот мгновенно всё понял, хлопнул себя по груди и сказал:
— Ваше высочество, не беспокойтесь. Я знаю несколько надёжных меняльных контор. Цены у них справедливые, завтра же всё улажу.
Су Чэнцзинь кивнул и снова напомнил:
— За неполные две недели торговля белым сахаром уже принесла почти два миллиона лянов. Наверняка это вызвало жадность у кое-кого из влиятельных людей. Будьте крайне осторожны.
Лу Цяочэн ухмыльнулся:
— Уже кое-кто начал наводить справки.
— Но сейчас на рынке мы продаём только сахар низкой очистки. Сахар высокой очистки, который нужен знатным господам, мы сбываем тайно: сначала получаем деньги, потом отдаём товар. Им не за что нас ухватить.
Су Чэнцзинь покачал головой:
— Сейчас они не трогают тебя лишь потому, что хотят заполучить рецепт. Если собака, загнанная в угол, бросится на человека, тебе не скрыться.
Лицо Лу Цяочэна стало мрачным.
Су Чэнцзинь продолжил:
— Если до этого дойдёт, немедленно покажи рецепт белого сахара отцу и преподнеси его ему.
Лу Цяочэн ошеломлённо замер, а затем внезапно всё понял.
Перед таким огромным богатством он и правда не сможет устоять в одиночку. Вместо того чтобы позволить бессовестным аристократам всё отнять, лучше передать рецепт двору.
Су Чэнцзинь поднялся и поправил халат. Все дела были улажены — теперь ему предстояло встретиться с настоящим «полем боя».
Он широко шагнул в дом, но едва переступил порог, как несколько горшков и сосудов со свистом полетели ему прямо в лицо.
Су Чэнцзинь едва успел увернуться, захлопнул за собой дверь и, потирая лоб, вздохнул:
— Похоже, лучше прийти попозже.
Цзинчжоу, уезд Нань Юнь.
На улицах не было ни души, а двери и окна всех домов были наглухо закрыты.
Крепкий мужчина с красной лентой на голове и длинной алебардой в руках водил за собой больше десятка людей. Они обыскивали дома один за другим, постоянно выбивая двери.
Если внутри не обнаруживалось скрывающихся солдат местной армии, они сразу уходили.
— Брат Люй, мы всё обыскали. Сбежавших не нашли, похоже, все уже ушли.
Мужчина, которого называли братом Люем, кивнул и тут же послал в небо сигнальную ракету.
Вокруг тотчас раздались беспорядочные шаги и ругань. Вскоре собралась армия численностью около трёх тысяч человек.
Мужчина окинул взглядом собравшихся и увидел двух типов, которые бежали к нему, на ходу натягивая штаны. Он нахмурился, широко шагнул вперёд, огромной ладонью схватил одного из них за плечо и с силой припечатал к земле.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь.
Голос брата Люя был холоден, как железо.
Поверженный мужчина был смертельно напуган. Штаны он ещё не успел толком подтянуть, а пальцы его беспрестанно дрожали.
— Куда вы ходили?
— Брат Люй, мы... просто отлучились по нужде, ничего не делали!
Мужчина дрожал, а взгляд его беспокойно метался.
Брат Люй повернул голову и пронзил ледяным взглядом второго перепуганного типа:
— Отведи меня к дому, который вы обыскивали.
Прижимая мужчину к земле, он потащил его за собой. Остальные двинулись следом.
Едва они подошли к дому, как в лицо им ударил тяжёлый запах крови.
Брат Люй свирепо взглянул на дрожавшего рядом мужчину и одним ударом ноги распахнул дверь.
Внутри на соломе лежала женщина в разорванной одежде. Из ножевой раны на груди всё ещё сочилась кровь, но сама она уже давно испустила дух.
Брат Люй нахмурился ещё сильнее, обернулся — и увидел мужчину и ребёнка лет четырёх-пяти, лежавших в луже крови, залившей пол.
Он молча вышел из дома и спокойно посмотрел на перепуганного мужчину.
Тот решил, что всё ещё можно исправить, и уже собирался начать умолять о пощаде, но перед глазами внезапно всё поплыло.
Последнее, что он увидел, — собственное тело без головы, всё ещё стоявшее на месте, тогда как кровь хлынула вверх, словно фонтан.
Брат Люй подошёл к другому типу, которого притащил с собой, и раздавил ему голову ногой.
Обведя взглядом всех вокруг, он ледяным голосом произнёс:
— Не забывайте, почему мы подняли восстание! Порубить этих двух ублюдков на куски и скормить собакам!
Запах крови смешался с ароматом земли и разнёсся по воздуху. Трёхтысячная армия хранила мёртвую тишину — слышался лишь унылый вой ветра.
— Вскрыть зернохранилище уездной управы и раздать зерно народу.
Брат Люй снова отдал приказ.
— После этого всей армии отправиться к горе Цинлинь и присоединиться к основным силам.
Один из заместителей нерешительно шагнул вперёд:
— Брат Люй, а эту семью...
Брат Люй помолчал. В его глазах мелькнула усталость.
— Найдите место и похороните их.
— Используйте для них наньму́вый гроб уездного начальника.
Ночь была черна, как тушь, а на небе мерцали бесчисленные звёзды.
Гу Цинцин уже выступила вместе с дворцовыми войсками. Поскольку у солдат не было лошадей, они двигались медленно.
Она натянула поводья, взглянула на лунный свет и сказала Гуань Линю:
— Передай приказ ускорить шаг. Постарайтесь добраться до Линьчжоу завтра к полудню, а уже там отдохнём.
Гуань Линь принял приказ и отправился его передавать.
Взгляд Гу Цинцин остановился на двух юных спутниках. Су Чжиэнь держала в руках длинное копьё, а Су Люэ — длинный меч. Доспехов на них не было, но выглядели они уже почти как молодые военачальники.
На её губах появилась лёгкая улыбка. Эти двое становились всё более достойными.
— Чжиэнь, ты возьмёшь Су Люэ и отправишься вперёд, чтобы разведать обстановку в Цзинчжоу. Чжуан Я, ты...
Она не успела договорить, как Су Чжиэнь и Су Люэ уже пришпорили коней и выдвинулись вперёд.
Су Чжиэнь звонко сказала:
— Сестрица Гу, нам двоим вполне хватит! А брат Чжуан пусть останется рядом с вами и охраняет вас.
Не дожидаясь ответа Гу Цинцин, они вдвоём пришпорили коней и, словно две стрелы, сорвавшиеся с тетивы, исчезли в ночи.
— Вернитесь!
Гу Цинцин хотела их остановить, но Гуань Линь преградил ей путь и покачал головой:
— Госпожа, пусть едут.
Гу Цинцин была полна тревоги:
— Но я всё равно боюсь...
Гуань Линь улыбнулся:
— Госпожа, не волнуйтесь. Эти двое обладают необычайным талантом. Сейчас мне уже пришлось бы приложить немало усилий, чтобы одолеть одного из них.
— А ещё через год я, боюсь, не выдержу и тридцати раундов против любого из них.
Услышав это, Гу Цинцин хоть и была удивлена, но тревога её не уменьшилась.
— Эти двое мальчишек — сущая головная боль!
Пробормотав это себе под нос, она лишь могла поторопить отряд.
Су Чжиэнь и Су Люэ во весь опор мчались сквозь ночную мглу.
— Только что до Линьчжоу было около тридцати ли. Если пришпорить коней, через час мы увидим стелу у въезда в Линьчжоу.
— Этой ночью сразу направимся в Цзинчжоу?
Лицо Су Люэ оставалось невозмутимым.
— Да.
Спальня во дворце князя.
— Ваше высочество, супруга наследного принца по-прежнему не открывает дверь и даже не притронулась к ужину...
Су Чэнцзинь махнул рукой, принял у Сяоцин коробку с едой и жестом велел ей удалиться.
Он вошёл в комнату с подносом и, увидев Цзян Минъюэ, сидевшую с закрытыми глазами в медитации, беспомощно произнёс:
— Решила стать даосским монахом и перейти на голодание?
Цзян Минъюэ не обратила на него внимания, поэтому Су Чэнцзинь просто подошёл, подхватил её на руки и понёс к столу.
Цзян Минъюэ резко открыла глаза. Гнев в них ещё не угас, но вырываться она не стала.
С улыбкой усадив её на стул, Су Чэнцзинь сказал:
— Ешь. Завтра нам тоже нужно рано вставать и отправляться в путь.
Цзян Минъюэ уставилась на него:
— Ты действительно не хочешь ехать в Цзинчжоу? Если не хочешь, я отправлюсь сама!
Расставляя блюда на столе, Су Чэнцзинь неторопливо ответил:
— Как ты думаешь, если бы сегодня я не сказал это, ты смогла бы добиться своего?
Он подал ей миску с рисом:
— Ты понимаешь, насколько опасными были твои слова сегодня в зале?
— Если бы у отца не осталось никого, кого можно было бы использовать, или если бы он решил во всём разобраться всерьёз, а несколько моих братьев ещё и не подливали масла в огонь, то сегодня тебя ждало бы как минимум домашнее заточение. А то и вовсе пришлось бы содрать с тебя кожу.
Цзян Минъюэ вспомнила, какие сегодня наговорила «громкие речи», и её лицо помрачнело. Больше она ничего не сказала.
Су Чэнцзинь потрепал её по голове:
— Не думай об этом слишком много. Раз уж мы получили указ, теперь нужно думать о том, как подавить мятеж.
Цзян Минъюэ молча набрасывалась на рис, ложка за ложкой словно выплёскивая своё раздражение.
Су Чэнцзинь с улыбкой положил ей в миску немного овощей:
— Поешь чего-нибудь ещё. Одним рисом сыт не будешь.
Цзян Минъюэ бросила на него сердитый взгляд, надула губы и невнятно хмыкнула.
Она не ела целый день, и живот у неё уже давно урчал.
Су Чэнцзинь, сияя от удовольствия, наблюдал, как она уплетает всё за обе щеки.
Когда Цзян Минъюэ закончила, он подал ей чашку воды и с лукавой улыбкой заметил:
— Есть и не набирать вес — тоже нехорошо.
Цзян Минъюэ пила воду, всё ещё пытаясь понять, что он имел в виду. Проследив за его взглядом, она увидела, что тот остановился на её груди.
Щёки её мгновенно залились румянцем. Она выплеснула воду из чашки ему в лицо и возмущённо выругалась:
— Распутник!
Су Чэнцзинь ловко увернулся, тут же подхватил её за талию и понёс к кровати. Наклонившись к её уху, он прошептал:
— Если бы не ты, зачем бы мне завтра вставать ни свет ни заря?
— Скажи, как ты мне за это отплатишь?
— Сдохни!
Су Чэнцзинь перехватил её маленький кулачок и тихо сказал:
— Любимая, хватит шалить. Ложись спать пораньше.
С этими словами он отпустил её руку и самодовольно улёгся на кровать, не двигаясь.
Цзян Минъюэ, глядя на его бесстыжую физиономию, скрипнула зубами:
— Я тебя ещё не простила! Не боишься, что среди ночи я задушу тебя?
Су Чэнцзинь закрыл глаза и нарочито громко захрапел.
Цзян Минъюэ задохнулась от злости и про себя подумала: «Ах ты так? Ну спи, спи!»
Её шаловливые руки тихонько потянулись к мягким бокам Су Чэнцзиня.
Су Чэнцзинь почувствовал неладное, резко открыл глаза и одной рукой перехватил её озорные ладони. Приблизившись к её уху, он хрипло прошептал:
— Если любимая и вправду не хочет спать, у мужа есть другой способ заставить тебя «отдохнуть». Хочешь послушать?
Горячее дыхание у самого уха заставило Цзян Минъюэ оцепенеть. Она резко выдернула руки и с головой завернулась в одеяло.
Су Чэнцзинь усмехнулся, перестал её дразнить, закрыл глаза и принялся восстанавливать силы.
Тем временем Су Чжиэнь и Су Люэ уже проехали Линьчжоу, и до Цзинчжоу оставалось ещё сорок ли.
— Прошло уже почти два часа. Ещё два часа — и мы увидим стены Цзинчжоу.
Су Чжиэнь натянул поводья.
Су Люэ указал вдаль. Там находился уезд Саньли — между Цзинчжоу и Линьчжоу, на территории, которой не управлял ни один из двух городов.
Су Чжиэнь понял его намёк:
— Давайте найдём в уезде Саньли постоялый двор и переночуем. Завтра продолжим путь.
Они пришпорили коней и отправились дальше.
Но, приблизившись к уездному городу, оба одновременно натянули поводья.
Неподалёку от дороги отряд солдат в доспехах с красными лентами на рукавах патрулировал окрестности с факелами и перекрыл выезд из города.
Су Чжиэнь нахмурился:
— Не похоже, что это местные войска Цзинчжоу.
Су Люэ облизнул губы, крепче сжал длинный клинок и с лёгким возбуждением в голосе спросил:
— Их больше десятка. Убиваем?
Су Чжиэнь огляделся по сторонам и, убедившись, что засады нет, стиснул длинное копьё:
— Я слева, ты справа.
Он ещё не успел договорить, как Су Люэ уже сорвался с места, словно чёрная молния!
Патрульные услышали топот копыт и в ужасе обернулись. Навстречу им стремительно неслись две призрачные фигуры — чёрная и белая.
— Враг напал!
Солдаты один за другим выхватили мечи.
Чернокнижный юноша Су Люэ первым ворвался в строй. Его длинный клинок описал дугу смерти и обрушился прямо на голову одного из солдат.
Тот поднял меч для защиты. Раздался звонкий лязг — штатный военный клинок в его руках переломился пополам!
В следующий миг лезвие без малейшего сопротивления вошло ему в череп.
Там, где проносилась чёрная тень, сверкали клинки, а вокруг разлетались отрубленные руки и ноги.
Не прошло и пяти вдохов, как от патрульного отряда остался лишь один солдат. В ужасе он развернулся и бросился бежать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...