Ли Хао вознамерился уничтожить этот кусок белой ткани. Хотя он не знал, что это такое, именно этот предмет был самой приметной деталью на разъяренном призраке. Сжечь его — это лучший план, который он смог придумать, и, пожалуй, единственный способ, имеющий хоть какой-то шанс на успех.
— Получится ли? — лица окружающих были бледны, сердца колотились в груди, словно барабаны.
Они молча молились про себя, чтобы Ли Хао победил в этой схватке, ведь от этого зависела их жизнь. Никто не решался бежать, потому что это было бессмысленно.
Ли Хао прижал руку к голове пугала, и было видно, как его пальцы побелели и дрожали от чрезмерного напряжения. Однако ожидаемой картины — как белая ткань охвачена пламенем — не последовало. Казалось, его атака не возымела никакого эффекта. Пугало по-прежнему оставалось неподвижным, словно ничего не произошло. На первый взгляд, если не считать странного вида, оно ничем не отличалось от обычного огородного чучела. Если бы не видел всё своими глазами, никто бы и не подумал, что перед ними жуткий и смертоносный разъяренный призрак.
Пугало оставалось невредимым, а вот Ли Хао был на пределе. Он чувствовал, как его собственная плоть постепенно плавится и исчезает. Возможно, он погибнет от призрачного огня раньше, чем одолеет пугало. Такая паранормальная сила требовала своей цены: используя способности разъяренного призрака, он позволял существу постепенно разъедать самого себя.
Более того, внутри Ли Хао пробуждалось нечто, жаждущее вырваться наружу, сбросить оковы контроля и вновь явить миру свой ужасающий лик. В этом процессе существовала незримая черта: стоило её переступить, и он навсегда исчез бы из этого мира. Не нужно было быть гением, чтобы понять — это внутри него просыпался тот самый разъяренный призрак. Как только это произойдет, Ли Хао перестанет быть собой и превратится в нечто иное, в нового, неизвестного и еще более страшного призрака, несущего лишь отчаяние.
Укротитель призраков? Неизвестно, человек ли управляет призраком, или призрак — человеком.
Внезапно голова пугала повернулась. Точно так же, как и при их первой встрече, оно склонило голову набок, и два светящихся красным глаза уставились на него. Этот жуткий жест выглядел как насмешка. Ощущение было такое, будто трехлетний ребенок ударил кулаком взрослого в защитном костюме, при этом грозно выкрикивая: Я тебя сегодня прикончу!
Что это за чертовщина? Неужели совсем нет никакого эффекта? Почему такая огромная разница? — сердце Ли Хао ушло в пятки, он попытался отступить.
Но было поздно. Началась вторая атака.
Кровообращение, сердцебиение, дыхание Ли Хао — всё в одно мгновение остановилось, контроль над телом был отобран. Даже его собственная паранормальная сила была принудительно подавлена и не могла расти дальше, словно кто-то нажал на паузу в кино. К счастью, сознание всё еще было при нем, и он понимал, что произойдет дальше. Он ясно ощущал, как на него наложены невидимые кандалы.
Вероятно, из-за того, что призрачный огонь всё еще продолжал распространяться по телу Ли Хао, это хоть и убивало его медленно, но в какой-то мере защищало от вторжения других паранормальных сил, создавая своеобразный барьер. Потеря сознания в прошлый раз, видимо, случилась потому, что его способности не успели полностью раскрыться перед внезапным нападением.
Раздался противный скрежет металла по зубам, и рука, покрытая соломой и ржавчиной, мгновенно вцепилась в него. Одновременно в лицо ударил тошнотворный смрад: запах гнилой земли, смешанный с омерзительным привкусом ржавого железа.
Ли Хао напрягся, и в тот же миг его тело охватило красное пламя. Он делал это не для того, чтобы покончить с собой, а чтобы использовать призрачный огонь как средство борьбы с наложенными кандалами, рассчитывая хоть немного вернуть контроль над телом. Это не было слепой догадкой: если огонь способен блокировать иные паранормальные явления, то должен справиться и с этой цепью. Хотя его собственная сила была подавлена призраком, это походило на обрыв сети при скачивании файла: то, что уже успело загрузиться, никуда не делось.
Ржавая рука пронеслась мимо его лица, словно ледяной порыв ветра. К счастью, в критический момент призрачный огонь сработал — кандалы ослабли, и Ли Хао удалось вернуть крошечную долю контроля. Он резко отклонился назад, чудом избежав удара.
Уклонение далось тяжело: в глазу вспыхнула острая, пронзительная боль. Острые пальцы разъяренного призрака полоснули по переносице, распоров правый глаз и даже задев кость правого виска. Кровь и непонятная жидкость хлынули мгновенно.
Но атака разъяренного призрака была беспощадной — он не собирался останавливаться из-за того, что жертва получила ранение. Не успел Ли Хао прийти в себя от боли, как последовал третий удар, на этот раз прямо в горло.
Ли Хао даже не успел вскрикнуть от боли, как подоспела новая атака. Он не мог ни сопротивляться, ни уклониться. В одно мгновение рука, покрытая ржавчиной и соломой, пробила его горло, вырвав кусок плоти, так что обнажились белые кости. Кровь потекла ручьем, словно ее не жалко.
Большое количество крови моментально окрасило ржавую руку в красный цвет. Пугало продолжало наклонять голову, две светящиеся красным глаза немигающе смотрели на него, источая сплошную насмешку.
Ли Хао был окончательно побежден. Его ждала смерть. Пугало пробило его грудь рукой и приподняло в воздух — кажется, его собирались использовать как новый масляный светильник.
— Ли Хао! — закричали наблюдавшие за этим люди.
Ци Пэн оказался решительнее всех: он бросился вперед, схватил пугало и изо всех сил рванул назад. Он не знал, поможет ли это — Ли Хао получил такие тяжелые ранения, что шансов выжить почти не было, — но у него не было другого выбора. Оставалось лишь надеяться, что Ли Хао еще жив и способен бороться.
К счастью, ему удалось — пугало отделилось от Ли Хао, но ценой стало то, что теперь внимание призрака переключилось на Ци Пэна. Пугало склонило голову, и два светящихся красным глаза уставились на него, паранормальная сила тут же начала проникать в него.
Состояние Ли Хао немного улучшилось, контроль над телом вернулся: по-видимому, эта паранормальная способность могла воздействовать только на одного человека за раз. Но Ци Пэн не продержится долго — возможно, уже через десять секунд он станет трупом. А продолжать в том же духе не имело смысла, кроме как оттянуть неизбежное. После смерти Ци Пэна разъяренный призрак снова переключится на него.
Ли Хао прекрасно понимал, что будет дальше. Он снова пустил призрачный огонь по собственной плоти — на этот раз это было настоящее, болезненное жжение, а не какое-то паранормальное противостояние. Вскоре раны на глазу и горле превратились в кровавое месиво, но ему нужно было остановить бесконечный поток крови.
Собрав все силы, Ли Хао прыгнул вперед и намертво вцепился в пугало. От колоссального удара разъяренный призрак отлетел в сторону, и они вместе покатились по земле. Ли Хао обвил конечности вокруг тела пугала, и пламя вспыхнуло с новой, неистовой силой, словно пытаясь сжечь всё дотла. Он хотел выкрикнуть все самые проклятые слова, какие только знал, чтобы проклясть эту тварь, но не мог говорить — из его горла вырывались лишь хриплые, полные отчаяния вопли. Неважно, были ли повреждены голосовые связки или это всё еще сказывалось влияние призрака.
Ли Хао, уже принявший свою смерть, впился в пугало взглядом, полным ярости. Сейчас он был гол, весь в засохшей крови и черных шрамах, а его искаженное ужасом лицо делало его куда более жутким, чем само пугало.
— Если я не призрак, то пусть настоящий призрак разберется с тобой, — прорычал Ли Хао про себя, одновременно доводя свои способности до абсолютного предела.
Этот предел неуклонно рос, и совсем скоро он должен был перейти ту самую черту. Он прекрасно понимал, что произойдет после, но это был его единственный путь. Или, вернее сказать, у всех них с самого начала был только один выбор. Но был ли этот выбор полезен?
На самом деле все их попытки, вся борьба и старания были бесполезны — финал всегда один: отчаяние и смерть. Таково паранормальное явление.
Единственным выходом было забрать этого призрака с собой в могилу перед смертью. Если это удастся, то всё было не зря: все усилия, вся боль и смерть обретут достойный конец. Он был лишь одним из миллионов, должен был прожить обычную, ничем не примечательную жизнь, но эта внезапная катастрофа разрушила всё. Он боялся смерти, но выбора у него не было. А раз так, он не должен умереть бессмысленно.
— Только бы получилось, — повторял про себя Ли Хао.
Но красивые финалы случаются только в сказках. Реальность жестока и темна. Вдруг чья-то рука схватила его за плечо. На руке не было ни капли плоти, она была твердой, как железо, и покрыта колючей соломой. Ледяной холод, пронизывающий до костей, ощущался так, словно его схватила железка, пролежавшая в морозильной камере три месяца.

Комментарии

Загрузка...