После серии попыток Ли Хао наконец удалось прояснить, каким образом действует разъяренный призрак и каковы его законы убийства — это была хорошая новость.
Однако попытка разобраться в ситуации неизбежно влекла за собой прямое столкновение и противостояние с разъяренным призраком. Лишь призраку под силу справиться с призраком, и в борьбе с ним невозможно было обойтись без использования собственных Паранормальных способностей, которыми владеет укротитель призраков.
Но Паранормальные способности — это вовсе не суперсила, которую можно использовать по своему желанию. За них приходится платить жизнью: чем чаще их используешь, тем быстрее придет конец. Это явление называлось Возрождение злого духа.
Подобная беда уже настигла его: за короткий срок он слишком много раз прибегал к силе призрака. Несколько раз использовал ее при входе в Старинный замок, еще несколько — в противостоянии с тем разъяренным призраком из наброска времен Китайской Республики, а затем — когда вошел в ту гниющую, почерневшую кровь.
Многократное наложение этих воздействий привело к тому, что Возрождение злого духа стало неизбежным.
Призрачный огонь начал выходить из-под контроля.
Пламя, обвившее его тело, стало невозможно отозвать назад. Оно начало неистовствовать, пытаясь уничтожить своего носителя и захватить контроль над телом.
— Что происходит? Это Возрождение злого духа?
Ли Хао мгновенно покрылся холодным потом. Но дело зашло слишком далеко, и теперь ему оставалось лишь молча молиться о том, что еще есть хоть какой-то шанс на спасение.
Следом нахлынула чудовищная боль и мучения, вызванные Возрождением злого духа. В следующее мгновение он уже бессильно осел на землю с искаженным лицом, не в силах издать ни звука.
Несмотря на катастрофическое положение, Ли Хао пока был жив. Однако разъяренный призрак — это не послушная кукла, а ужасающее существо, убивающее согласно закону убийства.
Обычно призрачный огонь находился под контролем Ли Хао и не нападал на тех, кто подпадал под закон убийства, но теперь, когда пламя приблизилось к состоянию полноценного Возрождения, Ли Хао перестал его контролировать. Огонь мгновенно устремился к Тао Вэнь: очевидно, она соответствовала закону убийства призрачного огня.
— А!
В мгновение ока призрачный огонь бросился на Тао Вэнь. Скорость была настолько пугающей, что она даже не успела среагировать, лишь инстинктивно вскрикнула и прикрыла лицо руками.
Но эта защита была лишь самообманом. В следующее мгновение стремительное серое пламя поглотило ее целиком.
К счастью, проклятие того разъяренного призрака, пришедшее из черно-белого наброска, все еще действовало. До тех пор, пока это паранормальное явление не было полностью развеяно, призрачный огонь не мог воздействовать на объекты реальности. Хотя со стороны это выглядело опасно, на самом деле она была в безопасности.
Вот только эта безопасность была кратковременной. Сила разъяренного призрака безгранична, и подобное проклятие никак не могло долго противостоять призрачному огню. Любая производная паранормальная сила не способна бесконечно сдерживать настоящего призрака.
Даже если призрачный огонь уступал тому черно-белому проклятию, источником последнего оставался набросок. Эта производная сила не получала подпитки, в то время как призрачный огонь был иным.
Призрачный огонь — это настоящий призрак, его способности беспредельны и неисчерпаемы. Даже при неравенстве сил от непрерывного натиска проклятие вскоре должно было быть стерто.
— Что же делать? Скажи хоть что-нибудь! Мы должны хоть что-то предпринять, неужели будем просто ждать смерти?
Тао Вэнь, находившаяся рядом, первой поняла, что с ней ничего не случилось, и тут же спросила. Она не стала убегать от Ли Хао, охваченного Возрождением злого духа, а попыталась хоть что-то сделать, чтобы изменить ситуацию.
Ли Хао же был совершенно парализован. Он терпел адскую боль от сжигающего его пламени, и одного лишь сохранения сознания стоило ему всех усилий. Он не мог рассуждать, анализировать и принимать решения, как в нормальном состоянии.
Серый призрачный огонь становился все свирепее, в нем появлялось все больше алых всполохов — словно бабочка, пробивающая кокон, одна волна сменяла другую.
Ситуация вышла из-под контроля окончательно. Призрачный огонь возродился, и Ли Хао больше не мог его обуздать.
Более того, он оставался жив лишь благодаря слою черно-белого проклятия. Если бы не оно, насильно отделившее его и призрачный огонь от реальности, он, возможно, уже погиб бы при Возрождении злого духа.
Такое разделение было нелогичным и необъяснимым. Он и сам не понимал, почему оно уберегло его от смерти.
Но это было временно. Его тело давно перестало быть телом живого человека: органы, кости, кровь и плоть были повреждены или источены паранормальной силой.
Его жизнь держалась исключительно на этой силе, исходящей от призрачного огня. Стоило огню возродиться, как контроль над силой исчезал, и Ли Хао неминуемо должен был умереть.
Судя по нынешнему положению дел, иного пути не было — только ждать смерти. Но ждать смерти не в его характере. Раз уж все стало настолько плохо, то пусть станет еще хуже — какая разница?
Внезапно в его голове мелькнула безумная мысль.
Вмешать паранормальную силу третьей стороны.
Призрачная тень, следовавшая за Тао Вэнь, идеально подходила для этого, к тому же Ли Хао полностью овладел ее законом убийства.
В любом случае, исход уже был худшим из возможных. Даже если это не сработает, хуже уже не станет.
— Иди... сюда, — голос Ли Хао прозвучал хрипло и надрывно, совсем не по-человечески.
Расстояние между ним и Тао Вэнь было немалым. Из-за нестерпимой боли у него не было сил дойти до нее и вернуться обратно, да и времени не оставалось.
Услышав его, Тао Вэнь тут же бросилась к нему — без малейшего колебания и лишних вопросов. Это была одна из причин, почему Ли Хао не хотел бросать ее.
Никто не откажется от приятной, послушной и понятной девушки, которая к тому же готова помочь и не вызывает раздражения.
Тао Вэнь в несколько шагов оказалась рядом. Ли Хао, превозмогая боль, повторил то, что уже пробовал ранее: используя проклятие, он прошел сквозь тело девушки.
Он не знал, сработает ли это и передается ли проклятие призрачной тени таким способом, но в ситуации полной неопределенности это было лучшим из решений.
Затем он с трудом поднял руку, пытаясь активировать закон убийства призрачной тени, но в следующее мгновение замер.
В свете серого огня, перемежающегося алым, у его руки не было тени. Призрачный огонь, будучи разъяренным призраком, одновременно являлся источником света — а разве может у источника света быть тень?
Без тени невозможно было активировать закон убийства, и его идея использовать третью паранормальную силу рухнула.
— Только и остается, что ждать смерти?
Ли Хао лег на пол: муки Возрождения злого духа были настолько сильны, что в таком положении ему становилось хоть немного легче.
— Убегай, — прохрипел он, едва ворочая языком. — Уходи подальше.
Тао Вэнь заколебалась:
— А как же ты...
Она понимала, что не сможет выжить в этом жутком туннеле в одиночку. Если Ли Хао умрет, она тоже обречена: обычные люди перед лицом разъяренного призрака слишком хрупки.
Ли Хао промолчал. У него не осталось сил, а сознание медленно угасало.
Вскоре серый призрачный огонь с видимой скоростью окрасился в ярко-алый цвет.
Сердце Тао Вэнь сжалось, и ей ничего не оставалось, кроме как бежать вперед. Раз уж никто ничем не мог помочь, уход был лучше, чем ожидание смерти.
В туннеле был только один путь — вперед. Позади была лишь стена, но, к счастью, это место, похоже, не было Старинным замком, и шагов разъяренного призрака здесь не было слышно. Она могла бежать, не опасаясь встретить нечто ужасное.
Она бежала быстро. Туннель был не прямым, а извилистым, и вскоре Ли Хао скрылся из виду. Теперь ее окружали лишь тусклые, мутные маслянисто-желтые свечи.
Тем временем Ли Хао потерял сознание.
Призрачный огонь становился все свирепее. Ярко-алый цвет, словно капля красных чернил в чистой воде, стремительно окрасил все вокруг. В конечном итоге огонь окончательно вернулся в реальность.
А вместе с ним, как носитель призрака и укротитель призраков, Ли Хао избавился от слоя черно-белого проклятия — цвета вернулись.
По логике вещей, он должен был умереть от Возрождения злого духа, но этого не произошло. Призрачный огонь перестал неистовствовать; напротив, он странным образом успокоился.
Казалось, обе паранормальные силы в процессе борьбы погрузились в краткое затишье.
Спустя некоторое время Ли Хао очнулся.
— Что происходит? Я не умер?
Перед тем как потерять сознание, он был уверен, что обречен, ведь Возрождение злого духа — это тупик для любого укротителя призраков, и у него не было причин или возможности преодолеть этот барьер.
Однако, судя по всему, он остался жив. Прислушавшись к себе, он ощутил, что призрак внутри него словно вернулся в состояние, в котором находился, когда он только начал его обуздывать.
Неизвестно почему, но призрак снова оказался на стадии начального возрождения.
Он схватился за кулон на шее и погрузился в раздумья.
Все пережитое им казалось спланированным, словно кто-то невидимый и всемогущий манипулировал всем происходящим.
В первый раз он тоже должен был умереть от Возрождения злого духа — как и все остальные, но он и Ци Пэн выжили. Ци Пэн даже подчинил того призрака и получил Паранормальные способности, позволяющие принудительно прекращать действия паранормальных явлений.
Стоило им выбраться из домена призрака, как они тут же столкнулись с призрачной тенью, скрывавшейся в тени, и снова оказались втянуты в неприятности.
При расследовании паранормального инцидента под кодовым названием Призрак из тени он встретил ту странную женщину. От нее исходило странное ощущение — знакомое и теплое. Описывать так паранормальное явление было ненормально, но это действительно было так. В любом случае, та женщина определенно была необычной.
Затем, едва найдя источник призрачной тени, он странным образом оказался в Старинном замке и, из-за комнат в нем, подвергся тому оторванному от реальности проклятию.
А теперь, после контакта с гниющей кровью, он попал сюда и вновь, вопреки всему, выжил после Возрождения злого духа. Более того, призрак пришел в состояние покоя, позволив ему снова использовать свои силы, прежде чем он вновь столкнется с угрозой Возрождения.
Все это было связано одной нитью — слишком уж много совпадений. Все события, через которые он прошел, казались целенаправленными и стремительными.
Если это действительно так, то, возможно, ему стоит стать смелее. Если кто-то управляет всем этим, значит, пока он не выполнил своего предназначения, он не умрет так легко.
Впрочем, это были лишь догадки. Истина это или ложь — еще вопрос. Отбросив мысли, он сосредоточился на главном: как отсюда выбраться.
— Интересно, что с Тао Вэнь? Она погибла?
Ли Хао поднялся и направился вперед по туннелю, надеясь, что впереди его ждет приемлемый финал.
Свечей в туннеле было немного: они располагались попарно, на одинаковом расстоянии друг от друга по обеим сторонам.
Пройдя несколько шагов, он внезапно обернулся и обнаружил, что стена в конце туннеля последовала за ним.
— Значит, и здесь все ненормально? Что это за проклятое место?
Внутри все сжалось от страха. Он решил пойти назад, чтобы посмотреть, как именно стена следует за ним.
Один шаг, второй, третий...
Он прошел некоторое расстояние и обнаружил, что стена ни на йоту не сдвинулась с места — он словно топтался на месте. Но, посмотрев вперед, он понял, что все же продвинулся, а не стоял на месте.
Поскольку туннель не был прямым, он мог судить о своем движении по форме изгибов пути.
Раз уж ничего выяснить не удалось, он оставил эти попытки. Пути назад все равно не было, оставалось лишь идти вперед.
По пути он внимательно осматривал стены и, как и ожидалось, вскоре обнаружил второй ряд иероглифов.
Некоторые вещи кажутся случайностями, но на самом деле они неизбежны.
Глядя на эту фразу, Ли Хао похолодел. Только что он размышлял о том, не манипулирует ли кто-то его судьбой, как следующая строка подтвердила, что некоторые вещи неизбежны. Неужели эти иероглифы действительно разговаривают с ним?
Здесь было слишком много странностей.
Он на мгновение задумался, вернулся к стене позади и коснулся ее рукой. Холодная, твердая поверхность — обычная стена.
Ничего не поделаешь, пришлось двигаться дальше.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как услышал плач. Это был женский голос — кто-то рыдал, уткнувшись в колени, всхлипывая и прерывисто дыша.
Сердце снова ушло в пятки. Это была либо Тао Вэнь, либо призрак.
Он шел медленно, перебирая в уме тысячи вариантов. Вскоре в красно-буром жутком свете свечей показалась сгорбленная фигура.
— Что ты здесь делаешь? — внезапно спросил Ли Хао.
Фигура испуганно дернулась и поспешно вскочила.
Это была Тао Вэнь. Она смахнула слезы и радостно воскликнула:
— Ты жив? Я думала, ты погиб, я так испугалась!
Она бросилась к нему, но, сделав пару шагов, замерла. Радость на ее лице застыла, сменяясь ужасом, и она начала пятиться.
Она внезапно вспомнила: та стена все время двигалась за ней, сохраняя фиксированную дистанцию, поэтому каждый раз, оглядываясь, она видела стену.
Но откуда здесь взялся Ли Хао? Не из стены же он вылез?
К тому же кожа Ли Хао имела оттенок старой черно-белой фотографии — он выглядел как человек, вышедший из старого телевизора, из-за проклятия призрака.
Однако тот, кто стоял перед ней, не был черно-белым. Он выглядел нормальным, и именно эта нормальность пугала ее больше всего.

Комментарии

Загрузка...