Каменные двери открылись.
Не распахнулись — они расплылись и разошлись кругами, словно гладь воды.
Затем Шэнь Е увидел самое жуткое зрелище за всю свою жизнь.
Даосский храм.
Перевёрнутый даосский храм.
Пол находился на месте потолка, а потолок — на полу. Жертвенный стол висел вниз головой прямо над головой, курильница парила в воздухе, а благовония сыпались вниз. Бумажные талисманы были наклеены на «потолок» под ногами и колыхались на ветру... точнее, ветра здесь не было, талисманы двигались сами по себе.
— Твою мать, — донёсся сзади голос Фан Яня.
Шэнь Е не обернулся.
Он просто стоял на месте, глядя на открывшуюся картину.
Этот перевёрнутый даосский храм был ещё больше прежнего. Намного больше. Настолько огромный, что взглядом нельзя было окинуть его пределы.
Повсюду царила полная перевернутость.
Статуи божеств висели вниз головой, задравши ноги к небесам.
Подсвечники были воткнуты в землю вверх тормашками, а пламя горело по направлению вниз.
Молитвенные коврики лежали на «потолке», словно куски серых туч.
Но самое жуткое было в другом.
Здесь отсутствовала гравитация.
Шэнь Е почувствовал, как его тело стало легче. Это не было невесомостью — скорее, невесомой лёгкостью, словно перышко. Он попытался сделать шаг, его нога оторвалась от земли, и он медленно поплыл вверх.
— Я что, взлетел? — В голосе Фан Яня звучало крайнее удивление.
Шэнь Е повернул голову и увидел, что Фан Янь совершает странные пируэты в воздухе, судорожно сжимая в руке ту самую чётку.
— То, что ты делаешь — это парение, а не полёт, — произнёс он.
— Да хоть парение! — завопил Фан Янь. — Дорогие подписчики, вы это видите?! Я лечу!
Цзян Вань выплыла из каменной двери, приземлилась, слегка качнувшись, и ухватилась за стоявший рядом жертвенный стол.
— Инь и Ян здесь... — Её голос слегка дрожал. — Нарушены полностью.
Шэнь Е кивнул.
Он тоже это чувствовал.
В обычном мире небо — это ян, а земля — это инь; огонь — это ян, а вода — это инь; подъём — это ян, а спуск — это инь.
Но здесь всё было наоборот.
Небо — это инь, а земля — это ян.
Огонь — это инь, а вода — это ян.
Спуск — это ян, а подъём — это инь.
Это не просто банальное перевертывание вверх дном — вся система инь и ян перевернулась с ног на голову.
— Не зря это называется Очищение Духа и Возврат к Пустоте, — пробормотал Шэнь Е.
Цзян Вань посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Возврат к пустоте. Возвращение в первозданную пустоту, — медленно произнёс Шэнь Е. — Даосы считают, что изначально мир был пустотой, а затем появилось «бытие», возникли инь и ян, небо и земля, мириады вещей. Но достигнув высшей ступени совершенствования, нужно вернуться от «бытия» к «небытию», от материального — к пустоте.
Он посмотрел на это перевёрнутое пространство.
— Это место... и есть первообраз «возврата к пустоте».
Фан Янь наконец прекратил кружиться и ухватился за колонну, чтобы восстановить равновесие:
— Погодите, вы можете говорить по-человечески?
Шэнь Е:
— Это значит, что перед нами проекция высшей ступени даосского совершенствования в реальном мире.
Фан Янь:
— ...Всё равно ничего не понял.
Цзян Вань:
— Он имеет в виду, что это место могло стать источником вдохновения для создателей игры. Или иначе: разработчики что-то увидели здесь, а потом перенесли это в игру.
Шэнь Е кивнул — именно так.
— Верно.
Фан Янь почесал затылок:
— Так мы сейчас попали в игровую зону или в оригинальный источник вдохновения?
Никто не ответил.
Потому что никто не знал ответа.
Трое медленно продвигались по этому жуткому пространству.
Хотя это называлось продвижением, на самом деле больше походило на парение.
Шэнь Е шёл впереди, узор из рун на его ладони продолжал светиться, указывая путь.
— Этот свет... — Лао Вэй, паря в воздухе, отчаянно стучал по клавиатуре. — Свечение на твоей ладони входит в резонанс с фиксируемыми нами данными. Колебания такой частоты я встречал только в теории.
— Что за теория?
— Квантовая запутанность, — ответил Лао Вэй. — Если две частицы запутаны, изменение одной из них мгновенно отзывается в другой, на каком бы расстоянии они ни находились.
Он посмотрел на ладонь Шэнь Е.
— Твои руны и здешнее пространство... вступили в запутанность.
Шэнь Е ненадолго замолчал.
— Значит, я — ключ.
Лао Вэй кивнул:
— По крайней мере, один из ключей.
Фан Янь подплыл ближе:
— А я? Есть ли у меня функция ключа?
Лао Вэй:
— У тебя есть функция тормоза.
Фан Янь:
— ...
Цзян Вань внезапно произнесла:
— Впереди что-то есть.
Шэнь Е тоже это увидел.
Прямо посреди перевёрнутого пространства стоял каменный постамент.
Он был единственным предметом, который не перевернулся — постамент непоколебимо стоял на своём месте, словно гора.
На каменной плите лежал предмет.
Бронзовое зеркало.
Круглой формы, около фута в диаметре, с гладкой поверхностью, обращённой прямо к ним.
Шэнь Е приблизился к постаменту.
Кроме этого зеркала, на платформе ничего не было.
В зеркальной глади отражался вовсе не перевёрнутый даосский храм, а...
— Звёздное небо? — Фан Янь подошёл поближе. — Почему там звёздное небо?
Шэнь Е пристально вглядывался в отражение.
Это было настоящее звёздное небо. Чёрный фон, бесчисленные точки света — некоторые яркие, другие тусклые, одни двигались, а другие застыли на месте.
— Это не игровая карта звёздного неба, — внезапно произнесла Цзян Вань.
Шэнь Е посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду?
Цзян Вань указала на определённую точку в зеркале:
— Посмотри на ту звезду.
Шэнь Е проследил за её пальцем.
Там находилась тускло-красная звезда, которая медленно смещалась.
— Положение этой звезды полностью совпадает с реальным ночным небом, — сказала Цзян Вань. — Я изучала астрономию, эта звезда — Бетельгейзе, она сейчас находится в стадии красного гиганта. Если я не ошибаюсь, её текущие координаты должны быть...
Она назвала точные координаты.
Шэнь Е сверился со своим компасом.
Полное совпадение.
— Значит, это не сгенерированная игрой графика, — голос Цзян Вань слегка дрожал. — Это... по-настоящему.
Фан Янь сглотнул слюну:
— Настоящее звёздное небо? Ты хочешь сказать, что через это зеркало мы смотрим на реальную Вселенную?
Цзян Вань покачала головой:
— Я не знаю. Я знаю лишь то, что звёзды в зеркале в точности повторяют то, что снаружи.
Шэнь Е не сводил глаз с тускло-красного гиганта в зеркале.
Бетельгейзе.
Плечо созвездия Ориона.
Его внезапно озарила догадка.
— Как Бетельгейзе называется в даосизме?
Цзян Вань опешила:
— Бетельгейзе? В даосской астрологии?
Шэнь Е кивнул.
Цзян Вань задумалась:
— Звезда Шэнь относится к семи западным созвездиям Белого Тигра. Бетельгейзе — это четвёртая звезда созвездия Шэнь, её также называют просто звездой Шэнь. В даосизме считается, что звезда Шэнь заведует...
Она осеклась.
— Чем заведует? — спросил Шэнь Е.
— Убийствами, — тихо произнесла Цзян Вань. — Звезда Шэнь — это звезда карательных походов, она ве заведует войной, наказаниями и смертью.
Шэнь Е смотрел на тускло-красную звезду в зеркале.
Звезда карательных походов.
Война, наказания, смерть.
У него внезапно появилось дурное предчувствие.
— Шэнь Е, — голос Фан Яня резко изменился. — Что ты делаешь?
Шэнь Е опустил взгляд и обнаружил, что его рука почему-то уже поднята.
Кончики пальцев были направлены прямо на бронзовое зеркало.
— Я... — он замер.
Он совершенно не помнил, как поднял руку.
— Твоя рука! — закричала Цзян Вань. — Она светится!
Шэнь Е посмотрел на свою ладонь.
Руны испускали слепящий свет, ярче, чем когда-либо прежде.
— Нет... — он попытался отдернуть руку, но пальцы словно не подчинялись ему и продолжали приближаться к бронзовому зеркалу.
— Шэнь Е! — Фан Янь бросился вперёд, пытаясь оттащить его, но едва коснулся плеча Шэнь Е, как был отброшен назад невидимой силой.
Цзян Вань тут же пришла в движение, пустив в ход Искусство Созерцания на пределе возможностей, пытаясь обнаружить источник силы, управляющей Шэнь Е.
— Его что-то тянет! — прокричала она. — Из зеркала!
Лао Вэй безумно застучал по клавиатуре:
— Данные рушатся... мои данные...
Но было уже поздно.
Пальцы Шэнь Е коснулись зеркальной поверхности.
Бронзовое зеркало треснуло.
Трещина пошла не по физическим законам — оно раскололось, как водная гладь, трещины разбежались от пальцев Шэнь Е и в мгновение ока покрыли всю зеркальную гладь.
Затем бронзовое зеркало взорвалось.
Миллионы световых точек вылетели из зеркала, напоминая изливающийся Млечный Путь.
Эти точки света не рассеялись, а слились воедино, образовав гигантский водоворот.
В центре водоворота зияла кромешная тьма — темнота, чернее самой ночи.
Затем этот чёрный центр начал расширяться.
Нет, не расширяться — оттуда кто-то выбирался.
Шэнь Е увидел это.
У существа не было формы.
Но у него были глаза.
Бесчисленные глаза.
Густо усеянные, большие и маленькие глаза возникали из этой темноты, и все они смотрели прямо на него.
— Шен Е...
Голос Фан Яня доносился будто издалека.
Шэнь Е хотел ответить, но его тело не двигалось.
Эти глаза смотрели на него.
Это был не просто взгляд — это было проникновение.
Словно они пытались пронзить насквозь саму его душу.
И тогда он услышал голос.
Этот голос возник прямо в его голове: он не слышал его ушами, звук зарождался в самой глубине его сознания.
Старый, усталый голос, полный бесконечной тоски:
— Ты наконец пришёл.
— Я ждал очень долго.
— Но тебе не стоило приходить.
— Теперь всё кончено.

Комментарии

Загрузка...