Нэйдзи прибыл в Город Водоворотного Гнезда ровно через три дня после ухода Мэй.
Из-за отсутствия патрулирующих туда-сюда бумажных марионеток в городе воцарилась тишина.
Пост главы Департамента Полиции занял заместитель из числа выходцев из клана Узумаки, но после того как собранные данные и разведка подтвердили отсутствие угроз, его просто смахнули со счетов.
В конце концов, нынешний Город Водоворотного Гнезда походил на аппетитный пирог — мало того что сладкий и манящий, так еще и бесхозный.
Здесь хранилось сильнейшее в мире ниндзя наследие техник запечатывания и методика массового производства великолепных родословных. И пусть они обладали некими побочными эффектами — что с того? Для скрывающихся в тени мира ниндзя амбициозных игроков это были всего лишь расходные материалы на один раз.
Теперь, когда самый опасный человек ушел, кто удержится от соблазна откусить кусочек?
Неизвестно.
Единственное, что было известно точно: Нэйдзи этого не хотел.
Стоило ему осознать текущее положение дел в Городе Водоворотного Гнезда, как он застрял между отступлением и попыткой остаться. Любой выбор казался ошибочным: остаться означало отдать инициативу из рук в руки, а уйти — добровольно угодить в ловушку.
Это была самая что ни на есть открытая, благородная стратегия.
В очередной раз ощутив собственную зеленость, он подумал о том, что его многолетние планы казались ему едва ли не безупречными. Однако по сравнению с кукловодом, скрывающимся за спиной Конохи, он проигрывал слишком сильно. Стоило ему с таким трудом накопить хоть какое-то преимущество, как его тут же смыло ледяным ливнем, свалившимся с небес.
Проглотив горечь, заполнившую сердце, Нэйдзи беспомощно покачал головой и начал сомневаться, стоит ли продолжать подготовку клана Узумаки.
Из-за ограничений в талантах к запечатыванию его замысел, способный обеспечить коренной перелом в ситуации, никак не удавалось завершить. Если не успеть до того, как обстановка окончательно погрузится в хаос...
Шансы Нэйдзи на победу станут целиком зависеть от удачи — например, если кто-нибудь преподнесет ему эту победу на блюдечке.
— Шаг за шагом, а там видно будет...
Отогнав раздраженные мысли, он под личиной Бая тихо устроился на втором этаже Бакалеи Итику.
С одной стороны, он применил на себе Технику обратного преисподней, чтобы расшифровать свитки клана Узумаки и собрать побольше информации для следующих шагов.
С другой — вел круглосуточное наблюдение за городом с помощью Бякугана.
Как бы то ни было, раз уж он вступил в эту игру, нужно было выжимать максимум инициативы из каждого мгновения.
Тук-тук-тук!
Кто-то постучал в дверь. Нэйдзи не стал отвечать сразу. Глядя сквозь дверные панели на стоявшего снаружи юношу, он почувствовал, как прежде колеблющиеся мысли вдруг обрели некоторую определенность. Оторвавшись от работы, он бросил:
— Войди.
Дверь отворилась, и вошел Мурата. Его простодушное лицо, обычно озаренное улыбкой, сейчас выглядело серьезным и напряженным. Столкнувшись взглядом с белоснежной маской, Мурата испытал невольный страх.
Среди простолюдинов, прошедших тренировки у этого господина в прошлом, он выжил и остался здесь не благодаря выдающемуся таланту, а лишь потому, что его отец был достаточно предан делу — настолько, что проводить так называемое просветление юноше не потребовалось.
Лица тех, кто корчился в муках из-за провала просветления, до сих пор являлись ему в кошмарах.
— О чем думаешь?
Знакомый мягкий голос заставил Мурату мгновенно вернуться в реальность. Охваченный паникой и суеверным страхом, он подавил физическую дрожь, низко поклонился и поспешил объяснить свою заминку:
— Ни о чем, господин. Подчиненный просто ждет ваших указаний.
Хотя Нэйдзи и не жаловал чрезмерную, бьющую через край доброту Мураты, в целом она не мешала большим делам. О чем тот думал, Нэйдзи прекрасно понимал, но ему было просто все равно.
Тогдашние эксперименты были лишь сделкой. Те люди изначально продали ему свои жизни за деньги, а в итоге еще и остались в живых, чтобы наслаждаться богатством — и это называлось жестокостью? Нэйдзи так не считал. Обычный взаимообмен.
— Когда сыграете с Йорико свадьбу, передай ей тот пустой свиток запечатывания, прими просьбу торгового каравана охранников Узумаки и организуй встречу тех людей со мной.
Мурата закусил губу до крови, раздираемый внутренними сомнениями. Потратив столько времени, он понятия не имел, что именно затевает этот господин и не причинит ли он вреда госпоже Йорико. В комнате повисло тяжелое, давящее молчание.
— Господин... можно... можно ли...
Под маской Нэйдзи на губах заиграла насмешливая улыбка. Это ощущение себя главным злодеем уже успело приесться.
К счастью, он не страдал извращенными наклонностями, а потому, глядя на терзаемого сомнениями Мурату, невольно заговорил веселее:
— Ступай. Доверие, которого ты не можешь добиться сам, тебе подарит Йорико. Выйти за тебя замуж — право, настоящее несчастье для нее.
Что? Какое еще несчастье? Неужели она передумает выходить за меня...
Пришел с убитым горем выражением лица.
Уходил с еще более убитым горем.
Уход Мэй никак не отразился на жизни жителей Города Водоворотного Гнезда. Как она и говорила, она отправилась бороться за пост Третьего Хокаге.
Все искренне желали этой девушке удачи, веря, что у нее все получится.
И дело было вовсе не в ее несравненном таланте или сокрушительной силе — просто люди безоговорочно доверяли этой девчонке, ставшей для них членом семьи.
Город Водоворотного Гнезда хранил тишину.
Тот, кто плел интриги, ждал. Нэйдзи тоже ждал.
В отличие от истинного кукловода, Нэйдзи больше всего хотел дождаться игроков.
Просто потому, что ему еще не доводилось по-настоящему сталкиваться с игроками лицом к лицу.
Теория об угрозе со стороны игроков была лишь его собственными предположениями, и только реальные сведения могли помочь ему вернуть инициативу в свои руки.
Однако Нэйдзи даже не подозревал, что уже успел столкнуться с игроками.
Там, на другом конце.
Когда созданный им для слежки в Стране Железа теневой клон был обезглавлен и рассеялся,
огромный массив информации хлынул в его сознание, в ту же секунду прервав иллюзию, которую творило основное тело.
Выхватив из потока мелькнувших обрывков памяти один кадр, его сознание зафиксировало мальчика в окровавленных одеждах, сжимающего огромную косу.
Это был игрок!
Нэйдзи был абсолютно уверен: этот странный мальчишка являлся игроком.
Воспоминания быстро выстроились в логическую цепочку, позволив точно определить время и место: пять дней назад.
Страна Железа, гора Окура.
Подростки, похожие на Нэйдзи на восемьдесят-девяносто процентов, уже были тайно переправлены на эту базу.
Нэйдзи еще никогда так сильно не радовался тому, что носить маску вошло у него в привычку — иначе выражение растерянности и судорожно подергивающиеся уголки рта в ту же секунду разрушили бы создаваемый годами образ идеального лидера.
Причина была проста: трое сопровождавших его «Нэйдзи».
Первый возвышался над оригиналом почти на полголовы, обладал широченными плечами и мощной спиной, а его мышцы готовы были порвать одежду — это был «свирепый Нэйдзи».
Второй отличался мертвенно-бледной кожей без единой капли крови и неизменно отсутствующим взглядом — «заторможенный Нэйдзи».
Третий выглядел относительно нормально, за исключением того, что полностью лишился волос на голове и щеголял идеальной лысиной — «блистательный Нэйдзи».
Нэйдзи почти засомневался в реальности происходящего. Прошло всего полгода с небольшим — чем же Мурата их кормил, почему их стиль так искривился? Похоже, визитная карточка этого мира — съезжать с катушек. Во всем виноват этот мир.
Рассеянно следуя за троицей, которая проводила для него обход объектов базы, он слушал непрекращающуюся болтовню «блистательного Нэйдзи». О чем именно тот распинался, Нэйдзи почти не вникал — слишком уж слепил глаза этот лысый череп.
Эти трое были лучшими образцами плана замены Нэйдзи. «Свирепый Нэйдзи» отзывался на имя Бай Шии, «заторможенный Нэйдзи» звался Бай Эр, а «блистательный Нэйдзи» носил имя Бай Сань. Их имена давались на основе начальных оценок потенциала: чем меньше цифра, тем выше скрытые возможности.
Но суровая реальность таковой и оставалась: цифры не решают всё, и из сотни кандидатов лишь эти трое заслужили право конкурировать с многочисленными гениями Конохи.
— Эх...
Оставалось лишь вздохнуть про себя. Привыкнув к слепящему блеску, он даже подумал, что это в каком-то смысле забавно... Черта с два! Если бы этот Нэйдзи не заполучил тайные секреты Главной ветви Хюга, а явился бы сюда проверять лучшую опорную базу на случай провала, и столкнулся бы с подобным цирком, его грандиозные планы полетели бы к чертям.
— Господин Бай? Господин Бай?
Зов вырвал Нэйдзи из глубин безумных размышлений. Окинув взглядом пристально смотревших на него троих помощников, а затем оглядев обстановку, он понял, что они поднялись на тренировочную площадку. Внизу его ждали девяносто семь других версий «Нэйдзи», устремивших на него горячие взгляды.
У него свело зубы.
Что ж, Нэйдзи оставалось только смириться с реальностью. А что еще ему оставалось делать?
Других карт на руках у него не было.
Шагнув вперед, он снял маску и капюшон, повернулся к собравшимся и, слегка приподняв руки, произнес твердую речь:
— Мои соратники, я — это вы, а вы — это я. Трудности делают нас закаленнее, боль делает нас сильнее, но мир балансирует на краю войны, и хрупкий мир вот-вот рухнет.
— Наш дом в опасности, в этом мире у нас остались только мы сами. Времени мало, и я решил выступить на защиту нашего дома. Вы хотите сбежать или будете сражаться вместе со мной?
Большинство присутствующих впервые видели истинное лицо своего лидера. Заметив поразительное сходство, многие были потрясены, но вслед за удивлением последовал тревожный вопрос.
Война?
Все они были сиротами, и у большинства еще свежи были детские воспоминания о выживании в одиночку — полные боли, одиночества и отчаяния...
— Сражаться! — раздался чей-то тихий, неуверенный голос.
— Сражаться! — подхватили несколько десятков голосов, все еще дрожавших.
— Сражаться!! — сотни голосов слились в единый разрушительный ревущий вал.

Комментарии

Загрузка...