Вещь прошлого Императора.
Эти четыре слова погрузили всю опочивальню в странную тишину.
Все смотрели на этот шкатулок из черного дерева, на сердце Снежного Нефритового Паука, источавшее под светом свечей мягкое сияние, и на душе у каждого было тяжелее с каждым мигом.
Кто бы мог подумать, что случайный ход, сделанный прошлым императором десять лет назад, сегодня станет единственным спасением в этой смертельной партийной игре.
Чу Юэ ошеломленно смотрела на паучье сердце, и ее глаза мгновенно покраснели.
Она вспомнила отца, который всегда был немногословен, но собственным путем вымостил для нее все дороги.
Он передал ей императорский трон, оставил ей Бай Мо и даже заранее предусмотрел пути отступления на случай возможных бедствий, с которыми мог столкнуться Бай Мо.
Отцовская любовь подобна горе — безмолвна, но тяжела и незыблема.
— Быстро! Живо готовьте всё! — голос Чу Юэ слегка дрожал от волнения.
Придворные лекари словно очнулись ото сна и в суете принялись за дело: они схватили паучье сердце и Небесный Лотос Тяньшаня, после чего бросились в аптекарскую палату во внутренних покоях.
В опочивальней все затаили дыхание в ожидании.
Чу Юэ вернулась к постели и сжала ледяную руку Бай Мо.
Она чувствовала, как температура его рук упала еще на несколько делений. Его дыхание стало совсем слабым, едва заметным.
Она прижалась своей щекой к его ладони, пытаясь согреть его собственным теплом.
— Бай Мо, ты слышишь?
— Император-отец наблюдает за нами с небес.
— Ты не смеешь проиграть, и я не позволю тебе проиграть.
Её голос был тихим, с сильным носовым оттенком, словно она говорила с ним и в то же время молилась про себя.
Время тянулось так долго, казалось, прошла целая вечность.
Наконец один из лекарей быстрым шагом вошел в комнату, держа в руках пиалу с густым отваром зелёного цвета.
Отвар источал странный аромат — горьковатый, но в то же время освежающий.
— Ваше Величество, лекарство готово.
Однако тут же возникла новая проблема.
Бай Мо уже погрузился в глубокое беспамятство, его зубы были крепко сжаты, и он никак не мог проглотить лекарство самостоятельно.
— Используйте золотые иглы, чтобы разомкнуть ему челюсть! — предложил один из лекарей.
— Нельзя! — тут же возразил другой. — Жизненная сила господина государственного наставника и так угасает. Если вливать лекарство насильно, и оно попадет в легкие, даже бессмертные не спасут!
Группа лекарей суетилась вокруг пиалы со спасительным снадобьем, сходя с ума от беспомощности.
Чу Юэ посмотрела на них, и в ее глазах мелькнула решимость.
Взмахом руки она приказала всем удалиться.
Затем, под изумленными взглядами присутствующих, она взяла пиалу с лекарством и сама отпила большой глоток.
— Ваше Величество... Ваше Величество, так нельзя! — вскричал Бай Фу.
Чу Юэ не обратила на него внимания.
Она склонилась над кроватью и прижалась своими губами к его ледяным, бледным губам.
Разомкнув его зубы, она капля за каплей перелила горький целительный отвар в его рот.
Все присутствующие были потрясены до глубины души.
Что они только что увидели?
Их высочайшая, правящая всем Поднебесным Великим Чу императрица... поила своего подданного столь необычным способом.
Это уже перешло все границы придворного этикета, превзошло все моральные устои этого мира.
Это было самое первобытное, самое инстинктивное, отчаянное спасение.
Пиала быстро опустела.
Губы Чу Юэ были испачканы зелёным лекарственным соком, а лицо слегка побледнело от горечи отваров.
Однако она не обращала на это ни малейшего внимания. Рукавом она лишь нежно стерла следы лекарства с губ Бай Мо, после чего стала тихо ждать.
Все придворные удалились за пределы залы, оставляя это шокирующее воображение свидание государя и подданного наедине.
Время шло секунда за секундой.
Лицо Бай Мо оставалось таким же смертельно бледным, не было никаких признаков улучшения.
Сердце Чу Юэ с каждым мгновением падало всё ниже.
Неужели даже козырь, оставленный прошлым императором, не сможет спасти его?
В тот момент, когда она уже была готова отчаяться, ей вдруг показалось, что пальцы руки, которую она сжимала, еле заметно шевельнулись.
Это движение было настолько слабым, что его почти невозможно было заметить.
Но Чу Юэ, словно пораженная молнией, резко подняла голову и впилась глазами в лицо Бай Мо.
Его ресницы дрогнули.
Затем его плотно закрытые до этого глаза медленно приоткрылись на щелку.
Его взгляд все еще оставался рассеянным, словно затянутым пеленой густого тумана. Глядя на это заплаканное личико перед собой, полное тревоги и заботы, он, казалось, никак не мог понять: наяву это или во сне.
— Ваше... Величество... — промолвил он, и голос его звучал так хрипло, будто его наждачной бумагой терли.
— Ты очнулся!
Слезы Чу Юэ больше не поддавались контролю и покатились градом, подобно оборванным бусинам.
Она не знала, плакать ей или смеяться, и лишь снова и снова повторяла эти три слова:
— Ты очнулся... Ты наконец очнулся...
Бай Мо смотрел на нее, на то, как она плачет, совсем как ребенок, и его сердце, только что вернувшееся с порога преисподней, болезненно сжалось.
Он попытался поднять руку, чтобы стереть ее слезы, но обнаружил, что собственная рука стала тяжелой, как тысяча цзиней.
Хотя отравленный короткий меч не задел жизненно важные органы, яд уже проник во все его сухожилия и кости. И хотя угрозы для жизни больше не было, на полное восстановление потребуется далеко не один день.
— Я... в порядке, — из последних сил выдавил он.
— И это ты называешь в порядке?! — Чу Юэ злилась и одновременно испытывала жалость, а слезы капали еще сильнее. — Ты хоть знаешь, что ты чуть... чуть не...
Она всхлипнула и не смогла продолжить.
Бай Мо посмотрел на нее и вдруг слабо улыбнулся.
Эта улыбка была очень слабой, но она разогнала все следы смерти с его лица, словно тающий первый снег и возвращение весны в родные края.
— Эта моя... жизнь принадлежит Вашему Величеству.
— Раз она моя, то без моего разрешения тебе запрещено умирать! — властно объявила Чу Юэ, и в ее голосе все еще звучали не до конца утихшие нотки плача.
Бай Мо ничего не ответил, лишь молча глядя на нее.
В опочивальни мерцали свечи, отбрасывая длинные-длинные тени обоих.
За окном уже давно стихли крики сражавшихся всю ночь людей.
Потрясший всю столицу дворцовый переворот подошел к концу.
Но каждый понимал: отголоски этого переворота лишь только начинали набирать силу.
Через три дня.
Благодаря питанию из всевозможных редчайших лекарственных трав тело Бай Мо по большей части исцелилось. Хотя вставать с постели он еще не мог, но уже был способен нормально разговаривать и решать несложные дела.
А Чу Юэ оправилась от первой растерянности и вернула себе хладнокровие и величие истинного монарха.
По всей столице безмолвно и стремительно началась масштабная чистка против мятежной фракции.
Все чиновники, военачальники и их семьи, причастные к этому заговору, были брошены в Небесную Тюрьму в ожидании приговора.
При дворе освободилась почти треть мест.
Это был и кризис, и возможность.
Чу Юэ воспользовалась случаем и смело выдвинула заранее подготовленную группу молодых, талантливых чиновников из числа простолюдинов, полностью вытеснив тех влиятельных аристократов, чьи корни глубоко проросли в государственном аппарате.
Весь императорский двор Великого Чу преобразился до неузнаваемости.
В тот день, закончив государственные дела, Чу Юэ по обыкновению направилась во Дворец Цяньцин навестить Бай Мо.
Она отослала слуг, сама принесла пиалу с женьшеневым супом и, усевшись у кровати, ложка за ложкой кормила его.
Последние дни она поступала так постоянно.
Казалось, кормить главного мужчину в своей жизни стало ее ежедневной обязанностью.
Они оба молчали, но в атмосфере витало странное тепло и умиротворение.
Когда пиала опустела, Чу Юэ отставила ее в сторону и уже собиралась что-то сказать,
как Бай Мо заговорил первым.
— Как Ваше Величество намерено поступить с ваном Цзином?
При упоминании вана Цзина в глазах Чу Юэ промелькнул холод.
— Все гражданские чиновники и военачальники подали мемориалы с просьбой предать его смертной казни через медленное усекновение плоти и истребить девять поколений его рода в назидание остальным.
— А что же Ваше Величество? — спросил Бай Мо.
Чу Юэ немного помолчала и произнесла:
— Я хочу выслушать мнение государственного наставника.
Бай Мо посмотрел на нее и медленно проговорил:
— Убить его легко. Но убийство его равносильно признанию того, что эта борьба за престол была смертельной схваткой двух противоборствующих группировок. Это оставит за собой кровавое начало для всего Великого Чу.
— Каково же твоё видение?
— Существует наказание страшнее смерти, — в глазах Бай Мо мелькнул глубокий блеск. — Ваше Величество помнит, что он больше всего хотел сделать?
В сердце Чу Юэ что-то дрогнуло, и она мгновенно всё поняла.
На следующий день, во время утреннего доклада.
Ван Цзин и марионеточный бывший наследный престол Чу Сюнь были доставлены в Тронный зал Цзиньлуань.
Ван Цзин был облачен в тюремную робу, его волосы и борода спутались, но он по-прежнему высоко держал голову, являя собой вид человека, готового принять смерть.
Он проиграл, но не считал себя неправым.
Победитель получает всё, а проигравший платит за поражение.
Восседая на драконьем троне, Чу Юэ смотрела на этого своего императорского дядюшку, стоявшего внизу и едва не опрокинувшего ее державу, сохраняя на лице абсолютное спокойствие.
Она не стала зачитывать его преступления и перечислять его коварные замыслы.
Она лишь спокойно огласила свой приговор.
— Преступник Чу Цзин, вступив в сговор с внешними врагами и замышляя мятеж, совершил непростительное преступление. Однако, памятуя о его принадлежности к императорскому роду, я не желаю его смерти.
— Посему: лишить его титула вана и разжаловать в простолюдины. До конца своих дней он будет вместо меня охранять Императорский мавзолей предков.
— Без моего указания ему вовек не ступать за пределы Императорского мавзолея.
Стоило ей произнести это, как по залу пронесся шпот и гул изумления.
Не убивать?
И отправить его всего лишь охранять Императорский мавзолей?
Такое наказание слишком мягкое!
Однако в тот самый момент, когда ван Цзин услышал этот вердикт, вся краски мгновенно сошли с его лица.
Он резко поднял голову и с неверием уставился на Чу Юэ, в его глазах впервые промелькнул настоящий ужас.
Охранять мавзолей?
Заставить его стеречь то самое подземелье, которое он так жаждал разграбить, но в конце концов потерпел сокрушительное поражение?
Заставить его изо дня в день смотреть на таблички предков, против которых он пытался поднять руку?
Обречь его на одинокую, унылую жизнь в том холодном и безмолвном месте?
Это было в сто, в тысячу раз хуже смерти!
— Нет... — издал он звериный рык. — Убей меня! Чу Юэ, убей меня!
Чу Юэ не обратила внимания на его крики и перевела взгляд на Чу Сюня, который от начала и до конца вел себя как марионетка.
К этому жалкому и в то же время отвратительному дяде у нее был еще более неожиданный приговор.
— Что касается Чу Сюня... — она сделала паузу и заговорила вновь: — Я возвращаю ему статус члена императорской семьи, жалую особняк, тысячу му плодородных земель и пожизненное содержание, чтобы он провел остаток дней в мире.
После этого даже новоиспеченные чиновники перестали понимать происходящее.
Главного зачинщика государственного переворота так просто помиловали?
Однако в своих покоях Бай Мо, слушая доклад Бай Фу, лишь тронул уголки губ улыбкой одобрения.
Он знал, что его ученица поистине выросла в государя, постигшего искусство императорского управления.
Убей она вана Цзина, это лишь превратило бы его в мученика в глазах некоторых недовольных.
А оставив в живых Чу Сюня — этого законного, «легитимного» наследника престола, проявив к нему великодушие, — она тем самым громко заявляла всему миру: ее императорский трон прочен, как скала, и она ни капли не боится никаких вызовов её «легитимности».
Какая уверенность в себе, какой размах!
Этот двойной ход из милосердия и кары полностью разрушил последние надежды всех потенциальных оппозиционеров.
Общая ситуация была предрешена.
Этим же вечером, закончив все дела, Чу Юэ снова пришла в спальню.
Она выглядела немного уставшей, но в ее глазах читалось невиданное прежде спокойствие человека, контролирующего всё.
Она села на край кровати и, как в предыдущие дни, пододеяла край одеяла Бай Мо.
— Почему? — тихо спросил Бай Мо, глядя на нее.
— Что почему?
— Зачем ты закрыла меня от того удара? — Бай Мо имел в виду тот момент на городской стене, когда она оттолкнула его.
Хотя в итоге именно он заслонил ее мечом, он знал, что в тот миг она хотела защитить его самого.
Чу Юэ умолкла.
В опочивальне раздавалось лишь тихое потрескивание горящих свечей.
Долгое время спустя она тихо произнесла:
— Потому что ты — мой государственный наставник.
— Только потому, что я твой государственный наставник? — переспросил Бай Мо.
Чу Юэ подняла голову и встретилась с ним взглядом.
В ее чистых глазах отражались мерцающие свечи и его бледное лицо.
Она не ответила, но задала встречный вопрос:
— А наставник? Наставник заслонил меня мечом тоже лишь потому, что я твой государь?
Бай Мо тоже замолчал.
Чувство долга между государем и подданным?
Возможно.
Но когда он увидел тот отравленный короткий меч, целящийся ей в сердце, в его голове сделалось абсолютно пусто.
Единственной мыслью было лишь то, что ей нельзя позволить пострадать.
Это был инстинкт, выходящий за рамки долга слуги, за рамки любого здравого смысла.
Они смотрели друг на друга, и никто больше не проронил ни слова.
Но оба понимали: кое-что изменилось навсегда.
Ледяная глыба по имени долг государя и подданного, разделявшая их прежде, в этот самый миг тихо дала трещину и начала таять.
В эту самую двусмысленную и теплую минуту Бай Мо вдруг кое о чем вспомнил и прервал молчание:
— Та помолвка...
Его голос прозвучал несколько неестественно.
В конце концов, всё случившееся ранее было лишь временной мерой ради укрепления императорской власти.
Теперь же, когда всё уладилось, нужен ли ей все еще подобный «император-консорт»?
услышав это, Чу Юэ на мгновение замерла.
А затем рассмеялась.
В свете свечей эта улыбка была настолько ослепительной, что затмила убранство всей опочивальни.
— Помолвка, разумеется, состоится.
Она придвинулась к его уху и прошептала так, чтобы услышать могли только они двое:
— К тому же, она будет пышной, грандиознее, чем свадьба любого императора за всю историю династий.
Она сделала паузу, посмотрела на его слегка широко раскрытые от удивления глаза и добавила:
— Ибо мой муж заслуживает всего самого лучшего в этом мире.

Комментарии

Загрузка...