Курган Падшего Феникса полностью оправдывал своё название.
Это была исключительно узкая и длинная горная долина в форме тыквы-горлянки. Широкий у входа, по мере продвижения вглубь проход всё сильнее сужался, зажатый с обеих сторон отвесными скалами и обрывами.
Это место лежало на неизбежном пути из Столицы на запад.
И одновременно оно являлось превосходной засадой.
Когда из лагеря армии Наньчжао донеслись вести о мирных переговорах и войска начали сниматься с позиций, в войске Тоба Хун тоже поднялось волнение.
Особенно среди тех самых вспомогательных отрядов, набранных из простых кочевников по временной мобилизации.
Изначально они явились сюда ради грабежа и наживы. Теперь же, услышав, что Великое Чу согласно уступить земли ради мира, а их собственная элитная Железная Конница Голубых Волков переброшена на расправу с союзниками,
многие задумались о другом.
— Братья, какого чёрта мы ещё сражаемся?! Великое Чу уже сдалось, чего ради мы тут прохлаждаемся?
— Верно! Говорят, наньчжаоцам достались три южные провинции, а ведь это богатство так и ломится через край! Нам же не достанется даже клочка шерсти!
— Давайте-ка тоже отступать! Вернёмся в степь под покровом темноты, хоть жизни сбережём!
Подобные разговоры то затихали, то вспыхивали вновь среди сотен тысяч воинов.
Хотя Тоба Хун изо всех сил пытался подавить ропот,
боевой дух армии уже начал колебаться.
Именно в этот момент пришла весть ещё более страшная.
— Доклад! Великий хан! Беда!
— Железная Конница Голубых Волков... Железная Конница Голубых Волков полностью уничтожена!
Один из лазутчиков, которому посчастливилось находиться на достаточном удалении и избежать огненной стихии, калеча себя и спотыкаясь, примчался обратно в главный лагерь, принеся весть, от которой у каждого волосы встали дыбом.
— Что ты сказал?! — Тоба Хун схватил разведчика за воротник, его глаза налились кровью.
— Вс... всё войско уничтожено... — от страха лазутчик нёс полную околесицу. — В н... небе был огненный феникс... Всего один удар... всего один миг — и генерал Тоба Юн вместе с пятьюдесятью тысячами братьев п... превратились в пепел!
Огненный феникс?
Превратились в пепел?
Тоба Хун почувствовал, как земля закружилась у него под ногами.
Его гордость, его непобедимая элитная конница — вот так просто исчезла?
Все военачальники Ланцзюэ в шатре тоже лишились дар речи.
Это ведь была не горстка овец,
а пятьдесят тысяч воинов Железной Конницы Голубых Волков!
Как они могли быть уничтожены одним ударом...
Ужас, подобный самой зловещей чуме, мгновенно распространился по всему лагерю Ланцзюэ.
Если даже их элитная конница оказалась столь беспомощной,
то разве отправка на бой вспомогательных войск не была равносильна самоубийству?
— Бежим!
Кто-то выкрикнул первым.
Следом за этим весь лагерь, насчитывавший сотни тысяч человек, окончательно пришёл в движение.
Солдаты бросали оружие, срывали доспехи и, подобно испуганному стаду овец, бросились врассыпную.
Тоба Хун и его верные военачальники отчаянно рубили беглецов, пытаясь восстановить порядок.
Однако поражение накатывало лавиной.
Перед лицом сотен тысяч деморализованных солдат, думавших лишь о спасении собственной шкуры, их усилия выглядели столь жалкими и беспомощными.
— Отступаем! На запад, в степь!
Оглядывая эту уже неисправимую картину разгрома, Тоба Хун наконец отдал самый горький и безысходный приказ в своей жизни.
Он знал, что проиграл.
Проиграл подчистую.
Проиграл той женщине-императрице Великого Чу, которую никогда не ставил ни во что,
и стоявшему за её спиной мужчине, страшнее которого не было ни единого демона.
И тогда разбитая армия Ланцзюэ черным потоком безумно хлынула к Кургану Падшего Феникса к западу от Столицы.
Ведь это был их единственный путь домой.
Они стремглав бросились прямо в смертельную ловушку, заботливо заготовленную для них.
Когда десятки тысяч беглецов толпой ринулись в тесное ущелье,
— Грохот! —
Оглушительный взрыв раздался позади них.
Вход в долину был наглухо перекрыт бесчисленными заранее подготовленными огромными валунами и брёвнами!
Отрезая им любые пути к отступлению.
— Плохо! Засада!
Беглецы наконец осознали грозящую опасность.
Но было уже слишком поздно.
— Выпускай стрелы!
Холодный приказ прозвучал с вершин утёсов по обе стороны ущелья.
Ли Гуан в тяжёлых доспехах, с тугим луком в руках, холодно взирал сверху на зажатых внизу врагов, словно на черепах в бочке.
По его знаку
тридцать тысяч заранее затаившихся лучников Армии Шэньцэ одновременно явили себя миру!
Заслоняющий небо ливень стрел, подобно жнецу душ, обрушился на теснину, полную толпящихся ланцзюэских беглецов!
— А-а-а!
— Спасите!
Пронзительные крики боли огласили всю долину.
Солдаты Ланцзюэ в тесном пространстве не имели ни малейшей возможности укрыться.
Волна за волной стрелы косили их ряды целыми пачками.
Кровь смешалась в ручьи.
Трупы выросли горами.
Это уже не было сражением.
Это было односторонней резней!
Тоба Хуна, которого телохранители ценой собственных жизней прикрывали в самом центре, разрывало изнутри от боли при виде того, как его воины один за другим падают в лужи крови.
Чу Юэ! Бай Мо! Я клянусь, что не стану жить с вами под одним небом!
Он издал звериный рев.
Однако его крик мгновенно потонул в новой волне стрел.
В то же время
у Южных ворот Столицы
разворачивалась похожая картина.
Когда притворно отступавшая армия Наньчжао узнала о разгроме войск Ланцзюэ и в панике попыталась унести ноги по-настоящему,
пятитысячный отряд императорской стражи под личным командованием Бай Фу уже поджидал их на путях отхода.
Используя заранее заготовленные Бай Мо чертежи, они расставили одну за другой хитроумные и смертоносные ловушки.
Зыбучие пески, земляные шипы, ядовитые испарения, путы для коней...
Ловушки следовали одна за другой.
Тридцать тысяч наньчжаоцев, изначально не приспособленных к бою на равнинах, были дезориентированы и понесли тяжелейшие потери.
Ань-ван в суматохе боя получил в бедро удар отравленной стрелы, с воплем вылетел из седла и в мгновение ока был растоптан копытами собственных воинов в кровавое месиво.
На этом
казавшийся столь грозным кризис, способный перевернуть Великое Чу,
благодаря непостижимому замыслу Чу Юэ и Бай Мо
рухнул
всего за одну ночь.
Небо постепенно светлело.
Когда первые лучи утренней зари озарили эту залитую кровью землю,
городские ворота Столицы медленно отворились.
Чу Юэ и Бай Мо стояли на крепостной стене плечом к плечу.
Глядя на усеянное трупами и залитое реками крови земное чистилище за стенами, оба оставались абсолютно спокойны.
— Всё кончено, — тихо произнесла Чу Юэ.
— Нет, — Бай Мо покачал головой, и его пронзительно-голубые глаза устремились вдаль, к далёкому северу и югу. — Всё только начинается.
Его голос звучал тихо, но в нём таилась такая жажда убийства, от которой содрогались бы и небо, и земля.
— Всё, что они нам должны, я заставлю вернуть с процентами.

Комментарии

Загрузка...