Когда гном Эдисон и старейшины Клана Козлов, привлеченные нарастающим гулом, поспешно вышли на открытое пространство, их взорам предстал тот самый «Грибной Господь», о чьем могуществе в этих землях слагали легенды. Зрелище было поистине монументальным: даже сидя на земле со скрещенными ногами, исполин возвышался над ними подобно неприступному горному пику, заслоняя собой небосвод. Само присутствие этого существа порождало невидимую, но почти осязаемую волну давления, от которой перехватывало дыхание.
Вождь Собачьего Клана Були вместе с капитаном торговой гильдии Иланом и прочими сопровождающими замерли в глубоком поклоне, смиренно докладывая Ван Мину о делах, минувших за время его отсутствия. В этот раз герой не стал отвлекаться на земную суету, покупки или еду, а потому вернулся в иной мир всего через три часа — однако здесь, по законам иного времени, успело пролететь уже трое суток.
Ван Мин скользнул взглядом по толпе и сразу вычленил чужаков. Его восприятие работало безотказно: над каждым из привычных обитателей Собачьего Клана висела полупрозрачная информационная рамка, в то время как над гостями зияла пустота. В его глазах этот контраст был столь же очевиден, как чернильное пятно на чистом холсте.
Глухой, рокочущий звук вырвался из груди великана...
Гости невольно сглотнули, ощутив на себе тяжелый, изучающий взор «Грибного Господина». Гном Эдисон, не дожидаясь приглашения, проворно шагнул вперед и пал ниц, касаясь лбом утоптанной земли.
— О Великий Грибной Господь! Я — Эдисон из города Стальных Врат, верный сын народа гномов. Слухи о ваших божественных деяниях достигли моих ушей, и в сердце моем вспыхнуло неугасимое пламя желания узреть ваш лик. Сегодня этот миг настал! Для меня это — честь, превосходящая любые земные сокровища!
Вождь Клана Козлов Ян Фэнчи, стоявший чуть поодаль, на мгновение оторопел, досадуя на собственную медлительность. Его лицо исказила гримаса недоумения: разве этот бородач не клялся в верности «Повелителю Пылающих Горнов»? Откуда в нем это подобострастие, будто он уже сменил веру и стал истовым адептом грибного культа? Отбросив сомнения, Ян Фэнчи поспешно подозвал своих телохранителей, и вся группа синхронно склонилась перед Ван Мином, выкрикивая свои имена.
К счастью, за последние дни Ван Мин успел изрядно натренироваться в общении с Собачьими оборотнями. Глубокие поклоны, витиеватая лесть и высокопарные славословия больше не выбивали его из колеи, позволяя успешно скрывать за маской невозмутимости лицо обычного выпускника университета. Сохраняя суровую торжественность, он как раз подбирал в уме подходящую случаю фразу, когда Ян Фэнчи, снедаемый нетерпением, заговорил вновь:
— Великий Грибной Господь! Клан Козлов всем сердцем стремится под сень вашей мудрости и силы. Я прибыл сюда с единственной целью — принести вам священную присягу и просить о принятии нашего народа в число ваших вассалов!
А?
От такого резкого поворота событий опешил не только сам Ван Мин, но и Эдисон. Гном недоуменно воззрился на вождя: разве они не шли сюда просто для того, чтобы договориться о покупке чудодейственной «машинки-гриба»? Как обычный торговый визит превратился в акт политического подчинения целого племени?
На деле же Ян Фэнчи находился под глубоким впечатлением от речей Эдисона и больше всего на свете боялся упустить выгоду. Вид процветающего Собачьего Клана, осыпанного дарами Господина, был лучшим доказательством правильности этого шага, а личная встреча с титаном лишь укрепила его в этом решении. Глядя на эти колоссальные пропорции и ощущая исходящую от них мощь, вождь козлов не сомневался: только под крылом такого патрона его народ ждет истинное величие.
【Принять ли присягу племени Клана Козлов?】
Перед глазами Ван Мина всплыло системное уведомление. Он слегка прищурился, сопоставляя отчеты Илана с нынешним поведением просителя. Похоже, рекламный рейд «грибомобиля» на север принес куда более сочные плоды, чем ожидалось. Ответ был очевиден.
【Принять присягу племени Клана Козлов】!
Тотчас, как и в случае с первым племенем, тело вождя Ян Фэнчи озарилось многоцветным сиянием. Вспышка мгновенно окутала стоящих рядом воинов и ярким росчерком устремилась к горизонту, прочертив в небе над северными землями великолепную радугу.
— Поздравляем Грибного Господина с обретением нового верного вассала!
Вождь Були первым разразился приветственным кличем, и эхо его голоса подхватили остальные Собаки-оборотни. В их радости не было ревности — скорее понимание законов жизни. Словно в гареме могучего императора, «старшая жена» не смеет противиться появлению новых наложниц, зная, что величие мужа — это и её величие. Они первыми уверовали, первыми познали вкус достатка, и теперь их взоры были устремлены в будущее. Воин Эр Дань и вовсе грезил о том дне, когда власть Господина распространится на весь мир, и он сможет промчаться на своей машинке через бескрайние земли новых союзников.
Ван Мину же сейчас было не до геополитики. Многоцветный поток энергии достиг горы Найнай, и под воздействием божественной связи тысячи козлов в одночасье обратились в его паству.
【Количество верующих】 начало стремительно расти, пока счетчик не замер на отметке 2996! Из них: Собаки-оборотни — более 500, Люди-Чайки — свыше 300, и новоприбывшие из Клана Козлов — более 2100 душ.
Прекрасно!
До следующего этапа развития божественности и расширения владений оставался сущий пустяк — всего 2004 верующих. К тому же, предел очков веры синхронно увеличился, а значит, скоро откроются и новые способности. Имя «Грибной Господь» из забавного прозвища окончательно превращалось в неоспоримый титул.
Находясь в прекрасном расположении духа, Ван Мин заметил на южном небосклоне россыпь синих точек. Стаи Людей-Чаек приближались к лагерю, на ходу меняя строй: то вытягиваясь в изящную букву «S», то перестраиваясь в «B», чтобы ловить попутные потоки ветра. Завидев не успевшую растаять радугу, уходящую к землям козлов, чайки взволнованно защебетали, обсуждая небесное знамение.
— Не тревожьтесь, братья! Это лишь знак того, что Грибной Господь принял под свою руку новый народ.
Дочь вождя, Цзиньцзинь, летевшая во главе клина, сохраняла завидное спокойствие. Ей хватило беглого взгляда, чтобы оценить ситуацию и утихомирить соплеменников. Когда парящие стражи — 【Медузы Духовного Пузыря】 — расступились, пропуская гостей, Люди-Чайки плавно опустились на землю.
— Нижайший поклон и приветствие достопочтенному Грибному Господу!
Склонившись перед исполином, Цзиньцзинь приметила Ян Фэнчи и понимающе кивнула: Клан Козлов сделал свой выбор. Но когда её взгляд переместился на Эдисона, она невольно вздрогнула. Неужели и гордые гномы склонили головы? Это была сенсация, способная перевернуть баланс сил в регионе.
Город Стальных Врат, в котором верховодил Эдисон, хоть и был лишь ветвью гномьего народа, насчитывал более десяти тысяч жителей и считался одной из самых грозных сил в округе. Гномы были непревзойденными мастерами стали, а их легионы в тяжелых доспехах не знали равных. Если влияние «Грибного Господина» продолжит расти такими темпами, то владыка юга, Тотемный Бог «Повелитель Зеркальных Вод» Ю Биго, рискует оказаться в весьма щекотливом положении...
— Господин, о Господин!
Юный Орла Эмон, чей энтузиазм всегда бил через край, не забивал себе голову большой политикой. Радостно чирикая, он вспорхнул на огромную ладонь Ван Мина, корча забавные гримасы и активно жестикулируя. Внедрение 【Гриба-Норы】 в его клане шло семимильными шагами, и юноша горел желанием доказать свою полезность, надеясь на новые проявления милости божества.
— ...М-м?
Как и в прошлый раз, когда Ван Мин угощал их диковинными яствами, чуткий нос Эмона уловил исходящий от великана непривычный, дразнящий аромат. Заметив, как птицечеловек вытягивает шею, смешно озираясь по сторонам, Ван Мин негромко усмехнулся. Раз уж Клан Козлов уже в кармане, пришло время окончательно покорить и сердца Людей-Чаек.
Он не спеша извлек из сумки увесистые клубни картофеля, бутыль соевого масла и мешочек с солью. Пока Собаки-оборотни, повинуясь его жесту, разводили огонь под котелком, Ван Мин ловко орудовал складным ножом, счищая кожуру и превращая клубни в ровные золотистые кубики. Его кулинарные навыки были далеки от изысков высокой кухни, но для того, чтобы заворожить наивных обитателей этого мира, их было более чем достаточно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...