Время подобно реке, что течет не переставая, а мир изменчив, словно облака. Однако Бачэн, город с тысячелетней историей, сумел сохранить свои древние архитектурные ансамбли в первозданном виде. Их археологическая ценность огромна, а из-за особого климата в горах Сишань вязы, растущие там, представляют собой немалый интерес для исследователей и туристов. Каждую осень и зиму вершины Сишань окутывает густой туман, в котором небо и горы сливаются в единое целое. Чтобы подчеркнуть это, Ба Сянь (м) специально нанял команду дизайнеров, которые возвели там множество изящных павильонов и беседок. Это место стало невероятно популярным: фотографии на фоне сказочных пейзажей получаются просто безупречными.
Холодной зимой небо часто затянуто мглой. Поскольку для съемок рекламного мини-сериала Романтика Бачэна требовалась соответствующая атмосфера, вершины Сишань были закрыты для посетителей. С самого утра вереница бизнес-автомобилей съемочной группы устремилась на гору. Прибыв на место, команда немедленно приступила к делу: разметка площадки, установка декораций, расстановка освещения — работа закипела. Исполнитель главной мужской роли, Ли Лана, — восходящая звезда мира моды Цзинь Мин (м). С его ясным, твердым взглядом, невинным лицом и атлетичной фигурой он стал идеальным возлюбленным в мечтах бесчисленного множества девушек, женщин и даже дам в возрасте. Роль главной героини, Линь Мань, досталась сексапильной кинодиве Рите (ж). Рита — настоящая любимица небес: ослепительная красавица с фигурой богини, она давно стала объектом поклонения для множества мужчин. Популярность Цзинь Мина и Риты сейчас достигла небывалых высот, и каждое их движение приковано к вниманию публики. Неудивительно, что сериал привлек столько внимания еще до выхода, — именно поэтому Ба Сянь (м), председатель правления корпорации Баши, и пригласил их на главные роли.
Час спустя Цзинь Мин (м) закончил с гримом и облачился в сценический костюм: стеганый халат книжника небесно-голубого цвета с черной окантовкой и соответствующий головной убор. В этом наряде, с его невинным выражением лица, он выглядел как настоящий юный ученый из прошлого. Если бы Цзинь Мин жил тысячу лет назад, он наверняка вскружил бы голову всем окрестным барышням.
Сегодня предстояло отснять две сцены: в первой Ли Лан в тревоге ждет свою возлюбленную посреди тумана, а во второй Линь Мань подменяет невесту. Все было готово, но режиссер не спешил давать команду к началу. Сидя в режиссерском кресле, он то и дело поглядывал на главную дорогу, явно ожидая кого-то важного. Цзинь Мин, уже переодетый, тоже не сводил глаз с дороги, и в его взгляде читалось нетерпение — он тоже кого-то ждал.
Вернемся в утро этого же дня. В номере 2101 отеля Бачэн Цзинь Мин с самого рассвета хлопотал над своим образом. Он был счастлив, и это сияние невозможно было скрыть, ведь его девушка, с которой они не виделись целых три дня, пообещала приехать на съемки и позавтракать вместе. Но как только он надел костюм, пришло сообщение: Дорогой, у меня возникли неотложные дела, не могу не пойти. Позавтракай сегодня один, а как только освобожусь — сразу примчусь в горы Сишань! Люблю, целую!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Цзинь Мина, взгляд потускнел. Он поник, словно сдувшийся мяч, аппетит пропал, и он без сил сидел в номере, пока в дверь не постучала его ассистентка Лиза (ж). Девушка в стиле унисекс, с зачесанными назад волосами и в тренче, действовала стремительно. Войдя, она спросила:
— Цзинь Мин, ты завтракал?
Он кивнул и вяло ответил:
— Поехали, не хочу опаздывать.
Лиза недоуменно нахмурилась:
— Что с тобой? Вчера же был такой радостный.
Цзинь Мин покачал головой, выдавил из себя слабую улыбку и произнес:
— Все в порядке, пошли.
Лиза лишь пожала плечами — она знала характер своего подопечного: если он не хочет говорить, никто его не заставит. Они вышли из отеля и вместе со съемочной группой отправились в горы, где и появился этот Ли Лан — книжник, застывший в ожидании, словно изваяние.
Вдали послышался хруст снега под шинами. Цзинь Мин тут же вытянул шею, но, увидев черный элитный внедорожник, разочарованно отвернулся — все знали, кому принадлежит эта машина. Дверь заднего сиденья открылась, и на землю ступил дорогой кожаный ботинок. Ба Сянь (м), нынешний председатель корпорации Баши, вышел из машины, поправляя черное кашемировое пальто поверх строгого костюма. Его лицо казалось холодным и высокомерным, а во взгляде читалась такая власть и уверенность, словно для него не существовало неразрешимых проблем. С его появлением воздух вокруг будто стал холоднее на восемь градусов. Следом за ним из машины вышел Ба Гэ (м), один из главных юристов корпорации, который всегда сопровождал председателя. Его лицо, в отличие от лица шефа, озаряла мягкая, располагающая улыбка. Все присутствующие с благоговением смотрели на Ба Сяня. Режиссер, заметив прибытие председателя, схватил рупор:
— Всем по местам! Начинаем через две минуты!
Все быстро заняли свои позиции. После короткого инструктажа начались съемки. Сцена была несложной: Цзинь Мину нужно было бродить по туманному вязовому лесу, выражая тревогу и ожидание, а затем, увидев возлюбленную, искренне улыбнуться. Режиссер подчеркнул, что эмоции должны быть живыми и глубокими. Для Цзинь Мина это было проще простого, ведь он и сам в этот момент с нетерпением ждал свою любимую.
Цзинь Мин в тяжелом халате тревожно мерил шагами туманную аллею. Сделав всего несколько шагов, он вдруг замер: из тумана вышла женщина в белом ципао и меховой накидке. Она встала в стороне, наблюдая за процессом, но Цзинь Мин, высматривавший любимую, мгновенно узнал ее. На его лице сама собой расцвела любящая улыбка.
Все дело в том, что незадолго до этого в усадьбе Цзыюшань Яоша (ж) ловко обвела старика вокруг пальца и проскользнула на кухню, где росло чудо-растение — впитывающее масло дерево с огромными зелеными листьями. Прикрывшись листом, она подала сигнал Син Лану (м). Когда тот подошел, Яоша схватила его за рукав:
— Брат, дело жизни и смерти! У меня важное свидание, опаздываю, завари, пожалуйста, чай, я побежала!
Не дожидаясь ответа, она подхватила свой маленький термос в форме сердечка и, превратившись в золотистую пыль, исчезла. Син Лан лишь вздохнул и принялся за чай.
Оказавшись в горах Сишань, Яоша в тумане приняла человеческий облик, накинула искусственный мех и направилась к съемочной группе.
Увидев, что Цзинь Мин улыбнулся слишком рано, режиссер закричал в рупор:
— Стоп! Цзинь Мин, улыбка была слишком внезапной, я не успел прочувствовать твою тревогу! Еще дубль!
Но Цзинь Мин, не слушая, бросился к Яоше. Режиссер в замешательстве проглотил слова протеста. Ба Сянь (м), наблюдавший за происходящим, нахмурился: ему не нравилось такое непрофессиональное поведение. Он кивнул своему юристу:
— Иди скажи ему, чтобы не смешивал личное с работой. Все ждут, а на улице холод.
Ба Гэ (м) направился к паре.
Увидев друг друга, они просияли, и вокруг них, казалось, заискрились невидимые пузырьки счастья. Ба Гэ остановился, не решаясь подойти — атмосфера была слишком интимной. Яоша протянула Цзинь Мину термос:
— Это чай с даншень, который я заварила утром. Никому не давай, только сам пей!
Цзинь Мин принял его как величайшую драгоценность:
— Слушаюсь!
Яоша не сводила с него восхищенного взгляда, отчего он даже смутился:
— Мой грим плох?
— Нет, ты выглядишь таким свежим и красивым! После выхода сериала все девушки будут твоими!
Они отошли в сторону, чтобы никто не помешал их уединению.
— Как дела? Устаешь? — заботливо спросила Яоша.
Цзинь Мин, немного капризничая, взял ее за руку:
— Почему ты пришла так поздно? Сказала же, что утром будешь, я завтракал в одиночестве, было так скучно!
Яоша виновато улыбнулась:
— Ночью сообщили о важном мероприятии, никак нельзя было пропустить. Я же предупреждала, не обижайся!
Цзинь Мин нежно погладил ее по лицу:
— Разве я могу на тебя обижаться?
Они устроились в зоне отдыха. Яоша покормила его пирожным, а затем покружилась, демонстрируя свое ципао:
— Нравится? Я надела его специально для тебя!
Цзинь Мин усадил ее рядом:
— Ты как небесная фея, спустившаяся на землю. Хорошо, что я тоже неплох, а то было бы неловко стоять рядом. Но ты так легко одета, не замерзнешь?
— Не волнуйся, я на машине, — засмеялась она. — Когда можно будет посмотреть сериал? Жду не дождусь!
Цзинь Мин вздохнул:
— Мой персонаж какой-то слишком мягкий, не очень мне нравится. Я бы предпочел что-то более сильное.
Яоша погладила его по руке:
— Что бы ты ни играл, я буду смотреть! Не переживай, впереди еще много ролей.
— Снимем через пару дней, я пришлю тебе серию первым, — пообещал он.
Яоша радостно подпрыгнула: — Yes!
Цзинь Мин придержал ее за плечи:
— Только не распространяй, босс очень строгий. А что ты ела на завтрак? И скучала ли по мне ночью?
Яоша грустно улыбнулась:
— Хотела сходить в тот новый ресторан, но из-за дел не вышло. В следующий раз пойдем обязательно вместе, и ни с кем другим! Если пойдешь без меня — я очень рассержусь!
Цзинь Мин рассмеялся:
— Обещаю! Но ты так и не ответила про ночь. Я вот глаз не сомкнул, думал о тебе.
Яоша посмотрела на него влюбленными глазами:
— Конечно, я думала! Я так скучала, что голова кругом шла! Но мне снова нужно в командировку, может, на пару дней. Буду звонить по видеосвязи!
Цзинь Мин надулся:
— Опять? Мы только начали нормально общаться. Вернешься — составим план, как нам проводить больше времени вместе. Как думаешь, я гожусь на роль твоего альфонса?
Яоша рассмеялась:
— У меня работа такая — постоянно в разъездах. Вернусь — возьму отпуск и буду с тобой каждый день. А насчет альфонса — боюсь, твои фанатки разнесут мой дом, так что повременим!
Цзинь Мин просиял и прижал ее к себе:
— Не знаю почему, но мне иногда кажется, что ты можешь исчезнуть.
— Кто же в здравом уме бросит такого красавца, как ты? — улыбнулась она. — Береги себя, не переутомляйся.
Раздался голос режиссера. Яоша засобиралась:
— Мне пора. Позвонишь, когда освободишься!
Цзинь Мин проводил ее взглядом, а когда она скрылась в тумане, вновь превратившись в золотистую пыль, к нему подошел Ба Гэ (м):
— Босс недоволен. Просил передать, чтобы ты не отвлекался на личные дела. Все ждут.
Цзинь Мин коротко ответил:
— Передай ему, что я понял.
Однако, обернувшись, он обнаружил, что Ба Сянь (м) исчез.
В этот момент из гримерки вышла Рита (ж) в роскошном красном свадебном наряде — точной копии древнего платья, хранящегося в музее. Ее появление вызвало фурор. Рита, заметив, что Яоша ушла, подошла к Цзинь Мину:
— Твоя девушка всегда так занята? Не боишься, что она найдет кого-то другого?
Цзинь Мин посмотрел на нее с усмешкой:
— А если бы это была ты, ты бы нашла?
Рита, приняв вопрос за намек, поспешила заверить:
— С твоими данными? Никогда!
— Вот видишь, — кивнул Цзинь Мин. — Моя девушка не глупа. И ты не глупа. Знаешь, кто спонсор этого сериала? Посмотри на пустой стул председателя Ба. У него есть все — деньги, власть, ресурсы. К тому же он холост. Я могу тебя представить, но если после этого ты снова подойдешь ко мне — пеняй на себя. Поняла?
Рита поняла, что Цзинь Мин ей не по зубам, и попыталась оправдаться:
— Я просто беспокоюсь за тебя, вдруг она тебе изменяет?
— Еще слово — и я подам в суд, — отрезал Цзинь Мин.
Рита сменила тон:
— Ладно, извини. Так можно устроить встречу с председателем?
— Зависит от его времени. Не беспокой его во время работы, последствия будут плачевными, — предупредил он и ушел к режиссеру.
Вернувшийся Ба Сянь (м) выглядел озадаченным. Он пытался вспомнить, что именно его встревожило: он пытался проследить за Яошей в тумане, но потерял ее из виду, а в ответ на его окрики никто не отозвался. Ба Гэ (м) решил подшутить:
— Босс, там одна стажерка просит автограф Риты, помогите мне его достать!
Ба Сянь сверкнул глазами:
— За что мне такое наказание — работать с тобой? — он бросил сценарий на стол. — Дальше сам контролируй съемки, я ухожу!
Ба Гэ остался стоять, недоумевая, почему председатель так резко решил прекратить слежку.
Мир любит смелых, и Яоша, несмотря на предупреждение старика, вновь решила рискнуть. Оставив Цзинь Мина, она, надеясь на то, что ее небесная магия отличается от магии Свободного Неба, вновь тайком пробралась в божественную сокровищницу Си Ванму, чтобы проскользнуть к Великим Солнечным Часам.
Великие солнечные часы, именуемые Далигуй, — древний божественный артефакт огромной значимости. Они хранятся в Таймяо, священном лесу, подвластном Богине Силин. Это массивный, слегка наклонённый круглый диск, покоящийся на спине гигантской каменной черепахи-биси. Сами часы сделаны из синего камня, их ширина превышает десять чжанов, а толщина — три. Поверхность диска испещрена бесчисленными пересекающимися бороздками, образующими множество мелких квадратных холмиков. В самом центре диска вонзена толстая и длинная божественная игла, которая в любой момент времени указывает точное время.
Далигуй были сотворены из осколков небесного камня, разлетевшихся при сотворении мира Паньгу. Изначально их охранял бессмертный Чжэньгуй, и без позволения Богини Силин никто не смел приближаться к ним. Однако теперь Чжэньгуй куда-то исчез. С тех пор как Яоша впервые попала в этот лесной массив, она ни разу не видела этого бессмертного. Несмотря на его отсутствие, по лесу постоянно патрулировали феи, но даже им не удалось уследить за ловкой Яоша. Оказавшись перед Далигуй, она убедилась, что поблизости никого нет, и с молниеносной быстротой повернула божественную иглу, настроив её на время вей третьего дня одиннадцатого месяца зимы шестого года правления Дачжун Сянфу династии Северная Сун, а местом назначения выбрала столицу. Пока Яоша торжествовала, из-за деревьев послышался весёлый смех — это приближались феи. Не успев даже сменить свой наряд с помощью магии, Яоша прыгнула прямо в Далигуй и в мгновение ока перенеслась в столицу, в первый день одиннадцатого месяца зимы того же года.
В личных покоях наследной принцессы всё дышало роскошью: резные ширмы, расписные занавеси, груды сокровищ, изысканные вазы и сосуды. Десяток служанок суетились вокруг ослепительно красивой принцессы, помогая ей прихорашиваться. На голове принцессы была повязка с изображением белого тигра, а сама она была облачена в пышный розовый халат из парчи, отороченный собольим мехом. Глядя в зеркало на своё отражение, она пребывала в прекрасном расположении духа, любуясь собственной красотой.
У принцессы была служанка по прозвищу Котёнок — девушка с хитрыми лисьими глазами, одетая в тёмный халат прислужника и жёсткую шапочку. Среди множества слуг она выделялась находчивостью и исполнительностью, поэтому принцесса доверяла ей самые важные дела. Котёнок мелкими шажками вошла в комнату, остановилась и, почтительно склонив голову, доложила:
— Госпожа, есть новости.
Принцесса кивнула. Котёнок осторожно приблизилась и что-то прошептала ей на ухо. Лицо принцессы мгновенно изменилось, она злобно спросила:
— Все люди готовы?
Котёнок кивнула:
— Да, госпожа, всё готово.
Принцесса довольно улыбнулась:
— Сегодня я сорву с неё эту лисью маску, дурманящую головы! Даже последний нищий побрезгует на неё смотреть. Посмотрим, как Шестой принц будет после этого носить её на руках! — Она в ярости поднялась и добавила: — Было бы досадно пропустить такое зрелище. Идёмте, я покажу вам отличное представление!
Принцесса, источая убийственную ауру, вышла из покоев, а служанки покорно последовали за ней.
Карета принцессы остановилась неподалёку от резиденции премьер-министра. Там она увидела господина Чжао и самого премьера Ван Даня, стоявших у ворот, пока слуги расчищали снег, выпавший в полдень. Чтобы её не узнали, принцесса надела широкий розовый шелковый капюшон, скрывающий голову и плечи, и лишь выглядывала из кареты. Котёнок, переодетая в простую синюю одежду служанки, прислуживала рядом.
Премьер-министр Ван Дань, которому было под пятьдесят, выглядел дородным и невозмутимым. Рядом с ним стоял господин Чжао — статный, благородный юноша в светло-голубом собольем халате с широкими рукавами. Его сопровождали двое мужчин с суровыми лицами — Лю Лун и Лю Ху. Их острые взгляды и настороженность говорили о том, что связываться с ними опасно.
Господин Чжао и Ван Дань кого-то ждали. Рядом стояла роскошная карета.
В резиденции премьера был сад с цветущими сливами. Зимой, когда всё вокруг покрывалось снегом, эти сливы наполняли воздух дивным ароматом. Обычно в это время года сюда приглашали поэтов и художников, но в этом году сад был закрыт для гостей. Причина была проста: в резиденции поселился таинственный и высокопоставленный гость, из-за которого все связи с внешним миром были временно прерваны. Этот гость жил в небольшом павильоне рядом с садом.
Вдруг раздался треск, и Яоша, словно свалившись с неба, рухнула прямо в сад, сломав главную ветку цветущей сливы. Она кубарем покатилась по сугробам. Убедившись, что никого нет, Яоша поспешно встала, отряхиваясь от снега и лепестков. Она не придала значения сломанной ветке — для неё это было пустяком, который легко исправить магией. Однако, собравшись применить заклинание, она почувствовала леденящий холод в спине. Обернувшись, она обомлела: неподалёку, в павильоне, стоял мальчик и во все глаза смотрел на неё, явно став свидетелем её появления.
Этого мальчика звали Ян Цзунцзэ, приёмный сын премьер-министра. Ему было одиннадцать лет, он был не по годам развит, угрюм и мастерски владел метательным оружием.
Ян Цзунцзэ, одетый в золотисто-фиолетовый парчовый халат, тренировался в метании камней. Взмахнув рукой, он отправил камень в полёт, и тот сбил воробья на крыше. В этот момент он услышал шум и увидел Яоша, вылезающую из сугроба. Осмотревшись и не найдя следов того, как кто-то мог войти в сад, он скрестил руки на груди, с любопытством разглядывая «монстра».
Яоша, заметив, что вокруг никого нет, решила обвести ребёнка вокруг пальца:
— Я пришла из комнаты твоей приёмной матери, брала у неё кое-что!
Она собралась уйти, но Ян Цзунцзэ крикнул:
— Стоять!
Его голос прозвучал так властно, что Яоша невольно обернулась и приложила палец к губам, призывая к тишине.
Мальчик с усмешкой выпрыгнул из павильона и, осмотрев её странное платье, брезгливо произнёс:
— Что на тебе надето? Это же нелепо!
Яоша спохватилась: она забыла сменить свой наряд. Но, будучи первым посланником Свободного Неба, она не растерялась. Она оттолкнула руку мальчика и небрежно бросила:
— Я как раз иду переодеваться. Это сценический костюм, брала для выступления! А ты, такой маленький, а уже рассуждаешь о приличиях — вырастешь занудой! Подвинься, мне нужно в мой павильон.
Ян Цзунцзэ не отступал:
— Я только что вышел из комнаты матери, почему я тебя там не видел? Ты лжёшь! Что ты скрываешь?
Яоша не хотела тратить время на мальчишку, но чувствовала к нему странную снисходительность.
— Я пряталась за занавеской, вот ты меня и не заметил, — ответила она и попыталась уйти.
Мальчик начал ходить вокруг неё, указывая на следы на снегу:
— Мои следы везде одинаковые, а твоих нет. И ветка сливы — когда я пришёл, она была цела, а как появилась ты — сломалась. Похоже, что-то упало сверху. Да и снег на твоей одежде... Кто ты такая? Какими приёмами владеешь? Что ты задумала против резиденции премьера или господина Чжао?
Яоша решила больше не скрываться. Она наклонилась к самому уху мальчика и прошептала с угрозой:
— Слишком много знать — опасно. Тебе показалось, ветка сливы цела, разве нет?
Она прикрыла ему глаза ладонью и взмахнула другой рукой, восстанавливая ветку и снег. Когда Ян Цзунцзэ убрал её руку, он с изумлением увидел, что ветка цела, следов нет, а лепестки снова на месте. Он не мог поверить своим глазам. В этот момент мимо проходили служанки. Ян Цзунцзэ коснулся ветки, и та с хрустом отломилась снова. Служанки бросили на них взгляд и пошли дальше, не осмелившись вмешаться. Мальчик застыл в недоумении, не понимая, как Яоша удалось его обхитрить.
Яоша встала и с невинной улыбкой произнесла:
— Ну вот, это ты сломал ветку и истоптал снег. Служанки всё видели, никто тебе не поверит!
Ян Цзунцзэ не унимался:
— Кто ты такая? Человек или призрак?
Яоша вызывающе усмехнулась:
— Скажу прямо: у меня нет злых намерений. Но если ты настаиваешь, я могу их проявить! Не стоит совать нос не в свои дела, седьмой господин! — И, оставив разъярённого мальчика, она величественно удалилась.
Завернув за угол, Яоша обернулась, чтобы проверить реакцию мальчика, но услышала за спиной мягкий голос:
— Прошу прощения, не могли бы вы уступить дорогу?
Не желая, чтобы её снова заметили, она закрыла лицо шарфом и, не глядя, бросилась бежать к своему павильону.
Тем временем к озадаченному Ян Цзунцзэ подошёл слуга господина Чжао по имени Ба Силинь. Он был с головы до ног закутан в серую ткань, так как страдал от кожной болезни. Ян Цзунцзэ, зная, что этот человек приближён к господину Чжао, решил молчать.
— Я заблудился, — сказал Ба Силинь. — Видел женщину, которая быстро пробежала мимо. Это танцовщица из вашего дома?
Ян Цзунцзэ кивнул:
— Да, это танцовщица. Очень капризная, всё пытается выделиться. Придумала новый танец и наряд, пришла к моей матери, но та её отругала. Не упоминай об этом, иначе ей не поздоровится!
Ба Силинь мягко улыбнулся:
— Я ничего не видел.
Ян Цзунцзэ сменил тему:
— Зачем ты здесь? Господин Чжао прислал тебя?
— Да, он просил передать, что приглашает вас и госпожу Байлин на прогулку за город, чтобы полюбоваться снегом.
«С ней?» — Ян Цзунцзэ стало не по себе, но любопытство взяло верх.
— Конечно, я поеду! Передай, что я сейчас сообщу ей.
Ба Силинь поклонился и ушёл. Ян Цзунцзэ направился к комнате Яоша, представляя себе самые жуткие картины: паутину, черепа, призраков... Но когда он подошёл к двери, та открылась, и вышла Яоша в розовом наряде. Он отпрянул в испуге.
— Неудачный день, — бормотала она. — Почему каждый раз, когда я вхожу через часы, я падаю? Неужели магия ослабла?
Увидев мальчика, она положила руку ему на плечо:
— Что такое, малыш? Ты что-то слышал?
Ян Цзунцзэ, заметив, что она одета нормально, успокоился и сбросил её руку:
— Я не малыш! Весной мне будет тринадцать!
Яоша рассмеялась:
— Ты? Собираешься жениться? Знаешь хоть, что это значит?
Мальчик покраснел от гнева:
— Я всё знаю! А ты ведёшь себя невоспитанно!
Яоша примирительно улыбнулась:
— Ладно-ладно, пойдём, угощу тебя чем-нибудь вкусным, может, встретим хорошенькую девушку!
Вскоре они вышли из резиденции. У ворот их ждала карета. Господин Чжао, увидев Яоша, поспешил к ней, поддерживая под руку и заботливо накидывая на неё свой плащ. Они обменялись нежными взглядами.
Ван Дань отвёл Ян Цзунцзэ в сторону и прошептал:
— У господина Чжао много врагов. Охраняй госпожу Байлин, не подпускай никого близко.
Ян Цзунцзэ, вспомнив магию Яоша, пробормотал про себя: «Скорее уж она меня защитит».
Вскоре они отправились за город. Принцесса, наблюдавшая за ними из своей кареты, была вне себя от ярости.
— Эта лисица заставила Шестого принца ждать её на морозе! — прошипела она. — Передай убийцам: я меняю планы. Сегодня она должна умереть!
Оказалось, что господин Чжао — это шестой сын императора и нынешний наследный принц.
Вскоре путь их карете преградил всадник. Это был гонец, сообщивший, что мать принца упала в саду и находится без сознания. Принц был в ярости, но, обернувшись к Яоша, снова стал нежен:
— Милая, мне нужно ехать. Поезжай за город, там всё устроено. Вечером вернёшься, я приеду к тебе.
Яоша отказалась, но принц настоял. Перед отъездом он прошептал ей:
— Я купил особняк рядом с резиденцией, через полмесяца закончим ремонт, и мы поженимся. Жди меня!
Он поцеловал её и умчался прочь, приказав охране беречь госпожу Байлин как зеницу ока.
В лесной чаще по обе стороны дороги уже давно затаились наемные убийцы. Их было не меньше тридцати человек. Каждый из них облачился в белые одежды, а лица и головы скрыл под белыми полотнами, из-под которых виднелись лишь глаза. В разгар зимы, среди глубоких сугробов, такой наряд служил идеальной маскировкой, из-за чего даже всегда осторожный Лю Ху обманулся и не заметил опасности, поджидавшей совсем рядом.
Эта группа состояла из убийц, посланных супругой наследного принца. Их предводителя звали Хун Чжань — мастер боевых искусств, который никогда не проваливал заданий и ныне возглавлял личную стражу кронпринцессы. Цель у них была лишь одна: Яо Ша, чья жизнь в их глазах не стоила и ломаного гроша. Стоило молодому господину Чжао отъехать, как они один за другим выскочили из-под снега. В руках у каждого сверкали холодным блеском острые тесаки. Свирепо вопя, они бросились к карете. Поняв, что враг наступает стремительно и явно был готов к нападению, Лю Ху тут же выхватил клинок и проревел:
— Защищайте госпожу Бай Лин!

Комментарии

Загрузка...