На обратном пути в школу трое хранили молчание.
Фан Янь ехал позади всех, выражение его лица было таким, будто он только что проглотил живую лягушку.
Цзян Вань крутила педали посредине, то и дело бросая через плечо взгляды на Шэнь Е.
Шэнь Е ехал впереди всех. Его взгляд был прикован к дороге впереди, но смотрел он вовсе не на асфальт.
В его голове стояла та самая картина, что он видел только что.
Тридцать шесть пещерных небес.
Девять камней с высеченными на них иероглифами Цзючжэнь.
Очищение Духа и Возврат к Пустоте, слияние реального и иллюзорного в единое целое.
Если эта игра не просто создает виртуальный мир, а копирует реально существующий —
То каково основание для этой копии?
Почему эти пещерные небеса и благословенные земли удалось перенести в игру?
Кто предоставляет эту информацию?
Вернувшись в общежитие, Шэнь Е лежал на кровати, уставившись в потолок.
Экран телефона ярко вспыхнул.
Это было сообщение от Цзян Вань.
Цзян Вань: То, о чем ты говорил сегодня...
Цзян Вань: Мне кажется, ты смог кое в чем разобраться.
Шэнь Е ответил: Угу.
Цзян Вань: Но о чем-то ты умолчал.
Цзян Вань: Например, о том даосе, которого ты увидел в заброшенном даосском храме.
Цзян Вань: Ты думаешь, он — остаточный образ девятого человека?
Шэнь Е смотрел на это сообщение, его палец замер над экраном.
Ему хотелось написать да.
Но уверенности у него не было.
Шэнь Е: Не уверен.
Шэнь Е: Но в одном я могу быть уверен.
Шэнь Е: Он не собирался мне навредить.
Цзян Вань: С чего ты взял?
Шэнь Е: Потому что он вытолкнул меня оттуда.
Шэнь Е: Будь он врагом, ему не было смысла так поступать.
Цзян Вань ответила не сразу.
Шэнь Е немного подождал и отправил еще одно сообщение:
Шэнь Е: Тот даос, о котором ты говорила, Лу Мин...
Шэнь Е: Есть вероятность, что он знаком с девятым человеком?
На этот раз ответ от Цзян Вань пришел незамедлительно.
Цзян Вань: Я не знаю.
Цзян Вань: Но если девятый человек действительно существует...
Цзян Вань: Скорее всего, он начал действовать еще до официального запуска игры.
Цзян Вань: К тому же, следы Лу Мина появились даже раньше, чем публичная активность девятого человека.
Шэнь Е уставился на это сообщение.
Если Лу Мин объявился раньше девятого человека...
То Лу Мин может знать куда больше остальных.
На следующее утро Шэнь Е не пошел на пары.
Он договорился встретиться с Цзян Вань, Лао Вэем и Фан Янем в студии Лао Вэя.
Все четверо уселись вокруг стола, сплошь усеянного стикерами с заметками.
Ну, выкладывайте, — нарушил молчание Фан Янь. — Что дальше?
Шэнь Е достал из кармана листок бумаги и расстелил его на столе.
Это была фотография той картины, что он сделал в студии Цзючжэнь — карта Тридцати шести пещерных небес.
Я думал об этом всю прошлую ночь, — произнес Шэнь Е. — Эта игра возникла не на пустом месте.
Ты уже говорил это вчера, — напомнил Фан Янь.
Знаю. Но вчера я не договорил.
Шэнь Е указал на картину.
Это губихуа, старинная техника живописи. Современному человеку такое не под силу.
Может, стилизация под старину?
Не стилизация, — покачал головой Шэнь Е. — Я проверял подобные картины: и бумага, и следы туши на этой действительно древние.
Цзян Вань наклонилась ближе и пригляделась: Ты хочешь сказать... эта картина — настоящий антиквариат?
Или, по крайней мере, старой вещью многодесятилетней давности, — ответил Шэнь Е. — Но проблема в том, что Студия Цзючжэнь открылась всего три года назад. Откуда у них эта картина?
Тут подал голос Лао Вэй: Я навел справки об истоках этой картины.
Все устремили на него взгляды.
Ничего не нарыл? — спросил Фан Янь.
Кое-что нашел, — Лао Вэй поправил очки. — Впервые эта картина засветилась на публике двадцать лет назад на выставке даосской культуры. Организатором выступала культурная организация под названием Фонд Десятых пещерных небес.
Десятые пещерные небеса?
Именно, — Лао Вэй вывел на экран документ. — Фонд зарегистрирован тридцать лет назад, его миссия — защита наследия даосской культуры. Адрес регистрации — некая Цинси.
Брови Шэнь Е слегка сошлись на переносице.
Цинси?
Да, — подтвердил Лао Вэй. — Это название я встречал и в другом месте.
Он сделал небольшую паузу.
Деревня Цинси. Одна из игровых зон.
В комнате вновь воцарилась тишина.
Фан Янь бормотал себе под нос: Слишком уж много совпадений.
Это не совпадения, — возразил Шэнь Е. — Фонд, картина, студия, игровые зоны... все они ведут в одно и то же место.
Куда?
Цинси — именно так.
Цзян Вань неожиданно произнесла: Лао Вэй, можно раскопать еще какие-нибудь материалы об этом фонде?
Я попробую, — Лао Вэй повернулся к компьютеру и застучал по клавишам.
Шэнь Е поднялся на ноги и подошел к стене, увешанной стикерами.
Он бегло окинул взглядом всю информацию: координаты, данные, скриншоты, схемы связей...
Внезапно его взгляд зацепился за один из стикеров.
Это была записка, написанная от руки Лао Вэем, на ней значилось:
Студия Цзючжжэнь, 8 человек, адрес: корпус B, 3-й этаж, индустриальный парк Циншань.
Однако в уголке листка красовался обведенный красным маркером кружок.
Внутри круга был написан один-единственный иероглиф:
Девять.
Шэнь Е обернулся к Лао Вэю.
Что значит эта девятка в красном круге?
Лао Вэй оторвался от монитора и бросил взгляд на записку.
А, это, — отозвался он. — Я обнаружил это, когда копался в регистрационных данных. В учредительных документах Студии Цзючжэнь изначально действительно числилось девять человек.
Изначально?
Да. При регистрации их было девять, но позже состав изменили. Информация об уходе восьмого человека нашлась в записях о внесенных правках.
В записях о правках сказано, куда делся девятый человек?
Нет, — покачал головой Лаo Вэй. — Там упомянуты лишь четыре слова: изменение кадрового состава, никаких подробностей.
Шэнь Е в упор смотрел на обведенный кругом иероглиф.
Девятого человека просто выперли, или —
Или что?
Или он исчез сам.
Цзян Вань резко встала и подошла к Шэнь Е.
Шэнь Е, у меня есть одна догадка.
Говори.
Если эта игра действительно копирует реальный мир, — произнесла Цзян Вань, — то на чем основаны эти копии?
Я как раз размышляю над этим.
Если для копирования требуется информация, — продолжила Цзян Вань, — то тот, кто предоставил эти данные — или что бы это ни было — должен прекрасно знать точное расположение настоящих пещерных небес.
Шэнь Е кивнул.
Но проблема в том, — не останавливалась Цзян Вань, — что обычный человек не может знать точные координаты всех пещерных небес. Эти сведения зафиксированы в древних даосских трактатах, но описания там туманные, символические, а не точные координаты.
К чему ты клонишь?
Я к тому, — Цзян Вань на мгновение замолчала, — что человек, способный указать точные координаты, обязан был лично побывать в тех пещерных небесах.
Глаза Шэнь Е сузились.
Или же быть как-то связанным с ними.
Верно.
Фан Янь вклинился со стороны: То есть вы хотите сказать, что все люди из Студии Цзючжэнь побывали в этих пещерных небесах?
Не просто побывали, — возразила Цзян Вань. — Возможно, они... стражи пещерных небес.
Стражи пещерных небес?
В даосизме существует такое поверье, — пояснила Цзян Вань. — Считается, что каждое из Тридцати шести пещерных небес охраняется своим божеством, но есть и смертные, оберегающие тайну этих обителей. Таких людей называют Дунчжэнь, это одно из сокровенных ответвлений даосской традиции.
Шэнь Е посмотрел на Цзян Вань.
Откуда ты все это знаешь?
Я занимаюсь исследованиями, — ответила Цзян Вань. — К тому же, мой научный руководитель...
Она запнулась.
Что с твоим руководителем?
В свое время он тоже участвовал в некоторых изысканиях, касающихся пещерных небес, — сказала Цзян Вань. — Но потом вдруг забросил это дело.
Почему?
Он мне не говорил, — голос Цзян Вань стал тише. — Лишь обмолвился, что некоторые вещи лучше не вытаскивать на свет.
В комнате повисло молчание.
Фан Янь внезапно поднялся и хлопнул Шэнь Е по плечу.
Ладно, — бросил он. — Хватит ломать голову. Нас четверо, у каждого свои сильные стороны, просто соберем команду и во всем разберемся.
И как ты намерен разбираться?
Сначала съездим по тому адресу, — предложил Фан Янь. — Вчера мы побывали только на окраине индустриального парка Циншань, внутрь не совались.
Тот офис уже пуст.
Даже если пустой, все равно надо глянуть, — упрямо произнес Фан Янь. — Вдруг там осталась хоть какая-то зацепка.
Шэнь Е окинул его взглядом.
Ты случайно не собрался вести оттуда прямую трансляцию?
Фан Янь ухмыльнулся и отрицать не стал.
Одно другому не мешает.
Шэнь Е тяжело вздохнул.
Ладно уж.
Он повернулся к Цзян Вань и Лао Вэю.
Распределяем задачи.
Лао Вэй, продолжай искать девятого человека. Не найдешь человека — ищи следы. Раз девятый существовал, он непременно оставил улики.
Лао Вэй кивнул.
Цзян Вань, ты изучаешь даосские знания. Особенно то, что касается концепции возврата к пустоте. Очищение Духа и Возврат к Пустоте, слияние реального и иллюзорного в единое целое — эта фраза вполне может быть ключом ко всей игре.
Цзян Вань тоже кивнула.
Фан Янь —
Я знаю, — перебил его Фан Янь. — Во время стрима рот на замок, действую по ситуации.
Нет, — посмотрел на него Шэнь Е. — Твоя задача — сбор информации. Среди твоих подписчиков полно самых разных людей, кто-то из них может знать закулисные подробности. Заведи левый аккаунт, по закидывай удочку, авось удасться что-нибудь выудить.
Фан Янь на секунду замер.
А затем усмехнулся.
Шэнь Е, а ведь из тебя вышел бы отличный сыщик.
Заткнись.
Слушаюсь.
Четверка разошлась.
Шэнь Е уходил последним.
Уже в дверях он обернулся и бросил прощальный взгляд на стену, сплошь оклеенную стикерами.
Переплетенные красные и синие нити напоминали сложнейшее заклинание.
Его взгляд скользнул по карте Тридцати шести пещерных небес.
Девять гор.
Девять камней.
Девять истинных мужей.
И стертый с лица земли... девятый.
Шэнь Е вдруг произнес:
Лао Вэй.
М?
Как думаешь, тот даос, Лу Мин... мог ли он тоже разыскивать девятого человека?
Лао Вэй на мгновение задумался, а затем покачал головой.
Не знаю. Но если хочешь найти ответ...
Он указал на картину.
Ответ, скорее всего, кроется там.
Шэнь Е всмотрелся в полотно.
Тридцать шесть гор тянулись сплошной грядой.
У некоторых были подписаны названия, у других нет.
Он пригляделся к безымянным пикам.
Ровно девять штук.
Как раз в правом нижнем углу картины.
Девять безымянных гор тихо застыли на холсте.
Будто поджидая того, кто сорвет с них завесу тайны.
На следующий день они вчетвером решили наведаться по адресу регистрации Студии Цзючжэнь.
Спустя двадцать минут компания стояла у ворот индустриального парка Циншань.
И местечко же... — Фан Янь огляделся по сторонам. — Еще глуше, чем я думал.
Индустриальный парк и впрямь располагался на отшибе. Вокруг раскинулись обширные пустыри и несколько заброшенных заводов, ни души, а уличное фонарное освещение работало лишь наполовину.
Зарегистрированный адрес Студии Цзючжэнь находится в самом дальнем углу парка, — сверившись с навигатором в телефоне, сказала Цзян Вань. — Еще метров восемьсот пройти.
Вперед.
Четверка двинулась по бетонированной дороге вглубь территории.
По обочинам желтела высохшая сорная трава, над головой изредка пролетали каркающие вороны.
Здесь декорации для съемок ужастиков даже ставить не нужно, — тихонько пробормотал Фан Янь.
Шэнь Е не участвовал в их разговоре.
Он внимательно сканировал взглядом окрестности.
Пустырь, заброшенные цеха, бурьян, вороны... все выглядело вполне обычно.
Но что-то было не так.
Его шаги замедлились.
Что случилось? — Цзян Вань заметила перемену в его поведении.
Тихо.
Что?
Слишком тихо.
Фан Янь покрутил головой: Разве вороны только что не каркали?
Вороны каркнули ровно три раза, — произнес Шэнь Е. — А потом замолчали.
Он посмотрел на один из корпусов вдали.
В окнах этого цеха мерцал слабый свет.
Все четверо подошли к злосчастному зданию.
Дверь была приоткрыта, но не заперта.
На вывеске красовалась металлическая табличка: ООО «Культурно-медиакомпания Цзючжэнь».
Здесь? — Фан Янь толкнул створку.
Дверь поддалась.
Внутри обнаружился пустой офис.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...