Ли Хао действительно шаг за шагом пробирался на звук капель воды. Десять секунд на один шаг — со стороны это выглядело нелепо и глупо, но иначе он неминуемо подвергся бы нападению разъяренного призрака.
Это было паранормальное явление, в котором средством воздействия служили его собственные шаги. Паранормальные способности призрака позволяли ему постоянно атаковать, причем эти атаки могли накладываться друг на друга.
Закон убийства был таков: каждый раз, когда Ли Хао делал шаг, раздавался тяжелый, накладывающийся на его собственный звук шагов, и каждый такой звук означал одну атаку.
Эти наложения были бесконечны и становились всё сильнее, хотя, если прислушаться, казалось, будто ничего не изменилось. Поначалу эти звуки даже не могли повлиять на обычного человека, но, когда раздался примерно четвёртый шаг, Тао Вэнь тут же потеряла сознание, а Ли Хао застыл, словно оцепенел.
Если бы звуки продолжали накладываться бесконечно, Ли Хао, скорее всего, внезапно погиб бы. Однако сама природа этого паранормального явления была странной: Тао Вэнь не умерла, а лишь упала в обморок, а потерявший сознание человек по естественным причинам переставал провоцировать звук шагов.
Это означало, что разъяренный призрак, по-видимому, не мог убивать напрямую и для этого был вынужден прибегать к посредничеству других людей. Это было странно и больше походило на некий устав, на ритуальные правила Старинного замка — вроде запрета на шум и беготню.
У призрака были свои правила: каждые десять секунд происходил сброс. Иными словами, до тех пор, пока никто не делает шагов в течение десяти секунд, накопленные атаки призрака обнулялись. Поэтому достаточно было делать шаг раз в десять секунд, чтобы оставаться в безопасности.
Ли Хао придерживался этого правила по двум причинам. Во-первых, чтобы защитить Тао Вэнь, так как звук шагов влиял и на неё. Будучи Укротителем призраков, он поддерживал жизнь за счет сил разъяренного призрака и мог выдержать несколько наложенных друг на друга атак, но Тао Вэнь была обычным человеком и не справилась бы.
Во-вторых, он опасался случайностей — например, столкновения с другим разъяренным призраком, бродящим по Старинному замку. Если бы это произошло, избежать движения было бы невозможно, поэтому ему нужно было сохранять ритм так, чтобы счетчик всегда возвращался к первому шагу. Только так у него оставалось бы достаточно времени, чтобы принять решение: бежать или дать отпор.
Спустя некоторое время...
Звук капель — кап-кап — стал совсем близким, казалось, источник был прямо перед ним.
Когда Ли Хао добрался до места, откуда доносился звук, реальность заставила его нахмуриться.
Звуки капель доносились из комнаты, которая снаружи ничем не отличалась от предыдущих: та же деревянная дверь и две каменные колонны. Колонны излучали холодную, тлетворную и мутную ауру, а на их поверхности повсюду виднелись выбоины разного размера, оставленные неизвестно кем. Кое-где чернели пятна с едва уловимым запахом гнили и крови — казалось, они остались после того, как кровь высохла лишь несколько дней назад.
Как звук внутри комнаты может проникать в Старинный замок?
Ли Хао погрузился в раздумья. Это было крайне ненормально, ведь звуки шагов в комнате и в замке существовали независимо друг от друга и не влияли друг на друга. Почему же этот звук капель смог преодолеть преграду?
Можно было с уверенностью сказать: этот звук — точно не что-то обычное. Скорее всего, это какое-то паранормальное явление.
Снова выбор: войти или не войти. Впрочем, на этот раз решение давалось не так уж сложно: он ведь и ждал здесь именно для того, чтобы дождаться появления какой-то аномалии.
Больше не раздумывая, он распахнул тяжелую дверь. В тот же миг в нос ударил густой запах крови.
Ли Хао согнулся пополам и его вырвало. Никогда в жизни ему не доводилось чувствовать настолько тошнотворного запаха. Это была не просто кровь — это был коктейль из вони, гниения, плесени и ещё чего-то, чему не найти описания.
Помимо запаха, внутри царила всё та же знакомая тьма. Эта тьма была словно тонкая плёнка, блокирующая обзор; о других её свойствах он пока не знал. Задержав дыхание, он шагнул сквозь тьму, но даже так противная вонь никуда не делась.
Когда его тело миновало тьму, зрение наконец сфокусировалось на том, что происходило в комнате.
Звук кап-кап издавала не вода, а капли вонючей, гниющей, почерневшей крови. Они скапливались на истлевшем, влажном деревянном потолке, а затем падали на пол. За прошедшее время эти отвратительные черные капли образовали целую лужу, напоминавшую кровавое озеро.
От этого зрелища лицо Ли Хао окаменело. Казалось, всё развивается по наихудшему сценарию. Но что собой представляло это черное кровавое озеро? Путь к отступлению? Или просто паранормальное явление, исходящее от разъяренного призрака в этой комнате?
Сначала надо разузнать, что к чему.
Имело ли это влияние на реальность или нет, можно ли воздействовать на это озеро, будучи призраком, не принадлежащим миру живых, — любой результат дал бы полезную информацию.
С этими мыслями он протянул свою призрачную, старую, черно-белую руку и осторожно поймал каплю крови, упавшую с потолка.
Стоило гнилой черной капле коснуться его ладони, как она мгновенно ожила и начала просачиваться сквозь кончики пальцев Ли Хао, словно паразит, ищущий себе хозяина.
Лицо Ли Хао резко изменилось. Неужели паранормальная составляющая этой крови могла напрямую влиять на него? Или это было просто бессмысленное, агрессивное вторжение? Если его призрачный огонь не сможет справиться с этой кровью, дело плохо.
На кончиках пальцев вспыхнуло серое пламя. Это был тот самый призрачный огонь, впитавший силы призрака эпохи Китайской Республики. До сих пор он не мог воздействовать на реальные объекты — Ли Хао не мог даже убить человека с его помощью.
Однако хорошая новость заключалась в том, что черная кровь пыталась заразить Ли Хао, и этот процесс паразитирования установил связь между кровью и им самим. Эта связь была подобна той грязной тропинке, которую он проложил призрачным огнем, чтобы соединиться со Старинным замком. Именно благодаря этой связи он смог использовать огонь, чтобы отсечь кровь.
Пламя, лишенное чистого цвета, горело серым — смесью двух начал. Похоже, даже способности призрака эпохи Китайской Республики не могли полностью подчинить себе настоящего разъяренного призрака.
Серое сияние становилось ярче, температура росла. После того как черная кровь была опалена жаром призрачного огня, она снова вытекла из кончиков пальцев, закипела, приняв уродливую и изломанную форму. Послышались даже тихие крики. Они были негромкими, но хриплыми и жуткими — словно предсмертный вопль, вырывающийся из глотки призрака.
У Ли Хао мороз пробежал по коже: кровь, издающая крики, подобные призрачным, — его знания о паранормальном заметно расширились.
Постепенно черная кровь была отсечена, лишилась паранормальной силы и развеялась в воздухе. Он всё лучше учился использовать призрачный огонь для нейтрализации подобных явлений, словно создавая защитный кокон. Но это мастерство стоило ему жизни. На самом деле спектр применения призрачного огня был куда шире, но он ещё не осмелился попробовать многие вещи, даже если в глубине души и понимал направление.
Глядя на черное кровавое озеро, он обернул руку призрачным огнем и погрузил её внутрь. Что, если там что-то есть?
Призрачный огонь на ладони образовал защитную мембрану, не давая черной крови паразитировать на теле Ли Хао, но влияние на Возрождение злого духа было огромным — признаки пробуждения становились всё сильнее.
Однако, опустив руку, он действительно обнаружил нечто невероятное.
То, к чему он прикоснулся, было не вонючей черной кровью, а иным пространством. Слой черной крови был подобен тонкой мембране, такой же, как и тьма, — за этой пленкой скрывалось другое пространство.
Войти или нет?
Снова выбор. Подумав, Ли Хао решил войти. Даже если ему суждено погибнуть, он хотел знать правду. Его снедало любопытство — что там скрывается? Череда паранормальных явлений была настолько пугающей и удивительной, что он не мог остановиться.
Но тут возник другой вопрос: что делать с Тао Вэнь? Взять её с собой или оставить на произвол судьбы в Старинном замке?
Проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что всё указывает на необходимость бросить Тао Вэнь и идти дальше одному.
Первой проблемой было Возрождение злого духа. Ему и самому было тяжело сдерживать силы, а с лишним грузом станет ещё труднее. Проблема была не только в использовании призрачного огня, но и в черно-белом проклятии. Проклятие отделило Ли Хао от реальности, не позволяя ему воздействовать на неё, но недавний опыт показал, что он всё же может использовать призрачный огонь как защитный барьер. Это было возможно лишь потому, что защита не считалась формой агрессивного влияния на реальность.
Если же он захочет защитить Тао Вэнь, ему придётся приложить гораздо больше усилий: нужно будет постепенно внедрять силы призрака в неё, чтобы создать связующую нить. Хотя он не мог убить реального человека призрачным огнем, создать связь подобным образом было возможно.
Но в таком случае Возрождение злого духа ускорится. Никто не знал, что скрывается под кровавым озером, и выдержит ли он тогда?
Вторая проблема: была ли эта Тао Вэнь настоящей? Он не забыл, как призрак эпохи Китайской Республики принял её облик. Неизвестно, находился ли он до сих пор в иллюзии, созданной тем призраком, и не была ли это очередная ловушка.
И третья причина: за Тао Вэнь следовал неизвестный призрак. Никто не знал, каков его закон убийства, как он нападет и не пробудится ли внезапно, чтобы нанести удар в спину.
Все три причины твердили ему: Тао Вэнь — лишь обуза, от которой одни беды.

Комментарии

Загрузка...