На следующее утро Су Чэнцзинь почувствовал, что ему тяжело дышать. Открыв глаза, он обнаружил, что нефритовая рука Цзян Минъюэ обвилась вокруг его шеи, а одна её нога оседлала его.
Су Чэнцзинь беспомощно покачал головой и осторожно пошевелился, пытаясь вырваться из «тисков» Цзян Минъюэ. Почему эта женщина во сне ведёт себя как осьминог?
Стоило ему пошевелиться, как Цзян Минъюэ ещё сильнее стиснула его рукой и едва не задушила. Не зная, плакать ему или смеяться, Су Чэнцзинь осторожно взял её за запястье и медленно отвёл руку.
— М-м...
Цзян Минъюэ тихо застонала во сне и слегка нахмурилась, словно что-то почувствовала.
Су Чэнцзинь тут же замер, затаил дыхание и посмотрел на её лицо. Утренний свет проникал сквозь оконную решётку и ложился на её кожу, а длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени на веки. Обычно властная и грозная Цзян Минъюэ сейчас напоминала тихую кошечку.
Пока он зачарованно разглядывал её, Цзян Минъюэ открыла глаза. Увидев перед собой мужчину, чьё лицо почти касалось её лица, она тут же отпустила его, отодвинулась и свирепо уставилась на него:
— Я разве не велела тебе меня не трогать?
Су Чэнцзинь не знал, плакать ему или смеяться, и с беспомощным видом ответил:
— Госпожа! Это ты сама забралась ко мне и обняла меня! Я уже дышать не мог, а ты ещё говоришь, будто это я тебя трогал!
Цзян Минъюэ покраснела, вспомнила свою угрозу перед сном и виновато отвернулась.
— Кто поверит твоим сказкам?
— Не веришь — как хочешь.
Су Чэнцзинь перевернулся и встал с постели, потягиваясь.
— Всё потому, что кое-кто во сне ведёт себя как осьминог и чуть меня не задушил.
Цзян Минъюэ в ярости схватила подушку и швырнула в него.
— Сам ты осьминог!
Су Чэнцзинь легко увернулся и уже собирался поддеть её ещё парой слов, как снаружи внезапно раздался крик Лу Цяочэна. Он нахмурился. Вчера Лу Цяочэн долго не возвращался, а теперь с самого утра примчался сюда в такой спешке — похоже, новости были не из приятных.
Лицо Су Чэнцзиня мгновенно стало серьёзным. Он посмотрел на Цзян Минъюэ, сидевшую на кровати:
— Ты пока умойся и приведи себя в порядок. А я пойду узнаю, что случилось.
Су Чэнцзинь быстро вошёл в переднюю. Лу Цяочэн сидел на стуле и жадно пил воду, а его лицо выражало крайнюю усталость после долгой дороги. Бай Чжиюэ и Гу Цинцин сидели рядом, обе выглядели мрачно. Увидев Су Чэнцзиня, Лу Цяочэн даже перестал пить:
— Ваше высочество, я расспросил людей во всех концах города и наконец узнал новости. В Цзинчжоу появилась армия мятежников численностью не менее десяти тысяч человек. Точное количество неизвестно.
Лу Цяочэн поставил чашку, и на его лице проступило беспокойство:
— Происхождение этих мятежников неизвестно, но вооружены они превосходно. Всего за несколько дней захватили три уезда, и их влияние продолжает расти.
Бай Чжиюэ и Гу Цинцин переглянулись. В глазах друг друга они увидели одинаковую мысль. Су Чэнцзинь постучал пальцами по столу, и на его губах появилась лёгкая улыбка:
— Возможность.
Лу Цяочэн на мгновение застыл:
— Ваше высочество, вы собираетесь отправиться подавлять мятеж?
Су Чэнцзинь уклончиво кивнул:
— Я обязан воспользоваться этой возможностью. Иначе, когда мы отправимся в Гуаньбэй, мне придётся сначала собрать там разрозненные отряды, а за короткий срок будет очень трудно создать преимущество для противостояния Великому Гую.
— Если удастся уничтожить эту армию мятежников, а затем после месяца с лишним тренировок рассредоточить её и отправить в Гуаньбэй, мы, по крайней мере, не окажемся в слишком невыгодном положении.
Лу Цяочэн умолк. Это действительно была возможность, но одновременно и опасный кризис.
Даже если мятеж удастся подавить, как взять бывших мятежников под свой контроль? К тому же самому Су Чэнцзиню придётся выйти на сцену и раскрыть себя. Он поспешно попытался отговорить его:
— Ваше высочество, вам всё же стоит ещё раз всё обдумать. Вы столько лет скрывали свои намерения. Если сейчас раскроетесь, боюсь...
Бай Чжиюэ, услышав это, сказала:
— Ты слишком много думаешь. Ваше высочество будет лишь номинальным предводителем карательной армии. А всем остальным займётся разве не княжна? Она дочь военного рода, так что вполне естественно, что ей поручат подавить мятеж.
Су Чэнцзинь с улыбкой кивнул.
— Заодно выведу её развеяться. А немного позже отправлюсь во дворец и попрошу отца издать указ.
Лу Цяочэн кивнул, но тревога на его лице не исчезла. Если заслугу за подавление мятежа приписать княжне, это действительно может сработать. Но удастся ли им добиться успеха?
Су Чэнцзинь похлопал его по плечу:
— Не волнуйся. Мне ещё предстоит отправиться в Гуаньбэй. Какой-то Цзинчжоу меня не удержит.
Лу Цяочэну оставалось лишь беспомощно улыбнуться:
— Тогда я буду ждать в городе вашего триумфального возвращения.
В этот момент в переднюю наконец вошла Цзян Минъюэ. Она посмотрела на Лу Цяочэна:
— Вы кто?
Лу Цяочэн встал и поклонился:
— Я Лу Цяочэн, сын Лу Шэна, верховного сановника Ведомства работ. Приветствую супругу принца.
Цзян Минъюэ смущённо улыбнулась. Похоже, она всё ещё не привыкла к такому обращению, но всё же кивнула в ответ. Затем села рядом и посмотрела на Су Чэнцзиня:
— Появились новости?
Су Чэнцзинь невозмутимо отпил чаю.
— В Цзинчжоу появились мятежники. Неудивительно, что вчера отец так поспешно уехал.
— В любом случае это нас не касается. Зачем вмешиваться? Ешьте, пейте и ни о чём не думайте.
Все трое, кроме Цзян Минъюэ, про себя рассмеялись.
«Опять начал притворяться».
Цзян Минъюэ нахмурилась:
— Как у тебя, у принца, могут быть такие мысли?
Су Чэнцзинь продолжил разыгрывать безразличие и, прихватив яблоко, принялся его грызть.
— А какое мне до этого дело? Разве подобными вопросами не должен заниматься двор?
— Я всего лишь праздный принц: ни войска у меня нет, ни власти. К тому же я не умею воевать — ни разу не бывал на поле боя. Так зачем мне вмешиваться?
В глазах Цзян Минъюэ мелькнуло разочарование, а затем она принялась его отчитывать:
— Ты сын императора! Когда в государстве возникает кризис, ты должен думать, как его разрешить, а не изображать, будто тебя это не касается. Ты позоришь кровь императорского рода.
Су Чэнцзинь продолжал невозмутимо грызть яблоко — его хоть кипятком обливай.
— Тогда скажи, что мне делать?
— Мне самому отправиться подавлять мятеж? Даже если я предложу это, отец всё равно должен будет согласиться.
От такого поведения Су Чэнцзиня гнев Цзян Минъюэ разгорелся ещё сильнее.
— Иди к отцу и попроси его издать указ. Я пойду с тобой и вместе встречусь с ним.
Су Чэнцзинь замер с яблоком у рта, и лицо его стало горестным.
— Правда идти?
Цзян Минъюэ, не говоря ни слова, подошла, схватила его за ухо и потащила к выходу.
Су Чэнцзинь болезненно вскрикивал, но не забывал строить гримасы и подмигивать троим оставшимся в зале.
Лу Цяочэн и две девушки изо всех сил сдерживали смех. Даже когда силуэты пары скрылись вдали, до них всё ещё доносились слабые вопли Су Чэнцзиня:
— Ай-ай-ай, полегче, полегче! Ухо сейчас оторвётся!
Когда они ушли достаточно далеко, троица наконец разразилась хохотом.
Лу Цяочэн лукаво посмотрел на девушек:
— Красавицы, не хотите поспорить, сможет ли ваше высочество сегодня ночью лечь спать в постель?
— Сможет.
Бай Чжиюэ и Гу Цинцин ответили хором и переглянулись с улыбкой.
Лу Цяочэн почесал голову. В таком положении он ещё сможет лечь в постель? Бай Чжиюэ отпила чаю и таинственно произнесла:
— Хочешь узнать почему?
Лу Цяочэн уклончиво кивнул. Если он научится такому, разве потом будет бояться, что ему не удастся найти красавицу?
Бай Чжиюэ протянула тонкую нефритовую ладонь:
— Сто лянов серебра.
Уголок рта Лу Цяочэна дёрнулся. Какая же бессовестная женщина! Оставалось только признать поражение.
— Договорились!
Стиснув зубы, он достал из-за пазухи серебряный вексель. Бай Чжиюэ убрала его в рукав и вышла из зала. Лу Цяочэн с горьким выражением лица крикнул ей вслед:
— Сестрица Чжиюэ, так дела не делаются!
Бай Чжиюэ улыбнулась и бросила на него взгляд:
— Младшая сестра Цинцин тоже знает. Пусть она тебе расскажет.
С этими словами она лёгкой походкой удалилась. Гу Цинцин посмотрела на несчастный вид Лу Цяочэна, покачала головой и решила не вытягивать из него ещё немного серебра. Затем холодно произнесла:
— Потому что он... бессовестный.
Сказав это, она тоже ушла, оставив Лу Цяочэна в полном замешательстве посреди зала. Глядя на исчезнувших девушек, он закричал:
— Моё серебро-е-е-е!!!
Тем временем в Зале душевного покоя император Лян потирал виски. Рядом с ним стоял Бай Фэй, а остальные пятеро в зале не переставали галдеть.
— Ваше Величество, это всего лишь кучка мятежников! Позвольте старику отправиться туда — и через несколько дней я непременно уничтожу их!
Сяо Динбан, герцог Аньго, говорил звучным голосом, стоя посреди зала и испрашивая разрешения на поход. Чжо Чжипин, увидев, что этот старый хрыч просит поручить ему подавление мятежа, тут же заговорил:
— Герцог Сяо уже в преклонном возрасте и много лет не бывал на поле боя. По моему скромному мнению, лучше отправить туда третьего принца с войском. Это заодно продемонстрирует могущество нашей страны.
Су Чэнжуй с улыбкой на губах уже собирался выйти вперёд, но старший принц Су Чэнмин опередил его:
— Отец, я считаю, что дело не настолько серьёзно. Достаточно, чтобы Ведомство военных дел составило план, а генерал Чжан отправился туда с войском.
— Третий брат сейчас расследует дело о коррупции, и не стоит отвлекать его от этого. Лучше я отправлюсь вместе с генералом Чжаном — тогда мы непременно одним ударом уничтожим мятежников.
Говоря это, он украдкой подал знак Ли Чжэну, верховному сановнику Ведомства военных дел.
Ли Чжэн понял его без слов, поклонился и произнёс:
— Ваш подданный непременно приложит все силы, чтобы помочь старшему принцу.
Обстановка накалилась до предела. Император Лян потирал виски и оглядывал спорящих, всё сильнее хмурясь.
Дело было не в том, что некого отправить. Уничтожить эту армию мятежников было нетрудно. Вопрос заключался в другом: что на самом деле стояло за мятежом и откуда у бунтовщиков взялось превосходное снаряжение?
Если отправить Су Чэнжуя, то о самом подавлении мятежа можно было пока не говорить — он наверняка присвоит столько выгоды, сколько сможет, а истинные причины произошедшего так и останутся без внимания.
Если же отправить Су Чэнмина, то, скорее всего, после этого не останется ни одного мятежника.
Что касается герцога Аньго...
Император Лян понимал, что Чжо Чжипин прав: он тоже не хотел отправлять старика рисковать. Герцог и так уже слишком много потрудился.
Если отправить какого-нибудь другого генерала, тот, вероятно, не сумеет разобраться в ситуации целиком. К тому же после подавления мятежа придётся успокаивать местных жителей и наводить порядок. От этих мыслей император Лян так устал, что не хотел даже говорить.
В этот момент один из евнухов подошёл к Бай Фэю и что-то тихо прошептал ему на ухо. Бай Фэй сохранил спокойное выражение лица и наклонился к императору Ляну:
— Ваше Величество, прибыл девятый принц.
Император Лян нахмурился. Зачем он пришёл? Он уже собирался что-то сказать, но Бай Фэй продолжил:
— Вместе с супругой девятого принца.
Император Лян махнул рукой:
— Пусть войдут.
Дойдя до дверей зала, Су Чэнцзинь всё ещё с несчастным видом тёр ухо. Вот же баба — чуть ухо не оторвала! Цзян Минъюэ недовольно покосилась на него:
— Не забудь, что ты только что мне обещал.
Су Чэнцзинь беспомощно улыбнулся.
— Да-да-да, госпожа, я непременно постараюсь проявить себя.
Вскоре евнухи проводили их внутрь. Войдя в зал, супруги увидели, что пятеро сановников по-прежнему спорят. Обстановка была напряжённой, никто не желал уступать. Су Чэнцзинь мысленно усмехнулся: надо же, эти люди и минуты покоя не знают.
Император Лян открыл глаза и посмотрел на Су Чэнцзиня.
— Девятый, зачем ты привёл с собой супругу принца?
Су Чэнцзинь тут же шагнул вперёд, приняв обеспокоенный за судьбу страны вид, и громко произнёс:
— Отец, мы с Минъюэ услышали, что мятежники подняли смуту, и от тревоги не можем ни есть, ни спать. Поэтому мы пришли просить вашего указа — позвольте нам избавить вас от этой заботы и повести войска на подавление мятежа!
Все в зале замерли от удивления. Особенно те, кто только что выступал с пламенными речами, переглянулись в полном недоумении.
«И чего это он припёрся вмешиваться?» — Чжо Чжипин слегка нахмурился и устремил на Су Чэнцзиня испытующий взгляд, словно пытаясь понять, что задумал этот девятый принц.
Император Лян пристально посмотрел на Су Чэнцзиня, а затем перевёл взгляд на Цзян Минъюэ.
Цзян Минъюэ опустилась на колени и заговорила:
— Отец, Цзинчжоу — это земли, завоёванные моим покойным отцом. Теперь, когда Цзинчжоу оказался в беде, я не могу остаться в стороне.
— Сегодня я явилась без приглашения. Прошу простить меня, отец.
Увидев, что она сразу встала на колени, Су Чэнцзинь поспешно последовал её примеру, мысленно ворча: «Почему она при любой возможности падает на колени? Что за привычка такая?»
Император Лян посмотрел на Цзян Минъюэ. В его голосе не слышалось ни гнева, ни одобрения:
— Встань. Чья это была идея — твоя или его?
Цзян Минъюэ украдкой коснулась локтя Су Чэнцзиня. Это едва заметное движение не укрылось от императора Ляна.
Су Чэнцзинь всё понял и тут же ответил:
— Это была моя идея.
Император Лян незаметно усмехнулся: «Неплохой мальчишка, понимающий чужие чувства. Даже знает, как прикрыть другого».
Лицо Чжо Чжипина изменилось, и он немедленно вышел вперёд:
— Ваше Величество, девятый принц и его супруга никогда не командовали войсками. Как же им можно поручить столь важное дело?
— Это касается основ государства. Прошу вас, Ваше Величество, всё тщательно обдумать!
Император Лян нахмурился. В словах канцлера был смысл: а вдруг что-нибудь случится...
Цзян Минъюэ не обратила на это внимания и гордо произнесла:
— Канцлер Чжо слишком много тревожится.
— Пусть я никогда не водила войска, но с детства изучала военное искусство и стратегии отца. Осмелюсь заявить, что не уступаю в этом никому при дворе.
Су Чэнмин не удержался от насмешливого смешка:
— Канцлер Чжо говорит разумные вещи. Пусть жена девятого брата и изучала военное дело с детства, но она всё-таки женщина. Что с того?
— Разговоры о войне на бумаге и настоящая битва — это совершенно разные вещи!
В глазах Цзян Минъюэ блеснул холодный свет. Она тут же ответила, не отступая ни на шаг:
— Третьему принцу не стоит обо мне беспокоиться. Я с детства обучалась боевым искусствам и тоже не уступаю в мастерстве никому.
— Если вы со мной не согласны, можете выбрать любого человека и устроить поединок. Я никого не боюсь.
Цзян Минъюэ на мгновение замолчала.
— А что до военных стратегий... право, я не знаю, кто в Великом Ляне способен сравниться с моим отцом.
После этих слов в зале повисла мёртвая тишина. Лишь на губах присутствующих, за исключением герцога Аньго, появилась холодная усмешка.
Су Чэнцзинь растерялся. «Ну и глупая девчонка!» Он поспешно, стараясь не привлекать внимания, дёрнул её за рукав.
Только теперь Цзян Минъюэ заметила, что император Лян смотрит на неё с явным интересом. Она поспешно опустила голову:
— Сын на мгновение забылся. Прошу, отец, наказать меня.
Су Чэнмин уже собирался заговорить, но увидел, как Чжо Чжипин покачал головой, и отказался от своей затеи.
Су Чэнжуй холодно усмехнулся, ухватившись за подвернувшуюся возможность:
— Что вы хотите сказать, девятая невестка? Что кроме князя Пинлина в Великом Ляне больше нет достойных полководцев?
— Или вы считаете, что все придворные военачальники и сановники, служащие под началом отца, — всего лишь никчёмные бездельники?
Чжо Чжипин равнодушно взглянул на Су Чэнжуя: «Всё-таки старший принц. Иногда от него бывает польза».
Услышав это, Су Чэнмин вспомнил прежние наставления дяди по матери. На его губах появилась улыбка, но он не подал виду.
Ли Чжэн тоже поспешно выступил вперёд, поклонился императору Ляну и тяжёлым голосом произнёс:
— Ваше Величество, супруга девятого принца говорит дерзости и не проявляет должного почтения к государю. В её словах нет ни капли выдержки, подобающей военачальнику.
— Дело в Цзинчжоу касается основ государства. Как можно вверять его столь легкомысленному человеку? Прошу, Ваше Величество, наказать её!
Они перебрасывались репликами, направляя все обвинения против Цзян Минъюэ. Су Чэнцзинь посмотрел на Чжо Чжипина и заметил, как тот подаёт Су Чэнмину знаки. В душе он не мог не восхититься: «И правда, опасный человек». Затем он взглянул на Цзян Минъюэ: «Ну и дурочка же ты, жена моя».
Тело Цзян Минъюэ напряглось — она явно поняла, что натворила большую беду. Но упрямство не позволило ей склонить голову, и она по-прежнему держалась прямо.
Император Лян, однако, не обратил внимания на Цзян Минъюэ. Его взгляд, глубокий, словно бездонный пруд, остановился на Су Чэнжуе. Затем он бесстрастно перевёл его на Су Чэнцзиня:
— Девятый, а ты что скажешь?
Су Чэнцзинь шагнул вперёд. На его губах играла едва заметная улыбка. Он решительно опустился на колени.
— Сын просит отца наказать его.
Цзян Минъюэ вздрогнула и недоверчиво посмотрела на Су Чэнцзиня.
Даже император Лян на мгновение растерялся. Его голос стал низким:
— Ты тоже считаешь, что я должен наказать тебя?
Су Чэнцзинь кивнул.
— Разумеется. Минъюэ действительно говорила заносчиво и заслуживает наказания: она не только унизила всех придворных чиновников, но и нанесла ущерб достоинству императорской семьи.
— Однако я говорю не об этом преступлении. Прошу отца наказать меня за обман государя.
Все присутствующие изумились. Даже Чжо Чжипин нахмурился.
Взгляд императора Ляна стал глубоким.
— В чём же ты обманул государя?
Су Чэнцзинь спокойно ответил:
— Ранее я сказал, что хочу отправиться на подавление мятежа, но на самом деле эта идея принадлежала одной лишь Минъюэ, а не мне.
— Я с самого начала говорил ей, что это дело мне не по силам. Но Минъюэ настояла, чтобы я пошёл вместе с ней просить у отца разрешения.
Он на мгновение замолчал.
— Минъюэ сказала, что я не веду себя как подобает принцу: когда в одном из местностей возникают проблемы, я не думаю, как их решить, а лишь хочу спокойно жить в своей усадьбе, чем порочу достоинство императорской семьи.
— Она непременно хотела привести меня сюда. Я не смог ей перечить и потому, скрепя сердце, пришёл просить разрешения.
Затем он повернулся к Цзян Минъюэ, развёл руками и с совершенно беспомощным видом произнёс:
— Чего ты на меня так смотришь? Я ведь сразу сказал: дела при дворе отец решает сам, а ты меня не послушала.
— Вот и прекрасно. Теперь будем наказаны вместе.
— Ты!
Цзян Минъюэ так разозлилась, что её глаза буквально метали молнии. Она уже собиралась возразить, но Су Чэнцзинь успел удариться лбом о пол, всем видом показывая, что готов принять любое наказание.
Су Чэнжуй и Су Чэнмин обменялись взглядами и мысленно усмехнулись: «Ну и глупец же ты, девятый! Слишком молод и неопытен. Мы как раз ломали голову, как бы найти повод прижать Су Чэнцзиня, а он сам пришёл к нам в руки».
Чжо Чжипин холодно смотрел на стоявшего на коленях Су Чэнцзиня и не мог не восхититься: «И открытое обвинение, и скрытая лесть — хорош девятый принц». Затем он мысленно вздохнул: «Исход этой партии уже определён».
— Вот как? Значит, всё это была идея супруги девятого принца?
В голосе императора Ляна прозвучала тень насмешки:
— Девятый, ты знаешь, какое наказание полагается за обман государя?
Су Чэнцзинь, не поднимая головы, глухо ответил:
— Знаю. Но Минъюэ всё-таки моя супруга. Я не могу допустить, чтобы она одна несла ответственность за свою вину. Прошу отца наказать и меня.
Император Лян посмотрел на стоявшего на коленях Су Чэнцзиня и мысленно кивнул: «По крайней мере, в нём есть хоть немного мужества».
— Встань уже! Ты даже женщине уступаешь в ответственности за свои поступки!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...