Чиииинь!
Тяжелый звон разорвал воздух, когда сталь встретилась со сталью, высекая сноп ослепительных искр. Янь Гуан из Клана Козлов, напрягая жилы, выставил перед собой копье из очищенного железа. Тяжелое древко содрогнулось, приняв на себя яростные рубящие удары двух охранников торгового каравана. Его природная мощь едва ли уступала силе Эр Даня, лучшего воина Собачьего Клана, и в обычный день он бы без труда раскидал троих, а то и пятерых орков-крепышей. Однако сейчас фортуна была не на его стороне: каждый из нападавших обладал силой, равной его собственной. Лишь благодаря отчаянному бесстрашию и ярости обреченного Янь Гуану удавалось сдерживать двоих противников, пока он беспомощно наблюдал, как остальные бойцы каравана проносятся мимо, устремляясь вглубь поселения. Ему оставалось лишь надрывать горло, выкрикивая предупреждения соплеменникам.
Вождь Собачьего Клана Були, завидев врагов, нацелившихся прямиком на него, не поддался панике. Действуя по наитию, он активировал 【Волю Скелета】 и призвал из сырой земли два полуистлевших трупа Шакалов-оборотней.
При жизни эти существа были обычными обывателями, лишенными магических искр, но смерть преобразила их. Став бездушными марионетками, не знающими ни боли, ни страха, они с утробным рыком вцепились в преследователей, сковывая их продвижение.
В конце концов, наемники каравана были обычными людьми, чей дневной заработок едва достигал нескольких сотен медных монет — за такую цену никто не спешил расставаться с головой.
Пока мертвецы сражались с фанатичным упорством, живые воины действовали осторожно и скованно, и эта разница в настрое заметно нивелировала их превосходство в силе.
Неудивительно, что некромантов во все времена стремились уничтожить первыми. С его нынешним скудным уровнем Були мог подчинить лишь три тела.
А ведь некромант высокого ранга, обладающий властью над целыми кладбищами, способен был вызвать необозримые легионы костяков, затапливающих поля и горы подобно саранче — истинное Небесное бедствие!
По мере того как враг углублялся в поселение, все больше Собак-оборотней и козлов бросали свои дела, сбегаясь на помощь вождю. И пусть в их жилах не текла магическая энергия, каждый сжимал в руках то, что нашлось под рукой: старый меч или тяжелую мотыгу. Вместе они превращались в грозную, ощетинившуюся сталью массу. Охранники каравана, с трудом отбившиеся от нежити, замерли. Они переглядывались в нерешительности, видя перед собой стену из разъяренных тел. Даже самый слабый муравей может загрызть слона, если их будет легион, а здесь перед ними стояли не насекомые, а воины. Оказаться в кольце из нескольких сотен остервеневших жителей — значит подписать себе смертный приговор, который будет приведен в исполнение в мгновение ока.
В этот критический момент маг Шики, неподвижно замерший на верхушке векового дерева, перевел холодный взгляд на Маленького Дика, который вцепился в ствол рядом с ним.
— Ты ранее говорил о награде в триста серебряных монет. Если я закончу это здесь и сейчас — уговор в силе?
— В силе, конечно! — поспешно выкрикнул Маленький Дик, едва не срываясь с ветки. — На этих тупоголовых охранников нет никакой надежды. Всё зависит только от вашего мастерства, господин Шики!
— В таком случае, решено.
Возможности «машинки-гриба» искренне удивили Шики, заставив его действовать осторожнее. Сначала он закрепил цену вопроса, и лишь получив подтверждение, позволил себе рискнуть. К счастью, странный грибной механизм не стал прорываться сквозь лесную чащу напролом. Теперь магу было достаточно захватить вождя, чтобы все племя пало ниц. Полы одеяния Шики хищно затрепетали на ветру, он воздел посох к небу, и под звуки его гортанного, едва слышного напева над лесом начали сгущаться тяжелые свинцовые тучи.
— Хм?
Шики нахмурился, заметив странные светящиеся сферы, которые поднимались ввысь, пытаясь развеять его колдовство. Это были 【Медузы Духовного Пузыря】.
— Качество на удивление достойное, но, увы, им не хватает твердой руки мастера, способного направить их мощь.
Бросив это бесстрастное замечание, Шики плавно взмахнул посохом, описывая в воздухе широкую дугу. Небеса потемнели, тучи сгустились в единый непроницаемый саван, силой вытесняя призрачных медуз. Спустя мгновение хлынул дождь. Но это не были капли живительной влаги — под управлением мага вода обрела смертоносную форму, жалящим роем обрушившись на Собак-оборотней и козлов.
Свииист!
Удары этих капель были подобны выстрелам из рогатки — резкие, болезненные, сбивающие с ног. Одиночные попадания еще можно было стерпеть, но когда на тебя обрушивается сплошная стена водяных снарядов, воля к сопротивлению тает. Толпа дрогнула и начала рассыпаться, люди метались в поисках хоть какого-то укрытия. Плацдарм Шики сработал идеально: дезорганизованный сброд перестал быть угрозой. Внимательно следя за потоками воды, растекающимися по лесу, он безошибочно вычислил место, где затаился вождь Були.
— На этом всё и закончится.
Шики властно протянул руку, резко сжимая пальцы в кулак. Сотни дождевых капель в единый миг слились в длинную, пульсирующую водяную цепь, напоминающую гибкий кнут, и с воем метнулись к цели.
Заслышав приближающийся свист, Були, затаившийся за толстым стволом дерева, на мгновение замешкался. Будь он решительнее, позволь он Эр Даню и остальным ударить на «машинке-грибе» в полную силу, они могли бы заставить мага отступить. Но страх повредить священные владения «Грибного Господа» сковывал его по рукам и ногам...
Свист!
Секундное промедление стало роковым. Дождевая плеть с хрустом ударила в ствол дерева, змеей обогнула его и метнулась к талии Були. Вождь в последний момент бросился в сторону, уходя с линии атаки, но водяное лезвие все же полоснуло его по плечу, оставляя глубокую рваную рану.
— М-х... — Були издал приглушенный стон и рухнул на колени. Из последних сил он ударил ладонью по земле. Там, где покоились павшие враги, почва вздыбилась, и наружу полез очередной скелет Шакала-оборотня. Були разорвал связь с первой марионеткой, которую уже теснили враги, и переключил всё внимание на нового бойца. Однако костяк был слаб: пошатываясь, он преградил путь водяному кнуту, принял пару сокрушительных ударов и рассыпался грудой костей и гнилой плоти.
Эр Дань, наблюдавший за этим с окраины леса, не терял времени даром. Бросив короткую команду экипажу грибной машины, он крепче сжал свою огромную пилу-дубину и, лихо съехав по гладкому боку гриба, ринулся в самую гущу событий, на выручку своему вождю.
Именно в это мгновение за невысокой насыпью, напоминающей спящий холм, началось движение. Земля задрожала, и Ван Мин принял сидячее положение.
— Кто-то осмелился напасть на мои земли?
Лицо Ван Мина, едва он очнулся от полудремы в этом новом мире, мгновенно посуровело. Шум битвы доносился отчетливо, раздражая слух. В следующую секунду он увидел, как к нему, запыхавшись, бежит щенок Сяо Вэй, а за ним семенит незнакомая девчонка с короткими каштановыми волосами. Неужели люди?
— Великий Грибной Господь! Беда пришла! — Сяо Вэй начал торопливо докладывать о нападении, в то время как маленькая торговка Хаджими, замершая за его спиной, казалось, забыла, как дышать.
— Боже мой...
Ее взгляд медленно, дюйм за дюймом, пополз вверх. Она непроизвольно отклонилась назад, приняв почти комичную позу, прежде чем смогла охватить взглядом всю фигуру Ван Мина. Неужели это и есть тот самый Тотемный Бог, о котором с таким благоговением шептались Собаки-оборотни? Масштабы этого существа не укладывались в сознании Хаджими. Древние великаны из легенд, о которых пели барды, вряд ли могли сравниться с этим колоссом...
Слушая рассказ о вероломстве человеческого каравана, Ван Мин поймал себя на мысли, что ничуть не удивлен. С орками всё было просто: если они хотели твоё имущество, они приходили и забирали его силой. Люди же предпочитали иную игру. Сначала — вежливые улыбки и осторожная разведка, поиск слабых мест, а затем — мгновенное преображение. Под любым благовидным предлогом они раздували конфликт, превращая обычный грабёж в «правомерное возмездие». Как же это было знакомо. Человеческая натура в этом мире нисколько не разочаровала Ван Мина — это чувство узнавания было почти родным, вызывая горькую усмешку.
Когда великан перевел на неё свой взор, Хаджими едва не лишилась чувств. Она поспешно склонилась в глубоком поклоне, боясь даже поднять голову.
— П-простите!
Ван Мин окинул взглядом переметнувшуюся торговку. Он еще не знал её, и кредит доверия к этой гостье был пуст. Он спросил ровным, гулким голосом:
— Кто из них самый опасный?
— Должно быть, господин Шики... — пролепетала Хаджими, дрожа всем телом под тяжестью его внимания. — Г-господин Шики — о-официальный м-маг, говорят, его сила велика...
Маг? Ван Мин слегка наклонился вперед. Его взор перелетел через холм и впился в крошечную фигурку на верхушке дерева. Остроконечная шляпа, вычурный посох, власть над ветром и дождем — этот человечек идеально вписывался в каноничный образ...
Грохоооот!
Ван Мин уперся ладонями в склоны горы и встал в полный рост. Его фигура высотой в сто восемьдесят две ястребиные ступни мгновенно накрыла лес исполинской тенью, приковав к себе взгляды всех присутствующих. Он сделал тяжелый шаг вперед, с высоты своего божественного роста взирая на онемевшего от ужаса мага.
— Так это ты Шики?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...