Столица осаждена!
Эта новость, словно огромный валун, брошенный в гладь безмятежного озера, подняла чудовищную бурю во всем высшем эшелоне власти Великого Чу.
Министры, только-только оправившиеся от паники, вызванной «затворничеством» императорской четы, еще не успели вздохнуть с облегчением, как это внезапное бедствие обрушилось на них, полностью лишив рассудка.
Племена Ланцзюэ с Северных Границ выступили единым фронтом, задействовав все силы: их пятидесятитысячная армия стремительно двинулась прямо на Столицу.
А делегация Наньчжао, которая по всем прогнозам уже давно должна была сбежать, неизвестно когда развернула свои войска и ударила им в тыл. Вместе с армией Ланцзюэ они взяли всю Столицу в клещи, окружив город столь плотно, что не пролетел бы и ветер.
Внутри стен царила паника, повсюду ползли зловещие слухи.
Всё кончено! Теперь нам всем конец! Северные варвары и Наньчжао объединились, тут даже небожители не спасут!
Во всем виновата эта императрица! Приспичило ей взять в мужья какого-то императорского супруга, вот небеса и разгневались, кара настигла нас!
Бежим скорее! Если не унесем ноги сейчас, то после падения города умрем все до единого!
Паника, подобно чуме, расползалась по каждому уголку мегаполиса.
В Тронном зале Цзиньлуань и вовсе царил полный хаос.
Гражданские чиновники, бледные как полотно, горланили наперебой, требуя перенести столицу и начать мирные переговоры.
Военачальники, хоть и пылали праведным гневом, при виде бескрайнего, сплошного черного моря врагов за стенами города ощущали в сердцах лишь глухое отчаяние.
Главная ударная сила Великого Чу, Армия Шэньцэ, хоть и славилась своей элитностью, в общей сложности насчитывала лишь сто тысяч воинов. Из них в охранении Столицы осталось всего пятьдесят тысяч.
Пятьдесят тысяч против пятидесяти тысяч. Ну, то есть пятисот. Как вести эту войну?
Именно в этот критический момент, когда люди падали духом, а страна осталась без единого лидера, раздался зычный голос:
— Прибыли Их Величества! Прибыли император и императорский супруг!
Протяжный возглас прозвучал под сводами зала подобно раскату грома.
Все разом затихли и синхронно устремили взоры к главному входу.
Там, облаченная в императорскую мантию цвета багряного золота, шла Чу Юэ, а рядом с ней — облаченный в точно такое же цилиньское одеяние Бай Мо. Шли плечом к плечу, медленно и уверенно.
Несколько дней в разлуке — и Ваше Величество, казалось, немного похудело, но ее фениксовы глаза сияли ярче и разили острее, чем когда-либо прежде.
Императорский же супруг, пусть и бледный лицом, сохранил и гордую осанку, и незыблемое, подобное горной вершине спокойствие. Его пронизанные ледяной синевой глаза скользнули по залу, заставляя каждого, кто встретился с ним взглядом, содрогнуться до глубины души.
Они шли молча.
Казалось бы, не произнесли ни слова.
Но эта мощная аура абсолютной власти и полного контроля над всем сущим мгновенно подавила любые крики, всю суету и панику в огромном зале.
Было в них нечто такое, от чего казалось: пока они здесь, небо не рухнет.
Чу Юэ взошла на высочайший, непререкаемый Драконий трон.
А Бай Мо, нарушив все исторические устои, встал рядом с ней, плечом к плечу, у подножия трона.
Двое правителей на троне!
Эта картина потрясла души всех присутствовавших чиновников.
Они поняли: с этой секунды расстановка сил в Великом Чу изменится раз и навсегда.
— Дорогие подданные, — негромко произнесла Чу Юэ, но ее голос отчетливо услышал каждый. — Я слышала, кто-то хочет перенести столицу? Кто-то хочет вести мирные переговоры?
Ее взгляд медленно скользнул по тем самым гражданским чинам, что секунду назад громче всех надрывали глотки у подножия ступеней.
Те, на кого падал ее взор, тут же вздрагивали от страха, поспешно опускали головы и не смели встретиться с ней глазами.
— Столица Великого Чу здесь, — голос Чу Юэ внезапно окреп и возвысился. — И я тоже здесь.
— Хотите, чтобы я бросила город и сбежала, преподнеся на блюдечке труды предков?
— Бредовые фантазии!
Последние четыре слова прозвучали веско, как упавшие на камень слитки золота, заставив гудеть своды всего зала.
Небывалая, грозная властность вырвалась из ее хрупкого на вид тела, заставив измениться в лице всех придворных сановников.
Им показалось, что перед ними предстала совсем другая женщина.
Если раньше она казалась острым, обнаженным клинком...
То теперь превратилась в тяжелую, несокрушимую, незыблемую горную цепь!
— Ваше Величество, умерьте гнев!
Чжан Цянь и другие новоявленные чиновники тут же рухнули на колени.
— Мы готовы разделить со Столицей и жизнь, и смерть!
Чу Юэ посмотрела на них, и холод в ее глазах немного смягчился.
Затем она перевела взгляд на другую сторону — на военачальников во главе с главнокомандующим Армией Шэньцэ Ли Гуаном.
— Ли Гуан.
— Я здесь! — Ли Гуан вышел вперед и опустился на одно колено.
— Каковы реальные силы врага за стенами?
— Докладываю Вашему Величеству! — голос Ли Гуана звучал зычно и уверенно. — Ланцзюэ заявляют о пятидесяти тысячах, но на деле это в основном наспех созванные кочевники, они просто пыль в глаза пускают. Их истинная элита — Железная Конница Голубых Волков — насчитывает не более пятидесяти тысяч. Войска Наньчжао — около тридцати тысяч, они сильны в горной войне, но штурм городов — не их конек.
Наша армия хоть и насчитывает всего пятьдесят тысяч человек, но все они — закаленные в сотнях битв ветераны. В Столице высокие стены и толстые укрепления, продовольствия в избытке. Обороняя город, ваш слуга уверен: мы сможем продержаться по меньшей мере три месяца!
Анализ Ли Гуана был четким, последовательным и обоснованным, благодаря чему перепуганные гражданские чиновники немного успокоились.
Три месяца.
Это число казалось им вполне оптимистичным.
Однако, выслушав до конца, Чу Юэ медленно покачала головой.
— Три месяца? — глядя на Ли Гуана, безмятежно произнесла она. — Слишком долго.
— Я даю вам всего три дня.
Что?!
Три дня?!
Ли Гуан резко поднял голову и в полном неверии уставился на Чу Юэ.
Зал снова погрузился в гул изумления.
Разбить шестидесятитысячную армию за три дня?
Разве это не бред сумасшедшего?
Ваше Величество сошла с ума?
Когда всем показалось, что Чу Юэ несет полную ахинею, доселе молчавший Бай Мо наконец подал голос.
— Ваше Величество говорит о том, что через три дня от них не останется и следа.
Его голос был тихим, ровным, но от него веяло пугающим, леденящим душу холодом.
Не останется и следа?
Если слова Чу Юэ казались безумием...
То слова императорского супруга звучали сущей чертовщиной!
— Ваше Высочество... — дрожащий старый сановник неуверенно вышел вперед. — Это... это абсолютно невозможно! Силы слишком неравны, идти в лобовую атаку — все равно что бить яйцом о камни!
— Кто говорил о лобовой атаке? — уголки губ Бай Мо тронула холодная усмешка.
Он подошел к центру зала, к огромной военной песочной карте столицы и ее окрестностей.
Протянув руку, он взял с карты небольшой черный флажок, символизировавший армию Ланцзюэ.
В военном деле главное — сломить дух врага, штурм городов — лишь крайняя мера.
Глядя на флажок в руке, он продолжил равнодушным тоном:
— Ланцзюэ и Наньчжао внешленно союзники, но на деле каждый преследует свои цели. Ланцзюэ жаждут ратных побед и даров. Наньчжао же надеются чужими руками загрести жар и урвать выгоду.
Подобный союз кажется несокрушимым, но на самом деле он хрупок до предела и рассыплется от малейшего толчка.
Он перевел взгляд на обозначенную на карте долину к западу от Столицы под названием Курган Падшего Феникса.
— Ли Гуан, слушай приказ!
— Слушаю!
— Сегодня в полночь лично выведи тридцать тысяч воинов Армии Шэньцэ через Западные ворота и скройся в Кургане Падшего Феникса в ожидании засады.
— Есть! — хоть Ли Гуан и недоумевал, но спорить не стал и беспрекословно принял приказ.
Бай Мо взял другой флажок — на сей раз красный, обозначавший армию Наньчжао.
— Глава Хунлусы, Чжан Цянь.
— Слушаю!
— Немедленно отправь людей за стены, в лагерь Наньчжао. Передай им, что я согласен на их условия.
— Что?! — лицо Чжан Цяня исказилось от ужаса. — Ваше Величество, ни в коем случае! Аппетиты Наньчжао безмерны, их условие — это...
Он не договорил, но все и так прекрасно знали: Наньчжао требовали отдать им три южные провинции Великого Чу.
— Выполняй, — пресек его возражения Бай Мо непререкаемым тоном.
Чжан Цянь хотел было продолжить уговоры, но ледяной взгляд Чу Юэ заставил его замолчать.
Ему оставалось лишь со сжатым от унижения сердцем принять приказ.
Напоследок взгляд Бай Мо упал на серебряный флажок, символизировавший элитную Железную Конницу Голубых Волков.
В его глазах вспыхнул странный, неестественный ледяно-голубой свет.
Что же касается этих пятидесяти тысяч всадников...
Он сделал паузу, медленно поднял голову и посмотрел на Чу Юэ.
Это уж придется побеспокоить Ваше Величество.
Чу Юэ встретилась с ним взглядом и мгновенно поняла его задумку.
Ее губы тронула точно такая же холодная, исполненная абсолютной уверенности улыбка.
— Хорошо.
Всего одно слово, прозвучавшее как нерушимое обещание повелительницы мира.
Придворные чиновники, глядя на эту идеальную пару, которая у макета карты с легкими улыбками на устах затевала переворот, способный перевернуть самый миропорядок, остолбенели.
Они не понимали ровным счетом ничего.
Что за хитрый план они задумали?
Разделить войска для засады? Имитировать сдачу Наньчжао?
А дальше?
Что дальше? Неужели Ваше Величество собирается лично выступить против пятидесяти тысяч непобедимых всадников Железной Конницы Голубых Волков?
Разве это не самоубийство?
Сердца каждого из присутствующих заполнили тяжелые сомнения и тревога.
Однако, глядя на эту пару на троне, казалось, что весь мир уже давно находится у них на ладони, и никто больше не посмел вымолвить ни слова.
Оставалось лишь одно.
Верить.
Верить в то, что эти двое правителей, сотворивших уже столько чудес, вновь создадут собственный миф.

Комментарии

Загрузка...