— Опять этот Грибной Господь! Почему здесь буквально всё связано с его именем?!
Внутри кареты Маленький Дик раздраженно хмурился, перебирая в уме ассортимент местных товаров. Судя по напыщенному титулу, главная стезя этого самозваного Тотемного Бога ограничивалась грибами. Дик логично рассудил: и «машинка-гриб», и сушеные сянгу, и даже загадочный 【Ледяной Гриб】 — всё это плоды его силы. А вот отборный рис, просо и белоснежная рафинированная соль, скорее всего, были лишь хитрой уловкой вождя Собачьего Клана. Старый лис просто приплел имя божества, чтобы нагнать страху на гостей, пустить пыль в глаза и обеспечить своему племени неприкосновенность в торговых делах.
Помощник, затаившийся в тени той же кареты, едва слышно прошептал:
— Как считаете, господин, стоит ли нам официально открывать торги с этими собаками?
— Не спеши, давай выждем.
Маленький Дик осторожно отодвинул занавеску и выглянул в окно, пристально наблюдая за суетой снаружи. Он не собирался мешать другим купцам заключать сделки с оборотнями — его расчет был тоньше. Он хотел увидеть, явится ли миру этот хваленый «Грибной Господь». Является ли он истинным Тотемным Богом или это лишь плод воображения дикарей? Если божество реально — что ж, Дик не против: будем закупать честно, по справедливому курсу, на благо всех сторон. Но если это лишь наглый обман... пеняйте на себя. Сверхъестественные грибы сомнительного происхождения и драгоценная соль будут немедленно конфискованы, дабы дикие орки на горьком опыте познали суровость человеческих законов! О законности своих полномочий Дик не беспокоился: те, кто в теме, и так всё понимают, а остальным и объяснять недосуг.
Тем временем караванщики один за другим приобретали «особые товары» Собачьего Клана. Наибольшим спросом пользовался 【Ледяной Гриб】, следом за ним шла рафинированная соль. Странно, но собаки-оборотни вели себя совсем не так, как другие племена с окраин: обычно дикари жадно хватали еду, грубые ткани или шелка. Эти же не проявляли к подобному скарбу ни малейшего интереса. Им подавай либо сверхъестественные артефакты и кристаллы духовной энергии, либо, на худой конец, звонкую монету — золото, серебро и медь.
Было очевидно, что они строго следуют вектору, заданному Ван Мином. Когда-то Собачий Клан прозябал в голоде и холоде, но теперь ситуация в корне изменилась. Пищи у них было в избытке — излишки продавались ежедневно, — а тканей скопилось столько, что хватило бы на целое войско. Даже та простыня, на которой Ван Мин почивал, едва прибыв в этот мир внутри своей «машинки-гриба», была пущена ими на полезные поделки. Переплачивать заморскому каравану им не имело смысла.
Низкорослая Хаджими всё так же судорожно сжимала в руках банку дикого мёда. Ее взгляд, полный тревоги, метался между прилавками собак-оборотней и другими торговцами. Хотя ассортимент каравана поражал воображение, собаки не взяли у людей ни единой вещицы — они лишь сбывали свои сверхъестественные диковины за полновесную монету. Мёд Хаджими не обладал магическими свойствами, а она так надеялась выручить за него хоть немного денег, а не тратить последние сбережения. Перекупать же местные товары для перепродажи? Торговый стаж девушки был слишком мал, а страх прогореть — слишком велик. Вдруг в большом мире никто не захочет покупать грибы по завышенной цене? Убыток стал бы для нее катастрофой.
Ближе к закату вождь Були, закончив переговоры почти со всеми купцами, приметил понурую фигурку Хаджими. Он приблизился к ней с добродушной улыбкой:
— Юная хозяйка, неужели у вас нет ничего, чем вы могли бы поделиться с моим народом?
— У меня... только это, — Хаджими робко протянула ему свою банку. В ее голосе сквозила неприкрытая надежда. — Дедушка, вы берете дикий мёд? На вид он, может, и невзрачный, зато какой сладкий...
Признаться честно, вождю Були этот мед был даром не нужен — в жилах его соплеменников текла кровь псов, а не медведей. Однако, наткнувшись на полные отчаянной мольбы глаза девушки, он не устоял. Вождь бережно откупорил крышку, вежливо макнул палец в золотистую массу и пригубил лакомство.
— Хм?
Заметив, как резко изменилось выражение лица Були, Хаджими буквально подпрыгнула на месте:
— Очень сладко, правда? Возьмите несколько банок, дедушка, я сделаю хорошую скидку...
— Погоди.
Були жестом велел помощнику принести чистой воды. Он тщательно прополоскал рот, вымыл и вытер руки, после чего попробовал мёд еще раз, максимально сосредоточившись. За обманчивой сладостью он уловил едва различимый, тонкий след духовной энергии... Это был Сверхъестественный мёд! Энергия была настолько слабой и скрытой, что обычный человек прошел бы мимо. Если бы Були не вкушал прежде 【Гриб Солнца】, обостривший его чувства до предела, он бы наверняка принял этот дар за обычное угощение.
Хаджими, стоявшая рядом, едва дышала от волнения. Прежние покупатели в деревнях лишь хлопали ее по плечу и хвалили вкус, покупая от силы пару банок. Но этот вождь не проронил ни слова о сладости. Вместо этого он вынес вердикт, который заставил сердце девушки пропустить удар:
— В этом мёде сокрыта духовная энергия. Это истинный Сверхъестественный продукт! Если весь твой запас таков, мой клан заберет его целиком.
— С-сверхъестественный?!
Хаджими в изумлении прикрыла рот ладонью. Обычный мёд стоил одну серебряную монету и двадцать медных, но вождь Були, не торгуясь, предложил по пять серебряных за каждую банку. Все двадцать две банки, что она привезла с собой, оказались магическими! Итоговая сумма составила сто десять серебряных — в мире Ван Мина это богатство тянуло на добрых одиннадцать тысяч «косарей». Прижимая к груди тяжелый, приятно звенящий кошель, Хаджими от избытка чувств закружилась в неистовом танце.
Для Собачьего Клана сделка оказалась на редкость выгодной: за товары подобного качества прожженные дельцы из каравана содрали бы с них не меньше двух сотен серебром. Но Хаджими не знала этих тонкостей; ее душа была не на месте. Деньги достались ей слишком легко, и это пугало.
— Дедушка, умоляю, проверьте еще раз, — не выдержала она. — Точно ли он сверхъестественный? Я боюсь, что произошла ошибка...
Ее трогательная наивность вызвала добрые улыбки на лицах оборотней. Були переглянулся с козлоногими стражами — такая честность в людских караванах была редчайшей находкой. Проникнувшись симпатией к девушке, которая впервые отправилась в большой путь, Були решил закрепить сотрудничество:
— Хочешь и впредь собирать для нас этот дикий мёд? Мы купим всё, что принесешь, по той же цене.
— А? Конечно, я только за! Но... — Хаджими смущенно почесала затылок. — Я ведь состою в Торговой гильдии Братьев Дик. Мой залог — двадцать серебряных! Если я уйду от них, мне его не вернут...
Були лишь снисходительно улыбнулся. Благодаря покровительству «Грибного Господа» его клан окреп настолько, что двадцать серебряных казались сущим пустяком. Куда выгоднее было потратить их сейчас, чтобы обрести преданного поставщика редкого мёда. Он уже открыл рот, чтобы предложить покрыть ее долг, как вдруг всё его тело напряглось. Вождь резко обернулся к карете в центре каравана — той самой, чьи двери до этого момента оставались плотно запертыми.
На ступени вышел седовласый мужчина. На нем была высокая остроконечная шляпа, а в руке он сжимал массивный посох, навершие которого венчал ромбовидный кристалл, пульсирующий чистой духовной энергией.
— Заклинатель... — прошипел Були, и лицо его потемнело.
В отличие от него самого, лишь коснувшегося тайн магии в качестве ученика Некроманта, этот человек был истинным, закаленным в боях магом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...