Ли Хао обыскивал комнаты в Старинном замке в надежде найти хоть какую-то полезную информацию. Повсюду висели картины самых разных жанров и стилей, но, сколько бы он ни присматривался, на каждой из них, казалось, был изображен разъяренный призрак.
Подобно акварелям в той вилле, здесь встречались гравюры, тушевые рисунки и многое другое. Стили были совершенно разными, но если его догадки верны, то это место — смертельная ловушка для любого живого существа.
Внезапно он обернулся и посмотрел в сторону. Его взгляд упал на набросок, на котором был изображен мужчина в одежде эпохи Китайской Республики.
— Показалось? Эта картина только что шевельнулась?
Он не был уверен. Это чувство было сродни тому, когда человек внезапно, без всякой причины, оборачивается и смотрит в одну точку. До этого он туда не смотрел, но, переведя взгляд, действительно обнаружил там что-то: будь то старушка на велосипеде, кошка или еще что-нибудь в этом роде.
— Очень странно. Лучше убираться отсюда.
Это место напоминало скопище разъяренных призраков. Ли Хао не решался больше ничего исследовать или рассматривать — если он случайно выпустит на волю еще одного разъяренного призрака, то станет преступником в глазах всего мира.
На душе было неспокойно, но он медленно направился к выходу, стараясь соблюдать правила Старинного замка.
Поскольку Тао Вэнь все еще ждала у входа, он не мог позволить себе просто рвануть вперед, не опасаясь нападения разъяренного призрака. Возможно, его это затронуло бы не сразу, но Тао Вэнь погибла бы мгновенно.
Однако, стоило ему отвернуться, собираясь покинуть комнату, как мужчина на наброске таинственным образом исчез. Но этого Ли Хао уже не видел.
Вновь оказавшись перед тем самым черным проемом двери, он замешкался. Дверь была открыта, но за ней простиралась непроглядная тьма, словно это были два разных мира. Невозможно было разглядеть, что скрывается в глубине.
Он осторожно сделал шаг вперед. По логике, за этой тьмой должен был находиться коридор Старинного замка, но логика в паранормальных явлениях не работает.
Возможно, войдя из замка, он попал в комнату с жуткими картинами, но нет никакой гарантии, что, выйдя обратно, он не окажется в ином, не менее опасном месте. Любая неосторожность могла стоить ему жизни.
Сделав шаг, он почувствовал подошвами прогнивший и влажный пол замка. Опасения оказались напрасными. Он решительно шагнул еще раз и всем телом выбрался из этой странной комнаты.
Снаружи его встретили каменные колонны, покрытые пятнами крови и источающие жуткую ауру, а также радостная Тао Вэнь.
Увидев его, она воскликнула:
— Ты наконец-то вышел! Я так испугалась, думала, ты не вернешься.
Ли Хао прищурился, и сердце его бешено заколотилось: он заметил, что Тао Вэнь сделала шаг, но звук шагов, сопровождающий паранормальное явление, не раздался.
Основываясь на прошлом опыте, он знал: этот звук появлялся всякий раз, когда человек или укротитель призраков внутри замка делал шаг. Стоило ноге оторваться от пола и снова коснуться его, как раздавался жуткий звук. Даже если просто топтаться на месте, эффект был тем же.
Более того, шаги разъяренного призрака не делали различий между людьми: если двое шли одновременно, звуки накладывались друг на друга, и оба подвергались атаке. Поэтому, хоть они и делали шаг каждые десять секунд, на деле выходило двадцать, так как каждому из них нужно было совершить движение.
Этот Старинный замок существовал очень давно. И если этот звук был частью правил или самого разъяренного призрака, то он наверняка сопровождал замок с момента его постройки или со времен прошлого владельца.
За то время, пока его не было, Тао Вэнь не входила в комнату. Она все время была одна, и Ли Хао понятия не имел, что с ней могло произойти.
Тао Вэнь сделала шаг, а звука не было. Это было тревожным сигналом: та, что стояла перед ним, больше не была живым человеком.
Хотя прямых доказательств того, что звуки преследуют только живых, не было, точно было известно, что они несут смертельную опасность. Не было причин, по которым правила могли измениться за то короткое время, пока он был в комнате.
— Почему ты молчишь? — спросила Тао Вэнь, заметив его состояние.
Ли Хао ничего не ответил. Он быстро осмотрелся, проверяя обстановку, а затем внезапно схватил Тао Вэнь за горло и с силой впечатал в каменную колонну.
Огромная сила подняла ее в воздух. Тао Вэнь не могла дышать, издавала лишь мучительные хрипы и слабо била Ли Хао по рукам.
При этом неизбежно пришлось двигаться, и, как он и ожидал, раздался тот самый звук шагов. Это доказывало: он был прав, перед ним уже не человек.
Если не человек, значит — разъяренный призрак. Даже если его выводы были ошибочными и он совершил ужасную ошибку, ему придется с этим жить.
Без его защиты Тао Вэнь не выжила бы в Старинном замке. Его решение могло быть не самым верным, но оно было самым надежным. Жизнь укротителя призраков стоила куда больше, чем жизнь обычного человека, и он не мог позволить себе рисковать.
На его ладони вспыхнуло алое пламя. Ли Хао пустил в ход свои Паранормальные способности. Вскоре Тао Вэнь перестала сопротивляться, ее тело обмякло, и она, казалось, испустила дух.
Но тут в воздухе разлился тяжелый запах графита. Сердце Ли Хао пропустило удар. Та странная картина, набросок... ведь наброски делают карандашом. Все сходилось.
Тело Тао Вэнь начало стремительно терять цвета, превращаясь в черно-белое изображение, точно живой рисунок, а ее черты лица стали меняться.
Вспыхнуло алое пламя.
Его собственный разъяренный призрак вновь явил свою пугающую сторону. Сейчас было не время бояться Возрождения злого духа — он пошел ва-банк.
В мгновение ока вокруг разлилось море огня, в котором бурлила алая, словно кровь, энергия, яростно терзая Тао Вэнь.
Но вдруг алый огонь сам стал черно-белым. Обесцвеченный призрачный огонь потерял свою ярость. Хоть призрак Ли Хао и продолжал свирепствовать, он словно оказался в ином измерении, не в силах причинить Тао Вэнь никакого вреда.
Нет, это больше не была Тао Вэнь. Это был неизвестный разъяренный призрак.
Словно подтверждая его догадку, существо приняло иной облик — молодого человека в традиционном халате, выполненного лишь в двух цветах.
Лицо Ли Хао исказилось. Это был тот самый мужчина с картины. Внезапно его собственная рука начала терять цвет, становясь ярко-черно-белой, четче, чем на старой фотографии.
Он хотел разжать пальцы, сжимающие горло призрака, но понял, что рука не слушается. Он попытался обвить ее призрачным огнем, чтобы насильно отсечь паранормальное воздействие, и лишь тогда смог высвободиться.
Тук. Тук. Тук.
От резкого рывка он потерял равновесие и отступил на несколько шагов, и тут же раздался звук шагов разъяренного призрака. Это отрезало путь к отступлению: либо он разберется с этим сейчас, либо будет атакован сразу двумя призраками.
— Я умру здесь?
Он смотрел на разъяренного призрака, понимая, что подавить его невозможно: у него нет инструментов для сдерживания, да и справиться с этой тварью он не в силах.
Почему другие ответственные лица, сталкиваясь с паранормальными инцидентами, хоть и рискуют, но все же находят выход, а он попадает в такие безвыходные ситуации?
Неужели он начал с самого высокого уровня сложности?
Внезапно черно-белый призрак, похожий на набросок, шевельнулся. На мертвом лице, пахнущем графитом, дрогнули губы, изгибаясь в неестественной ухмылке — с такой геометрической точностью, словно их начертили циркулем.
От этой жуткой улыбки его бросило в холодный пот. Позади — тупик, впереди — монстр. Придется рискнуть всем.
Чтобы предотвратить частые звуки шагов, Ли Хао рванул вперед и вцепился в голову мужчины. В тот же миг поток пламени, словно кровь, покрыл верхнюю часть тела призрака.
Призрачный огонь наиболее эффективен при близком контакте. Дистанционные атаки были лишь побочным проявлением его паранормальных способностей, лишенными первоначальной мощи.
Почему так происходило, он не знал. Еще во время своего первого столкновения с тем пугалом он понял, что призрачный огонь — это не столько прямое оружие, сколько некий бонус, дополнительная «зачарованная» способность.
На самом деле он был прав: у людей есть свои три огня, и у призраков тоже. Это алое пламя предназначалось не для людей, а для других призраков. Только в сочетании с иным паранормальным можно было увидеть истинную мощь призрачного огня.
Но он этого не знал. В этом мире было слишком много тайн, и только выжив в этом инциденте, он мог постепенно приоткрыть завесу над миром паранормального.
В алом огне, словно кровь, бурлила ярость, покрывая черно-белого мужчину, пытаясь, подобно лаве, похоронить его заживо.
Но в следующую секунду призрачный огонь начал блекнуть, превращаясь в черно-белый.
Ли Хао чувствовал, что его призрак продолжает атаку — ощущение Возрождения злого духа не отпускало, — но призраку эпохи Республики было все нипочем, словно они находились в разных мирах.
Это были разные уровни силы. Как ребенок из детского сада может одолеть старшеклассника? Призрачный огонь стремительно выцветал, становясь таким же черно-белым, как картинка на старом телевизоре — только здесь не было серых тонов, лишь чистый черный и белый.
Он содрогнулся и попытался отдернуть руку, но было поздно: чернота ползла вверх по руке. Он попытался использовать старый метод, чтобы изолировать паранормальное, но призрачный огонь был бесполезен, словно его изгнали в другое измерение. То, что принадлежит иному миру, не может повлиять на реальность.
Черно-белая пелена быстро распространялась по телу, и остановить ее было невозможно.

Комментарии

Загрузка...