— Всё, что изволил сказать Государственный наставник — это и есть моя воля.
Голос Чу Юэ, чистый и звонкий, но при этом твердый, прозвучал под сводами погруженного в мертвую тишину Зала Успокоения Сердца, слившись с ее крепко сжатой ладонью, державшей руку Бай Мо. Это было не просто объявление для собравшихся со всех сторон послов, это была клятва, обращенная ко всему миру.
Лицо Ань-вана пепельно-серого цвета упал на землю, а привезенный им свирепый тигр все так же послушно лежал в клетке, словно покорная статуя. Эта картина производила более сокрушительное впечатление, чем угроза любых клинков. Она безмолвно возвещала о том, какой непостижимой силой обладала эта чета, которой предстояло взойти на престол Поднебесной.
Послы остальных государств уже давно умерили всю свою спесь и оставили попытки прощупать почву; теперь они стояли с покорным видом, а в их глазах читались страх и благоговение. Наконец они поняли, что эта с виду юная императрица и стоящий рядом с ней Государственный наставник, похожий на сошедшего с небес небожителя — отнюдь не те люди, чьи возможности они могли бы измерить или чьему терпению могли бы бросить вызов.
Тщательно спланированная попытка поставить их на место в итоге оберлась трамплином, который принес великую славу правителям Великого Чу по всему миру.
*
На следующий день состоялась свадьба.
В этот день, едва забрезжил рассвет, Заборный город пробудился от бесчисленных ударов колоколов и звуков барабанов.
Не было изнурительных церемоний встречи невесты, не было споров о протоколе, ставящих с ног на голову отношения государя и подданных.
Когда настал назначенный час, Чу Юэ в алых парадных одеждах с вышитыми золотыми нитями драконами и фениксами и Бай Мо в одеяниях того же цвета с узорами из киринов и счастливых облаков плечом к плечу шаг за шагом вышли из Дворца Цяньцин.
Позади них не было пышной процессии — лишь Бай Фу да один молодой евнух с подносом в руках.
Они шли по площади из белого мрамора, мимо выстроившихся в струнку гражданских и военных чиновников. Сановники были облачены в парадные одежды высшего ранга, лица их оставались строгими; когда правители проходили мимо, они отвешивали глубокие поклоны, провожая их взглядами.
Их путь лежал к Храму Предков.
Именно там хранились мемориальные таблички с именами всех предков правителей Великого Чу.
Однако в сам Храм Предков они входить не стали.
На просторной площади перед храмом уже давно возвышался девятифутовый жертвенник. Алтарь был утрамбован желтой землей, символизирующей бескрайние просторы владений Великого Чу.
Чу Юэ и Бай Мо поднялись по ступеням.
Когда они ступили на вершину высокого помоста, звон колоколов по всей Столице достиг в этот миг своего апогея.
Внизу чернело море голов: там стояли гражданские и военные чиновники, а также вся столичная знать императорских кровей. За пределами площади толпились бесчисленные жители Столицы, которые поспешили сюда и теперь с замиранием сердца ждали зрелища.
Все взгляды были прикованы к этой идеальной паре.
Ветер трепал их алые одежды, развевал их иссиня-черные волосы, а изображения дракона и кирина сияли под лучами солнца, переливаясь так, будто они в любой момент были готовы взмыть в небеса на крыльях ветра.
Чу Юэ взяла с подноса в руках евнуха заранее заготовленный императорский указ. Она не стала поручать никому зачитывать его вслух, а сама развернула свиток из ярко-желтого швейцарского шелка.
— Я, Чу Юэ, следуя воле Прошлого Императора, взошла на престол Великого Чу. Ныне, ценя неоценимый вклад Государственного наставника Бай Мо в помощь в управлении государством и разработку стратегии защиты страны, я беру саму империю в качестве свадебного дара и возвожу его в ранг императорского супруга.
Ее голос благодаря внутренней энергии разнесся по каждому уголку площади, звуча отчетливо и мощно.
— С сегодняшнего дня мы с императорским супругом будем едины сердцем и помыслами и станем править Поднебесной рука об руку.
Она слегка замолчала, обведя взглядом толпу внизу, а затем устремила взор вдаль на бесконечную череду крыш — на ту великую землю, которая принадлежала ей и вот-вот должна была стать и его достоянием.
— Ныне мы с императорским супругом не станем кланяться небу и земле, не станем кланяться родителям. Пусть этот первый поклон будет посвящен нашему Великому Чу, его горам и рекам, дабы они пребывали в вечном мире и покое!
— Второй поклон — нашему Великому Чу, его простому народу, дабы процветание и благополучие их длились из поколения в поколение!
Едва замолкли последние слова, как она и Бай Мо одновременно повернулись лицом к бескрайним просторам небес и земли, лицом к бесчисленным подданным, и низко согнулись в пояс.
В тот миг не было ни государя, ни подданного.
Не было ни императрицы, ни государственного наставника.
Были лишь двое хранителей, которые навеки связали свои судьбы с судьбой этой страны.
Со всех сторон грянули подобные грохоту волн и горным обвалам крики «десять тысяч лет». Бесчисленные простолюдины спонтанно опустились на колени и принялись благоговейно бить поклоны в сторону высокого помоста. Возможно, они не смыслили в сложных придворных ритуалах, но они чувствовали самую искреннюю преданность и обещание этой новой четы, обращенные к родной земле.
Бай Мо повернул голову и посмотрел на стоящую рядом Чу Юэ. В лучах солнца ее профиль казался окутанным священным сиянием, а в глазах, обычно таящих в себе пронзительную остроту и властность, плескался невиданный прежде мягкий свет.
Он тоже улыбнулся.
С этого дня ее империя станет его империей. Ее народ станет его народом.
Он посвятит всю оставшуюся жизнь тому, чтобы оберегать для нее всё это.
Церемония подошла к концу, и оба вернулись во внутренние покои.
По заведенному порядку первую брачную ночь следовало провести в Зале Земного Спокойствия. Однако Чу Юэ прямиком потащила Бай Мо обратно в Дворец Цяньцин, где жила прежде.
— Мой императорский супруг, разумеется, должен жить со мной под одной крышей, — властно объявила она.
Отослав всех слуг, они остались вдвоем в огромных покоях.
Алые свечи горели ярко, полог кровати был опущен.
Атмосфера мгновенно неуловимо изменилась.
Бай Мо посмотрел на то самое ложе дракона, на котором ему довелось пролежать несколько дней подряд — сейчас оно было застелено новым постельным бельем с вышитыми драконами и фениксами, символизирующими гармонию в браке, и неожиданно почувствовал себя немного растерянным.
— Ваше Величество... — только начал он.
Но Чу Юэ прижала указательный палец к его губам.
— Сейчас тебе не подобает звать меня Вашим Величеством, — в ее глазах мерцала лукавая улыбка. — Назови мое имя.
Мочки ушей Бай Мо вновь запылали.
Он смотрел на ее близкие, подобные лепесткам цветов чувственные губы, и его кадык непроизвольно дернулся.
— ...Юэ-эр, — тихо позвал он, и голос его звучал до странности хрипло.
Чу Юэ довольно улыбнулась. Она встала на цыпочки и сама потянулась к нему поцелуем.
Это был поцелуй, не похожий на горечь лекарства в дни болезни и не похожий на холодность при прощании — он был напоен пылающим жаром и капелькой сладости.
И как раз в тот момент, когда страсть начала разгораться, а обстановка в комнате стала истомной и манящей, из-за дверей внезапно донесся встревоженный голос евнуха:
— Докладываю Вашему Величеству и императорскому супругу! Посол Государства Наньчжао Ань-ван стоит на коленях у ворот дворца и отказывается вставать! Говорит... что желает преподнести в дар государственную реликвию в искупление вчерашней дерзости!
Брови Чу Юэ мгновенно сошлись на переносице.
Надо же было этому бестолковому счастливчику заявиться именно в такую минуту!
— Пусть катится, — нетерпеливо взмахнула рукой она.
— Но, Ваше Величество... — в голосе евнуха послышались нотки растерянности. — Ань-ван утверждает, что преподносит сокровище Государства Наньчжао — Кровавую Бодхи, существующую в единственном экземпляре во всей Поднебесной. Эта вещь способна исцелять любые яды, возвращать к жизни мертвецов и наращивать заново плоть на костях, и это знак искреннейшего благословения от их государства Вашему Величеству и императорскому супругу...
Возвращать к жизни мертвецов, наращивать плоть на костях.
Эти восемь иероглифов заставили сердца Чу Юэ и Бай Мо одновременно забиться сильнее.
Они переглянулись, и в глазах друг друга прочли тень настороженности.
Вчера Бай Мо силой своего императорского духа усмирил свирепого тигра, казалось бы, одержав безоговорочную победу. Но вместе с тем он обнажил свою непостижимую, нечеловеческую силу.
Это Государство Наньчжао сначала держалось надменно, а теперь проявило почтительность, переменив отношение с удивительной быстротой. Сперва они прислали тигра для проверки, а когда это не сработало, тут же поднесли так называемое сокровище.
Какая же зловещая интрига скрывалась за всем этим?
В глазах Бай Мо мелькнул холодный блеск.
Он мягко отстранил Чу Юэ, поправил слегка растрепавшийся воротник, и его голос вернулся к привычной прохладной размеренности:
— Пусть войдет.

Комментарии

Загрузка...