─ Капитан, если я доведу эту технику Кулака Черепахи и Змеи до высшей ступени, достигну ли я того состояния преклонления плоти и крови, о котором вы говорите, и смогу ли после этого вступить в Палату Стражей?
– с любопытством спросил Лу Мянь.
Чэнь Сючжу на мгновение замер, и на его иссушенном лице проступила едва заметная тень сложных чувств.
─ Палата Стражей набирает людей каждые два месяца, не требуя никакого происхождения, надо лишь, чтобы твоя боевая сила была достаточно высока для вступления.
─ Если ты сможешь довести Кулак Черепахи и Змеи до совершенства, то наверняка сможешь.
─ Но в Пути боевых искусств талант и ресурсы необходимы в равной мере, а для таких людей низкого происхождения, как мы, мечтать о совершенстве – просто пустые бредни.
Глаза Лу Мяня слегка сузились.
Ему показалось, что слова Чэнь Сючжу, хоть внешне и были обращены к нему, на самом деле служили утешением?
Лу Мянь не стал расспрашивать дальше, лишь повесил на себя мешочек с талисмановой водой и жетон, а руководство по Кулаку Черепахи и Змеи спрятал за пазуху.
─ У людей из Двора Возвращения в Прах есть свои собственные небольшие хижины.
─ На обратной стороне твоего жетона вырезан адрес, потом сам его отыщешь.
Затем Чэнь Сючжу рассказал Лу Мяню еще кое-что о работе сборщиков трупов и спешно удалился.
Лу Мянь же стал отыскивать собственный домик в этом огромном районе беженцев.
«Южная улица, Третий переулок, дом восемнадцать...»
К счастью, хотя эти низкие каменные хижины стояли очень тесно, каждая из них имела свой номерной знак.
Не прошло и половины времени сжигания благовония, как Лу Мянь нашел свое жилище.
Этот каменный дом был небольшим, площадью всего квадратов в семь-восемь, с влажной и заплесневелой деревянной кроватью, закопченной кухонной плитой и шкафом, у которого уже отсутствовала дверца.
Крыша успела почерпнуть от дыма, и условия для жизни выглядели весьма удручающе.
По нужде и вовсе приходилось ходить в отхожее место у входа в переулок.
«Как бы то ни было... всяко лучше хижины.»
«По крайней мере, не дует и не так холодно.»
Успокоив себя, Лу Мянь принялся за нехитрую уборку.
─ Ты новичок?
─ В какой двор поступил?
Внезапно в дом вошел крупный мужчина в черной одежде, с руками, сплошь покрытыми татуировками.
Вслед за ним шагали еще два громила с свирепыми взглядами.
Комната и так была крошечной, а три здоровяка втиснулись в нее разом и тут же прижали Лу Мяня к самому углу.
─ Я во Двор Возвращения в Прах, ─ с напускным испугом произнес Лу Мянь.
─ Двор Возвращения в Прах... Местечко, надо сказать, прибыльное для заработка.
─ Этот переулок – наша территория банды Черной Змеи, каждый месяц положено вносить по пять лянов серебра.
─ А мы гарантируем, что ты будешь жить в безопасности.
Татуированный амбал с развязным видом обнял Лу Мяня за плечи и ухмыльнулся.
─ Пять лянов серебра?
─ Старший брат, нам во Дворе Возвращения в Прах никакого жалованья не платят, ─ поспешно сказал Лу Мянь.
Об этом Чэнь Сючжу уже рассказал ему только что.
Двор Возвращения в Прах обеспечивал лишь двухразовое питание, не давая при этом ни единой медной монеты.
─ Ха-ха.
─ Вы же каждый день ощупываете столько трупов, всегда удается разжиться чем-нибудь ценным.
─ Мне необязательно серебро, вещи ценности тоже сойдут в уплату. ─ Громила широко ухмыльнулся.
─ Старший брат... нельзя ли немного поменьше? ─ Лу Мянь принялся торговаться.
─ Ишь ты, парень, нос задрал, еще и торгуешься.
─ Только вот это правило установил сам глава нашей банды.
─ Запомни: до пятнадцатого числа следующего месяца ты обязан выложить мне пять лянов, иначе я, Ло Ши, покажу, на что способен!
─ И даже не думай, что кто-то станет восстанавливать для тебя справедливость... можешь расспросить здешних старожилов.
─ На этой улице закон – это мы, банда Черной Змеи.
Высказавшись, громила с предельной дерзостью удалился вместе со своими подручными.
Проводив их взглядом, Лу Мянь закрыл дверь, и его глаза стали холодными.
«Где люди, там и цзяньху. Среда обитания».
«В районе беженцев такой беспорядок, властям за всем не уследить, появление бандитских группировок – дело вполне обычное».
«Интересы завязаны тугим узлом, и мне, обычному сборщику трупов, обращаться к кому-либо бесполезно».
«Неудивительно, что Чэнь Сючжу велел мне добираться самому».
Присев на влажную затхлую деревянную кровать, Лу Мянь вытащил ту самую книжицу по Кулаку Черепахи и Змеи.
Времена круто изменились: мало того что свирепые духи и нечисть губят людей, так еще и злодеи сдирают с них последнюю кожу и высасывают мозг.
Желаешь выжить – остаётся лишь становиться сильнее.
Только так удастся противостоять нечисти и защитить себя от притеснений!
Прежний владелец тела происходил из зажиточной семьи и учился в частной школе, так что иероглифы он, конечно же, знал.
«Дух черепахи прячет дыхание, змея скользит во мгле...»
«Единое дыхание оседает на дно моря, девять смертей запирают душу...»
Таков был общий свод правил Кулака Черепахи и Змеи.
Кулак черепахи служит для дыхания и взращивания жизненных сил, а кулак змеи – смертоносен и ядовит.
«Сначала мне нужно освоить кулак черепахи, и лишь накопив достаточный запас крови и ци, переходить к кулаку змеи».
«Потому что змеиный кулак лют и коварен, и без подпитки черепашьего дыхания он приведет лишь к истощению организма и ослаблению».
Запомнив движения кулака черепахи в голове, Лу Мянь вышел на свободное место в комнате.
Выпрямившись, широко округлив руки перед грудью, он сделал глубокий вдох.
Так имитировалось питье воды духовной черепахой.
Эту порцию дыхания нельзя было выпускать, ее требовалось укрыть внутри тела и целиком пройти весь комплекс кулака черепахи, только тогда упражнение считалось завершенным.
Кулак черепахи зиждется на покое, движения его относительно просты, а единственная трудность заключалась в умении удерживать этот вдох.
«Духовная черепаха слушает прибой... спокойная вода поддерживает стелу... Усмирение волн, успокоение моря...»
Лу Мянь стал отрабатывать приемы кулака черепахи.
Однако на половине упражнения он почувствовал жжение в груди, а легкие словно готовы были разорваться.
В конце концов удержать дыхание не удалось.
─ Ха-ху-ха... ─ Лу Мянь задыхался, точно кузнечные мехи, тяжело ловя ртом воздух.
─ Как больно... ─ Неужели я тренируюсь неправильно?..
Лу Мянь чувствовал, как легкие охватило жгучей болью, и лишь спустя долгое время ему удалось прийти в себя.
Продолжать усердствовать он не стал, а вместо этого погрузился в раздумья.
Без верного метода и сотня повторений пойдет прахом, а то и вовсе повредишь здоровье.
«Упрямо удерживать этот вдох нельзя».
«Его нужно совместить с ритмом ударов, добиться гармонии, и только тогда Кулак Черепахи удастся выполнить от начала до конца».
«Должно быть так».
Лу Мянь изменил подход.
Он больше не пытался силой задерживать дыхание, а пустил его блуждать по всему телу в такт движениям комплекса черепахи.
С первого раза этот метод тоже не мог увенчаться успехом, и Лу Мяню оставалось лишь нащупывать верный путь сквозь череду неудач.
Упражняясь так до самого вечера, до полного истощения жил и мышц, Лу Мянь повалился на деревянную кровать и заснул, а проснувшись в сумерках тяжело и заторможенно, Кое-как побрел во Двор Возвращения в Прах.
Вечерняя трапеза состояла из миски риса, двух кусков жирной свинины и небольшой порции диких овощей.
В нынешние времена такая еда считалась поистине роскошной.
По-прежнему жадно уплетая всё за обе щеки.
На сей раз Лу Мянь ощутил, что тепло, расходящееся из желудка, заметно сильнее, чем от утренней лапши с яйцом.
«Похоже, мясо все же необходимо».
Лу Мянь почувствовал, как уходит накопленная усталость.
Наевшись досыта, отряды сборщиков трупов во Дворе Возвращения в Прах начали собираться.
Прикинув на глаз, Лу Мянь насчитал всего десять отрядов, в каждом из которых состояло примерно по пять человек, не меньше.
Вскоре он заметил фигуру Чэнь Сючжу.
Остальные трое сборщиков трупов уже следовали за ним.
Увидев это, Лу Мянь поспешил быстрым шагом подойти ближе.
Убедившись, что все в сборе, Чэнь Сючжу усталым голосом произнес: ─ Сегодня ночью нам будет чуть полегче, чем вчера. Отвечаем за район беженцев, в карантинную зону у хижин идти не придется.
─ Будем дежурить прямо во Дворе Возвращения в Прах.
Сборщики трупов тоже делились на участки.
Зона хижин, без сомнений, была самой изнурительной и опасной, а вот район беженцев – куда лучше.
Что же до внешнего и внутреннего городов, то там тела умерших им обычно разбирать не требовалось.

Комментарии

Загрузка...