Ночь была темна, как тушь.
За стенами Столицы лагери войск Ланцзюэ и Наньчжао сияли тысячами огней, растянувшись на добрый десяток ли и напоминая извивающегося по земле огненного дракона.
В воздухе витала густая атмосфера убийственного холода.
В главном шатре армии Ланцзюэ.
Каган Ланцзюэ Тоба Хун, мужчина средних лет с мощной, медвежьей фигурой и лицом, густо поросшим жесткой бородой, жадно откусывал огромные куски от жареного целого барана и одновременно выслушивал донесение подчиненного.
— Каган! В городе по-прежнему ни звука! — доложил разведчик, опускаясь на одно колено.
— Ни звука? — Тоба Хун вытер жир с уголка рта и холодно усмехнулся. — Похоже, эта женщина-император Великого Чу до смерти испугалась нас и забилась в панцирь, как черепаха!
В шатре раздался дружный и громкий смех ланцзюэских военачальников.
— Каган, позволь мне возглавить авангард! Завтра на рассвете я подниму парней на штурм! Не пройдет и трех дней, как мы сравняем эту Столицу с землей, возьмем женщину-императора живой и преподнесем ее тебе! — вызвался одноглазый генерал, испрашивая приказа выступить.
— Не спеши. — Тоба Хун махнул рукой, а в его глазах мелькнул жадный и хитрый огонек. — Разве этот ван из Наньчжао не утверждал, что женщина-император обладает редко встречающейся раз в тысячелетие Судьбой Феникса? И еще говорил, будто стоит в назначенный час и в определенном месте принести ее в жертву Богу Волку, как я обрету высшую божественную силу и объединю под своей властью всю Поднебесную? Я сам хочу посмотреть, правда это или ложь.
Он немного помолчал, а затем обратился к стоявшему рядом шаману в черных одеждах с причудливой мазью на лице:
— Великий шаман, час и место уже рассчитаны?
Тот шаман издал хриплый смех, похожий на крик ночного сыча.
— Докладываю кагану, все рассчитано. Через три дня, в полдень, Алтарь Жертвоприношения Небесам к югу от Столицы — это место, где сила огненного феникса проявится ярче всего. Стоит лишь в этот самый час и в том самом месте обездвижить женщину-императора Тросом, Связывающим Драконов, и принести Богу Волку жертву из ее сердечной крови, как каган сможет поглотить ее Силу Феникса и стать единственным богом на этой земле!
— Хорошо! Ха-ха-ха-ха! — Тоба Хун разразился безумным от восторга смехом.
Ему казалось, что он уже видит сцену своего триумфа, когда он будет править всем миром.
Однако в этот самый момент из-за шатра донесся какой-то шум.
— Доклад! — заикаясь и спотыкаясь, в шатер влетел гонец. — Докладываю кагану! На... в лагере войск Наньчжао ЧП!
— ЧП? — брови Тоба Хуна сошлись на переносице. — Какое еще ЧП?
— Похоже, люди из Наньчжао собираются отступать! Они сворачивают палатки и даже отправили к нам посланника со словами... со словами, что императрица Великого Чу уже приняла их условия о мире и согласилась уступить им три южные области!
— Что?! — Тоба Хун резко вскочил и со всего маху швырнул кусок бараньей ноги на землю.
Совсем с ума сошла эта Чу Юэ? Готова отдать земли, лишь бы не воевать с нами?
Его первой мыслящей реакцией было полное недоверие.
Но следом в голове мелькнула иная возможность.
Императрица Великого Чу хотела выиграть время за счет пространства. Сначала отдать земли, чтобы утихомирить Наньчжао, а затем бросить все силы на борьбу с ним!
— Какая же коварная женщина! — в глазах Тоба Хуна вспыхнул свирепый огонек.
Он вовсе не собирался позволить ей добиться своего.
— Мой приказ! — взревел он. — Немедленно поднять Железную Конницу Голубых Волков! Окружить лагерь наньчжаоцев! Я должен сам взглянуть, кто посмел заключить сепаратный мир без моего дозволения!
Он думал, что это очередной дипломатический трюк со стороны Чу Юэ.
Но он просчитался в одном.
План Бай Мо никогда не состоял из какого-то одного звена.
Все они были неразрывно связаны в единую цепь.
Мнимая сдача в плен Наньчжао была лишь первым шагом.
Его истинная цель заключалась в том, чтобы разъярить Тоба Хуна и заставить того бросить в бой его самые элитные подразделения — Железную Конницу Голубых Волков!
Под покровом ночи пятьдесят тысяч воинов Железной Конницы Голубых Волков бесшумно, подобно черному потоку, покинули главный лагерь и двинулись в обход к позициям наньчжаоской армии.
Это была самая отборная конница в Великой степи.
Копыта их коней были тщательно обмотаны плотной тканью, так что при движении слышался лишь глухой стук о землю.
Впереди всех скакал одноглазый генерал — родной младший брат Тоба Хуна, Тоба Юн.
Он восседал на огромном черном волке, который был на голову выше обычных боевых коней, а в его глазах полыхал кровожадный блеск.
Когда они добрались до просторной равнины, Тоба Юн внезапно осадил скакуна.
Огромный волк под ним занервничал, заскреб лапами землю, испуская из горла глухое рычание.
— В чем дело? — подъехал заместитель.
— Что-то здесь не так. — Тоба Юн настороженно огляделся по сторонам.
Вокруг царила мертвая тишина.
Не было слышно даже стрекотания насекомых.
В воздухе разлилось какое-то зловещее, давящее предчувствие.
— Всему войску приготовиться к бою! — рявкнул Тоба Юн.
Однако было уже поздно.
В тот самый миг, когда его слова затихли:
— Цзинь! —
Чистый звон, способный пронзить самую душу, внезапно раздался с девяти небес!
Этот пронзительный и величественный звук нес в себе обжигающий жар, способный испепелить все восемь пустынь!
Услышав этот крик феникса, все ланцзюэские солдаты и их ездовые звери в ту же секунду почувствовали ужас, шедший из глубин их крови!
Боевые кони и гигантские волки под ними разом подогнули ноги, повалились на землю и забились в мелкой дрожи, испражняясь под себя от страха!
Пятьдесят тысяч воинов Железной Конницы Голубых Волков в одно мгновение перевернулись вверх тормашками, а их строй полностью рассыпался!
— Что происходит?! — в ужасе взревел Тоба Юн.
Он запрокинул голову, глядя туда, откуда доносился звук.
И тогда он увидел то, что врезалось в его память на всю оставшуюся жизнь.
На темном ночном небе медленно поднимался шар алого золота, сиявший ярче луны.
Внутри этого сияния, паря в воздухе, застыла потрясающей красоты фигура.
Она была облачена в золото-красные драконьи одежды, ее черные волосы развевались на ветру, а все тело охватывало бушующее золотое пламя.
Позади нее медленно раскрывала свои огромные, заслоняющие небо великолепные крылья исполинская призрачная птица, сотканная из чистейшего огня — огненный феникс!
Это была Чу Юэ!
Она в одиночку появилась прямо в небе над пятитысячным войском!
— Феникс... это и правда феникс...
Тоба Юн остолбенел, глядя на это божественное зрелище.
Он наконец понял, что люди из Наньчжао не лгали.
И наконец осознал, какую же глупую ошибку он совершил.
Это была не та сила, которой мог противостоять смертный человек!
Это была сила истинного божества!
Чу Юэ парила в воздухе, холодно глядя сверху вниз на превратившийся в хаос черный поток.
Она медленно подняла руку.
Вслед за ее движением гигантский огненный феникс за ее спиной тоже поднял свои огромные когти, состоящие из пламени.
— Смеющие посягнуть на мое Великое Чу...
Ее голос разносился по ночному небу, подобно приговору самого божества.
— Умрите!
Стоило ей произвести последнее слово, как заслоняющие небо гигантские огненные когти с ужасающей мощью, способной уничтожить все живое, обрушились вниз!
В тот миг небо и земля потеряли свои краски!
Земля задрожала!
Вся равнина в одно мгновение превратилась в море золотого огня!
Пронзительные крики ужаса оборвались, едва успев начаться.
Пятьдесят тысяч воинов Железной Конницы Голубых Волков, некогда непобедимых и державших в страхе всю степь, вместе со своим военачальником от этого удара не оставили даже целых костей.
Все они превратились в пепел!
Один удар — и пятитысячное войско стерто с лица земли!
Вот она — Сила Феникса!
Вот она — истинная мощь, принадлежащая Чу Юэ!
Завершив начатое, Чу Юэ не изменилась в лице.
Она лишь медленно повернулась и бросила взгляд в сторону Столицы.
Она знала, что там ее кое-кто ждет.
Девушка озарила то направление нежной улыбкой.
Бай Мо, видишь ли?
Я тоже могу защитить тебя.
И в то же самое время, пока Чу Юэ в одиночку уничтожала Железную Конницу Голубых Волков, на Кургане Падшего Феникса, расположенном к западу от Столицы, разворачивалась еще одна безмолвная бойня.

Комментарии

Загрузка...