На следующее утро Шэнь Е отправился на занятия с тёмными кругами под глазами.
Он не сомкнул глаз за всю ночь.
Не потому, что не мог заснуть.
Просто не смел.
Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором вставали картины, увиденные прошлой ночью.
Лицо даоса.
Шаги даоса.
Три иероглифа, выведенные даосом на земле — «Трещина на дне колодца».
И этот звук заклинания.
Заклинание, доносившееся со дна колодца.
Шэнь Е сидел на последней парте в классе и рассеянно смотрел на классную доску.
Он не услышал ни единого слова из того, что объяснял учитель.
В голове крутился лишь один вопрос.
Лу Мин в деревне Цинси сделал куда больше, чем было показано в игре.
Так что же такое —
Эта «дополнительная часть»?
Когда прозвенел звонок с урока, телефон Шэнь Е завибрировал.
Это была Цзян Вань.
Цзян Вань: Ты прошлой ночью снова заходил в подземелье?
Шэнь Е: Откуда ты знаешь?
Цзян Вань: Фан Янь сказал.
Цзян Вань: Что ты там видел?
Шэнь Е немного поколебался, а затем полностью переслал ей всё, что пережил прошлой ночью.
Даос, воздвигший алтарь.
Печать на устье колодца.
И те три иероглифа — «Трещина на дне колодца».
Ответ от Цзян Вань пришёл быстро.
Цзян Вань: Ты что, поставил защиту Дхармы у колодца?
Шэнь Е: Да.
Цзян Вань: Нарисовал талисман собственной кровью?
Шэнь Е: ......А в чём проблема?
Цзян Вань ответила не сразу.
Прошло около минуты.
Цзян Вань: Шэнь Е.
Цзян Вань: Ты понимаешь, какому риску себя подверг?
Шэнь Е опешил.
Шэнь Е: Какому риску?
Цзян Вань: Рисование талисманов кровью устанавливает связь.
Цзян Вань: Связь между тобой и тем местом.
Цзян Вань: Если остаточная информация в том месте достаточно сильна,
Цзян Вань: Она отыщет тебя по этой связи.
Шэнь Е уставился на экран, и по спине у него пробежал холодок.
Шэнь Е: Пока я не чувствую ничего необычного.
Цзян Вань: То, что сейчас ничего нет, не значит, что не появится потом.
Цзян Вань: Встретимся сегодня вечером, поговорим.
Цзян Вань: Некоторые вещи лучше обсуждать лично.
Шэнь Е: Хорошо.
В четыре часа пополудни, в студии Лао Вэя.
Все четверо снова собрались вместе.
Цзян Вань мысленно восстановила события прошлой ночи со слов Шэнь Е, а затем заговорила:
— Говоришь, ты нарисовал защитный талисман Дхармы у колодца, а затем увидел остаточную информацию?
— Да, — кивнул Шэнь Е.
— Это был не взгляд со стороны, а полное погружение?
— Да.
Цзян Вань и Лао Вэй обменялись взглядами.
— Это большая редкость, — произнёс Лао Вэй. — Я изучал механизм срабатывания остаточной информации в игре. В большинстве случаев игроки способны улавливать лишь смутные фрагменты. Я знаю лишь один случай, когда кому-то удалось полностью «погрузиться».
— Какой случай?
— Тот самый, когда ты был в заброшенном даосском храме, — Лао Вэй поправил очки. — Тот самый раз, когда полупрозрачный даос вытолкал тебя наружу.
Шэнь Е нахмурился.
В тот раз он не просто «видел» остаточную информацию.
Тот даос действительно оттолкнул его.
Вполне физический толчок.
— Ты хочешь сказать... — медленно проговорил Шэнь Е, — что то, что я увидел в деревне Цинси, — возможно, не просто остаточная информация?
— Возможно, — ответила Цзян Вань. — Или же остаточная информация, которую ты увидел, оказалась слишком цельной. Настолько цельной, что это ненормально.
Фан Янь вмешался со стороны:
— А то, что он видел, настоящее?
— Трудно сказать, правда это или нет, — покачала головой Цзян Вань. — Но в одном я уверена: сценарий написан не разработчиками игры.
— Почему?
— Потому что я изучала дизайнерскую документацию по подземелью деревни Цинси, — пояснила Цзян Вань. — В предыстории подземелья нет ни слова об обряде «Обряд избавления от бедствий Водного чиновника».
Брови Шэнь Е сошлись ещё круче.
— В предыстории подземелья сказано лишь: «В деревне разразилась странная болезнь, бесчинствуют злые духи».
— Верно, — кивнула Цзян Вань. — Но в остаточной информации ты видел, как даос воздвигает алтарь для проведения обряда избавления от бедствий Водного чиновника. Это полноценный даосский обряд изгнания нечисти.
— Какая между ними разница?
— Первое — это общие слова, а второе — конкретные действия, — ответила Цзян Вань. — Предыстория подземелья рассчитана на обычных игроков, в неё не закладывают слишком глубокий смысл. Но если этот обряд действительно существовал в подземелье...
— Значит, кто-то изменил содержимое подземелья уже после релиза игры, — подхватил Лао Вэй.
— Да, — кивнула Цзян Вань. — Причём изменения были внесены на раннем этапе. Возможно, ещё до открытого бета-тестирования или даже во время закрытого.
Шэнь Е замолчал.
Кто-то соприкоснулся с деревней Цинси ещё до выхода игры.
И этот кто-то —
Лу Мин.
— А как насчет «Трещины на дне колодца»? — поинтересовался Фан Янь. — Что это значит?
Цзян Вань задумалась.
— Я искала упоминания об этом в даосских трактатах.
— И что нашла?
— «Трещина на дне колодца» — это не просто фигура речи, — произнесла Цзян Вань. — Так называют особую трещину в жиле Инь, которая залегает не у поверхности земли, а в глубоких подземных слоях.
— В чём разница?
— Обычные трещины в жилах Инь оставляют следы на поверхности: провалы грунта, увядшую растительность или постоянный холод.
Цзян Вань на мгновение умолкла.
— Но трещина на дне колодца — другое дело. Она разверзается из самых недр земли, и на поверхности земли практически нет никаких аномалий. Зато с другого конца этой трещины...
— Что там?
Цзян Вань ответила не сразу.
Она вынула из сумки лист бумаги, на котором была нарисована схема.
— Это даосская теория слоистой структуры подземного мира.
Шэнь Е наклонился поближе.
На схеме были изображены несколько концентрических кругов, в самом центре которых чернела точка.
— Самое сокровенное — ядро жилы Инь, наружнее — жила Ян, мир людей, земная поверхность... — Цзян Вань указала на рисунок. — Трещина на дне колодца означает, что разлом тянется от самого ядра жилы Инь прямо ко дну колодца.
— Значит...
— Значит, то, что таится в ядре жилы Инь, может напрямую просачиваться со дна колодца, — пояснила Цзян Вань. — Обычными печатями это не сдержать, потому что трещина слишком глубокая.
Шэнь Е уставился на рисунок.
Если то, что говорит Цзян Вань, правда —
Проблема, с которой столкнулся Лу Мин, куда серьёзнее, чем они думали.
Он пришёл туда не для того, чтобы разобраться с заурядным злым духом.
Он пытался помешать выходу наружу чего-то более глубокого и страшного.
И он потерпел неудачу.
По крайней мере, временную.
— Эта трещина всё ещё там? — спросил Шэнь Е.
Цзян Вань покачала головой.
— Не знаю. В подземелье трещину не разглядеть, видны лишь печати.
— Сколько ещё продержится печать?
Цзян Вань снова покачала головой.
— Это зависит от качества самой печати и от того, сколько сквозь неё просачивается. Если печать Лу Мина сделана на совесть, она может простоять ещё много лет. Но если...
— Если что?
— Если кто-то вмешается извне — например, другие игроки будут то и дело бегать в подземелье или кто-то намеренно активирует печать...
Цзян Вань не договорила.
Но Шэнь Е понял.
Они вчера заходили в подземелье, а Цзян Вань ещё и просканировала устье колодца Искусством Созерцания.
Считается ли это «вмешательством извне»?
— Ты думаешь, печать ослабла из-за того, что мы туда вошли? — спросил он.
— Не уверена, — ответила Цзян Вань. — Но прошлой ночью моё Искусство Созерцания действительно вызвало отклик на дне колодца.
— И что теперь делать?
Цзян Вань помолчала несколько секунд.
— Я хочу зайти туда снова.
— Что?
— Хочу внимательно осмотреть эту печать, — сказала Цзян Вань. — Посмотреть на её нынешнее состояние и прикинуть, сколько она ещё протянет.
Фан Янь замахал руками:
— Вы рехнулись? А если с печатью и правда что-то не так?
— Именно поэтому нужно разобраться в её состоянии, — возразила Цзян Вань. — Нельзя сидеть в неведении.
Шэнь Е подумал немного и кивнул.
— Я пойду с тобой.
В восемь часов вечера, подземелье деревни Цинси.
Шэнь Е и Цзян Вань снова оказались перед старым колодцем.
Всё было точно так же, как вчера.
Каменная плита-печать, руны, изменённый вариант Талисмана Упокоения Души.
На вид — никаких изменений.
Но Шэнь Е не покидало ощущение, что что-то не так.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Цзян Вань.
— Не могу объяснить, — покачал головой Шэнь Е. — Но такое чувство...
— Какое?
Шэнь Е подошел к устью колодца, присел на корточки и принялся вглядываться в руны.
Руны по-прежнему светились.
Но их цвет отличался от вчерашнего.
— Свет рун стал тусклее, чем раньше, — произнес он.
Цзян Вань тоже присела рядом.
— Не тусклее, — присмотревшись повнимательнее, поправила она. — Изменился цвет.
— Изменился?
— Посмотри сюда, — Цзян Вань указала на края рун. — Раньше они были золотыми, а теперь стали бледно-желтыми.
Шэнь Е наклонился ближе.
И впрямь, бледно-желтые.
Словно следы от ожогов.
— О чём это говорит?
— О том, что печать расходует собственные силы, — объяснила Цзян Вань. — Каждый раз, когда что-то пытается прорваться сквозь неё, руны тратят энергию на подавление. Чем больше расход, тем бледнее цвет.
— Значит, печать слабеет?
— Да, — кивнула Цзян Вань. — Причем быстрее, чем я думала.
Брови Шэнь Е нахмурились.
— Сколько она еще выдержит?
Цзян Вань ответила не сразу.
Она закрыла глаза и протянула руку над самым устьем колодца.
От неё разлилось бледно-голубое сияние.
На этот раз оно было стабильнее и держалось дольше, чем вчера.
Примерно через полминуты Цзян Вань открыла глаза.
— Трудно сказать, — вымолвила она. — Но судя по нынешней скорости истощения...
— И сколько?
— Около года, в лучшем случае.
Шэнь Е остолбенел.
— Год?
— Это оптимистичный прогноз, — Цзян Вань поднялась на ноги, её лицо помрачнело. — Если кто-то продолжит её тревожить, времени останется еще меньше.
— Вчера, когда мы заходили...
— Возможно, это засчиталось за одну активацию, — сказала Цзян Вань. — Каждая активация ускоряет истощение.
Шэнь Е уставился на старый колодец.
Год — именно так.
Если ничего не предпринимать, ровно через год здесь стрясется беда.
И это будет не игровая неприятность.
Самая настоящая катастрофа.
— И что нам теперь делать? — спросил он.
Цзян Вань на какое-то время замолчала.
— Не знаю, — ответила она. — Это нам не по зубам.
— В смысле?
— Я к тому, что... — Цзян Вань подбирала слова. — Суть печати — в обряде. А для обряда нужен даос, нужна духовная сила для его поддержания.
— Ты имеешь в виду Лу Мина?
— Да, — кивнула Цзян Вань. — В своё время Лу Мин наложил печать, но у него не хватило сил решить проблему до конца. Он лишь запечатал устье колодца, временно придавив трещину.
— Тогда почему никто не попытался повторить обряд?
Цзян Вань покачала головой.
— Не знаю. Возможно, никто об этом не ведал; возможно, знали, но не имели возможности справиться; а может...
— А может что?
Цзян Вань посмотрела на Шэнь Е.
— А может, с самим Лу Мином позже что-то случилось.
Сердце Шэнь Е пропустило удар.
Что случилось с Лу Мином?
Тот даос — тот самый даос, который вытолкал его из заброшенного даосского храма ладонью...
Где он сейчас?
Жив ли?
— Лао Вэй пытался навести справки о Лу Мине? — спросил Шэнь Е.
— Пытался, — ответила Цзян Вань. — Но ничего не нашел.
— Что значит «не нашел»?
— То и значит, — пояснила Цзян Вань. — Это имя изредка всплывало в даосских кругах, но лишь в виде обрывков фраз. Никаких фотографий, никаких подробных биографических записей и даже точной информации о его наставниках.
— Словно кто-то намеренно всё стёр?
— Да, — кивнула Цзян Вань. — Только я понятия не имею, кто и зачем это сделал.
Шэнь Е умолк.
В памяти всплыло лицо того даоса.
Молодой даос, воздвигший алтарь и проводивший обряд в деревне Цинси.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...