Су Чэнцзинь вернулся во дворец и увидел, что Гу Цинцин и Гуань Линь сидят во дворе.
Он подошёл прямо к ним, сел и налил себе чашку чая.
— Неудачно?
Заметив его мрачный вид, Гу Цинцин тихо спросила:
Су Чэнцзинь залпом выпил чай и вздохнул:
— Наполовину.
Гу Цинцин понимающе кивнула:
— Похоже, Его Величество вспомнил о своей второй роли.
Су Чэнцзинь улёгся на каменный стол и глухо, с нескрываемой беспомощностью пробормотал:
— Да уж. Мой отец именно сейчас вдруг вспомнил, что он ещё и отец.
— Если бы ему было на меня совершенно наплевать, мне было бы даже легче.
— А теперь он так обо мне заботится, что я не только с трудом уеду из Фаньляна, но и в будущем, даже завладев военной властью, буду чувствовать себя неловко, если восстану против него.
Гу Цинцин посмотрела на него: он нахмурил брови и скорчил рожу. Она невольно улыбнулась:
— Раз у Его высочества ещё есть настроение корчить рожи, значит, всё не настолько серьёзно.
Су Чэнцзинь разгладил брови, посмотрел на цветы и деревья вдали и спокойно спросил:
— Цинцин, ты его ненавидишь?
Рука Гу Цинцин, державшая чашку, едва заметно дрогнула.
Она не ожидала настолько прямого вопроса, но ответила открыто:
— И ненавижу, и нет.
Су Чэнцзинь удивлённо повернул к ней голову.
Гу Цинцин встретила его взгляд. Голос её, как всегда, звучал холодно:
— Сначала ненавидела. Ненавидела за то, что он приказал уничтожить весь род Гу, оставив в живых только меня. Ненавидела за то, что он не смог снять с моего отца обвинение.
Су Чэнцзинь кивнул. Это было вполне естественно.
— Но, повзрослев, я многое поняла.
— Я расследовала то дело. Ложные свидетельства были составлены безупречно — в них не нашлось ни единой лазейки. По закону приговор можно было вынести на месте.
— Но дело всё же тянулось целых полгода. Полагаю, он тоже пытался его уладить.
— За всем этим стояла не только тень одного из принцев, но и множество переплетённых интересов знатных родов.
— На первый взгляд он стоит выше всех, но на деле связан по рукам и ногам.
— Думаю, то, что ему удалось спасти меня, было последним, что он мог сделать для рода Гу.
Закончив, Гу Цинцин допила чай. Выражение её лица оставалось спокойным, словно она рассказывала о давнем происшествии, которое не имело к ней никакого отношения.
Гуань Линь, слушавший их, был глубоко взволнован — глаза его даже слегка увлажнились.
Когда-то Гу Лянчэнь оказал ему огромную милость, и Гуань Линь прекрасно знал, каким человеком был тот военный министр.
— Госпожа права. Если господин Гу узнает об этом в загробном мире, он наверняка будет рад вашей проницательности.
Голос Гуань Линя звучал глухо:
— В те годы я был всего лишь неотёсанным солдатом. Я знал только, что обязан господину Гу, но ничего не понимал в придворных интригах.
— Я собирался убить нескольких людей, чтобы отомстить за господина, но госпожа остановила меня.
Су Чэнцзинь посмотрел на госпожу и слугу, испытывая противоречивые чувства.
Он понимал сложное отношение Гу Цинцин к императору Ляну. Но что насчёт него самого?
Какие чувства должна испытывать душа, пришедшая из другого мира, к этому так называемому «отцу»?
Заметив, что он по-прежнему хмурится, Гу Цинцин сказала:
— Вам,Его высочеству, не стоит так много об этом думать. Теперь стрела уже лежит на тетиве — остаётся лишь выстрелить.
Однако Су Чэнцзинь покачал головой и с совершенно серьёзным видом ответил:
— Я думаю не об этом.
— Я думаю, если сейчас возьму тебя к себе постельной служанкой, ты всё ещё согласишься?
С громким стуком чашка чуть не выскользнула из рук Гу Цинцин, а её холодное лицо мгновенно залилось румянцем.
Она бросила на Су Чэнцзиня косой взгляд:
— Раз вы,Его высочество, ещё можете шутить, значит, действительно ничего страшного не произошло.
Су Чэнцзинь сохранил серьёзный вид:
— Разве не ты сама тогда это сказала?
— Можно взять меня в постельные служанки. Я ещё боялся, что у тебя какие-то дурные намерения. Кто же знал, что ты окажешься такой проницательной? Теперь я могу пожалеть, разве нет?
— Нет, не можешь. Пойду-ка лучше поищу лекарство от сожалений и выпью целую бутылку.
С этими словами Су Чэнцзинь, тяжело вздыхая, поднялся и, изображая глубокую печаль, направился в кабинет.
Гу Цинцин смотрела на его притворно страдальческий вид и всё же не выдержала — рассмеялась. Её улыбка была чистой, словно первый снег, растаявший под лучами солнца.
Увидев редкую улыбку своей госпожи, Гуань Линь тоже обрадовался:
— Госпожа, такой человек, как Его высочество, действительно встречается нечасто.
Гу Цинцин сдержала улыбку, но мягкость в её глазах не исчезла:
— Это правда.
— Лицо у него красивое, а сам он совершенно несерьёзный.
— Госпожа, если Его высочество это услышит, он опять начнёт шуметь.
Гуань Линь понизил голос, предупреждая её.
Гу Цинцин сделала глоток свежего чая:
— И что с того, если услышит? Он и сам всё о себе знает.
Не успела она договорить, как из кабинета донёсся преувеличенно возмущённый голос Су Чэнцзиня:
— Гу Цинцин! Как ты смеешь за моей спиной говорить обо мне гадости?!
Гу Цинцин ничуть не изменилась в лице и спокойно ответила:
— Я не говорила гадостей. Я лишь констатировала факт.
Су Чэнцзинь высунулся из кабинета. На лице его застыла глубокая обида:
— Ты сказала, что я несерьёзный! И это ты называешь констатацией факта? Я совершенно серьёзный человек!
Гу Цинцин ненадолго задумалась:
— При нашей первой встрече у Его высочества наверняка были грязные мысли. Разве это не считается?
— Только потому, что ты красивая! Это было восхищение — вполне естественная человеческая реакция!
— А как насчёт того, что Его высочество только что снова заговорил о постельной служанке?
Су Чэнцзинь с полным основанием заявил:
— Это потому, что я обнаружил: ты не только красивая, но ещё и умная и проницательная. Это называется распознать в человеке талант!
Гуань Линь, слушавший их со стороны, не знал, смеяться ему или плакать. Он подумал, что этот принц просто непревзойдённо умеет выворачивать всё наизнанку.
Гу Цинцин смотрела, как он серьёзно отстаивает свою правоту, и в её сердце поднялась волна тепла.
Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз позволяла себе быть настолько беззаботной в присутствии постороннего?
Все тяжёлые воспоминания прошлого рядом с ним удивительно легко вырвались наружу.
Она больше ничего не сказала, лишь молча пила чай, стараясь успокоить душу.
Су Чэнцзинь тоже перестал её дразнить и принялся беззаботно щёлкать семечки.
И тут в дом быстро вошёл привратник.
—Его высочество, прибыл Третий принц.
Су Чэнцзинь замер, не успев раскусить очередную семечку, и тихо пробормотал:
— А он явился быстро.
Он поспешно поднялся и вышел навстречу. Едва добравшись до ворот, он увидел стоявшего там Су Чэнмина с фальшивой улыбкой на лице.
«Явился без причины — наверняка что-то нужно», — подумал Су Чэнцзинь, но вслух радостно воскликнул:
— Третий брат, какими судьбами?
Су Чэнмин улыбнулся, не размыкая губ:
— Пришёл проведать девятого брата.
— Сегодня на главном дворцовом заседании ты прославил весь Великий Лян. Старший брат, разумеется, должен был прийти и поздравить тебя.
Су Чэнцзинь вскинул бровь и холодно усмехнулся про себя, но на лице изобразил величайшую учтивость и повёл гостя внутрь:
— Сам твой приход — уже величайший подарок для младшего брата. Зачем было ещё что-то приносить? Прошу, заходи!
Они, перебрасываясь любезностями, прошли в приёмную. Су Чэнцзинь попросил Гу Цинцин подать чай.
— Девятый брат, откуда ты взял эту холодную красавицу?
Сев, Су Чэнмин без всякого стеснения принялся разглядывать Гу Цинцин. В его словах звучали оценка и нескрываемое чувство собственничества.
Улыбка Су Чэнцзиня не изменилась, но взгляд стал холоднее:
— А, ты о ней? Обычная служанка из моего дома. Немного холодновата, зато работает проворно. Сойдёт.
Гу Цинцин подошла с чайным подносом, не глядя по сторонам, и плавно, уверенно поставила на стол две чашки. Затем отошла в сторону и застыла, сложив руки перед собой, словно ледяная статуя.
Взгляд Су Чэнмина будто приклеился к ней: скользнул по холодному профилю, спустился к тонкой шее и лишь затем неохотно отступил. С кривой усмешкой он произнёс:
— Служанка? В доме девятого брата и впрямь полно скрытых талантов. Даже обычная служанка обладает такой... осанкой.
Су Чэнцзинь громко рассмеялся, словно ничего не заметил, и радушно пригласил:
— Третий брат шутит. В моём убогом доме откуда взяться скрытым талантам? Давай, третий брат, попробуй этот чай. Я дорого за него заплатил.
Увидев, как тот заискивает и всячески заискивает перед ним, Су Чэнмин стал смотреть на него с ещё большим презрением.
Он сделал глоток чая, а затем с громким «пфу» выплюнул его прямо на пол.
— Девятый брат, что это за дрянь ты пьёшь? В другой раз старший брат пришлёт тебе что-нибудь получше.
— Ты всё-таки скоро женишься. Не позорь достоинство императорского рода.
Су Чэнцзинь несколько раз подряд согласился, а затем понизил голос:
— Третий брат, ты пришёл по какому-то делу?
Су Чэнмин тоже перестал ходить вокруг да около:
— Сегодня после окончания заседания ты отправился в императорский кабинет, верно? Что тебе сказал отец?
Су Чэнцзинь холодно усмехнулся про себя. Так он и думал.
Не прошло и часа, а брат уже примчался всё разузнать. Новости до него доходили быстро.
Он выдавил из себя горькую улыбку:
— Третий брат, ты не знаешь, в каком отец сегодня был гневе. Он вызвал меня и устроил настоящую выволочку: сказал, что я мягкотелый, а ещё посмел рассуждать о делах на границе.
В глазах Су Чэнмина мелькнуло разочарование, но тут же исчезло, сменившись утешительной улыбкой:
— Отец просто ненавидит, когда железо не становится сталью. Девятый брат, не принимай близко к сердцу.
— А... Отец ещё что-нибудь говорил?
— Например, о положении при дворе или военных делах на границе?
Су Чэнцзинь сделал вид, будто задумался, а затем покачал головой:
— Нет, ничего такого. Только велел мне как следует поразмыслить над своим поведением и сказал, что граница — не место для таких, как я.
Он горько усмехнулся:
— Третий брат, ты же знаешь мой характер. В глазах отца я просто безнадёжен.
В душе Су Чэнмин с облегчением перевёл дух, но вслух сказал:
— Девятый брат, не стоит так себя принижать. Сегодня на заседании ты заставил всех посмотреть на тебя другими глазами.
— Просто сгоряча ляпнул.
Су Чэнцзинь замахал руками:
— Если бы тот посол не вёл себя столь заносчиво, я бы и под страхом смерти не осмелился открыть рот.
После ещё нескольких обменов любезностями Су Чэнмин понял, что ничего не выведает, и снова перевёл взгляд на Гу Цинцин:
— Девятый брат, происхождение этой девушки неизвестно. Оставлять её в поместье всё же неразумно. Может, позволишь старшему брату уладить этот вопрос за тебя?
Едва заметно стоявшая, опустив глаза, Гу Цинцин напряглась.
Су Чэнцзинь с улыбкой покачал головой:
— Третий брат слишком много думает. Всего лишь служанка — какие неприятности она может доставить?
— Я с таким трудом приучил её к послушанию. Если заменить её другой, разве это не будет хлопотно?
Су Чэнмин не стал настаивать, но его жадные глаза то и дело поглядывали на Гу Цинцин.
Заметив это, Су Чэнцзинь холодно усмехнулся про себя и решил подбросить ему кое-что посущественнее. Он намеренно изобразил на лице сомнение:
— Третий брат, я тут вспомнил: отец вроде бы кое-что упомянул вскользь. Только не знаю, стоит ли об этом говорить.
Су Чэнмин тут же оживился, подался вперёд и нетерпеливо произнёс:
— Девятый брат, говори без стеснения! Мы ведь братья. Разве есть что-то, о чём нам нельзя говорить?
Су Чэнцзинь вздохнул:
— Хотя нет, забудь. Отец запретил это разглашать.
— Я и так уже его разозлил. Если ещё разболтаю лишнее, боюсь, снова получу нагоняй.
Су Чэнмин встревожился:
— Девятый брат, расскажи! Вместе мы сможем разделить заботы отца!
Су Чэнцзинь не ответил, а вместо этого повернулся к Гу Цинцин:
— Цинцин, принеси мои лучшие запасы чая и завари для третьего брата.
Гу Цинцин мгновенно поняла его замысел и тихо сказала:
— Ваше высочество, в поместье уже не осталось хорошего чая. Даже на покупку нового серебра нет.
Су Чэнцзинь тут же смутился и обратился к Су Чэнмину:
— Третий брат, видишь, у меня даже чаем тебя угостить нечем. Мне и в самом деле неловко дальше тебя задерживать.
— Младший брат тебя не провожает.
Лицо Су Чэнмина потемнело. Этот негодяй прямо вымогал у него деньги!
Стиснув зубы, он произнёс:
— Девятый брат, разве несколько дней назад мы со старшим братом не дали тебе по двести тысяч лянов серебром?
— Как же ты умудрился не иметь денег даже на чай?
Услышав это, Су Чэнцзинь изобразил ещё более несчастный вид:
— Третий брат, ты не знаешь всей правды!
— Я ведь с детства люблю живопись и хотел купить рисовой бумаги. Но по дороге меня затащили в подпольный игорный дом.
— Сначала я собирался сыграть всего разок, но потом вошёл в азарт и спустил всё до последней монеты!
— Я хотел обратиться за помощью к отцу, но дело это постыдное, не хотелось лишний раз его беспокоить.
— К тому же, если бы отец спросил, откуда у меня столько серебра, разве мог бы я выдать старшего брата и тебя?
Лицо Су Чэнмина стало багровым от ярости. Этот ублюдок явно нёс чушь, но разоблачить его было нельзя!
От этой немой обиды у него всё сжималось в груди. Если отец узнает, что между ними тайно переходили такие суммы, неприятностей станет ещё больше.
Ему оставалось лишь снова достать из-за пазухи несколько серебряных купюр и, сдерживая гнев, наставительно произнести:
— Здесь сто тысяч лянов. Трать экономнее и больше никогда не ходи в азартные игры!
Су Чэнцзинь одним движением забрал купюры, и его лицо просияло:
— Я так и знал: в трудную минуту на третьего брата всегда можно положиться!
— Теперь расскажешь? — Су Чэнмин хотел поскорее уйти.
Су Чэнцзинь наклонился к его уху и тихо произнёс несколько фраз.
Лицо Су Чэнмина сначала посинело, потом побелело и наконец омрачилось. Он с тревогой и недоверием спросил:
— Отец действительно так сказал?
Су Чэнцзинь неопределённо кивнул.
Су Чэнмин мрачно нахмурился — казалось, ещё немного, и с его лица начнёт капать вода. Не сказав ни слова, он взмахнул рукавом и вышел.
Су Чэнцзинь взвесил на ладони серебряные купюры и помахал ими перед Гу Цинцин:
— Видела? Вот она — лестница через стену.
Гу Цинцин не смогла сдержать смех:
— Ваши методы поистине достойны восхищения. А что вы всё-таки сказали третьему принцу?
Су Чэнцзинь спрятал купюры за пазуху и странно усмехнулся:
— Сказал, что отец подозревает: кто-то при дворе набивает себе карманы, и собирается послать людей с тщательной проверкой.
— У него самого рыльце в пушку, вот он и занервничал. Не исключено, что прямо сейчас он думает, как бы заодно утянуть под воду Су Чэнжуя.
Гу Цинцин понимающе кивнула и налила себе чашку чая.
Су Чэнцзинь весело произнёс:
— Ты впервые сама заварила мне чай. Неплохо получается.
— Интересно, смогу ли я отныне пить его каждый день?
Гу Цинцин закатила глаза:
— Хочешь пить — буду заваривать тебе каждый день.
Су Чэнцзинь с довольным видом сделал большой глоток и причмокнул:
— М-м, вкуснее снадобья от сожалений.
— Ты когда-нибудь пил снадобье от сожалений?
— Не пил. Но то, что заварила ты, наверняка вкуснее.
Щёки Гу Цинцин слегка порозовели. Она сердито посмотрела на него:
— Ну и наглость.
Глядя на Су Чэнцзиня, она сама не заметила, как её взгляд смягчился. Молча она слушала, как он с воодушевлением рассказывал о событиях сегодняшнего заседания. Особенно слова «Пусть сам государь защищает границы» потрясли её до глубины души, и она долго не могла отвести от него взгляда.
— Как думаешь, что отец мне пожалует?
Закончив рассказ и не дождавшись ответа, Су Чэнцзинь повернул голову и встретился с сосредоточенным взглядом Гу Цинцин.
В его душе что-то дрогнуло, и он намеренно поддразнил её:
— Чего так смотришь? Съесть меня хочешь?
Гу Цинцин резко пришла в себя. Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она поспешно подняла чашку, пытаясь скрыть смущение:
— Я... я ещё нужна по делам. Мне пора.
Глядя, как она в панике убегает, Су Чэнцзинь покачал головой с улыбкой.
Он посмотрел на пейзаж за дверью и принялся обдумывать дальнейшие планы. Его взгляд невольно скользнул в сторону «Ночного павильона живописи».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...