Шум на башне Чжэньбэй потревожил покой подземной армии Цинь. Они ощутили приближающуюся угрозу, потребность защитить Срединную равнину. Гробница императора Цинь Шихуана лежала у подножия горы Лишань, словно укрытая её слоистой вершиной. Рядом пышно раскинулись деревья, река Вэй извивалась серебристой змеёй, и таинственный могильный курган сливался с горой.
Во тьме что-то зашевелилось, заволновались духи, затрепетали листья, по земле пошли трещины. Вздымая пыль, меж деревьев пронёсся шквальный ветер, а над холмом взвился чёрный вихрь. Тёмные тучи скрыли звёзды и луну. Призраки собирались у гробницы императора Цинь Шихуана, ожидая приказа двинуться в битву.
Во мраке, холоде и безмолвии подземной усыпальницы вспыхнули лампы с рыбьим жиром. Бронзовые фонари в виде людей, животных и птиц осветили большой гроб. Тусклый свет озарил великолепный, но пустынный подземный дворец. Никто не смог бы жить в этих огромных покоях с удушающей мёртвой тишиной, где повсюду застыли ртутные реки и моря – ни журчания воды, ни бирюзовых вод. Ртуть извивалась по земле ядовитыми змеями, окружая отлитый из золота гроб.
Лабиринты подземной усыпальницы скрывали многочисленные тайны. Сам Цинь Шихуан при жизни гордился здешними ловушками и планировкой. Его радовало, что явившиеся сюда люди погибнут и присоединяться к нему. Неожиданно скончавшись по пути на юг, он пребывал здесь уже больше двух тысяч лет.
Теперь же некая сила, словно молния, пронзила его тело, пробуждая память. Он открыл глаза как после крепкого сна. Вокруг царил непроглядный мрак, двигаться было невозможно, а потому пришлось застыть, обдумывая ситуацию. Грядущее объединение солнца, луны и звёзд указывало на близкое воскрешение, на близкое воплощение его желаний: восстановить империю, править Срединной равниной и уничтожить всё ненавистное.
В этот дворец не мог проникнуть никто – нарушителя ждало смертельное проклятие.
В подземной усыпальнице царила полная тишина, и она слегка настораживала. Цинь Шихуан разминал окоченевшие руки, и хотя ничего не видел, понимал, что лежит в гробу. Кованный золотой гроб был очень крепким, каждый саркофаг – тщательно заперт. Выбраться отсюда было непросто. Цинь Шихуан приподнял руку, но тут же заметил, что туго обёрнут нефритовым саваном. Собравшись с силами, он рванул золотые нити, скрепляющие нефритовые пластинки, и они звонко посыпались во все стороны.
Сдвинуть крышку гроба не удалось, девять саркофагов держали крепко. Самый внутренний и внешний гробы сковали из золота и тщательно запаяли, однако между ними оставалось небольшое пространство из-за инкрустации стенок жемчугом и яшмой. Деревянные гробы были полностью расписаны прекрасными узорами и с четырёх углов скреплены бронзовыми штырями. На самом деле, всё это было не слишком большой бедой. Главное – желание выбраться и прийти в ожидающий его мир.
Цинь Шихуан опять с силой толкнул крышку, но она не поддалась. Тогда он глубоко вздохнул и острыми когтями безжалостно рванул золотую плиту, выдрав целый угол. Прилагая невероятные усилия, он вскрывал слой за слоем, преодолев восемь преград. Девятая оказалась самой сложной. Толстое золото внешнего гроба не имело щелей. При похоронах золотых дел мастера уже в усыпальнице запаяли все отверстия, а после этого сразу же были казнены, чтобы никто ничего не узнал.
Цинь-ван попытался выбить плиту, но она не двинулась. Тогда он сжал кулак и яростно ударил в золотую крышку. Он всё бил и бил, деформируя её, и в итоге пусть нескоро, но выбрался наружу. С его губ сорвался вздох сожаления, когда он взглянул на прекрасный гроб, в котором едва не остался навсегда.
Крепко встав на земле, Цинь-ван вдохнул полной грудью, втягивая слабую энергию усыпальницы. Она наполнила его жизненной силой. Осмотрев себя, он понял, что его тело иссушено, а мышцы стали тёмно-коричневыми, окоченевшие конечности едва двигались и к тому же невыносимо зудели. Всё это порождало раздражение и беспокойство, заставляя терять терпение.
Вдруг Цинь Шихуан высоко вскинул руки и горестно вскрикнул. В тот же миг оставленные в усыпальнице больше двух тысяч лет назад предметы с шумом опрокинулись от звуковой волны, по расписным стенам побежали трещины, и весь подземный дворец задрожал, словно при землетрясении. Кожа на теле Цинь-вана превратилась в слезающую шелуху, лицо пошло трещинами, как древесная кора, и вот иссохшая оболочка спала, словно с куколки цикады.
Теперь у него снова были крепкие мышцы, и только разреженный воздух мешал дышать. На кургане происходило движение. Цинь-ван чувствовал, что снаружи есть могущественная сила, угрожающая его империи. Словно дикий зверь, запертый в клетке, он пришёл в неистовство.
В подземной усыпальнице было всё необходимое – одежды императора, высокая тиара, однако вид Цинь Шихуана уже не внушал такого трепета, как в прежние дни. Его голос тоже изменился – он звучал то как женский, то как мужской, а иногда и вовсе как рассохшееся мельничное колесо.
В подземном дворце имелся неизвестный никому тайный ход, его личные врата в дийюй, где он ещё при жизни наставил ловушек, которые были столь хитроумны, что никто посторонний не смог бы миновать их.
Быстро пройдя этим путём, Цинь Шихуан взошёл на мавзолей, и коротким, неистовым рёвом призвал крепко спавшую под землёй армию. Первыми к нему явились генералы – величественные, в белых одеждах до колен и пластинчатых доспехах. Они держали длинные копья, талии были перетянуты кожаными ремнями, на икрах виднелись холщовые чулки, на ногах – обувь с высокими квадратными носами. Их одежда выглядела куда красивее обычной солдатской, однако из-за долгого пребывания под слоем глины она растрепалась, а тела изувечились, и теперь невозможно было отличить их от демонов.
Воины остались в том же виде, в каком пали на поле боя, тела покрывала вражеская и собственная кровь. Каждый двигался к мавзолею, неся на себе приставшие комья земли, теряя по пути изветшавшие обрывки одежды. Здесь были всадники, возницы в боевых колесницах. У захороненных лошадей, как и у людей, были переломаны ноги, грива висела клочьями. С бешено скачущих верхом солдат слетала пыль.
Гигантская армия стекалась к мавзолею, покидая места личных захоронений. Во мраке воины яростно размахивали проржавевшим оружием. Это была героически отважная армия Цинь Шихуана, стремительные призраки, прошедшие множество боёв, теперь превратившиеся в легион демонов.
Прежние подданные династии Цинь, крепко спавшие тысячи лет, тоже выбирались из своих могил, потягивались, стряхивали землю с одежд и с рёвом вливались в огромную армию. Долгое погребение не оставило на них живого места, превратило одежды в лохмотья, из под которых виднелись иссохшие, изломанные тела. Вся армия выглядела очень потрёпанной. Теперь она походила на скопище отвратительных и ужасающих чудовищ.
Шум в глубокой ночи перепугал Ли Цзяхао и породил в нём странное чувство потери времени, словно башня Чжэньбэй превратилась в одинокий островок, окружённый тёмными тенями, закрывшими свет звёзд. Он увидел, как к нему что-то движется, услышал тяжёлую поступь и чьё-то бормотание. Его поразила картина, открывшаяся в тусклом свете луны: походящие на злобных духов люди у подножия башни, беспорядочный топот вдали, поток существ, хлынувший к ступеням. Однако он тут же пришёл в себя. Кто-то собирался их окружить. Ли Цзяхао быстро забрался в палатку к Чэнь Шаокану, чтобы разбудить его, и прошептал:
– Быстрее просыпайся, происходит что-то странное.
– В чём дело? – пробормотал сонный Шаокан.
– Сюда вроде бы идёт много людей. – Голос Цзяхао дрогнул от предельного напряжения.
– Кто может прийти так поздно? – сразу же сел Шаокан, ощутив поднимающийся страх.
– Не знаю, плохо видно. Понятия не имею кто это.
– Ладно, сейчас посмотрим. – Шаокан быстро оделся и вышел из палатки. Увиденное немедленно отрезвило его.
Кое-как совладав со страхом, они спустились на нижний этаж и спрятались в отдалённом углу, пытаясь понять, что происходит. Горестные вопли и плач разносились у древней стены, вливаясь в уши.
Однако приближающиеся шаги заставили крики смолкнуть.
Чэнь Шаокан и Ли Цзяхао увидели множество странных людей, среди которых кто-то произнёс:
– Приближается Цинь-ван! Быстрее, зажгите факелы.
В тот же миг подножие башни озарилось ярким пламенем, осветившим воина в тяжёлом пластинчатом доспехе, в чёрных одеждах и головном уборе императора. Можно было догадаться, что это Цинь Шихуан, как его часто изображали исторические тексты и телевизионные фильмы.
Теперь он почему-то стоял тут, в окружении множества людей, выражающих полное послушание. Они тоже были облачены в древние доспехи, а длинные полы и рукава беззвучно развевались на ветру. Переговариваясь, странные люди поднимались вверх по лестнице.
– Командующий Ван Цзянь, как продвигается подготовка к обороне? К северу от стены очень много сюнну. Я хочу, чтобы ты в самое ближайшее время уничтожил их. Мы присоединим эти земли к царству Цинь, – раздался из уст Цинь Шихуана величественный голос.
– Государь, уничтожить сюнну не сложно, но сейчас у нас есть более серьёзный враг.
– Вот как? Самый серьёзный враг – царство Чжао, уже уничтожено, кто же ещё опасен?
– Многотысячная армия царства Чжао действительно уничтожена, но звёзды подсказывают их воскрешение. К тому же нам угрожают неупокоенные души врагов, которых мы закопали живьём. Ныне они обрели бессмертные тела. Согласно донесениям соглядатаев, после объединения шести царств, постройки Великой стены и гибели её многочисленных строителей, да ещё казни местных князей, все объединились, чтобы уничтожить империю Цинь, разрушить Великую стену, которую мы возвели для защиты Срединной равнины, и вновь погрузить земли в хаос.
– Прекрасно, пусть приходят. Вели собрать войска. Мы не позволим ввергнуть народ в страдания и любой ценой уничтожим врага, – хищный голос Цинь-вана леденил душу, заставляя вспомнить о волках.
– Подданный подчиняется.
– Усиль сегодня охранение, будьте настороже – кто-то вторгся в запретное место. Расположение звёзд сулит неудачу, битва может начаться в любой миг.
Следуя приказу, факелы погасили.
В пустыне поднялся неистовый ветер. Нарастающий шум приближался к подножию башни, словно там действительно собиралось огромное войско. От увиденного у Чэнь Шаокана и Ли Цзяхао душа ушла в пятки. Они сами не понимали, где находятся, как будто попали в какой-то сериал. Это что – кровопролитные времена Сражающихся царств? Ветер нёс из пустыни песок, застилая глаза. Не осмеливаясь медлить, Чэнь Шаокан и Ли Цзяхао поспешили к своим друзьям, чтобы всем вместе покинуть это зловещее место.
Согнувшись, молодые люди незаметно побежали к лестнице, но никак не могли её найти. Шаря вдоль стены и распугивая призраков, они боялись подняться выше, чтобы не столкнуться с демонами, и наконец опять спрятались, но уже в другом углу. К несчастью, Ли Цзяхао запнулся о валявшийся кирпич, схватился за друга, и оба упали. Прежде чем Шаокан успел подняться, он услышал рядом возглас Цзяхао, а затем они рухнули в какой-то провал. Двери за ними плотно сомкнулись.
_______
Дийюй – царство мёртвых.
Ван Цзянь – генерал и военный стратег царства Цинь, покоривший все остальные царства, кроме Хань.

Комментарии

Загрузка...