По дороге обратно в студию Лао Вэй Шэнь Е не сводил глаз с экрана телефона.
С фотографией той картины.
Тридцать шесть гор, тянущихся грядой.
Он увеличил изображение и всмотрелся в едва заметные линии, соединявшие их.
— Что-нибудь разглядел? — Цзян Вань подсела ближе.
— Посмотри сюда, — Шэнь Е указал на экран. — Линии между несколькими горами особенно чёткие, похоже на главные жилы.
Цзян Вань прищурилась и некоторое время всматривалась в снимок.
— Похоже на... три группы?
— Верно, — кивнул Шэнь Е. — Тридцать шесть гор делятся на три группы, по двенадцать в каждой.
Он сделал небольшую паузу.
— В даосизме тридцать шесть пещерных небес делятся на высшую, среднюю и низшую категории. По двенадцать обителей каждого разряда: высшего, среднего и низшего.
— Выходит, эта картина выстроена по ранжиру?
— Не только, — Шэнь Е смахнул изображение на экране, увеличивая другую область. — Посмотри на расстояние между этими горами — они нарисованы не с потолка, а масштабированы по реальным пропорциям.
Брови Цзян Вань сошлись на переносице.
— Хочешь сказать... эта картина — карта?
— И не просто карта, — Шэнь Е протянул ей телефон. — Взгляни на это.
На экране отображалась внутриигровая карта подземелий пещерных небес.
Цзян Вань взяла смартфон и сопоставила ее с картиной.
Обе карты практически полностью совпадали.
— Это...
— Не просто схожесть, — произнес Шэнь Е. — Абсолютное совпадение. Пропорции, ориентация по сторонам света, направление горных хребтов — всё один в один.
Цзян Вань подняла голову и посмотрела на него.
— Значит, эта картина...
— Это оригинал игровой карты.
В студии Лао Вэя четверо сидели вокруг компьютера.
Лао Вэй обрабатывал фотографию картины с помощью программы для распознавания образов.
— Я повысил контрастность, — говорил он, продолжая работать. — Взгляните сюда.
На экране прежде размытые линии на картине стали четкими.
И дело было не только в контурах горных хребтов.
Проявился текст.
Огромное количество текста, густо покрывавшее пространство возле каждого пика.
— Что это? — Фан Янь наклонился ближе, чтобы рассмотреть.
— Сейчас увеличу, — Лао Вэй защелкал клавишами.
Картинка увеличилась.
Эти надписи обрели конкретные очертания.
Это были даосские руны.
— Это не обычная живопись тонкой кистью, — голос Лао Вэй звучал напряженно. — Это какая-то... схема формации.
Шэнь Е пристально вглядывался в руны.
Несколько из них он узнал, но большинство были ему незнакомы.
— Эти руны...
— Кое в чем похожи на те, что в игре, — проговорил Лао Вэй. — Но не полностью. Больше смахивают на... более древнюю версию.
Цзян Вань внезапно произнесла:
— Дайте взглянуть.
Она перехватила мышку и увеличила изображение одной из горных вершин.
Рядом с ней шла строка мелких символов: это были не руны, а обычные иероглифы.
— Гора Ванву, — вслух прочитала Цзян Вань. — Здесь указано реальное географическое название.
Шэнь Е подвинулся ближе.
И в самом деле, рядом с этой строкой мелким шрифтом было подписано: Шаньси, Юньчэн.
— Значит, эта картина — не просто оригинал игровой карты, — сказал он. — Она размечена по реальным географическим координатам.
— Проблема в другом, — почесал затылок Фан Янь. — Кто вообще стал бы выписывать такую картину? Откуда тот, кто её создал, знал реальное расположение этих пещерных небес?
Никто не ответил.
Но в голове Шэнь Е всплыло одно название.
Фонд Десятого пещерного неба.
— Лао Вэй, — Шэнь Е повернулся к нему. — Выкладывай мне всё, что удалось раздобыть по тому фонду.
Лао Вэй сделал несколько ударов по клавишам и вывел на экран документ.
— Фонд Десятого пещерного неба. Дата регистрации — тридцать лет назад. Место регистрации — деревня Цинси.
— Деревня Цинси? — изумленно вскричал Фан Янь. — Разве это не подземелье из игры?
— Да, — подтвердил Лао Вэй. — Причем дело не только в названии. Продолжая копать в этом направлении, я обнаружил кое-что любопытное.
Он открыл другой документ.
— Это записи о выставке даосской культуры двадцатилетней давности. Организатором выступал Фонд Десятого пещерного неба, а среди экспонатов числились...
Он сделал паузу.
— Включая копию карты тридцати шести пещерных небес.
Глаза Шэнь Е сузились.
— Копию?
— Верно, — кивнул Лао Вэй. — В записях упоминается, что эта карта «древняя, предположительно реликвия династии Мин». После выставки она исчезла и больше никогда нигде не появлялась публично.
— Исчезла?
— Исчезла бесследно. Никаких записей о коллекционерах, никаких данных с аукционов. Словно её никогда и не существовало.
Цзян Вань вдруг произнесла:
— До появления студии Цзючжэнь.
Все перевели на нее взгляды.
— Я видела на форуме пост с этой картиной, — сказала Цзян Вань. — Дата публикации — двухлетней давности, а местом съемки была указана студия Цзючжэнь.
Шэнь Е опустил взгляд на фотографию в телефоне.
Цзючжэнь.
Черты этих двух иероглифов, наложившись друг на друга, сливались воедино, словно составляли один знак.
И тут его осенило.
— Лао Вэй, — поднял он голову. — Когда создавалась студия Цзючжэнь, ты пробивал прошлое первых девяти основателей?
— Пробивал, — ответил Лао Вэй. — Данные по восьмерым у меня есть. Программист, художник, геймдизайнер, специалист по продвижению — все люди из индустрии, не особо известные.
— Есть что-то общее?
— Да, — Лао Вэй поправил очки. — В послужном списке каждого значится период «сбора даосского фольклора».
— В смысле?
— То есть каждый из них побывал в знаменитых даосских горах. И не как турист, а с вполне серьезными визитами.
Лао Вэй вывел на экран несколько скриншотов.
— Вот, например, геймдизайнер Чжоу. В 2015 году он участвовал в фестивале даосской культуры в горах Цинчэн.
Еще один скриншот.
— Художник Линь. Трижды выезжал на пленэры в окрестности гор Лунхушань, каждый раз останавливаясь в даосской обители прямо на горе.
И еще один.
— Программист Ли. Регистрировался на каком-то даосском академическом форуме и постил темы, посвященные техникам начертания талисманов-фу.
Шэнь Е неотрывно смотрел на эти скриншоты.
— Значит, они не просто рядовые сотрудники.
— Ничуть, — покачал головой Лао Вэй. — До того как взяться за эту игру, они уже были увлечены даосской культурой. Можно даже сказать — исследователями.
Фан Янь забубнил рядом:
— И что тут странного? Люди, которые делают игру про даосизм, разумеется, должны в нем разбираться.
— Проблема в том, — медленно произнес Шэнь Е, — что они понимают не рядовые даосские премудрости.
Цзян Вань подхватила мысль:
— Ты хочешь сказать... они знают истинное расположение этих пещерных небес?
— И не просто знают, — Шэнь Е поднялся на ноги и подошел к стене, сплошь облепленной разноцветными стикерами. — Они ездили по тем местам не ради сбора вдохновения.
Он сделал паузу.
— Они ездили проверять.
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина.
Фан Янь отреагировал первым:
— Что проверять?
— Проверять реальное существование пещерных небес, — Шэнь Е указал на карту на стене. — Те семь подземелий, что Лао Вэй нарыл раньше, — их координаты в точности совпадают с настоящими пещерными небесами.
— Ну, это мы и так знаем.
— Но вопрос в другом — откуда им известны эти координаты? — Шэнь Е обернулся к Лао Вэю. — Понятие пещерных небес в даосских трактатах есть, но их точное местонахождение держится в секрете. Мало того что посторонние не в курсе, о них даже многие даосские монахи понятия не имеют.
Брови Лао Вэя нахмурились.
— Ты имеешь в виду...
— Я имею в виду, — произнес Шэнь Е, — что среди этих восьми участников кто-то явно не просто «любитель даосизма».
Цзян Вань внезапно вставила:
— Фонд Десятого пещерного неба — именно так.
— Что?
— Миссия Фонда Десятого пещерного неба звучит как «защита культурного наследия даосизма», — произнесла Цзян Вань. — Если у них действительно есть полномочия охранять это культурное наследие, вполне вероятно, что они... знают истинное положение пещерных небес.
Шэнь Е кивнул.
— У меня есть догадка.
Он подошел к компьютеру и вывел на экран схему связей студии Цзючжэнь.
— Изначально в студии Цзючжэнь было девять человек. И один из них связан с Фондом Десятого пещерного неба.
— Но в регистрационных данных только восемь человек.
— Потому что девятого стерли, — ответил Шэнь Е. — Не выгнали, а стерли. Словно... его никогда и не существовало.
Он замолк на секунду.
— Если только... этот человек сам по себе не был обычным «человеком».
Фан Янь поднял руку:
— Стоп-стоп-стоп, вы можете помедленнее? У меня от ваших рассуждений голова пухнет.
Шэнь Е бросил на него взгляд.
— Если коротко.
Он ткнул пальцем в схему связей.
— Цзючжэнь — девять человек — девять путей совершенствования — слияние девяти истин в единое целое.
— Это я уже слышал.
— А вот ту часть, которую ты не слышал, — палец Шэнь Е опустился на пустое место на схеме. — После слияния девяти истин в единое целое, что собой представляет это «единое целое»?
Фан Янь покачал головой.
— Это пустота, — ответил Шэнь Е. — В даосизме говорят: «Очищение Духа и Возврат к Пустоте». Достичь пределов совершенствования — значит вернуться в Пустоту.
Он выдержал паузу.
— Но загвоздка в том — что, если эта студия не «совершенствуется», а «создает»?
— Создает что?
Шэнь Е промолчал пару секунд.
— Создает сосуд, способный вместить «Пустоту».
Цзян Вань нарушила молчание:
— Хочешь сказать... эта игра?
— Да, — кивнул Шэнь Е. — Очищение Духа и Возврат к Пустоте, слияние реального и иллюзорного в единое целое. Если игра способна «вернуться» из виртуального в реальный мир, ей нужен материальный носитель.
Он посмотрел на Лао Вэя.
— Ты говорил, что в игре есть неактивированный модуль под названием «Возврат к Пустоте».
— Верно, — кивнул Лао Вэй. — Каков был комментарий к этому модулю?
Лао Вэй вывел на экран строчки кода.
— Очищение Духа и Возврат к Пустоте, слияние реального и иллюзорного в единое целое.
Шэнь Е в упор смотрел на эту строчку.
— Значит, конечная цель игры — вовсе не в том, чтобы дать игрокам прикоснуться к даосской культуре.
Его голос упал до шепота.
— А в том, чтобы сама игра стала сосудом для «Пустоты».
Фан Янь поднялся со стула и пару раз обошел вокруг комнаты.
— Стоп, стоп, — вскинул он руки. — То, о чём вы толкуете, я не очень-то улавливаю. Но у меня есть вопрос.
— Задавай.
— Если эта игра и впрямь настолько крута — может дублировать пещерные небеса и вмещать пустоту, — то где девятый человек?
Шэнь Е посмотрел на него.
— Какой девятый человек?
— Тот самый, которого стерли, — пояснил Фан Янь. — Ты сам сказал, что в студии сначала было девять человек, а потом осталось восемь. Куда делся девятый?
Никто не ответил.
Фан Янь продолжал гнуть свое:
— Лао Вэй говорит, что общая черта всех восьми участников — поездки по знаменитым даосским горам. А как насчет девятого? Девятый тоже ездил?
Лао Вэй немного подумал и покачал головой.
— Не знаю. Сведения о девятом человеке отсутствуют.
— Сама пустота в данных — уже информация, — заметил Фан Янь. — Человеку можно стереть имя, личность, все социальные связи — но он же не мог никогда не существовать в природе.
Он сделал паузу.
— Если только... он и не был «человеком».
Брови Шэнь Е слегка качнулись.
На этот раз Фан Янь попал в самую точку.
Цзян Вань вдруг подала голос:
— У меня есть одна мысль.
Все перевели взгляды на нее.
— Что, если эти восемь участников работали на девятого?
— В каком смысле?
— Я к тому, — подбирая слова, сказала Цзян Вань, — что название студии Цзючжэнь, возможно, относится вовсе не к этим восьмерым.
— А к кому же?
— К девятому, — ответила Цзян Вань. — Именно девятый человек — ядро «девяти истин». Всё, что делали те восьмеро, было направлено на служение ему.
Шэнь Е молчал несколько секунд.
— Если так... почему девятый человек ни разу не объявился?
— Потому что не мог, — ответила Цзян Вань. — Либо... он вообще не существует в этом измерении.
Фан Янь поежился:
— Сестренка, ты можешь не говорить таких вещей?
Не обращая на него внимания, Цзян Вань продолжила:
— Я тут просматривала кое-какие даосские трактаты. Среди описаний «возврата к пустоте» есть одна легенда...
Она снова сделала паузу.
— Тот, кто дошел до абсолютных вершин в совершенствовании, способен «странствовать духом по Великим Пустотам». Его тело остается в мире смертных, но его разум уже перешел в другое измерение.
— Значит, девятый человек — это...
— Возможно, вовсе не какая-то конкретная личность, — предположила Цзян Вань. — Может быть, некое... сознание. Или концепция.
Шэнь Е уставился на строчку текста на экране.
— Слияние девяти истин в единое целое, единица — это и есть пустота.
Что, если девятый человек — не человек вовсе, а сама Пустота?
Что, если восемь участников студии Цзючжэнь пытались призвать нечто подобное?
У него внезапно пробежал холодок по спине.
Фан Янь прервал молчание.
— Ладно, — он потер руки. — Беру свои слова назад. То, о чем вы толкуете, слишком заумно, я ничего не понимаю и понимать не хочу.
— Но кое в чем я всё же уловил суть...
Он посмотрел на Шэнь Е.
— С этой игрой что-то не так. Исчезнувшие игроки, NPC, непохожие на ИИ, и этот модуль «Возврата к Пустоте» —
— Всё это не случайно.
Шэнь Е кивнул.
— Да. Ничто из этого не случайно.
Он встал и подошел к окну.
За стеклом расстилался ночной город, залитый яркими огнями.
Но Шэнь Е знал: там, куда не дотягивался свет этих фонарей, таилось нечто иное.
— Нам нужно продолжать копать, — сказал он. — Студия Цзючжэнь, Фонд Десятого пещерного неба и этот «девятый человек» —
Он обернулся и посмотрел на остальных троих.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...