Ли Хао замер в прежней позе, не смея пошевелиться. Он опасался, что, подобно Тао Вэнь, случайно спровоцирует закон убийства разъяренного призрака и подвергнется нападению.
— До этого я смотрел на потолок и размышлял, как подняться наверх, ведь лестницы здесь нет. В тот момент послышались шаги, и я попал под воздействие некой паранормальной силы.
Тао Вэнь тоже оказалась под влиянием чего-то подобного. Но она — обычный человек, для нее такие паранормальные явления куда опаснее. Не выдержав, она пошатнулась и сделала несколько нетвердых шагов. Именно в этот момент раздались шаги, причем количество звуков в точности совпало с количеством ее шагов.
Размышляя об этом, Ли Хао словно что-то понял. У этого призрака был определенный закон убийства, но в то же время не совсем. Он не мог объяснить подобное поведение, к тому же такие атаки были массовыми и не были направлены на кого-то конкретного. Пожалуй, это можно было описать иначе: скорее, это не закон убийства разъяренного призрака, а правило, установленное внутри Старинного замка.
Ли Хао сделал пробный шаг.
Топ.
Как и ожидалось, стоило ему приподнять ногу и поставить ее на пол, как вновь послышались те жуткие шаги. Он сделал еще два шага.
Топ, топ.
Звук шагов следовал за каждым его движением, становясь всё громче, хотя, если вслушаться, казалось, что он вовсе не менялся. Возможно, правило состояло в том, что внутри Старинного замка можно передвигаться только медленно, ни в коем случае не бегать и не идти быстрым шагом. Иначе звуки шагов будут усиливаться, а способности разъяренного призрака — возрастать, наслаиваясь бесконечно, пока нарушитель правил не выдохнется и не будет убит.
Впрочем, такие правила скорее ограничивали укротителей призраков, ведь разъяренного призрака убить нельзя, а укротителя — можно. Если они оба оказывались в Старинном замке, шансы укротителя на гибель возрастали многократно.
Как бы то ни было, удалось установить одно из правил, и это было хорошей новостью. Оставалось лишь понять, что с Тао Вэнь.
Ли Хао подошел к ней и присел, проверяя дыхание. Она дышала, пусть и слабо. Главное — жива. После его усилий Тао Вэнь наконец пришла в себя.
Она схватилась за голову и простонала:
— Как же больно... Что происходит?
— Это не я тебя ударил, не смотри на меня так, — сухо ответил Ли Хао, после чего объяснил ей обнаруженное правило.
— И что нам теперь делать? — спросила Тао Вэнь.
Ли Хао оглядел комнату и сказал:
— Сначала осмотримся. Раз здесь есть комнаты, значит, они для чего-то нужны и не могли появиться просто так. Как и та грязь, туман, сам Старинный замок и шаги внутри него — у всего есть предназначение или причина существования.
Тао Вэнь кивнула. Вместе с Ли Хао они двинулись вперед, делая по одному шагу и замирая в ожидании, пока затихал отголосок шагов. Только после этого можно было двигаться дальше, иначе не избежать атаки разъяренного призрака.
Многократные расчеты показали, что на сброс наслоения шагов уходит около десяти секунд. Это означало, что в Старинном замке каждый может позволить себе лишь один шаг в десять секунд; лишнее движение грозило нападением.
Однако разъяренного призрака невозможно убить — это незыблемый закон. Ведь он — не просто призрак, а некая паранормальная сила, которая существует вечно.
Ли Хао смотрел на комнаты перед собой. Внутри Старинного замка располагалась обширная пустая площадка с обычными скульптурами, а по краям стояли колонны, между которыми виднелись дверные проемы.
Никто не знал, зачем нужны эти помещения: для людей, для призраков или же для заточения разъяренных призраков. Чтобы исследовать их, нужно было быть готовым к нападению.
— Здесь так много комнат, в какую пойдем? — спросила Тао Вэнь.
— Не знаю, будем гадать. Если не повезет, возможно, при открытии двери мы сразу погибнем, — равнодушно отозвался Ли Хао.
Он привык к тому, что ничего хорошего не случается, и каким бы ни был выбор, финал, казалось, оставался неизменным.
Тао Вэнь помолчала, а затем спросила:
— Как думаешь, мы сможем выбраться отсюда живыми?
— Не знаю. Может, я и выберусь, но ты, скорее всего, обречена. Обычные люди слишком хрупкие. Посмотри на то, что случилось: со мной ничего, а ты чуть не умерла на месте, — ответил Ли Хао.
В этот раз он не стал ее утешать, так как сам не мог гарантировать собственное выживание, да и слова его были чистой правдой.
Наслоить звуки шагов три-четыре раза было проще простого — достаточно было сделать четыре быстрых шага. Для него это было неприятно, но не критично, а вот Тао Вэнь едва не потеряла сознание, и еще пара шагов могли стать для нее фатальными.
Тао Вэнь замолчала, Ли Хао тоже не произнес больше ни слова.
Здесь скрывалось слишком много тайн. И дело не только в комнатах: откуда брался свет? Старинный замок был огромен, одни только главные ворота достигали пяти метров в высоту и двух в ширину, а внутри пространство было еще больше. Но он не увидел ни одного окна и ни одного источника света, однако всё вокруг было прекрасно видно — и это была хорошая новость.
Если бы здесь царила тьма, вряд ли кто-то набрался бы храбрости остаться. Ли Хао честно признавался себе, что у него бы такой смелости не нашлось. Но сейчас был день. А что если наступит ночь? Ночь — это всегда опасность, а в таком месте, где обитают разъяренные призраки, — тем более.
Это была одна из причин, почему Ли Хао хотел исследовать комнаты. Он боялся, что ночью возникнет смертельная угроза, и тогда он будет не только скован правилом шагов, но и, из-за проблем с видимостью, не сможет заметить нечто жуткое, скрытое во тьме.
Хотя, что ждет за дверью, тоже неизвестно. Возможно, в момент открытия на него прыгнет свирепый разъяренный призрак, и тогда конец.
А что творилось там, наверху, под потолком? Старинный замок был высотой с десятиэтажный современный дом, но лестницы, ведущей наверх, не было.
Постепенно они подошли к дверному проему с двумя каменными колоннами. От камня исходил холодный, затхлый запах, а поверхность была покрыта выбоинами разного размера — кто знает, чьих рук это дело. Местами виднелись темные пятна, от которых исходил слабый запах крови, словно она засохла совсем недавно, буквально на днях.
От этих наблюдений на душе у Ли Хао стало еще тяжелее. Эти колонны явно не были обычными, и внутри... вряд ли скрывалось что-то доброе.
В этот момент Тао Вэнь внезапно спросила:
— Нам правда нужно заходить?
Она считала, что они в безопасности, так почему бы просто не остаться снаружи? Зачем искать погибели?
— Нужно попробовать. Оставаться здесь — верная смерть, лучше поискать путь к спасению. Можешь остаться, я тебя не принуждаю, — сказал Ли Хао.
Выбор стоял между исследованием и ожиданием — выбор, который он ненавидел больше всего. На сей раз он выбирал исследование, ибо никогда не видел смысла в бессмысленном ожидании.
Ли Хао положил руку на дверь. Деревянная, источающая запах гнили и сырости, отдающая ледяным холодом — она ничем не внушала доверия. Он слегка нажал, и дверь поддалась без всякого сопротивления. Она открылась подозрительно легко, словно комната только и ждала, когда кто-нибудь войдет.
За дверью, как и за главными воротами Старинного замка, царила непроглядная тьма. Казалось, пространство за ней было отрезано от остального мира. Возможно, сделав шаг, он окажется уже не в Старинном замке, а в иной, опасной и причудливой Земле паранормального. Но отступать Ли Хао не собирался.
Тао Вэнь же пребывала в нерешительности. Она явно боялась, что, если Ли Хао войдет, он уже никогда не вернется, а без него она обречена — обычный человек не смог бы долго прожить в одиночестве в этом проклятом замке.
Ли Хао не стал долго раздумывать. Стиснув зубы, он переступил порог. Под ногами ощутился гнилой, влажный деревянный пол — точно такой же, как в самом начале, при входе в Старинный замок.
Сделав еще один широкий шаг, он полностью вошел в комнату. Теперь, когда он оказался внутри, стало понятно, что пространство освещено. Похоже, каждая дверь была снабжена своего рода черной завесой.
Тьма не позволяла разглядеть, что внутри, а значит, невозможно было предугадать, ждет ли там безопасность или гибель. Каждый раз это напоминало лотерею, что лишь убеждало Ли Хао в том, что Старинный замок был создан кем-то искусственно и преследовал определенную цель.
В комнате не было окон, но свет проникал откуда-то, позволяя отчетливо разглядеть структуру помещения. Она была пуста, если не считать нескольких стульев. Но Ли Хао чувствовал, что это не всё: здесь явно что-то было, просто кто-то это забрал.
Бегло осмотревшись, он заметил на стенах картины, и сердце его упало. Он не забыл ту акварель с изображением разъяренного призрака.
Картин на стенах было множество: на них были люди или предметы, но стили разительно отличались. Неизвестно, были ли все изображенные люди разъяренными призраками.
На одной из стен висела картина в национальном стиле: справа возвышались горы, слева текла река, по которой плыла лодка. На лодке стоял рыбак, но из-за опущенной головы его лица было не разглядеть.
Другая работа была выполнена карандашом: молодой мужчина в комнате, обставленной в стиле начала двадцатого века. Из-за черно-белой техники невозможно было разобрать цвета, но одежда тоже соответствовала той эпохе. Внешность мужчины была самой обыкновенной — нельзя сказать, что он был некрасив, но и примечательным его не назовешь.
Были здесь и рисунки мелками: извивающиеся, абстрактные деревья, похожие на тени, отбрасываемые свечой, — жуткие, словно они вот-вот выберутся с холста.
Но больше всего Ли Хао пробрала до дрожи гравюра.
На ней была отпечатана физиономия разъяренного призрака, больше похожая на маску — маску с яростным, свирепым лицом, усеянную шрамами. Стоило взглянуть на нее, как по спине пробегал холодок. Обычный человек, увидев такую гравюру, пожалуй, не сомкнул бы глаз несколько ночей, а если бы и заснул, то в ужасе просыпался от кошмаров. Раньше Ли Хао и представить не мог, что картина может обладать таким эффектом.
Даже он сам не осмеливался смотреть на нее. Верно, именно не осмеливался. Даже будучи укротителем призраков, даже пережив невероятные паранормальные инциденты, он боялся взглянуть на эту гравюру второй раз, словно какая-то паранормальная сила тайно воздействовала на него.
Здесь были и другие картины, самые разные — странные, причудливые, многие из них Ли Хао видел впервые. Некоторые казались чем-то похожими, но по своей сути разительно отличались.
Ли Хао все это время оглядывался, запоминая виды картин и то, что на них изображено. У него было предчувствие, что эта информация может пригодиться в будущем — если, конечно, у него будет это будущее.
Рассматривая их, он пожалел, что нет телефона, чтобы сфотографировать каждую, — но, увы, телефон остался на вилле Тао Вэнь.
Беглый осмотр показал: несмотря на зловещий вид, картины не проявляли никакой активности. Кроме того, что они были абстрактными и жуткими, иной опасности от них не исходило.
Внезапно глаза мужчины на карандашном рисунке странно дернулись и уставились прямо на Ли Хао. Сам Ли Хао не почувствовал ничего необычного, не уловил ни малейшего намека на то, что кто-то тайно следит за ним.

Комментарии

Загрузка...