Ли Хао погрузился в раздумья, оглядывая окружающую обстановку: стену позади, уходящий в бесконечность туннель, атмосферу древности и запустения, зловещую Свеча из трупного жира и жутковатое, пугающее красно-бурое пламя на ней, испускающее странное свечение.
Всё вокруг говорило о жуткой природе этого туннеля. Это был путь в один конец.
— Посмотри, что это? Здесь есть надпись, да еще и традиционными иероглифами, — голос Тао Вэнь вырвал его из раздумий.
Тао Вэнь была очень сообразительной девушкой, и если бы она что-то не обнаружила, то не стала бы отвлекать его без причины.
— Дай-ка взглянуть.
Ли Хао сделал несколько шагов и посмотрел в направлении, куда указывала Тао Вэнь. На стене выступала деревянная доска, на которой стояла та самая жёлтая Свеча из трупного жира, выглядевшая совершенно заурядно. А вот на стене под свечей были вырезаны слова, написанные традиционными иероглифами.
Правила — это первый шаг, но сила гораздо важнее.
Он уставился на эту фразу, погрузившись в глубокие размышления. Что она означает? Предупреждение? Подсказка? Или послание кому-то? А может быть, это чей-то диалог?
Во фразе не было знаков препинания, она делилась на две части. Первая и вторая фразы были разделены на две половины, между которыми оставалось небольшое расстояние.
Это невольно заставило его вспомнить о том, как он только что сюда попал.
Тогда в акварельной картине, казалось, пробудился призрак, а при открытии двери перед ним возник он сам из альтернативной реальности. Поэтому он попытался отыскать какие-то закономерности на той картине, но в итоге оказался заперт здесь.
В самый первый момент прибытия в этот нарисованный мир он подвергся беспорядочному нападению со стороны грязи. Та грязь на самом деле была разъяренный призрак, а не обычной землей. Внешний вид разъяренного призрака не имеет значения, важно лишь его паранормальное явление.
К счастью, он смог отыскать закон убийства и выжить.
Можно ли считать правилом закон убийства? Или же смысл следует понимать буквально?
Он обнаружил закономерность и баланс между грязью, густым туманом и Старинный замок, что позволило ему войти в Старинный замок и получить право на выживание. Если бы он не вошел в Старинный замок, то даже укротитель призраков рано или поздно погиб бы там.
Старинный замок прятался в густом тумане, и только разогнав его, можно было увидеть замок. Грязь же служила необходимой связью с замком и пропуском внутрь, хотя пока оставалось неясным, какая именно связь существует между туманом и грязью.
Но если подумать, это отлично состыковывалось с первой фразой.
Правила — это первый шаг.
Найдя правила, получаешь право сделать первый шаг.
Что же до второй фразы — но сила гораздо важнее.
В его глазах это можно было истолковать двояко.
Во-первых, он был укротитель призраков, поэтому обладал достаточной силой, чтобы продержаться какое-то время. Именно эта сила позволила ему выявить закономерности и войти в Старинный замок. Если бы сюда явился обычный человек, его ждала бы неминуемая смерть.
Но это можно было понять и так: в определенной степени сила превосходит правила. Когда укротитель призраков обладает достаточной мощью, разве это место не превращается для него в собственный задний двор?
Обе трактовки имели право на жизнь.
Однако подобные рассуждения казались разумными лишь при условии, что эта фраза была оставлена специально для них. Но это вряд ли было возможно: Старинный замок очевидно существовал уже несколько десятков, а то и сотен лет назад. Как он мог измениться из-за их появления?
Неужели этот Старинный замок десятки лет назад знал, что они сюда придут? И что они попадут сюда через ту лужу почерневшей и разлагающейся призрачной крови?
В это просто невозможно поверить...
Кроме того, существовало множество других предположений и мыслей. Все они, как и предыдущие, на первый взгляд казались логичными и обоснованными, но при ближайшем рассмотрении в каждом из них чего-то не хватало.
Заметив, что Ли Хао застыл на месте и молчит, Тао Вэнь сама нарушила тишину:
— Что нам делать?.. Кажется, здесь не так уж опасно.
— Посмотри, нет ли на стенах других надписей. Я пока осмотрюсь. Если ничего не найдем, пойдем дальше — возможно, впереди будет вторая строчка, — произнес Ли Хао.
На данный момент оставался лишь один выход — двигаться вперед. Только отыскав вторую фразу, можно было узнать больше. Быть может, это поможет им выжить.
Однако перед этим Ли Хао подошел к той самой Свеча из трупного жира, под которой красовалась надпись.
Сначала он внимательно изучил свечу. Судя по толстому слою пыли в туннеле и атмосфере глубокой старины, людей здесь не было уже очень давно.
И тем не менее свеча была еще высокой, и за столько времени горения с нее не упало ни единой капли воска, а сама она не стала короче. Возможно, она горела уже несколько лет.
Впрочем, это было неважно. Впереди наверняка найдется еще немало таких свечей, вряд ли они представляли собой огромную ценность. Даже если впереди их не окажется или они понадобятся для чего-то другого, вернуться за ней позже будет не поздно.
Сейчас лучше было не трогать эти странные предметы: во-первых, из опасения вызвать какие-то аномалии и нарушить хрупкий баланс, а во-вторых, потому что это была вовсе не безобидная вещица, а Свеча из трупного жира.
Главный вопрос заключался в том, обладали ли эта надпись и сама стена каким-то паранормальным явлением. Меняться могли как иероглифы, так и стена, и эта штука могла как спасти их, так и принести им смерть.
Ли Хао приложил руку к стене и провел по высеченным иероглифам, пытаясь обнаружить нечто необычное.
Но в лучах жуткого света свечи одна субстанция наложилась на другую, и в тот же миг проявился зловещий силуэт.
Температура вокруг резко и стремительно упала, воздух стал ледяным. Казалось, откуда-то извне повеяло невидимым холодным ветром, и мороз окреп еще на порядок.
Его рука мгновенно онемела. Что-то вторглось в его тело, и в момент нападения рука омертвела, став ледяной и мертвенно-бледной, совершенно не похожей на руку живого человека.
— Это тот самый призрак из школы!
Столкнувшись с таким паранормальным явлением, Ли Хао первым делом подумал о призраке, который сеял проклятие в Седьмой средней школе вместе с Тао Вэнь. Подобное нападение, при котором конечности отмирают, а сам человек остается жив, было слишком узнаваемым.
В тот же миг вспыхнул тусклый сероватый свет, смешанный с кроваво-красным.
Ли Хао вновь задействовал силы находящегося внутри него разъяренный призрак, мгновенно сконцентрировав их в руке, чтобы заблокировать и отразить вторжение этого паранормального явления.
Процесс изоляции и подавления не составил труда: проклятие, атаковавшее его, было лишь порождением некоего паранормального явления, тогда как истинный источник по-прежнему находился в Тао Вэнь. Очень скоро этот слой проклятия был полностью стерт и исчез без следа.
Этот разъяренный призрак вел себя крайне странно: он то казался материальным, то терял всякую плоть. Это означало, что данное паранормальное явление не было обычным проклятием и не принадлежало к числу явных угроз, находясь где-то на границе между реальностью и иллюзией.
Исходя из этой атаки, можно было сделать еще один вывод: наложенный на него черно-белый слой проклятия лишь изолировал его от реальности, лишая возможности полностью влиять на материальный мир.
Но это работало лишь в одну сторону: паранормальное явление могло атаковать и проникать в него самого, тогда как он не мог дать отпор и был вынужден лишь защищаться. От этой мысли лицо Ли Хао стало пугающе мрачным.
Подобное паранормальные способности казались совершенно неразрешимой задачей — можно было лишь принимать удары, не имея возможности ответить. Для икротителя призраков, и без того находящегося в невыгодном положении, это означало лишь одно: оставалось просто ждать смерти.
Тем не менее это породило в нем иную мысль: если бы удалось подчинить такого призрака, какой же ужасающей вспомогательной силой он бы обладал?
Примени он его против человека — тот был бы обречен на смерть при малейшей неспособности защититься. А в столкновении с разъяренный призрак польза была бы еще выше. Разъяренный призрак сами по себе лишены разума, и стоило нанести один удар, как противник, не обладающий волей к сопротивлению или не способный выдержать натиск, оказался бы покорно подавлен.
— Что случилось? — раздался в этот момент голос стоявшей рядом Тао Вэнь.Она видела всё, что происходило до этого, но была умной женщиной: понимая, что не сможет помочь, предпочла замолчать и просто наблюдать. Теперь же, заметив, что Ли Хао убрал призрачный огонь, она решила, что всё закончилось, и только тогда заговорила:
— Это связано с призраком на твоём теле?
Ли Хао бросил ответную фразу и начал анализировать, что именно он сделал только что, раз это соответствовало закону убийства.
Из всего известного на данный момент подходило только одно: рука. Он коснулся рукой ряда традиционных иероглифов, высеченных на стене, после чего и подвергся нападению.
Иными словами, в какой-то момент он удовлетворил крайне суровые условия убийства разъяренного призрака. Он снова протянул руку к свету этой свечи, но не прижал её к стене, и в тот же миг всё понял.
Это была Тень!
До этого у погибших было много общего, но он совсем не думал в направлении тени, подозревая, что дело в мобильных телефонах, поскольку оба умерших держали их в руках.
Однако теперь, если добавить к ним его самого, единственной общей чертой оставалась тень. Под странным буроватым светом свечи тень была видна очень отчетливо, и в тот момент, когда его рука соприкоснулась с тенью, он нарушил закон убийства разъяренного призрака.
От призрака, скрывающегося в тени, действительно было невозможно защититься. Глядя на тень, отбрасываемую светом свечи, а затем на призрачный огонь, затаившийся у него в груди, он, кажется, понял, почему смог почувствовать этот вид призраков.
Похоже, призрачный огонь обладал особой чувствительностью к призракам вроде Призрачной тени.
Этого призрака, прячущегося в тени, пожалуй, можно было бы назвать: Призрак из тени.
Если принять эту тень за закон убийства и попытаться применить его к двум людям, ранее убитым разъяренным призраком, казалось, что теперь всё встает на свои места.
Первая девушка погибла в чайной. Оформление комнаты предполагало задернутые шторы, так что солнечного света не было, зато ярко горел подвесной светильник под потолком, что создавало красивую обстановку.В такой ситуации девушка встала и оперлась руками о стол. В тот момент ее тень соприкоснулась с конечностями — то есть произошел контакт с разъяренным призраком, скрывающимся в тени, что соответствовало закону убийства разъяренного призрака.
Или, иначе говоря, это предоставило разъяренному призраку условие для вторжения, поэтому призрак переместился из тени в тело и начал вторжение. Тело, подвергшееся вторжению разъяренного призрака, частично отмирало, что и объясняло способ убийства разъяренного призрака.
Но все наверняка было не так просто, иначе погибло бы очень много людей. Хотя этот способ и был отчасти суровым, его все же было слишком легко спровоцировать, так что истинное условие наверняка не ограничивалось этим.
Ли Хао размял руку: с рукой все было в порядке, но ладонь полностью потеряла чувствительность. Единственная оставшаяся рука стала до жути мертвенно-бледной и даже чуть иссохла, словно мертвая уже много дней, и не ощущала вообще ничего, даже несмотря на то, что паранормальное явление, вторгавшееся туда ранее, рассеялось.
Это заставило его сердце ухнуть вниз. У него и так оставалась всего одна рука, а теперь ее ладонь странным образом умерла — и какая тогда разница, что она ампутирована?
— Твоя рука... в порядке? — Тао Вэнь тоже заметила эту бледную руку, в которой не осталось ни капли крови.
Она точно не знала, каким способом этот призрак убивает людей и во что превращаются убитые, но изменения с рукой Ли Хао были слишком очевидными, так что это сразу бросалось в глаза.
Ли Хао не стал отвечать ей, а вместо этого прежним способом коснулся того ряда символов. Раз эта рука уже полностью умерла и ее было не спасти, то теперь было все равно; если удастся с пользой пустить отходы в дело и протестировать закон убийства разъяренного призрака, это тоже можно было считать уменьшением убытков.
Эта мертвенно-бледная рука легла на тот ряд символов, и ладонь соприкоснулась с тенью ладони в свете свечи. Однако ожидаемое нападение разъяренного призрака не последовало.Он чувствовал, что это, возможно, произошло из-за того, что некое производное паранормальное явление, посеянное в его теле исходным призраком, исчезло. Тогда он покружил вокруг Тао Вэнь и даже несколько раз пропустил свое тело сквозь ее силуэт, используя черно-белое проклятие.
Такие манипуляции привели Тао Вэнь в полное оцепенение, однако он не стал ничего объяснять, а вместо этого попытался снова.
Но все было безрезультатно: атака разъяренного призрака больше не повторялась. Оставалось лишь две возможных причины: первая заключалась в том, что дело было в этой руке — хотя Ли Хао все еще был жив, сама рука уже фактически мертва, и даже если ее отрубить напрямую, он не почувствовал бы ни капли боли.
Другая причина состояла в том, что ситуация не соответствовала закону убийства, а в первый раз все вышло лишь по случайности.
Впрочем, это не имело значения. В любом случае у него было достаточно времени, чтобы во всем разобраться. По крайней мере, пока можно было исходить из предположения, что дело в несоответствии закону убийства.
Он заново восстановил в памяти обстановку того момента, свое положение, позу и даже скорость движения руки вместе с точкой соприкосновения пальцев, начав в точности воссоздавать прошлую сцену, желая повторить все в точности так же.
Но снова ничего не вышло.
Он стал вспоминать, что делали люди, убитые разъяренным призраком до этого. Первый погибший был запечатлен на камерах видеонаблюдения: тот человек опирался рукой о стол, после чего подверглся нападению призрака. Это было очень похоже на случай Ли Хао — оба они касались какого-то места одной рукой.
Хотя нет, если говорить точнее, одна рука была полностью наложена на какой-то предмет.
Наложена?
Ли Хао посмотрел на собственную Тень под коричневым светом Свечи из трупного жира, и в его голове внезапно возникла странная мысль: не нужно ли полностью покрыть Тень?
Ведь полное покрытие Тенью идеально соответствовало двум общим чертам: во-первых, рука полностью покрывала определенное место, а во-вторых, это отвечало чрезвычайно суровому закону убийства.
Особенно второму пункту.
Чтобы полностью наложить руку на Тень, требовался не только источник света, но и определенное место, время и множество других факторов — условия были более чем суровыми.
С этой мыслью его логическая цепочка сразу же выстроилась.
Он начал новый круг экспериментов: прижал руку к стене и стал подбирать угол так, чтобы ладонь полностью закрывала Тень.
Однако, поскольку его рука уже омертвела и потеряла всякую чувствительность, приходилось полагаться лишь на движения предплечья, по крупицам корректируя положение. Прошло много времени, и это в конце концов сильно его раздражало.
Когда прошло еще больше времени, потерявший терпение Ли Хао громко выругался и со злости взмахнул рукой, с размаху ударив по стене.
И именно в этот момент ладонь и Тень под светом свечи полностью наложились друг на друга.
В тот же миг температура вокруг резко упала, повеяло жутким холодом, и словно из ниоткуда подули порывы зловещего ветра. В следующее мгновение Призрак из тени, скрывавшийся в Тени, явил свой свирепый облик.
Омертвевший участок тела Ли Хао стремительно распространился от ладоши до самого предплечья: прежде желтоватая, здоровая кожа мгновенно стала мертвенно-бледной.
Эта бледность, словно капля туни, упавшая в чистую воду, молниеносно расползлась во все стороны.
В следующий мгновение вспыхнул призрачный огонь, в котором смешались пепельно-серый и ярко-красный цвета. Он отрезал это вторжение паранормального явления и пошел в контратаку, пока полностью не уничтожил чужеродную паранормальную субстанцию. Одновременно с этим закон убийства этого призрака стал ему предельно ясен.
С этим призраком было невероятно сложно совладать — одни лишь его производные способности доставляли столько хлопот. Хорошо еще, что сила его собственного призрака обладала способностью к изоляции, защите и контратаке. Будь на его месте другой укротитель призраков, он, пожалуй, даже не смог бы противостоять этой порожденной паранормальной силе.
Тем не менее, несмотря на всю сложность, закон убийства этого призрака оказался строгим, и им даже можно было овладеть, превратив нечто полезное в определенный инструмент — например, в бомбу с крайне низкой вероятностью детонации, которая при столкновении с врагами давала бы шанс выжить там, где надежды не было.
Но следом за этим пришла новая беда.
Призрак, которого подчинил Ли Хао, начал выходить из-под контроля.

Комментарии

Загрузка...