В тайнике царила темнота и влажность, тишина навевала страх. Снаружи доносился вой ветра и вопли, похожие на гомон преисподней, но это место казалось полностью отрезанным от мира, здесь даже воздух застыл неподвижно. Вкатившись сюда, двое молодых людей задели что-то на земле и вдруг услышали громовой голос:
– Кто посмел вторгнуться в запретное место? Император приказал разорвать любого явившегося, истребить всех до девятого колена. Стража, схватить их.
С перепуга Чэнь Шаокан и Ли Цзяхао схватили какие-то палки и принялись бить вслепую.
И тут кто-то сказал:
– Верни мне ногу, я не могу ходить.
– Брось мою руку, она сломается, – вторил ему другой голос.
До Шаокана и Ли Цзяхао дошло, что находится в их руках, и они с отвращением отбросили кости.
– Ох, зашибли. Бунтовщики! – взвизгнул кто-то во мраке.
Шаокан задел на стене деревянную палку и Цзяхао тут же щёлкнул зажигалкой. В свете факела они увидели закрытое каменное помещение. Оно было неожиданно просторным, мрачным и пугающим, воздух наполняла густая затхлость, вызывавшая тошноту.
Где они находились? Как тут мог кто-то жить? В головах молодых людей замелькали тысячи вопросов. Находящиеся здесь говорили пугающе странно. Что за запретное место? Ещё и стражу звали. Отсюда следовало поскорее убраться.
Шаокан повёл факелом, разыскивая людей, и увидел ужасающе истлевших мертвецов, на чьих телах почти не осталось мяса, только зловонная кожа обтягивала кости. Обрывки одежд ещё остались, но даже их цвет уже не различался. Два жестоко истоптанных мертвеца валялись на полу. Казалось, здесь собрались демоны из царства мёртвых.
Из темноты, размахивая закоченевшей рукой с острыми когтями, на молодых людей бросился труп. Ли Цзяхао тут же схватил со стены вторую палку и мгновенно бросился ему навстречу. Он всегда предпочитал нападать, к тому же был молод и полон сил, а потому действовал неплохо. Столкнувшись с демоном, они дрались изо всех сил, и скоро оказалось, что с ними справиться непросто.
Вскинув горящий факел, Чэнь Шаокан шагнул вперёд, хотя был слабее Ли Цзяхао, и оба принялись бить направо и налево, собираясь подороже продать свою жизнь. Демон со свистом рассекал воздух когтями, но держался на почтительном расстоянии, и скоро молодые люди заметили, что его движения очень неуклюжи. После долгих лет неподвижности он явно онемел и плохо двигался. Все суставы окостенели, действия всё время повторялись.
Шаокан осмотрелся и увидел всего три трупа, которые выполняли приказ. Они с Цзяхао явно были здесь нежеланными гостями, которых пытались выгнать.
Два мертвеца на полу наконец собрали себя, поднялись на ноги, поправили лохмотья одежд и, схватив валявшиеся тут же мечи, вступили в бой.
Чэнь Шаокан и Ли Цзяхао с факелами шагнули им навстречу, рассчитывая поджечь, но при виде огня мертвецы мгновенно отскакивали. Так они поочерёдно нападали друг на друга, и молодые люди постепенно начали уставать, покрываясь холодным потом. В то же время они увидели мертвеца, который никак не участвовал в драке, словно охранял что-то тайное.
Переглянувшись, молодые люди поняли друг друга без слов и ткнули в него факелами, но невысокий мертвец не смог покинуть своего места, прижавшись к стене и только пытаясь зацепить их длинными когтями. Его лохмотья вдруг вспыхнули, он громко возопил и затопал ногами, невольно отступая с места.
За ним молодые люди увидели створчатую дверь, которая блестела и переливалась золотом в свете огня.
Они распахнули её, но войти внутрь не посмели, опасаясь ловушки или появления ещё кого-нибудь. Однако внутри никого не оказалось, только аккуратно разложенные предметы. Кроме того, она была чистой и светлой, радуя глаз, поэтому они всё же вошли, захлопнули дверь и прижались к ней спинами, чтобы мертвецы не вошли следом.
Однако те и не собирались ломиться, словно чего-то боялись, и только испускали ужасающие вопли, от которых кровь стыла в жилах. Они проклинали вторгшихся, а молодые люди с помощью факелов внимательно рассматривали новое помещение, так сильно отличавшееся от предыдущего. Стены здесь были покрыты гравировками, на потолке красовалась карта звёздного неба, на полу стояло множество бронзовых сосудов с неизвестными подношениями. Всюду витал едва заметный приятный аромат, потрясающий душу.
Здешний воздух был сухим, сохраняя всё в чистоте. Пол времён Цинь покрывали деревянные доски, пропитанные тунговым маслом, источающим то самое благоухание, проясняющее разум. Блестящее деревянное покрытие первозданно блестело и лежало всё так же ровно, благодаря защите коксом.
Не смеющие войти мертвецы кричали снаружи:
– Вторгнувшийся в запретное место будет разорван конями, его род уничтожат до девятого колена. Выйдите и примите наказание.
Они вновь и вновь повторяли эти слова, от их воплей едва не лопались барабанные перепонки.
Но если мертвецы не осмеливались войти, значит, тут было особо место.
Хотя сердца молодых людей заходились от страха, здесь всё же казалось поспокойнее.
Чэнь Шаокан и Ли Цзяхао ходили по комнате, рассматривая изящные вещицы и удивляясь подобным редким драгоценностям: здесь были и нефритовые украшения, возрастом превосходившие империю Цинь, бронзовые и золотые поделки, древние мечи, клевцы и арбалеты, но больше всего поражал квадратный стол, покрытый алым лаком. С его четырёх сторон возвышались искусно отделанные золотом изваяния драконов, которые блестели в свете факелов и отбрасывали блики на стены. В центре стояла золотая шкатулка, по обеим сторонам которой лежали свёрнутые бамбуковые свитки.
Что там было написано? Почему комната была запретной? Зачем здесь находились живые мертвецы? Откуда такое множество сокровищ? Молодых людей обуревали многочисленные вопросы.
Лежащее на столе вызывало особое любопытство. Чэнь Шаокан и Ли Цзяхао взяли по бамбуковому свитку и попытались прочесть. Печати чжуаньшу внутри выглядели очень сложно и запутанно, но сам текст был выполнен очень аккуратно. Шаокан увидел, что в его свитке официальным стилем лишу восхвалялись заслуги Цинь Шихуана:
«Император основал государство. Прежде наследники именовались ванами. Он покарал мятежников, потрясая мощью четыре предела, был честен и справедлив. Получившие приказ генералы быстро уничтожили шестерых жестоких властителей. На двадцать шестом году правления с сыновней почтительностью были принесены жертвы в храме. После жертвоприношения снизошли особые благоволения Небес. Все помнили смутные времена, когда делили земли и княжества. Войны длились изо дня в день, кровь текла рекой. Так было с глубокой древности, бесчисленные века, и даже пять императоров не могли остановить это. Ныне император всех объединил. Войны прекратились, а бедствия искоренены. Пусть люди живут спокойно, и благоденствие их длится вечно. Объявив себя владыкой подземного мира, император собрал книги в запретной комнате и связал демонов печатью, обеспечив великое спокойствие».
Шаокан тут же вспомнил каменную тайшаньскую стелу с похожим текстом. Этот свиток почти не отличался от неё, восхваляя величие и дела Цинь Шихуана. Цзяхао же нашёл в своём свитке жуткое заклинание, гласившее:
«Пограничная крепость, омытая кровью, – особое место. Вступивший в запретную комнату, будет разорван пятью лошадьми, девять колен его рода будут уничтожены и никто из них не сможет переродиться. Если же большая императорская печать, обеспечивающая благоденствие, будет вскрыта, чжаосский ван и шесть царств воскреснут и демоны принесут бесконечные бедствия роду человеческому, вытянув всю энергию ян и погубив Срединную равнину».
– Это же проклятие Цинь Шихуана, – невольно испугался Цзяхао, прочитав текст. – Лучше поскорее уйти, не хочется тут оставаться. И шкатулку лучше не трогать, иначе нам точно будет плохо.
Увидев испуг на лице Цзяхао, Шаокан взял у него свиток и тоже прочёл. От такого жуткого проклятия пот выступал на лбу, но он всё же сказал:
– Ты слишком труслив. Не думаю, что проклятие, наложенное больше двух тысяч лет назад, имеет силу. Владыки часто пугали людей такими вещами. Не стоит обращать внимания, но и лишнего делать тоже не надо.
– Мы уже вторглись в древность времён Сражающихся царств. Через десять лет после воцарения Цинь Шихуан уничтожил шесть государств, и в Поднебесной наступило великое благоденствие. Как он мог появиться здесь этой ночью? С каким врагом собирается биться завтра?
– Да какая разница? Мы тут не при чём.
– Как это не при чём? Мы узнали о самом большом страхе Цинь Шихуана – о страхе возмездия после смерти, из-за которого он и построил эту тайную комнату с проклятием и возвёл алтарь. Он удерживает души невинно погибших на Великой стене.
– Неудивительно, что на этом участке такая мрачная и пугающая атмосфера, полная инь, – задумчиво произнёс Чэнь Шаокан, внимательно рассматривая проклятие, написанное на бамбуковых планках. Услышав снаружи яростный рёв мертвецов, он невольно вздрогнул, словно от удара молнией.
– Боюсь, выйти не получится. Вероятно, Ван Яньлин и остальные попали в руки демонов. Мы не сможем помочь им, а они не знают, куда отправились мы. И что теперь делать? Дожидаться смерти? – Слушая шум за дверями, Ли Цзяхао почувствовал себя нехорошо. Три человека на башне Чжэньбэй понятия не имели о грозящей опасности. Что их ждало? – Надо как-то уничтожить этих трёх мертвецов, иначе Хуа Говэй и другие окажутся в лапах демонов. Из-за неожиданных событий я не успел разбудить их, а теперь уже поздно.
– А ведь местные не хотели пускать нас сюда, они с самого начала знали, что здесь творится, и хотели предупредить, – поддержал его Чэнь Шаокан. – Что теперь делать? Мы слишком легкомысленно отнеслись к чужим словам, приняли доброту за глупость и теперь придётся поплатиться.
– Подождём завтрашнего дня. Сейчас сделать ничего невозможно, Цинь Шихуан ждёт воскрешения и ему не помешать. Смотри, на столе есть ещё какие-то надписи. – Цзяхао указал на резьбу с иероглифами, покрывавшую стол.
Оба поднесли факелы ближе, чтобы прочесть: «Вторгшиеся да будут уничтожены на месте. Алтарь императора Цинь Шихуана. Кто со мной – тот процветает, кто против меня – тот погибает. Души умерших останутся здесь навеки».
Это действительно был неизвестный миру алтарь Цинь Шихуана.
От надписей на столе молодых людей пронзила дрожь страха. Всё происходящее казалось невообразимым сном, реальность как будто растворилась. Когда иллюзия становится реальностью, а реальность иллюзией, как найти истину? Но это было уже неважно – они находились в страшном месте, из которого не сбежать. При взгляде на проклятие охватывал не только страх, но и бессилие. В любой момент за ними могли явиться демоны.
Снаружи три мертвеца, стерегущих двери, замолчали, но были готовы убить нарушителей.
__________
Чжуаньшу – древний стиль каллиграфического письма.

Комментарии

Загрузка...