Су Чэнцзинь попрощался с ними и направился на боевую площадку.
А госпожа осталась во дворе и принялась разглядывать подаренные Су Чэнцзинем чётки. Чем дольше смотрела, тем больше они ей нравились.
Всё-таки подарок от зятя — это совсем другое.
Увидев улыбку на лице госпожи, Цзян Чаншэн тоже не смог не обрадоваться. Он решил выпить немного вина, чтобы снять усталость.
Он уже собирался попрощаться и уйти, как вдруг услышал голос госпожи:
— Чаншэн, так пей, раз хочется. С возрастом и правда уже не те силы, что в молодости.
— Хотя в молодости ты, кажется, не так уж редко захаживал в публичные дома. Теперь в твоём возрасте туда лучше не ходи. А то, если тебя поймают, моему зятю ещё придётся вытирать за тобой задницу.
Цзян Чаншэн беспомощно улыбнулся. Он ведь всего лишь хотел этим немного пристыдить Су Чэнцзиня.
Но зачем же вытаскивать на свет его молодые годы? Какой ещё зять — это уже родной внук! Теперь слова ему не скажи.
Су Чэнцзинь добрался до боевой площадки и увидел, как там, друг напротив друга, стояли две фигуры — большая и маленькая.
Су Чжиэнь уже исполнилось пятнадцать, но резко вытянулся он только недавно и теперь едва доставал Цзян Минъюэ до груди.
Су Чэнцзинь на мгновение застыл, а затем спросил у слуги, который привёл сюда Су Чжиэня:
— Что здесь происходит?
Увидев знатного гостя, слуга поспешно поклонился:
— Ваше высочество, похоже, молодой господин и княжна знакомы с детства. Едва он пришёл, княжна его заметила и захотела проверить его навыки.
— Молодой господин сначала хотел отказаться, но княжна силой затащила его на площадку.
Су Чэнцзинь кивнул и посмотрел на происходивший посреди площадки поединок, больше похожий на игру взрослого с ребёнком. Он невольно рассмеялся.
Кажется, прежде он лишь однажды мельком видел этого мальчишку во дворце. Кто бы мог подумать, что у Цзян Минъюэ такая хорошая память.
— Так вот чему научил тебя Су Чэнцзинь? Одни пустые приёмы?
Цзян Минъюэ легко уклонилась от удара и, перехватив движение, прижала Су Чжиэню голову, не позволяя ему пошевелиться.
Услышав это, Су Чжиэнь перестал дурачиться, и взгляд его внезапно стал острым.
Почувствовав, как под её рукой резко прибавилось силы, Цзян Минъюэ улыбнулась. Наконец-то он решил драться всерьёз.
Су Чжиэнь одной рукой перехватил запястье Цзян Минъюэ, а другой поднял локоть и обрушил его прямо на сустав её руки!
Цзян Минъюэ изменилась в лице и быстро отступила.
Су Чжиэнь поправил растрёпанные волосы и принял исходную стойку.
«Дикий конь расправляет гриву».
Су Чэнцзинь дёрнул веком. Неужели это тот самый тайцзицюань, которому он учил его исключительно для укрепления тела?
Неужели этот мальчишка сумел применить его в настоящем бою? Неужели вот что называют талантом?
Цзян Минъюэ слегка замешкалась, но тут же шагнула вперёд в стойке лучника и нанесла удар прямо в лицо Су Чжиэня.
Су Чжиэнь отклонился назад, его рука, словно змея, обвилась вокруг руки противницы. Воспользовавшись её силой, он потянул её назад, одновременно развернулся и нанёс удар плечом прямо в центр обороны Цзян Минъюэ.
Цзян Минъюэ отреагировала мгновенно, поспешно свернула атаку и выставила обе руки для защиты.
На неё обрушилась тяжёлая, мощная сила, заставив отступить на несколько шагов. Она встряхнула занемевшими руками, и боевой дух в её глазах стал ещё ярче:
— А ты не так прост! Давай ещё!
— Чжиэнь, хватит.
Увидев это, Су Чэнцзинь поспешно остановил их:
— Если бы княжна не уступила тебе первые три хода, ты бы уже проиграл.
Су Чжиэнь завершил приём, почтительно поклонился Цзян Минъюэ и отошёл к Су Чэнцзиню.
Су Чэнцзинь потрепал его по голове:
— Ну что, сестрица Минъюэ сильная?
Су Чжиэнь серьёзно кивнул, не выказывая ни малейшего смущения или недовольства:
— Очень сильная. Сейчас мне её не одолеть.
— Сейчас не одолеть?
Услышав эти слова, Цзян Минъюэ мгновенно вскипела. Что это ещё значит? А потом одолеешь?
Один другого хуже!
Она сердито надулась, скрестила руки на груди и подошла к Су Чэнцзиню:
— Ты зачем пришёл? Не мог остаться дома со своей красавицей, которую притащил с улицы?
Увидев её надутые щёки, Су Чэнцзинь чуть приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула насмешка.
Он слегка повернулся, наклонился к Цзян Минъюэ и тихо прошептал:
— Княжна ревнует? Боится, что та красавица вскружит мне голову и я забуду о тебе?
Щёки Цзян Минъюэ вспыхнули, но взгляд стал ещё острее. Она свирепо уставилась на него:
— Су Чэнцзинь, хватит болтать! У меня нет времени ревновать тебя! Я только и жду, когда ты наконец расторгнешь этот брак!
Говоря это, она крепко сжала кулаки.
Увидев это, Су Чэнцзинь улыбнулся ещё шире, взял её сжатый кулак в ладонь и насмешливо произнёс:
— Расторгнуть помолвку? Боюсь, теперь это будет непросто.
— Я только что встретился с бабушкой. Она осталась от меня, своего зятя, в таком восторге, что готова хоть завтра сыграть нашу свадьбу.
Услышав это, Цзян Минъюэ залилась краской. Она резко дёрнула руку, пытаясь высвободить её, но ладонь Су Чэнцзиня оказалась крепкой, словно железные клещи, — сдвинуть её не удалось.
Су Чэнцзинь ощущал мягкое тепло в своей ладони и самодовольно радовался. Какая приятная на ощупь рука — совсем не скажешь, что принадлежит воительнице. Вот бы можно было держать её каждый день.
Цзян Минъюэ и не подозревала о его непристойных мыслях. Она лишь злобно смотрела на него и не оставалась в долгу:
— Су Чэнцзинь, отпусти! Кто вообще хочет выходить за тебя?
— Бабушка просто выжила из ума и не разглядела тебя как следует! Ты безобразник, в тебе нет ни капли серьёзности!
Только тогда Су Чэнцзинь отпустил её руку. Не обращая внимания на взгляды окружающих, он поправил одеяние и с самым невозмутимым видом заявил:
— А я очень серьёзный.
— Сегодня я так отделаю тебя, что твоя голова станет похожа на свиную! Иначе я, Цзян Минъюэ, своё имя наоборот напишу!
Увидев его наглую физиономию, Цзян Минъюэ пришла в ярость и бросилась вперёд.
Су Чэнцзинь поспешно пустился наутёк, позабыв даже о достоинстве принца. На бегу он крикнул:
— Цзян Минъюэ, предупреждаю: нападение на принца — тяжкое преступление!
Но шагу не замедлил, опасаясь, что эта тигрица его догонит.
Цзян Минъюэ пробежала следом несколько шагов, но вдруг остановилась и холодно усмехнулась:
— Бежишь? От первого числа убежишь, но от пятнадцатого всё равно не скроешься.
Она взмахнула рукой, и из рукава со свистом вылетел миниатюрный арбалетный болт. Он с ювелирной точностью вонзился в землю всего в дюйме от носка сапога Су Чэнцзиня, а оперение мелко задрожало.
Су Чэнцзинь резко затормозил и, обернувшись, вскинул бровь:
— Покушение на собственного мужа?
— Скажешь ещё хоть слово — следующий болт окажется у тебя во рту.
Цзян Минъюэ вздёрнула подбородок, и в её глазах полыхнул огонь.
Увидев это, Су Чжиэнь незаметно отодвинулся в сторону, опасаясь попасть под горячую руку.
— Хорошо, хорошо, виноват, виноват.
Су Чэнцзинь тут же поднял руки, сдаваясь, и с заискивающей улыбкой произнёс:
— Княжна великодушна, пощади меня на этот раз.
С этими словами он наклонился, выдернул из земли болт, подошёл к Цзян Минъюэ и протянул его обеими руками:
— Слишком опасная штука. Княжна, впредь не разбрасывайся такими вещами. Вдруг пострадают цветочки и травка — разве это хорошо?
Цзян Минъюэ холодно фыркнула, выхватила болт и искоса посмотрела на него:
— Говори, зачем ты на самом деле пришёл?
Су Чэнцзинь убрал с лица дурашливую улыбку и серьёзно ответил:
— Завтра в город войдёт посольство Великого Гуя. Отец-император велел мне присутствовать на встрече. Ты, как супруга принца, разумеется, тоже должна пойти.
— Разве это не дело Ведомства военных дел и Ведомства обрядов? При чём тут ты, принц-художник?
Цзян Минъюэ презрительно скривилась.
Су Чэнцзинь ничуть не изменился в лице и с полной серьёзностью сказал:
— Наверное, потому что я слишком красив.
Цзян Минъюэ едва удержалась, чтобы снова не выстрелить в него. Скрипнув зубами, она усмехнулась:
— Ты? Красивый? В лучшем случае смазливый мальчишка. На вид хорош, а толку никакого.
— Ну и что, что смазливый? У смазливых тоже есть достоинство.
Су Чэнцзинь по-прежнему ухмылялся так, что хотелось его ударить.
Цзян Минъюэ не стала больше с ним спорить и развернулась, опасаясь, что ещё секунда рядом с ним — и она умрёт от злости.
На ходу она бросила:
— Не рассчитывай, что я буду поддерживать тебя на людях. В позорных представлениях я участвовать не собираюсь!
Су Чэнцзинь посмотрел ей вслед, слегка улыбнулся и крикнул:
— Завтра утром я заеду за тобой!
Лишь когда Цзян Минъюэ ушла достаточно далеко, Су Чжиэнь подошёл ближе и обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, вы не ранены?
Су Чэнцзинь щёлкнул его по лбу и недовольно ответил:
— А раньше почему не вмешался? Теперь задаёшь бессмысленные вопросы.
— Я просто боялся помешать вам с невесткой флиртовать.
— А ты, оказывается, не зря учился. Уже даже идиомы употребляешь.
Су Чжиэнь почесал голову и глупо хихикнул, но следующая фраза мгновенно стёрла улыбку с его лица.
— Сегодня вечером добавим к занятиям ещё один час чтения.
Су Чжиэнь сразу сник и, понуро следуя за Су Чэнцзинем, тихо пробормотал:
— Ваше высочество, вас побила невестка, а наказываете вы меня. Где тут справедливость...
— Есть возражения? Тогда добавим ещё один час.
Су Чжиэнь тут же замотал головой, словно болванчик, и плотно сжал губы.
Они вышли из княжеской резиденции и направились по главной улице. Су Чжиэнь, облачённый в белую мантию, всё ещё ломал голову над тем, удастся ли уговорить его высочество сократить время чтения хотя бы на полчаса.
А Су Чэнцзинь то и дело оглядывался по сторонам, высматривая что-нибудь интересное или вкусное.
Вдруг сбоку в него врезалась чёрная тень. Су Чэнцзинь пошатнулся, а Су Чжиэнь уже стрелой бросился вдогонку.
Су Чэнцзинь машинально сунул руку к поясу — кошелька не было.
— Вот же... Ну и избитый сюжет!
Он поспешно рванул следом. Невысокая чёрная тень двигалась с невероятной скоростью, и Су Чжиэнь какое-то время не мог её догнать.
Су Чжиэнь быстро огляделся, тут же сменил направление и, срезав путь, бросился наперерез.
Су Чэнцзинь смотрел, как они удаляются всё дальше, и, продолжая бежать, ругался:
— Каждый из них бегает быстрее кролика! Проклятые небеса, где моя золотая рука? Где положенные путешественнику между мирами бонусы?!
Невысокая тень юркнула в тупик. Едва воришка остановился, чтобы перевести дух, как из-за угла мелькнула белая фигура — Су Чжиэнь с ходу сбил его с ног. Кошелёк выкатился в сторону.
Чёрная тень отреагировала молниеносно: вскочила, словно карп, и только тогда Су Чжиэнь разглядел, что перед ним мальчик примерно его возраста, одетый во всё чёрное.
Он уже собирался поднять кошелёк, но мальчик упёрся ладонями в землю и бросился на него, как зверь. Сложив одну руку когтем, он с порывом ветра метнул её прямо Су Чжиэню в лицо!
Зрачки Су Чжиэня сузились. Он запрокинул голову и едва увернулся. Удар пришёлся в пустоту, но мальчик не остановился и тут же хлестнул ногой ему в голову.
Су Чжиэнь поднял руку, чтобы блокировать удар, однако в его предплечье врезалась такая сила, что оно онемело.
У мальчика не было ни малейшего подобия стройной техники, но каждый его удар был смертельно опасен, а сила — поразительна.
Су Чжиэнь перестал сдерживаться. Одним кулаком он пресёк очередную атаку, а другой рукой схватил мальчика, ещё не успевшего восстановить равновесие, и со всей силы швырнул назад!
Мальчик с грохотом рухнул на землю, но тут же перекатился и вскочил. Схватив валявшийся у дороги разбитый кувшин, он метнул его в Су Чжиэня.
Тот взмахом руки отбил кувшин, но мальчик уже держал в руках другой и обрушил его прямо ему на голову!
— Бах!
Су Чжиэнь принял удар на поднятое предплечье. Огромная сила отбросила его на несколько шагов, а руку пронзила боль.
Не дав мальчику опомниться, он стремительно подскочил к нему и схватил за плечо.
Одновременно Су Чжиэнь пнул его левой ногой в бедро. Мальчик пошатнулся.
Су Чжиэнь сцепил руки и ещё раз со всей силы швырнул его на землю.
Тяжело дыша, Су Чжиэнь смотрел, как черноволосый мальчик несколько раз перекатился по земле, словно пытаясь унять боль в спине.
Наконец он медленно заговорил, настороженно спросив:
— Кто ты такой? Неужели всего лишь вор?
Мальчик не ответил и снова бросил в него кувшин.
На этот раз Су Чжиэнь был начеку: отступив, он увернулся. Но тут выяснилось, что никакого второго кувшина у мальчика в руках не было. Вместо него тот прятал острый осколок керамики и теперь метил им прямо в горло!
Су Чжиэнь едва успел развернуть корпус, а затем поднял руку и отвёл атаку в сторону.
Отступив на несколько шагов, он посмотрел на прорезанную левую руку белого одеяния и принял исходную стойку тайцзицюань. Голос его звучал глухо, но в нём впервые прорезалась злость:
— Это мне подарил его высочество. Раз уж ты так хочешь драться, я с тобой подерусь!
Мальчик пошевелил затёкшей от боли спиной. Зажатый в кулаке осколок уже распорол ему ладонь, и кровь лилась ручьём, но он не обращал на это внимания и снова бросился вперёд, словно дикий зверь.
Ладонь Су Чжиэня обвилась вокруг его запястья, подобно лозе. Лёгким движением он потянул и отвёл удар, одновременно резко толкнув мальчика другой рукой.
Того отбросило, и он пошатнулся. Не успел он восстановить равновесие, как Су Чжиэнь уже оказался рядом: левой рукой сделал обманное движение, а затем сложил обе ладони вместе и изо всех сил вытолкнул их вперёд!
— Бах!
Мальчика отбросило ударом ладоней, и он с силой врезался в стену.
Су Чжиэнь уже собирался подойти к нему, когда от входа в переулок донёсся запыхавшийся голос. Наконец прибежал Су Чэнцзинь.
Первым делом он подскочил к Су Чжиэню, положил руки ему на плечи и осмотрел с ног до головы:
— Не ранен?
Су Чжиэнь с обиженным видом указал на порванный рукав:
— Одежда порвалась.
Су Чэнцзинь с облегчением выдохнул, потрепал его по голове и лишь после этого подошёл к лежавшему на земле мальчику.
Мальчик настороженно смотрел на присевшего рядом Су Чэнцзиня, словно ощетинившаяся дикая кошка.
— А ты, малец, безжалостен к себе.
Су Чэнцзинь покосился на правую руку мальчика, с которой не переставала течь кровь, и цокнул языком.
Мальчик с трудом поднялся, взглянул на Су Чжиэня, и его глаза вспыхнули боевым азартом. Хриплым голосом он сказал:
— Ты очень силён. В следующий раз я тебя одолею.
С этими словами он даже не посмотрел на кошелёк, лежавший на земле, развернулся и направился прочь.
— Погоди.
Су Чэнцзинь окликнул его:
— Как насчёт сделки?
Мальчик остановился и обернулся:
— Какой сделки?
— Будешь работать в моей резиденции. Я буду платить тебе по три ляна серебра в месяц, а еду и жильё предоставлю.
Мальчик замер и задумался. Похоже, трёх лян было недостаточно, чтобы его заинтересовать.
Увидев, что дело может выгореть, Су Чэнцзинь повысил ставку:
— Пять лян серебра в месяц, еда и жильё за мой счёт.
Мальчик, похоже, всё ещё сомневался, но следующая фраза Су Чэнцзиня его убедила.
— Тебе достаточно просто быть рядом со мной. Тогда ты сможешь драться с ним хоть каждый день, разве нет?
Мальчик больше не колебался. Он кивнул и протянул левую руку:
— Сначала деньги.
Су Чэнцзинь опешил. Вот так мелкий любитель денег.
Он присел на корточки, чтобы оказаться с мальчиком на одном уровне, и вложил ему в ладонь пять лян серебра. Только после этого Су Чэнцзинь внимательно рассмотрел нового знакомого.
Глаза мальчика были тёмными, но в них поблёскивал свет — как у хищного волка, выслеживающего добычу. Лицо словно вырезали ножом, длинные волосы спадали до плеч. Он и впрямь чем-то напоминал маленького волчонка.
— Как тебя зовут?
Мальчик покачал головой и спрятал серебро:
— Меня выбросили. Имени нет.
Су Чэнцзинь похлопал его по правой руке, всё ещё сжимавшей осколок, показывая, чтобы тот разжал пальцы. Мальчик немного помедлил, а затем бросил осколок на землю.
Керамика уже окрасилась кровью, а рана на правой руке мальчика оказалась очень глубокой. Су Чэнцзинь нахмурился и кинул кошелёк Су Чжиэню.
— Сходи в ту винную лавку и принеси кувшин самого крепкого вина.
Су Чжиэнь тут же побежал туда и набрал кувшин отменного цзюйшаньского вина. Вернувшись, он протянул его Су Чэнцзиню и озадаченно посмотрел на него: зачем его высочеству понадобилось вино в такой момент?
Су Чэнцзинь открыл кувшин и сказал мальчику:
— Сейчас я продезинфицирую твою рану. Иначе рука потом может навсегда остаться непригодной. Будет больно. Выдержишь?
Мальчик кивнул и промолчал. Су Чэнцзинь тоже больше ничего не сказал и медленно полил рану вином, промывая её.
В тот миг, когда вино коснулось раны, мальчик всем телом содрогнулся. На его и без того худом теле вздулись вены, он задышал тяжело и часто, но не издал ни звука.
Когда вино закончилось, Су Чэнцзинь оторвал полоску от края своей одежды и кое-как перевязал мальчику руку. Затем он похлопал его по голове и серьёзно сказал:
— Сразу объясню тебе правила. Нарушишь — вычту деньги.
— Во-первых, слушаться меня.
— Во-вторых, не причинять вред самому себе.
— В-третьих, если спаррингуешься со своими, не пытаться убить противника.
— Нарушишь любой из пунктов — вычту деньги.
Мальчик кивнул.
— Отныне тебя будут звать Су Люэ.
Су Чэнцзинь улыбнулся:
— Его зовут Су Чжиэнь, меня — Су Чэнцзинь. Теперь мы одна семья.
Су Люэ кивнул и, не тратя слов попусту, ответил:
— Понял.
Глядя на его угрюмый вид, Су Чэнцзинь невольно рассмеялся. Затем он обернулся к Су Чжиэню и увидел, что тот с горечью смотрит на порванное одеяние. Су Чэнцзинь похлопал его по плечу и утешил:
— Вернёмся — поваляй дурака перед сестрицей Бай, пусть зашьёт тебе одежду.
Су Чжиэнь с улыбкой кивнул. Для него эта одежда была не просто вещью, которую можно заменить новой.
— Идём, сначала вернёмся в резиденцию.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...