В два часа ночи Шэнь Е отправил в чат сообщение:
Завтра в восемь вечера сбор на старом месте.
Фан Янь ответил мгновенно: Опять в эту дыру лезть?
Шэнь Е: Угу.
Цзян Вань: Я готова.
Лао Вэй: Я тут накопал кое-какой дополнительной информации, сейчас скину в чат.
Фан Янь:...... Вы это серьёзно?
Шэнь Е: Если несерьёзно, какого чёрта ты прёшься? Для массовки?
Фан Янь: Для массовки — тоже вклад!
Шэнь Е: Твой вклад называется «быть обузой».
Фан Янь прислал смайлик со злобной физиономией: Шэнь Е, погоди, если завтра я сдохну раньше тебя, я... я...
Шэнь Е: И что ты сделаешь?
Фан Янь: Заставлю тебя собирать мои кости!
Цзян Вань:...... Вы можете вести себя серьёзнее?
Шэнь Е: Нет.
Фан Янь: Не можем.
Шэнь Е и Фан Янь отправили сообщения одновременно, после чего оба синхронно влепили по многоточию.
Цзян Вань посмотрела на экран и тяжело вздохнула.
Она уже привыкла.
Ровно в восемь вечера четвёрка вышла на связь.
На этот раз подготовка к вылазке была куда более скрупулёзной.
Цзян Вань принесла целый арсенал для Искусства Созерцания: киноварь, благовония, бумажные талисманы и чашку чистой воды. Она заявила, что это стандартный набор Школы Шанцин, который в критический момент поможет успокоить разум и уловить малейшие колебания тёмной энергии.
Фан Янь прихватил два меча из персикового дерева — один на замену. Кроме того, его рюкзак был до отказа набит всякой всячиной: собачьей кровью, клейким рисом и освящёнными буддийскими чётками.
Шэнь Е покосился на чётки: Ты же адепт Школы Чжэнъи, какого чёрта притащил буддийские чётки?
Фан Янь: Межотраслевая коллаборация, слыхал о таком?
Шэнь Е: Нет.
Фан Янь: Я тоже нет, но в интернете говорят, что помогает.
Шэнь Е:......
Лао Вэй притащил ноутбук, чтобы в любой момент фиксировать данные. Он заявил, что это его посильный вклад: если удастся зафиксировать какие-нибудь аномальные показатели, возможно, удастся зацепиться за какую-нибудь ниточку.
Четвёрка собралась у входа в неразведанную зону.
Завеса тумана всё ещё клубилась на месте, став ещё гуще, чем в прошлый раз.
Шэнь Е глубоко вздохнул и шагнул внутрь первым.
Ощущения в этот раз сильно отличались от прежних.
В прошлый раз он шёл в одиночку — в напряжении, страхе, но и с долей отчаянного упрямства.
Теперь их было четверо.
Четверо шли вместе сквозь пелену тумана.
Фан Янь плёлся в самом хвосте, зажав в руке камеру для стрима: Дорогие зрители, я снова иду туда. На этот раз у нас командная вылазка, тут безопаснее, чем в прошлый раз... Наверное.
Цзян Вань хлопнула его по плечу: Ты можешь вырубить свой стрим?
Фан Янь: Ни за что. Если я вдруг сдохну, это же бесценная запись посмертного слова.
Цзян Вань:......
Шэнь Е не обращал на них внимания.
Он в упор вглядывался впереди себя, наблюдая, как туман понемногу рассеивается.
И наконец разглядел его.
Тот самый даосский храм.
Всё точно так же, как в прошлый раз: серые стены, чёрная черепица, плотно закрытые ворота, а иероглифы на притолоке стёрлись настолько, что разобрать их было невозможно.
Но на сей раз ворота храма были распахнуты.
Ты заходил внутрь в прошлый раз? — спросила Цзян Вань.
Нет, — покачал головой Шэнь Е. — В прошлый раз я дошёл только до входа, меня вытолкнуло ещё до того, как я переступил порог.
Кто тебя вытолкнул?
Какой-то даос, — ответил Шэнь Е. — И вовсе не из тех, что похожи на NPC.
Цзян Вань не стала допытываться дальше.
Она прекрасно понимала, о чём говорит Шэнь Е.
Все четверо вошли на территорию храма.
Внутри двор оказался намного просторнее, чем казалось снаружи. Землю выстилали потёртые плиты синего камня, в щелях между которыми густо разросся мох. Посреди двора торчало сухое дерево с узловатыми ветвями, напоминавшее скрюченную руку, тянущуюся к небу.
Здесь подозрительно тихо, — понизил голос Фан Янь. — Как-то нездорово тихо.
Цзян Вань ничего не ответила; закрыв глаза, она погрузилась в Искусство Созерцания.
Спустя несколько секунд она открыла их, и лицо её изменилось.
Тёмная ци здесь... намного сильнее, чем я предполагала.
Шэнь Е: Насколько сильная?
Цзян Вань: Мощнее, чем во всех подземельях, где мне доводилось бывать. И к тому же... — Она запнулась. — Эта тёмная ци не похожа на обычную.
Фан Янь: В каком смысле?
Цзян Вань посмотрела на сухое дерево: Обычная тёмная ци рассеяна, она мертва. А ци здесь... она живая. Она течёт.
Шэнь Е нахмурился: Течёт? Куда?
Цзян Вань указала вглубь двора.
Там виднелась приоткрытая дверь, за которой уходили вниз каменные ступени.
Вниз, — произнесла она. — Вся тёмная ци устремляется именно туда.
Ступени круто уходили под землю.
Шэнь Е шёл впереди, сжимая в пальцах Талисман Упокоения Души. Фан Янь семенил следом, освещая путь фонариком, Цзян Вань шла посередине с закрытыми глазами, пытаясь уловить малейшие изменения, а Лао Вэй на ходу стучал по клавиатуре ноутбука, занося данные в память.
Кажется, на ступеньках что-то высечено, — посветил под ноги Фан Янь.
Шэнь Е опустил взгляд.
На ступенях действительно виднелись выбитые знаки.
И это были не обычные иероглифы — а руны.
Это... — Шэнь Е присел на корточки, вглядываясь в резьбу.
Эти руны он уже видел.
В материалах, которые передал Лао Вэй, в научных записях Цзян Вань и даже в обрывках информации, оставленных Лу Мином.
Однако данные руны выглядели гораздо древнее и сложнее всего, с чем ему доводилось сталкиваться раньше.
Что это за иероглифы? — Фан Янь протиснулся ближе, пытаясь рассмотреть.
Я и сам не все узнаю, — честно признался Шэнь Е. — Но парочку могу разобрать. Гром, Огонь, Подавление... и вот этот.
Он указал на одну из рун.
Этот знак одновременно напоминал раскрытый глаз и заговорённый замок.
А это что такое?
Цзян Вань открыла глаза, бросила взгляд на руну, и лицо её поблекло.
Гуй, — произнесла она. — Возвращение.
Гуй? — Фан Янь почесал затылок. — Это ещё что значит?
Цзян Вань ничего не ответила.
Она неотрывно смотрела на руну, и в её глазах читалось странное, не поддающееся описанию выражение.
Шэнь Е заметил её состояние: Что случилось?
Цзян Вань помолчала какое-то время.
В даосизме понятие возвращения имеет глубочайший смысл, — заговорила она. — В Дао Дэ Цзин сказано: Достигнуть предельной пустоты, обрести непоколебимый покой. Все существа расцветают вместе, а я созерцаю их возвращение к истоку. Возвращение — это и есть гуй.
Созерцаю возвращение?
Наблюдаю за тем, как всё сущее возвращается к началу, — Цзян Вань посмотрела на уходящую в темноту лестницу. — Если эти руны высечены строго по порядку, то от самого входа мы видели Гром, Огонь, Подавление... а теперь Гуй.
Она на мгновение умолкла.
Не находишь, что эта последовательность подозрительно напоминает некий процесс?
Шэнь Е призадумался: Гром и Огонь — это изгнание нечисти, Подавление — печать, а Гуй...
Возвращение на своё место, — подсказала Цзян Вань. — Возвращение чего-то туда, где оно изначально должно находиться.
Фан Янь зябко передернул плечами: Вернуть? Вернуть куда?
Никто не ответил.
Потому что они уже дошли до самого конца лестницы.
Упёршись в преграду, путники увидели массивную каменную дверь.
Она была высокой — не менее двух с половиной метров в высоту. Вырезанная из монолитного синего камня, её поверхность была отполирована до гладкости, но на ней не было ни единого узора.
Лишь четыре иероглифа.
Они были высечены прямо посередине притолоки.
Четыре знака, выполненные в архаичной манере, создавали впечатление, будто их выдавливали в мягкой ещё каменной массе.
Шэнь Е с первого взгляда узнал эти четыре иероглифа.
Очищение Духа и Возврат к Пустоте.
Фан Янь прочитал вслух: Очищение... Духа... и... Возврат... к... Пустоте? Что за хрень?
Шэнь Е промолчал.
Он не сводил глаз с четырёх иероглифов, ощущая в груди странный зуд.
Очищение Духа и Возврат к Пустоте — это важнейший термин даосской практики.
Даосское совершенствование делится на несколько ступеней: Очищение эссенции и превращение её в ци, Очищение ци и превращение её в дух, Очищение Духа и Возврат к Пустоте, а также Слияние пустоты с Дао.
Это одна из высших целей, к которой стремятся все адепты даосизма.
Но если перенести эти термины в рамки игры, привязать к этой каменной двери и поместить в самое сердце Неразведанной Дунтянь...
Шэнь Е внезапно вспомнил тот модуль, который обнаружил Лао Вэй.
Возврат к пустоте.
Кодовое имя — Возврат к пустоте.
Примечания: Очищение Духа и Возврат к Пустоте, Слияние реального и иллюзорного в единое целое.
Шэнь Е? — Цзян Вань заметила, что он выпал из реальности.
Шэнь Е моргнул, возвращаясь в себя.
Всё в порядке, — бросил он. — Просто задумался.
Взглянув на каменную дверь, он неожиданно протянул руку и толкнул её.
Створка даже не шевельнулась.
Заперто? — Фан Янь подошёл ближе. — Ключ нужен?
Шэнь Е покачал головой.
Он внимательно изучил гладкую поверхность каменной плиты и зазоры по краям.
И тут обнаружил странность.
В каменной двери не было замочной скважины, не было ручки и вообще каких-либо признаков замочного механизма.
Зато в правом нижнем углу имелось небольшое углубление.
Форма этого углубления...
Шэнь Е опустил взгляд на собственную ладонь. Расположение рунических линий, форма и размеры практически идеально совпадали.
Шэнь Е, на что ты смотришь? — Фан Янь сунулся через плечо.
Шэнь Е отдёрнул руку.
Ни на что, — ответил он. — Думаю, как её открыть.
Закрыв глаза, он принялся мысленно перебирать все собранные Лао Вэем материалы.
Десятая Дунтянь.
Четыре года назад.
Заброшенный даосский храм в глубине Западных Гор.
Девять обугленных тел.
Тот загадочный человек по имени Девять.
И слова старого даоса, врезавшиеся в память:
Десятая Дунтянь — это врата. Но также и путь домой.
Врата.
Путь домой.
Шэнь Е распахнул глаза.
Я знаю, как её открыть.

Комментарии

Загрузка...