Ци Пэн тяжело дышал, хватая ртом воздух. Ему казалось, что мир вращается вокруг него, в глазах двоилось, а устоять на ногах не было никакой возможности.
Только что, пытаясь спасти Ли Хао, он решил пожертвовать собой, чтобы выторговать хоть крупицу призрачной надежды. К его собственному удивлению, у него получилось. А следом в памяти всплыла сцена: Ли Хао бросается на разъяренного призрака, и небо озаряется всполохами пламени.
В море багрового огня словно бурлила кровь, а потоки жара искажали и запутывали воздух так, будто весь этот серый, тусклый мир заволокло кровавым туманом. Однако самым жутким было то, что этот жар не имел никакой температуры. Если закрыть глаза, казалось, что никакого пламени вовсе не существует — словно это была лишь искусная проекция.
— Что происходит? Это успех или провал? — Ци Пэн с мрачным лицом уставился на огненное море, понимая, что задает этот вопрос лишь для того, чтобы обмануть самого себя.
В глубине души он прекрасно осознавал: Ли Хао проиграл. Огонь, способный в мгновение ока обратить человека в пепел, теперь не излучал ни тепла, ни жара — этот факт был ответом, написанным прямо у него перед глазами. Призрачный огонь оказался совершенно не ровней разъяренному призраку. Вероятно, сейчас от пламени осталась лишь пустая оболочка, не способная даже воздействовать на обычных людей.
Призрачная стена, из которой невозможно выбраться, и разъяренный призрак, достигший столь ужасающей силы — шансов на выживание не осталось.
Вдруг в воздух взлетела рука. С обрубка стекала горячая кровь, разбрызгиваясь по земле, словно красная краска на девственно чистом холсте. Ци Пэн с тяжелым сердцем смотрел на оторванную конечность, и последняя искра надежды в его душе была растоптана в пыль.
Теперь у него было лишь два пути. Первый — как и прежде, с решимостью самоубийцы броситься в бой, пытаясь хоть как-то помочь Ли Хао повлиять на разъяренного призрака. Мысль о том, чтобы позвать остальных, он даже не рассматривал: те были способны лишь дрожать от страха, никакой пользы от них не было. Он прекрасно понимал, что и от него самого толку не будет — вопрос лишь в том, кто из них с Ли Хао умрет первым.
Второй выбор — просто стоять и ждать прихода смерти. Возможно, так будет меньше мучений и боли.
На первый взгляд, это был знакомый выбор из двух вариантов, но на деле существовал лишь один исход. Вернее, один конец.
— Ха-ха, — Ци Пэн издал насмешливый смешок.
Не раздумывая, он бросился в огненное море. Он должен был, как и в прошлый раз, попытаться помочь Ли Хао.
Ци Пэн влетел в бушующее пламя, но, как и ожидалось, оно полностью утратило свою паранормальную силу. Даже такой обычный человек, как он, мог беспрепятственно входить и выходить из него.
Перед его глазами предстала картина, напомнившая ему о самом первом столкновении с паранормальным явлением.
Ли Хао висел высоко в воздухе, пронзенный рукой пугала прямо в грудь. Его глаза были плотно закрыты, он не шевелился — казалось, он был уже мертв. Все его тело было покрыто запекшейся кровью, от правого глаза не осталось и следа — лишь жуткое, искореженное черное месиво. Правая рука Ли Хао исчезла, на месте раны торчали рваные куски плоти и обломанные кости, зловеще поблескивавшие в свете — вид был настолько чудовищным, что бросало в дрожь.
Но страшнее всего была рана на шее. Голова Ли Хао почти отделилась, держась лишь на жалких лоскутах кожи и обгоревших позвонках. Было очевидно: он мертв. Ни один человек не смог бы выжить с такими увечьями.
Глядя на этот обугленный труп, Ци Пэн наконец понял, почему от бушующего огня не исходило ни капли тепла. Глядя на столь жалкое зрелище, трудно было даже представить, что Ли Хао пережил перед смертью.
Внезапно голова пугала повернулась, и пара глаз, излучающих жуткий красный свет, уставилась на него. Но Ци Пэн не испугался. Он с яростным криком бросился на пугало.
Они с Ли Хао были одного поля ягоды: даже в бездонной пучине отчаяния он готов был поставить всё на ту крошечную надежду, которой, по сути, не существовало. Результат был предсказуем.
«Пш-ш-ш». Рука, покрытая ржавчиной, пронзила грудь Ци Пэна. Но он не остановился. Превозмогая боль, он, подражая действиям Ли Хао, мертвой хваткой вцепился в пугало. Он не знал, будет ли от этого толк, но это было всё, на что он был способен.
Это напоминало человека, загнанного на край обрыва: прыгнешь — умрешь, останешься — тоже умрешь. Но прыжок — лучший выбор, ведь в нем всё же теплилась та самая, почти невидимая надежда.
Однако это объятие словно нарушило некий ужасающий запрет.
Прямой контакт между двумя людьми, по-видимому, разрушил незыблемые правила разъяренного призрака. Во всем этом сером мире все живые замерли на месте. Ужасающая паранормальная сила мгновенно вырвалась наружу, выкашивая жизни, словно траву. В тот же миг исчезло и багровое пламя.
Последний лучик света погас, и всё погрузилось в серый мрак. Лишь сквозь несуществующий свет можно было различить десятки расплывчатых силуэтов — это были те, кого убил призрак. По неизвестной причине они восстали из мертвых. Теперь они будут подчиняться разъяренному призраку, вечно скитаясь по этой Земле паранормального и убивая каждого, кто сюда забредет.
Предыдущее противостояние не только не навредило призраку, но и сделало его еще страшнее.
И вдруг тонкий багровый луч прорезал серую тьму. Это была рука, полностью состоящая из огня, настолько плотная, что казалась почти осязаемой.
— Я не согласен, — раздался хриплый голос. Он звучал так, будто человек обгорел в пожаре, или же это был шепот разъяренного призрака в темноте.
Огненная рука яростно схватила длинную безликую тень. В тот же миг, как пугало оказалось в захвате, два красных огонька в его глазах погасли. Ли Хао небрежно сжимал его, словно кучу мусора. Разъяренный призрак больше не казался опасным — настоящий ужас только что пробудился.
— С чего ты взял, что можешь решать наши судьбы? Я... не... принимаю... это!
Снова раздался хриплый голос Ли Хао. Он произносил слова по слогам, в его голосе не было ни гнева, ни печали — лишь абсолютное отсутствие эмоций.
— Убью тебя.
Огромная ладонь, сформированная из густого пламени, вырывающегося из обрубка правой руки Ли Хао, сжала голову пугала. Это было расширение паранормальной способности. Он понял, что его собственное тело не способно в полной мере сдерживать эту ужасающую паранормальную силу, и потому само по себе оно было лишь обузой, ограничивающей призрачный огонь.
Вернее, призрачный огонь изначально был предназначен вовсе не для людей, а для самого призрака. И теперь, когда правая рука была оторвана, он мог высвободить часть этой мощи. Однако использование такой силы было слишком губительно для самого призрака внутри него — долго он не продержится.
«Кр-р-х».
Раздался звук сминаемого металла. Жуткая, пугающая голова пугала превратилась в нечто бесформенное, изрытое вмятинами, словно раздавленный помидор. Казалось, это предел: как бы сильно он ни давил, голова не поддавалась дальше.
— Не раздавить? — пробормотал Ли Хао, и его тело начало трескаться. Оно больше не могло выдерживать эту паранормальную мощь.
Пламя вспыхнуло еще ярче. Его единственная оставшаяся левая рука рассеялась в багровом мареве, не оставив даже пепла. Следом появилась вторая рука, полностью сотканная из огня.
Потоки искаженного жара издавали глухой гул, капли пламени падали на землю и начинали извиваться, словно кипящая кровь. Две огненные руки сжали пугало, пытаясь обратить его в пепел. В этот раз Ли Хао действительно достиг своего предела.
Солома на пугале сгорела дотла, а ржавый каркас раскалился докрасна, изгибаясь, словно скомканная бумажная салфетка. Но, как и прежде, разрушить его дальше было невозможно. Он не знал, что разъяренного призрака нельзя убить: даже если бы он уничтожил это пугало, паранормальная сила никуда бы не делась, напротив — она бы проявилась иным, непостижимым образом.
— Не уничтожить? — Ли Хао тяжело вздохнул, и на его жутком лице застыло выражение глубокого разочарования.
В следующее мгновение он сам начал распадаться в пламени, пока от него не осталось даже пыли.
В тот же миг эта Земля паранормального вспыхнула багровым огнем. Не в одном месте, а повсюду, охватывая каждый уголок, доступный взору. Меньше чем через полминуты весь серый мир заполнился бушующим пламенем — и на земле, и в небесах. Серого цвета больше не существовало, остался лишь сплошной багрянец.
По логике, для горения нужны условия, но здесь они не соблюдались. И все же огонь заполнил собой всё. Потому что этот огонь сам был разъяренным призраком.
Итог был предрешен: полное уничтожение. Как и говорил Хэ Чжун, никто не выжил.
Такова природа паранормального явления. Для Ли Хао и его спутников финал был предопределен с самого начала: никакой надежды, никаких шансов на спасение. Даже смерть в полном неведении была для них своего рода удачей.

Комментарии

Загрузка...