Тот вздох был очень тихим.
Таким тихим, что Шэнь Е не был уверен, не померещилось ли ему.
Он стоял перед жертвенным столом, язычок масляного лампадника не шевелился ни на йоту, но в воздухе определенно витало что-то... чему здесь было не место.
Не зловещая ци.
А нечто, похожее на неуловимое ощущение чужого взгляда.
Словно кто-то наблюдал за ним.
Однако он огляделся по сторонам — ничего. Лишь эта полуразрушенная даосская обитель да масляный светильник, неизвестно кем зажженный.
— Кто здесь? — подал голос он, и прозвучало это тверже, чем он ожидал.
Никто не ответил.
Шэнь Е глубоко вздохнул и вытащил из рюкзака Талисман Упокоения Души.
Это был уже третий талисман, нарисованный им в игре. Первые два он создал в подземелье, строго следуя инструкции, и никаких проблем не возникало. Но сейчас, глядя на зажатую в руке бумагу, он почему-то почувствовал недоброе предчувствие.
Талисман Упокоения Души из инструкции предназначался для борьбы со сгустками нечистой ци и злыми духами.
Но то, что обитало в этой обители...
Он понятия не имел, что это такое.
За жертвенным столом виднелась приоткрытая дверь.
Ее полотно почти сгнило, и сквозь щель угадывался коридор, тонувший в темноте на самом конце.
Шэнь Е шагнул вперед.
Он ожидал увидеть что-то вроде системного уведомления о загрузке подземелья, но ничего не было. Он просто вошел в коридор, словно шагнул внутрь картины.
Коридор оказался узким, стены по обе стороны сплошь пестрели талисманами.
Не бутафорскими бумажками для красоты, а самыми настоящими — Шэнь Е узнал почерк исполнения некоторых из них, это была техника Школы Чжэнъи, но прежде он не встречал ее ни в одном руководстве.
Эти талисманы...
Он протянул руку, желая коснуться одного из них, но стоило кончикам пальцев едва задеть край —
Киноварь на бумаге внезапно вспыхнула.
Вспыхнул красный свет, и Шэнь Е резко отдернул руку.
В тот же миг все талисманы вдоль коридора загорелись разом.
Не поочередно, а одновременно. Алое свечение поползло по стенам, напоминая кровь, бегущую по сосудам.
Затем свет погас.
Тьма поглотила всё.
Шэнь Е перестал что-либо видеть.
Он слышал лишь собственное дыхание.
И еще —
чужое дыхание.
Чуть медленнее его собственного.
Словно кто-то намеренно подстраивался под его ритм.
Шэнь Е не шелохнулся.
Он поднял руку и прямо в пустоте нарисовал в темноте талисман.
Верхушка устремлена вверх, основание по центру, нижний край вниз.
Он не стал его поджигать. Он просто начертал его.
Закончив, он толкнул нарисованный талисман вперед.
— Упокоить.
Тихий щелчок.
Звук исходил вовсе не от бумажного талисмана.
Стена — вернее, стены всей этой даосской обители целиком — словно от чьего-то прикосновения издали глухой, утробный гул.
Во тьме проступил силуэт.
Не человеческая фигура.
Это было...
Лицо.
Лицо, прижатое к стене.
Черты искажены, будто его расплющило под стеклом, словно муравей или букашка, что отчаянно пытается выбраться наружу.
Шэнь Е встретился с ним взглядом.
В тех глазах не было зрачков — лишь две черные дыры.
Но в этих черных дырах —
мерцал свет.
— Ты видишь.
Внезапно раздался голос.
И голос этот исходил вовсе не от того лица.
Он донесся из-за спины Шэнь Е.
Шэнь Е резко обернулся.
Позади него стоял человек.
Даос.
В синих даосских одеждах, волосы собраны на деревянную шпильку, лицо молодое, но взгляд старческий. Он стоял в конце коридора, полупрозрачный, похожий на струйку дыма, готовую рассеяться в любой момент.
Шэнь Е узнал его.
Или, вернее, узнал то, что с ним было связано.
Ту самую мемориальную табличку.
Табличку из начального подземелья.
Имя, высеченное на ней —
— Лу Мин.
С трудом выдавил из себя Шэнь Е, его голос прозвучал напряженно.
Полупрозрачный даос ничего не ответил.
Он просто смотрел на Шэнь Е.
Смотрел очень долго.
А затем произнес:
— Тебе не следовало приходить сюда.
Точь-в-точь как те самые слова в самом начале.
Шэнь Е на мгновение замер, а после —
улыбнулся.
— Ну так подскажи, куда мне тогда идти, братец-NPC.
Даос пропустил его шпильку мимо ушей.
Он поднял руку и толкнул ладонью вперед.
Ни ветра, ни света, абсолютная пустота.
Но Шэнь Е ощутил, как тяжелый удар обрушился ему на грудь.
Он рухнул назад.
Коридор, обитель, масляный светильник, то лицо на стене — всё вокруг искривлялось, вращалось и таяло на глазах.
В самую последнюю секунду он заметил, как шевельнулись губы даоса.
Он прочел по губам беззвучные слова.
Совсем не те про Тебе не следовало приходить сюда.
Другую фразу.
Но разобрать ее он не успел.
Шэнь Е резко распахнул глаза.
Он лежал на собственной кровати.
Сквозь щель в занавесках пробивался солнечный свет, трезвонил будильник на телефоне.
— Девять пятнадцать утра, у вас назначена пара...
Он поднял руку, отключил будильник и приподнялся.
Опустил взгляд.
Метка талисмана на его ладони отчетливо выделялась, став еще четче, чем вчера.
Не галлюцинация.
Он долго вглядывался в этот знак, затем потянулся за смартфоном и запустил игру Дунтянь.
На карте туманная зона исчезла.
Местность, где он находился, теперь обозначалась как Восточный рынок города Сюаньюань.
Повсюду сновали люди, NPC и игроки беспрепятственно расходились друг с другом, всё выглядело донельзя обыденно.
Словно минувшей ночью ничего не произошло.
Шэнь Е откинулся на спинку кровати, не сводя глаз с игрового интерфейса.
— Тебе не следовало приходить сюда.
Голос того даоса все еще звучал в ушах.
— Тогда сам мне укажи...
Пробормотал он себе под нос.
— Куда мне отправляться.
Он вышел из игры.
В тот самый миг, когда экран смартфона погас, он успел разглядеть собственное отражение.
На ладони в отражении мерцал слабый свет.
Тусклый, но несомненный свет.
Словно нечто пробуждалось внутри, пробиваясь наружу.

Комментарии

Загрузка...