Наблюдая, как толпа восторженно ревет и бушует, раскрасневшаяся от возбуждения и даже проливающая слезы, Нэйдзи почувствовал, что накал эмоций достиг предела, и опустил руки — гул мгновенно стих.
— Друзья мои, вы уже прошли достаточную подготовку. В дальнейшем я буду постепенно открывать для вас доступ к техникам рангов А и С. Будь то мудрость или сила — всё это поможет нам защитить наш дом. А теперь мы лицом к лицу встретим огонь этого мира и станем как можно сильнее!
Глядя на полных энтузиазма «Нэйдзи»... э-э, впрочем, лучше было на них не смотреть.
Разобравшись с оставшимися делами, Нэйдзи собрался уходить.
Ещё никогда в жизни он не чувствовал себя таким идиотом. Какому вообще гению пришел в голову столь постыдный план? Смотреть на сотню копий самого себя в самых разных вариациях было просто выше его сил.
Несколько сбежав с тренировочной площадки и вернувшись в мастерскую, он обнаружил, что его уже ждет гость.
Суровый и неразговорчивый старик. Услышав шаги, он со сложным выражением лица посмотрел на Нэйдзи.
Нэйдзи уже снова натянул маску и капюшон, не став уделять особого внимания взгляду старика, молча прошел к своему месту и сел.
Взгляд старика неотступно следовал за Нэйдзи, пока тот не устроился за столом, и лишь после этого нарушил молчание:
— Ты сделал правильный выбор. Живыми эти дети принесут тебе больше пользы, они тебя не разочаруют.
Нэйдзи был ошеломлен до глубины души. Он никак не мог взять в толк, с чего это вдруг он превратился в главного злодея, почему он якобы жаждет смерти этих «Нэйдзи» и почему этот старик вечно несет какую-то чушь.
У него просто не было сил разбираться со стариком, который вечно предавался безумным фантазиям.
Появление этого старика рядом с ним было чистой случайностью.
Изначально Нэйдзи планировал подчинить его сына, чтобы тот управлял скрытыми силами за пределами деревни. Но этот мир ниндзя всё же отличался от мира из его прошлой жизни.
Гэнзан, последний глава деревни Синоби Яньян, оказался одиноким стариком без всяких потомков. Когда Нэйдзи добрался до деревни Яньян, перед его взором предстало селение, состоящее всего из одного человека, которому долгие годы компанию составляли лишь аккуратные ряды надгробных плит.
Если бы не отсутствие выбора, Нэйдзи ни за что не связался бы с этим сквернословом. Но из-за той Мировой войны шиноби, что отгремела двадцать лет назад, слишком, слишком много имен кануло в Лету.
К счастью, результат этого выбора оказался неплох.
Старик был не только опытным джонином, но и одиноким человеком, искренне любящим детей, и за этими подростками он присматривал отменно.
Было бы еще лучше, если бы он не порывался то и дело насмерть драться с Нэйдзи из-за малейшей угрозы этим ребятам.
— Думай что хочешь. Есть новости насчет Воды Героев из Страны Водопада?
Сегодня настроение у старейшины Гэнзана, похоже, было неплохим: он не стал язвить и пререкаться, а молча достал из кармана стеклянный пузырек, положил на стол и, поглаживая свои жиденькие усишки, произвел:
— Эту штуку на черном рынке сбывают каждые несколько лет. Уже проверяли: товар для смертников, меняют жизнь на чакру. Говорят, ее добывают из того гигантского дерева в Стране Водопада, и урожай собирают раз в столетие. Судя по тайным махинациям с ее продажей, тут явно замешана Организация «Темная Ночь».
Нэйдзи повертел в руках хрустальный флакон с Водой Героев. Заключенная внутри слегка вязкая жидкость поблескивала серебром при каждом покачивании.
Сама по себе эта вещица не вызывала у него особого интереса. Но вот дерево, упомянутое в информации, привлекло его внимание.
Божественное Древо? Гигантское дерево?
Трудно было не провести параллели.
К тому же эта Вода Героев не была для него совсем уж бесполезной — никто же не запрещал использовать ее не только самому, верно?
Спрятав хрустальный флакон, он поднялся и направился к выходу, бросив на ходу:
— Я отправлюсь в Страну Водопада, а ты пока остаешься за главного.
— Говоришь так, будто обычно всё и так не на тебе держалось.
***
Путь из Страны Железа в Страну Водопада был лишен того благоустройства, к какому привыкли в Конохе. По сравнению с ней здешние места выглядели первозданными.
Приходилось пробираться сквозь горы и леса, переходить реки по мостам и вброд, а по пути еще и уклоняться от отрядов ниндзя неизвестно чьей принадлежности.
Было в этом нечто странное: с момента последней вылазки Нэйдзи из деревни прошло чуть больше полугода, а количество отрядов ниндзя неизвестного происхождения выросло в разы. Удалось ли им намеренно обойти разведывательную сеть торгового каравана Ичираку или это просто случайное совпадение?
Нэйдзи очень надеялся на последнее, иначе дело пахло керосином.
Достав темно-зеленый кристалл связи, он синхронизировал информацию с базой в Стране Железа. Убедившись, что на кристалле проступил шифр, он не стал убирать его обратно.
Остановившись у ручья, он слегка засомневался, но после долгих раздумий все же решил раздавить кристалл связи прямо в руке, а осколки высыпал в воду.
У этого клона осталось меньше шестидесяти процентов чакры, и его способность справляться с угрозами снизилась.
Нельзя было оставлять никаких следов, способных навлечь неприятности.
Продолжая путь, он рассчитал примерное расстояние до Страны Водопада и оставшийся объем чакры. Как только на горизонте показались пограничные горы двух стран, он активировал Бякуган.
Теперь главной задачей была разведка, поэтому следовало по возможности избегать сражений...
Э? Что это еще такое?
Бякуган уловил нечто странное.
Хотя это тоже была чакра, она складывалась в формы стрелок и письменных знаков.
— Смотри сюда!
Хотя сердце уже кольнуло недоброе предчувствие, взгляд Бякугана двигался слишком быстро и уже автоматически последовал за указателем.
Перед ним предстал со спины ребенок лет четырех-пяти...
(Нет! Не смотри!)
...на плече которого покоилась непомерно огромная коса...
(Не смотри!!)
Темные волосы, красные одежды...
Как ни кричи в умываниях собственный разум, было уже поздно.
Всё произошло слишком стремительно. Разум еще не успел осознать, почему Бякуган, обычно различающий лишь очертания тел и потоки чакры, вдруг выдал столь детализированную картинку, как у горла Нэйдзи уже сверкнуло лезвие косы.
Звуки стихли.
Ветер замер.
В тот самый миг, когда клон Нэйдзи рассыпался облачком дыма, чистые белые глаза, лишенные зрачков, встретились с его взглядом, запечатлевшись последней картинкой.
Упавший на землю подсумок ниндзя едва издал еле слышное жужжание, как его надежно придавила маленькая бледная стопка.
Это был тот самый мальчик в красном.
Неизвестно когда он преодолел расстояние в километр и мгновенно оказался здесь.
С бесстрастным лицом мальчик уставился белыми зрачками в никуда на лежащий под ногой подсумок. Красные пятна на его одежде зашевелились, словно зловещая личина, и пока это разъяренное лицо перекатывалось по ткани, стало заметно, что под короткой одеждой мальчишки скрывается залитая кровью белая роба.
Из горла ребенка вырвался странный, зловещий многослойный звук, напоминавший голоса трех переплетенных вместе детей.
— Ты... использовал меня. Я... не сержусь.
— Хи-хи-хи, хи-хи-хи.
Лицо из черного тумана внезапно материализовалось рядом с мальчиком, закружилось вокруг него и издало противный, дразнящий смешок.
Мальчик сохранял прежнее безразличное выражение лица.
Но кроваво-красные пятна на его одежде взбесились, подобно безумным злым духам, с яростью выплеснулись за пределы белой ткани и разорвали сгусток черного тумана в клочья.
— Я... не сержусь.
Вскинув на плечо нелепо огромную косу, он повернулся и зашагал прочь, в сторону заходящего солнца, оставляя за собой тень с нарисованной на ней улыбающейся рожицей.
Если прислушаться, можно было уловить звенящий, похожий на серебряный колокольчик смех.
***
Он протянул руку, чтобы коснуться собственного горла, но пальцы задрожали еще до того, как успели соприкоснуться с кожей. Второй рукой он судорожно вцепился в дрожащее запястье и осторожно прижал его к целому, невредимому горлу.
Естественное дыхание. Плавный глоток.
Сняв маску.
Холодный пот уже насквозь пропитал его волосы, лицо побелело, а та мимолетная сцена смерти снова и снова прокручивалась в голове.
Пусть это было ужасно, но это была единственная полученная информация.
Без лишних подтверждений он понял: этот мальчик определенно игрок. Такая запредельная сила и чуждая культуре ниндзя аура никак не могли принадлежать коренным жителям.
Воспоминания крутились по кругу, он пытался вычленить, как именно был уничтожен его клон.
Была ли это та странная чакра?
Проклятие, похожее на приемы Культа Злого Бога?
Какая-то пространственно-временная техника?
То странное оружие?
Или чистая скорость?
Мм?
Нет, всё не то.
Нэйдзи прокручивал память о смерти раз за разом, разделив ее на отрезки: первый — обнаружение странной чакры с помощью Бякугана, второй — странное «видение» мальчика, и третий — сама гибель.
И наконец он уловил странное противоречие: стили не совпадали.
Та странная чакра и способ убийства мальчика относились к разным категориям, а всё началось с того момента, как он «увидел» мальчика — увидел с расстояния в километр.
Смерть наступила именно из-за того, что он «посмотрел».
Нэйдзи охватила растерянность. Он никогда бы не подумал, что его главная опора — Бякуган — обладает столь фатальным изъяном...

Комментарии

Загрузка...