Тао Вэнь стояла посреди Старинного замка в полном одиночестве, чувствуя себя потерянной и беспомощной.
Ли Хао ушел искать источник таинственного звука капающей воды. С тех пор прошло уже немало времени, и она не знала, вернется ли он вообще, ведь в этом замке не было ничего нормального. Теперь она осталась одна.
Внутри замка повсюду царил дух тлена, сырости и чего-то необъяснимо зловещего. У Тао Вэнь леденели конечности, сердце постоянно колотилось, а в груди без всякой причины поселилась тревога.
Ей становилось легче лишь тогда, когда Ли Хао был рядом. Даже зная, что в конце пути ее ждет лишь смерть, она хотела прожить чуть дольше, увидеть то, чего никогда не видела — пусть даже эти ужасные паранормальные явления, ей было уже все равно.
Даже букашка цепляется за жизнь, что уж говорить о человеке.
— Я нашел это место. Там есть проход в неизвестность, очень опасный. Я собираюсь проверить его, а что выберешь ты? Если пойдешь со мной, шансы погибнуть по дороге крайне велики. — Голос донесся издалека, огибая коридоры.
Тао Вэнь вздрогнула, тут же обернулась и крикнула:
— Я иду с тобой, возьми меня! Если случится беда — можешь не спасать меня.
Она сделала выбор без колебаний. За долгие часы ожидания, которые тянулись словно годы, она тысячу раз прокручивала в голове возможные сценарии и думала, как поступит.
Больше, чем умереть от рук разъяренного призрака или погибнуть по пути, она боялась остаться в этом замке одна, словно приговоренная к смерти в одиночной камере.
Она была неглупа и понимала: те шаги, что она слышала, не могли убить ее, пока она была одна — самое большее, она теряла сознание, а очнувшись, снова оказывалась в исходной точке.
Это значило, что она даже не могла покончить с собой.
Единственным ее будущим было медленное угасание в бесконечном одиночестве, смерть от голода или жажды. При одной мысли об этом страх и тоска накрывали с головой. По сравнению с этим смерть рядом с Ли Хао казалась не такой страшной — по крайней мере, в пути кто-то будет рядом.
Возможно, она могла бы найти комнату с разъяренным призраком и попытаться свести счеты с жизнью там, но какая разница? Лучше уж быть с Ли Хао.
Они общались на расстоянии, не боясь, что голос привлечет что-то опасное: как показала практика, кричать было можно, это не приманивало паранормальные явления.
Решение Ли Хао взять Тао Вэнь с собой не было продиктовано долгими раздумьями. Он просто считал, что так быть не должно, финал не должен выглядеть именно так.
Отступать, когда все еще остается загадкой — это не в его характере, даже если бы отступление было разумным выбором.
Он относился к Тао Вэнь довольно неплохо: девушка не капризничала и не устраивала истерик. Хоть она и вскрикивала от испуга, но тут же брала себя в руки.
Она была оптимистичной, быстро училась, беспрекословно слушалась и сохраняла хладнокровие — ценный кадр для работы, связанной с паранормальными инцидентами.
Ведь подобная деятельность — это не только противостояние разъяренным призракам. Исследования, работа диспетчером, анализ данных — все это тоже часть работы по борьбе с паранормальным.
Но главной причиной было то, что Ли Хао видел в Тао Вэнь себя в прошлом. Тогда он не знал, кто его спас, а теперь, имея силы, он не знал, сможет ли спасти других.
Именно поэтому он и взял задание по устранению разъяренного призрака в Седьмой средней школе от Штаба, а вовсе не из-за денег.
Его семья не нуждалась в средствах, они были довольно обеспеченными. Пусть не баснословно богатыми, но жить безбедно всю жизнь он мог бы, даже не работая.
К чему приведет такое решение, он не знал. Было ли это проявлением излишнего благородства — тоже вопрос. Он знал лишь одно: он хочет поступить именно так.
Частично на это повлияли слова отца: делай то, что считаешь нужным.
Если он выживет, возможно, через полгода его взгляды изменятся, а может, останутся прежними.
Но как бы то ни было, сейчас он думал именно так. У каждого свои мысли и свои пути.
Одни укротители призраков, осознав, что жить им осталось недолго, пускались во все тяжкие. И кто из них не убивал людей?
Современные законы не могли их полностью ограничить, и пока они не заходили слишком далеко, Штаб закрывал на это глаза.
Другие становились ответственными кураторами. Кто-то отсиживался и бездельничал, но многие отдавали жизни в попытках остановить паранормальные инциденты и спасти людей.
Существовали укротители, готовые пожертвовать собой ради других.
Мир велик, разные люди совершают разные поступки, и именно эти поступки определяют суть каждого.
Через некоторое время Тао Вэнь добралась до конца первого коридора и увидела Ли Хао.
Коридоры замка были хаотичными и запутанными, без какой-либо логики, словно случайные линии, пересекающиеся друг с другом. Казалось, что их общая протяженность больше, чем сам замок.
Хорошо, что звук капающей с потолка крови не прекращался, позволяя ориентироваться и найти путь назад.
Идя рядом, Ли Хао предупредил:
— Приготовься, там запах будет очень специфический.
— Что там такое? — спросила Тао Вэнь.
— Кровавый пруд. Под ним есть еще одно пространство. Но пруд необычный, похоже, это кровь разъяренного призрака. Нам придется спуститься туда. Я постараюсь защитить тебя, но не могу обещать, что получится. Эта кровь пытается паразитировать на живых. — объяснил Ли Хао.
Тао Вэнь вздрогнула и тут же спросила:
— Паразитировать? Это значит, что человек станет укротителем призраков?
Если бы это было так, она бы обязательно согласилась.
— Укротителем? Увидев пруд, ты передумаешь. К тому же, эта призрачная кровь, похоже, находится в состоянии возрождения. Это не то паразитирование, что делает тебя укротителем — скорее, это полное поглощение и ассимиляция. Ты умрешь в страшных мучениях, возможно, от тебя даже тела не останется. — сказал Ли Хао.
Он опасался этого пруда. Тот крик был слишком пугающим, а ведь тогда в его тело проникла всего лишь капля крови, и даже с ней он едва справился. Если бы ее было больше, он бы тогда наверняка погиб.
— Вот оно что... — Тао Вэнь разочарованно поникла. Она-то надеялась стать укротителем — в таком месте это был бы лучший способ выжить.
Они переговаривались на ходу, но мысли их были заняты другим.
Спустя долгое время они наконец вернулись в комнату, где капала кровь.
— Готова? Тебе не понравится тамошний запах. — спросил Ли Хао.
Он положил руку на дверную ручку. Он закрыл дверь, чтобы из комнаты ничего не выбралось.
Тао Вэнь кивнула с серьезным лицом:
— Я готова.
Но она все равно недооценила этот запах.
— Уа-а!
Как только дверь открылась, Тао Вэнь вырвало прямо на пороге.
— Тц-тц, — Ли Хао цыкнул языком и молча отступил на два шага.
Прошло некоторое время, прежде чем Тао Вэнь, шатаясь, выпрямилась. По ее бледному, изможденному лицу было видно, как тяжело ей пришлось.
— Я же говорил, запах специфический, — невозмутимо заметил Ли Хао, который уже привык к этому.
Уголок рта Тао Вэнь дернулся, она ничего не ответила, лишь вытерла рот и шагнула в темноту. Ли Хао последовал за ней.
Бам!
В тот самый момент, когда они вошли в темноту, дверь в одной из комнат замка с грохотом распахнулась. Звук был таким громким, что даже слой густой тьмы у входа задрожал, пошли круги.
Но через мгновение дверь, словно под действием невидимой силы, с тем же грохотом захлопнулась, и замок снова погрузился в тишину.
Слышались лишь мерные звуки падения капель: кап, кап.
Двое в другом конце коридора даже не догадывались о произошедшем, они не услышали ни звука.
— Ох... Это место выглядит совсем неважно... — Тао Вэнь смотрела на липкую, гниющую, почерневшую кровь, не зная, как это описать.
Только сейчас она поняла смысл слов о том, что после увиденного она не захочет становиться укротителем. Если бы кровь в ее венах превратилась в нечто подобное, одной мысли об этом было достаточно, чтобы вызвать тошноту.
— Неизвестно, куда ведет этот пруд, но я сомневаюсь, что это приятное место. Будет опасно. Если ты прыгнешь вместе со мной, скорее всего, умрешь. — сказал Ли Хао.
Ранее он проверял: когда он опускал руку в пруд, эта черная липкая субстанция ощущалась как слой грязи, а под ним было пространство. Он предположил, что это подвал.
Возможно, и путь наверх вел через что-то подобное. Но все это было лишь догадками.
— Я иду с тобой. В любом случае, если я останусь в замке, то умру. Финал один и тот же, так лучше умереть быстро. — твердо ответила Тао Вэнь, явно боясь, что Ли Хао оставит ее здесь.
Ли Хао кивнул и поднял палец, на кончике которого вспыхнуло серое пламя — призрачный огонь.
— Дотронься до этого огня, посмотри, есть ли ощущения. — сказал Ли Хао.
Тао Вэнь послушалась, а затем удивленно спросила:
— Ничего не чувствую. Он совсем не горячий, как будто ненастоящий.
Ли Хао промолчал. Все было так, как он и думал: он не мог воздействовать на реальный мир. Даже призрак, которого он подчинил, был на это неспособен, в то время как некоторые реальные паранормальные явления могли влиять на него, как, например, эта черная кровь.
Он не знал, все ли паранормальные явления могли на него воздействовать, или же эта кровь была настолько зловещей, что обладала такой силой. Надежда была лишь на то, что это не первое. Иначе путь под прудом мог оказаться дорогой в ад.
Внезапно часть серого пламени окрасилась в алый цвет, словно в огне забурлила кровь.
Проклятие отступило?
Ли Хао задумался. Это черно-белое проклятие, существующее вне реальности, похоже, отступало перед силой призрака. Ведь само проклятие не было первоисточником — настоящий источник находился в эскизе в первой комнате.
Как бы то ни было, это была хорошая новость. Раньше призрачный огонь не мог воздействовать на реальность, поэтому создать связь между ним и Тао Вэнь было сложно.
Теперь же стало легче. Даже если лишь малая часть призрачного огня могла существовать в реальности, этого было достаточно. Ведь это был настоящий, полноценный призрак, чьи способности для обычного человека были абсолютным, неразрешимым приговором, даже если проявить их хоть немного.
Вскоре связь была установлена.
Невыразимое чувство накрыло Тао Вэнь. Появилось ужасающее предчувствие, словно ее контролировало что-то чудовищное, что-то, что могло легко лишить ее жизни.
Это было вторжение паранормальной силы призрачного огня. Обладали ли другие призраки такими же способностями, Ли Хао не знал, но у призрачного огня они были.
Ли Хао тут же дал указания:
— Пора. Я прыгну первым, ты следом. Поняла?
Как только связь установлена, нужно действовать немедленно. Волнение от возрождения призрачного огня было неприятным, и он боялся, что Тао Вэнь замешкается и не решится прыгнуть.
Тао Вэнь кивнула, будто прочитав его беспокойство, и заверила:
— Не бойся, я не испугаюсь и прыгну.
Ли Хао повернулся к густому черному пруду. Мгновенно вспыхнуло серое пламя, переплетенное алыми нитями, окутав их обоих.
В следующую секунду он шагнул в пруд и начал стремительно падать. Тао Вэнь, едва он сделал первый шаг, шагнула следом. Они прыгнули почти одновременно, один за другим исчезнув в липкой черной субстанции.
В тот самый миг, когда они вошли в пруд, во всем замке погас свет. Все погрузилось в абсолютную тьму, словно замок опустел и больше не нуждался в освещении.
Топ, топ, топ.
Вдруг по замку разнеслись шаги. Звук был глухим, словно кожаные подошвы стучали по деревянному полу. Интервал между шагами был абсолютно одинаковым, как у запрограммированного робота, без малейшего отклонения. Человек не способен ходить с такой точностью.
...
Бам!
С тяжелым глухим звуком Тао Вэнь и Ли Хао упали — почти одновременно, тела их при приземлении наложились друг на друга.
Проклятие призрака периода Китайской Республики все еще действовало: Ли Хао не мог влиять на реальные объекты. Конечно, это касалось только живых существ, на предметы это не распространялось, иначе он мог бы просто проходить сквозь стены.
— Где это мы? — Ли Хао поднялся на ноги и огляделся.
Здесь пахло запустением и стариной, словно здесь давно не ступала нога человека. Судя по обстановке, это был туннель: под ногами — земля, а стены вокруг напоминали бетонные, хотя, возможно, это было что-то другое.
Тяжелый запах крови исчез. Он поднял голову: над ними был такой же бетонный потолок, без следов черной крови. Позади была глухая стена — пути назад не было.
Впереди коридор поворачивал, скрывая конец пути. На стенах были закреплены желтые свечи — старые, пятнистые и мутные.
Ли Хао посмотрел на них и, сам не зная почему, внезапно понял: это не обычные свечи. Это были Свечи из трупного жира.

Комментарии

Загрузка...