Кровавая Бодхи была доставлена в Императорскую Медицинскую Академию.
Все лекари Императорской Медицинской Академии при виде этого легендарного божественного сокровища впали в состояние, близкое к исступленному восторгу. Они перерыли все древние манускрипты и в конце концов отыскали скудные упоминания об этом предмете в обрывках записей под названием Записки о диковинках Южного Пограничья.
Те сведения мало в чем расходились со слов Ань-вана. Во всех источниках говорилось, что это удивительное создание неба и земли таит в себе непревзойденную чистую силу ян и является священным средством для укрепления здоровья.
Однако в самом конце потрепанного свитка обнаружилась короткая строчка, выведенная кроваво-красной киноварью. Почерк был неразборчив, словно ее написали в состоянии крайнего ужаса:
«Огненный яд иссушает сердце, дух и душа сгорают дотла, вкусить сей плод способен лишь тот, чей удел — Судьба Феникса...»
Судьба Феникса.
Эти четыре иероглифа заставили всех лекарей обратить свои взоры в глубь императорского дворца.
Разве Императрица Великого Чу — не та самая легендарная обладательница Судьбы Феникса?
В этот миг все сомнения рассеялись без следа. По их мнению, эта Кровавая Бодхи словно была создана специально для Ее Величества.
Тогда по повелению Чу Юэ Глава Чжан возглавил Императорскую Медицинскую Академию и отобрал нескольких лекарей, наиболее искушенных в фармакологии. Они образовали особый совет и приступили к разработке способа превратить плод Кровавой Бодхи в самое безопасное и действенное лекарство.
Бай Мо тревожился в душе, но он знал нрав Чу Юэ: если она что-то решила, ее не сдвинуть с места и девятью быками. Единственное, что он мог сделать — приказать Бай Фу круглые сутки дежурить в Императорской Медицинской Академии, следя за тем, чтобы на каждом этапе изготовления лекарства не произошло ни малейшей ошибки по чьей-либо вине.
В то же время он втайне задействовал собственные связи, чтобы начать глубокое расследование истинных намерений и происхождения Государства Наньчжао.
Шли дни в этой на вид спокойной, но насквозь пропитанной скрытым напряжением атмосфере.
После пышной свадьбы Чу Юэ и Бай Мо государственные дела Великого Чу вступили в период беспрецедентной стабильности.
Император и Императрица действовали единодушно, совместно управляя страной.
Чу Юэ вела дела вовне: железной рукой она продолжала проводить новые реформы, наводить порядок в рядах чиновников и укреплять централизацию власти. Она смело выдвигала талантливых людей из простых семей, положив конец монополии знатных кланов на государственные должности, и благодаря этому вся система управления страной преобразилась.
Бай Мо занимался внутренними делами: мягко и незаметно, подобно весеннему дождю, он успокаивал сердца людей и примирял различные влиятельные силы. Он учредил ящики для петиций, широко распахнул двери для гласности и поощрял жителей высказывать идеи и предлагать планы. Он также пересмотрел свод законов и снизил налоги, позволив измученному войнами народу передохнуть и восстановить силы.
Твердость и мягкость, ян и инь — они дополняли друг друга безупречно.
Придворные, прежде питавшие предрассудки против императрицы-мужчины, постепенно осознали, что этот супруг правительницы не только не превратился в безгласную тень Ее Величества, но напротив, благодаря своему поразительному уму и искусству управления стал для нее самой надежной и незаменимой опорой.
При дворе больше не осталось никого, кто осмеливался бы высказывать возражения.
А когда спадали парадные одежды и они оставались вдвоем во Дворце Цяньцин, вся придворная этика отбрасывалась напродолжение.
Они проводили время подобно самым обычным супругам: вместе трапезничали, читали книги и прогуливались по Императорскому саду.
Чу Юэ любила прилечь головой на колени Бай Мо и слушать его прохладный голос, читающий вслух сухие исторические трактаты.
Бай Мо же привык к тому, что во время просмотра докладов Чу Юэ неожиданно обхватывала его за шею сзади и отправляла ему в рот очищенную виноградину.
То время было самым легким и счастливым периодом для Чу Юэ с момента ее восшествия на престол.
Ей даже казалось, что все эти разговоры о заговоре Наньчжао были лишь излишней мнительностью с их стороны.
Месяц спустя.
Из Императорской Медицинской Академии наконец поступили благие вести.
Лекарство из Кровавой Бодхи было успешно приготовлено.
Всего получилось три пилюли. Каждая размером с глаз дракона, алого цвета, источающая дивный теплый аромат.
Глава Чжан лично доставил пилюли во дворец, раскрасневшись от волнения.
Докладываю Вашим Величествам! Ради укрощения буйного огненного нрава Кровавой Бодхи мы смешали ее с восемьюдесятью одним видом лекарственных трав теплого свойства, а затем выдержали на чистейшей небесной росе сорок девять дней. Сила лекарства чиста и гармонична до предела. Вкусив его, Ваше Величество непременно обретет цветущее здоровье и оградит себя от любых недугов!
Чу Юэ посмотрела на три пилюли, и в ее глазах вспыхнул свет предвкушения.
Бай Мо стоял рядом, глядя на лекарство, но брови его так и не разгладились.
Шестое чувство подсказывало ему, что всё не так просто.
— Ваше Величество, прошу, подумайте трижды, — не удержался он от предостережения.
Чу Юэ повернулась к нему и мягко улыбнулась: — Не переживай, свое тело я знаю лучше всех. К тому же, разве рядом нет тебя?
Она взяла одну пилюлю и, не колеблясь ни секунды, проглотила ее.
Пилюля мгновенно растаяла во рту, превратившись в теплую волну, которая тут же разлилась по всем конечностям и суставам.
Чу Юэ почувствовала необыкновенное тепло во всем теле и невыразимое блаженство. Усталость от многодневного решения государственных дел исчезла без следа.
— Как ощущения? — с беспокойством спросил Бай Мо, уже успевший коснуться ее запястья и проверить пульс.
— Прекрасно, — улыбнулась Чу Юэ, ощущая бурный и в то же время мягкий прилив сил. — Лучше, чем когда-либо. Похоже, эта Кровавая Бодхи и вправду сокровище, созданное специально для меня.
Бай Мо внимательно вслушался в ее пульс и убедился, что тот бьется даже сильнее и мощнее прежнего, ровно и спокойно. Никаких признаков отравления или недомогания.
Неужели я и вправду зря тревожился?
Легкая тень сомнения промелькнула в его душе.
В последующие дни Чу Юэ принимала по одной пилюле ежедневно.
Ее дух становился все бодрее, а энергии прибавлялось с каждым днем. Просиживая за государственными докладами до глубокой ночи, она совсем не чувствовала усталости. Более того, ей казалось, что ее боевые искусства, застрявшие на одном уровне на долгое время, подали признаки продвижения вперед.
Все вокруг считали это добрым знамением.
Благословением небес, ниспосланным усердной правительнице.
Однако тревога в сердце Бай Мо становилась все тяжелее.
Потому что он начал замечать мелкие перемены, ускользавшие от внимания остальных.
Характер Чу Юэ стал... несколько вспыльчивым.
Прежде она хоть и обладала властным нравом, но всегда четко разделяла награды и наказания, крайне редко гневаясь из-за пустяков.
Теперь же стоило какому-нибудь евнуху случайно опрокинуть чашку чаю, как она приходила в ярость и приказывала всыпать ему двадцать палок. Если же чиновник во время доклада слегка запинался, она срывалась на резкий крик и понижала его в должности.
В ее глазах то и дело вспыхивали алые отблески — такие незаметные, что она сама их не замечала.
Особенно по ночам.
Она становилась необычайно... страстной.
Эта страсть несла в себе почти грубый, хищнический оттенок. Нередко Бай Мо едва удавалось выдерживать ее напорь.
Сначала Бай Мо списывал это на избыток жизненных сил.
Но ровно до того дня, когда он осознал всю серьезность положения.
Была глубокая ночь, когда между ними возникли небольшие разногласия по поводу незначительного вопроса, касающегося обороны Северных Границ.
Прежде это было обычным делом. Они спокойно излагали свои доводы и в конце концов приходили к общему решению.
Но на этот раз Чу Юэ проявила невиданное прежде упрямство и жесткость.
— Раз я сказала нельзя, значит, нельзя! — она ударила ладонью по столу так, что стопка докладов взлетела в воздух. — Ты — императрица, вот и должен меня слушать!
Бай Мо замер.
Она впервые заговорила с ним в таком повелительном тоне, свойственном правителю при общении с подчиненным.
— Ваше Величество, — он нахмурился, — дело не в том, слушать или нет, а в том...
— Хватит! — Чу Юэ резком движением поднялась на ноги, сверля его взглядом покрасневших глаз. — Бай Мо, неужели ты думаешь, что я без тебя пропаду? Не забывай, кто здесь правитель, а кто подданный!
Эти слова, словно ледяная игла, вонзились прямо в сердце Бай Мо.
Он смотрел на знакомую и в то же время чуждую ему Чу Юэ, и на душе у него было холодно.
Это не его Юэ.
Его Юэ никогда, ни за что не сказала бы ему подобных слов.
Это всё та пилюля.
Дело определенно в той пилюле!
— Ваше Величество, вы...
Он попытался шагнуть вперед, чтобы проверить ее состояние.
Однако Чу Юэ, словно сорвавшись с цепи, резко взмахнула рукой.
Огненный поток удушающего жара ударил прямо в лицо!
Бай Мо не ожидал подобного нападения и под натиском этой силы отшатнулся на несколько шагов назад, с трудом удержав равновесие.
Он поднял голову и с недоверием посмотрел на Чу Юэ.
Сама Чу Юэ, совершив удар, тоже замерла.
Она опустила взгляд на собственные ладони, затем перевела его на побледневшего Бай Мо, и краснота в ее глазах мгновенно померкла больше чем наполовину.
— Я... я не со зла... — ее голос дрожал, в нем слышалось растерянность. — Я просто... я не могу себя сдержать...
Не успела она договорить, как у нее внезапно закружилась голова, и тело безвольно осело вниз.
Лицо Бай Мо резко переменилось. Одним прыжком он бросился вперед и крепко подхватил ее на руки.
Он прижал пальцы к ее запястью: пульс все еще оставался мощным и сильным.
Но под этой мнимой силой он ясно ощущал, как неистовая, обжигающая, готовая содрать в клочья все ее меридианы ужасающая мощь безумствует и бушует внутри ее тела!
Это вовсе не божественное лекарство!
Это смертельный яд, разъедающий внутренности!

Комментарии

Загрузка...