Когда Ань-вана ввели во Дворец Цяньцин, от его вчерашней заносчивости и спеси не осталось и следа.
Облаченный в простые белые одежды преступника, он лишился всех императорских корон и украшений. Едва переступив порог, он тут же простерся ниц, исполнив безупречный земной поклон.
— Грешный вассал Ань приносит преданнейшее приветствие Вашему Величеству Императору Великого Чу и Вашему Высочеству Императрице! Да здравствует Ваше Величество, да процветает Императрица во веки веков!
Он держался с предельным смирением, и казалось, будто вчерашний наглец, бесчинствовавший в тронном зале, вовсе не он.
Чу Юэ восседала на главном месте, бесстрастно глядя на него и не позволяя подняться.
Бай Мо стоял рядом с Чу Юэ, и его взгляд упал на резную шкатулку из сандалового дерева, которую двое воинов из Государства Наньчжао бережно держали позади Ань-вана.
Шкатулка размером примерно в три чи квадратного сечения отличалась тончайшей резьбой, а изнутри исходил слабый, необычный аромат.
— Ваша Светлость Ань-ван, какая нужда привела вас сюда посреди ночи? — голос Чу Юэ звучал холодно, словно лед. — Брачная ночь меня и Императрицы — не то время, когда посторонним позволено докучать нам своим присутствием.
Гнев монарха давил подобно громаде горной вершины.
Ань-ван всем телом задрожал, и на его лбу мгновенно выступил холодный пот.
— Грешный вассал... грешный вассал заслуживает десяти тысяч смертей! — заискивающе застучал он лбом о пол. — Вчера вассал проявил слепоту перед величием горы Тай и оскорбил августейший престол. Вернувшись на постоялый двор, вассал ворочался всю ночь и не мог сомкнуть глаз, страшась, как бы из-за единой ошибки меня одного наше Государство Наньчжао не накликало на себя небесную кару.
Поэтому вассал осмелился среди ночи войти во дворец, чтобы поднести Вашему Величеству и Императрице священную реликвию Кровавая Бодхи, издавна почитаемую в нашей стране. Во-первых, дабы искупить глупый поступок вассала. Во-вторых, чтобы преподнести высочайший дар Государства Наньчжао к свадьбе Вашего Величества и Императрицы!
Он говорил искренне и проникновенно, словно и впрямь был исполнен чистейшей преданности.
Чу Юэ холодно усмехнулась:
— Священную реликвию? По мне так — злой умысел.
Лицо Ань-вана побледнело, и он поспешно произнес:
— Да прояснит Ваше Величество свой взор! У вассала и в мыслях не было подобного! Сия Кровавая Бодхи порождена подземным жаром вулканических жил Государства Наньчжао; она расцветает раз в триста лет и приносит плоды лишь спустя еще три века. Ее плоды цветом подобны сгусткам крови, оттого и зовутся Кровавой Бодхи. Вкусивший их обретает невосприимчивость к любым болезням и продлевает годы жизни. Столь божественное сокровище достойно лишь таких земных божеств, как Ваше Величество и Императрица!
Говоря это, он знаком велел следовавшим за ним воинам открыть шкатулку.
Едва крышка откинулась, густой и дивный теплый аромат мгновенно заполнил всю опочивальню.
Внутри шкатулка была выстлана толстым слоем золотой парчи, и на ней покоилось растение высотой в полчи, целиком багровое, словно кровь. Его стебли напоминали искусно вырезанный из красного коралла и были прозрачны на просвет. Листья же походили на лучшие рубины, играя и переливаясь всеми цветами. На самом же верху стебля красовался округлый плод величиной с большой палец руки — он был до того багрово-лиловым, что казался бьющимся сердцем.
Даже при одном взгляде на него возникало ощущение источаемой им палящей жизненной силы.
Придворные евнухи и слуги невольно зацокали языками от удивления, в их глазах мелькнули жадность и вожделение.
Это и впрямь было редчайшее сокровище неба и земли.
Холод на лице Чу Юэ, созерцавшей Кровавую Бодхи, слегка отступил.
— Что ж, в тебе еще теплится доля искренности, — холодно обронила она. — Вещь оставь, а сам можешь катиться.
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю Императрицу! — словно получая помилование, вновь низко поклонился Ань-ван, а затем, катаясь и спотыкаясь, выкатился из тронного зала.
Лишь когда его силуэт полностью исчез за дверями, выражение лица Чу Юэ вновь стало суровым.
Она посмотрела на Бай Мо:
— Что думаешь?
Бай Мо не ответил сразу. Он подошел к Кровавой Бодхи и протянул руку, но не стал прикасаться, лишь кончиками пальцев ощущая на расстоянии исходивший от нее жар.
— Эта вещь и впрямь таит в себе колоссальный запас чистейшего янского огня, — медленно произнес он, и его брови сошлись еще круче. — Только... этот жар слишком свиреп, слишком... жесток.
Он поднял взгляд на Чу Юэ:
— Словно дикий необъезженный скакун, которого обычный смертный просто не сможет обуздать. Если проглотить его насильно, это не только не продлит жизнь, напротив — огонь спалит внутренние органы, и человек разорвется изнутри.
В сердце Чу Юэ шевельнулось предчувствие.
— Ты хочешь сказать, что это яд?
— Для простого смертного — да, — взгляд Бай Мо был глубок, как океан. — Но для обладателей особых телесных особенностей это, пожалуй, величайшее укрепляющее средство.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Чу Юэ.
Чу Юэ мгновенно всё поняла.
Она обладала чистой янской Судьбой Феникса, а Бай Мо — истинно иньской природой. Чистый янский огонь Кровавой Бодхи для других был смертельным ядом, но для нее мог стать идеальным дополнением.
— Они... следили за мной? — голос Чу Юэ похолодал.
— Боюсь, не просто следили, — в глазах Бай Мо проступил необычайный холод. — Прошлый Император в свое время обошел весь свет в поисках всевозможных янских сокровищ для укрепления ваших основ, и лишь так ему удалось удержать вашу судьбу. Это дело величайшей секретности. Откуда о нем узнало Государство Наньчжао?
— К тому же они прислали его слишком вовремя, — продолжал Бай Мо. — Вчера я продемонстрировал свою силу. Сегодня они преподнесли этот дар. С виду это искупление вины, но на деле больше похоже на... жертвоприношение.
Жертвоприношение.
Это слово заставило сердце Чу Юэ затрепетать от необъяснимой тревоги.
— Чего же они добиваются?
Бай Мо покачал головой:
— Ваш покорный слуга тоже не может этого разглядеть. Но можно утверждать наверняка: их замысел вовсе не прост.
Поразмыслив мгновение, он произнес:
— Эту вещь нельзя оставлять.
С этими словами он собрался поднять руку, чтобы внутренней силой уничтожить странное растение.
— Постой! — остановила его Чу Юэ.
В ее глазах вспыхнул острый, рискованный огонь, свойственный истинному монарху.
— Раз уж они приложили столько усилий, чтобы доставить его сюда, разве не жалко так просто все уничтожить?
Бай Мо удивленно посмотрел на нее.
Уголки губ Чу Юэ изогнулись в ледяной усмешке:
— Разве они не утверждали, что это средство исцеляет от любых ядов, возвращает к жизни мертвецов иращивает плоть на костях? Мне хочется воочию убедиться, правда это или ложь.
Сделав паузу, она чеканно произвела:
— Передайте в Императорскую Медицинскую Академию повеление приготовить лекарство из плода этой Кровавой Бодхи. Я хочу... принять его сама.
— Нельзя! — лицо Бай Мо переменилось, и он впервые возразил ей столь жестким тоном.
— Происхождение этой вещи неизвестно, она смертельно опасна, как Ваше Величество, чье тело дороже золота, может подвергать себя такому риску!
— Пока ты рядом, чего мне бояться? — Чу Юэ глядела на него сокрушительной твердостью во взгляде. — Бай Мо, мы не можем вечно занимать оборонительную позицию. Раз они сделали ход, мы должны ответить. Причем так, чтобы они отчетливо увидели, как именно мы принимаем вызов.
— Я хочу собственными глазами узреть, какие бесовские козни они спрятали за этим щедрым даром!
От нее исходил не терпящий возражений призыв владычицы мира.
Бай Мо смотрел на нее, на полыхающий в ее глазах огонь, и молчал.
Он знал: отговорить ее невозможно.
С того самого дня, как она решила переодеться мужчиной и взойти на императорский престол, в ее жилах текла кровь искателя приключений и завоевателя.
Таков был его государь.
И женщина, которую он полюбил.
Долгое время спустя он медленно кивнул, и его голос прозвучал низко и весомо:
— Хорошо. Но у вашего слуги есть условие.
— Говори.
— Когда Вы будете принимать лекарство, я непременно должен присутствовать. При малейших признаках недомогания я немедленно вмешаюсь.
— Условлено! — Чу Юэ улыбнулась, и улыбка ее была уверенной и ослепительной.
Она подошла к нему, вновь обвила руками его стан и прижалась головой к его груди.
— Не переживай, — тихо проговорила она. — Наша брачная ночь еще не подошла к концу.
Бай Мо опустил взгляд на прильнувшую к нему девушку, но в сердце его поднималось доселе незнакомое чувство тревоги.
У него было предчувствие.
Эта Кровавая Бодхи поднимет между ними бурю, предсказать исход которой не сможет никто.

Комментарии

Загрузка...