Стоило лишь помянуть людей-чаек, как они тут же явились. Орла Эмон летел в поселение Собачьего Клана, ведомый слабой надеждой: он отчаянно хотел узнать, не вернулся ли «Грибной Господь». Завидев издалека колоссальный, подпирающий небо силуэт Ван Мина, он воодушевленно забил крыльями, стремясь к нему на всей доступной скорости. Однако, уже приготовившись к приветственной речи, Эмон внезапно осекся — его взору открылись высеченные в склонах небольшой горы пещерные кварталы, усеянные аккуратными грибными домиками. Изумлению его не было предела.
Еще вчера, когда он наведывался сюда, этих изящных строений не было и в помине. Неужели за один-единственный световой день здесь вырос целый город?
В небесах, лениво перебирая щупальцами, дрейфовала 【Медуза Духовного Пузыря】, и Орла Эмон поостерегся приземляться без приглашения. Он замер в воздухе, дожидаясь, пока из круглого проема ближайшего домика не высунулась лапа черного пса Да Цзэ. Тот дружелюбно махнул гостю, медуза отплыла чуть в сторону, и лишь тогда Эмон решился спуститься. Подобно упитанной круглой курице, он комично засеменил к ногам Ван Мина, едва ли не с порога засыпая того вопросами о чудесных домах.
Стоявший подле своего покровителя вождь Були с важным видом разъяснил суть дела, попутно пустившись в пространные рассуждения о том, насколько великим и милосердным является «Грибной Господь», дарующий подобные чудеса. Старик и не подозревал, что Орла Эмон давно стал «двойным агентом»: телом пребывая в стане Чаек, сердцем он уже пять дней как принадлежал Грибу. Верный последователь слушал объяснения Були с нескрываемым восторгом.
— Такие жилые кварталы идеально впишутся в отвесные скалы моего племени, великий Господин! — Орла Эмон даже подпрыгнул от осенившей его идеи. — Поручите это дело мне! Гарантирую: я продам их по баснословной цене и вытрясу из Клана Чайки целую гору золота!
Услышав столь пылкую тираду, вождь Були ошарашенно разинул рот, а лицо его приняло крайне озадаченное выражение. Он невольно задался вопросом: не является ли этот Орла Эмон каким-нибудь собакой-оборотнем в птичьем обличье? Слишком уж рьяно он стремился помочь «Грибному Господу» нажиться на собственных соплеменниках.
— С торговлей мы пока не станем спешить, — многозначительно произнес Ван Мин, внимательно глядя на птицечеловека. — Ты прибыл в одиночку, значит, у тебя есть и другие новости?
— Да, точно! Чуть не забыл!
Орла Эмон забил крыльями, совершил несколько суетливых прыжков и вскарабкался на колено Ван Мина. Уперев руки в бока и приняв вид крайне важный, словно требующий заслуженной награды, он доложил:
— Пока Вас не было, я без устали разносил вести о Ваших деяниях по всему Клану Чайки. Теперь множество моих братьев и сестер жаждут обрести веру в Вас!
Закончив отчет, он вдруг замер, и на его физиономии отразилось крайнее удивление.
— ...Постойте, Вы разве уже знали об этом?
— Знал.
Ван Мин протянул огромную ладонь и нежно погладил пушистые перышки этой круглой птахи. На его губах заиграла мягкая улыбка.
— Я вижу вклад каждого своего последователя. Ты отлично справился.
От этих слов Орла Эмон сначала оцепенел, а затем его захлестнула такая волна эйфории, что он задрожал всем телом. В родном племени его никогда не жаловали: он не любил традиционную охоту и рыбалку, предпочитая праздные полеты и коллекционирование диковинных вещиц. Старейшины считали его никчемным, и лишь среди молодежи он находил хоть какое-то понимание. Даже право на торговлю зерном, которого он добился с таким трудом, мгновенно отобрала дочь вождя, Цзиньцзинь, — наглядный пример его ничтожного статуса. Лишь после того, как «Грибной Господь» публично выделил его, положение Эмона в клане немного упрочилось. И вот сегодня впервые в жизни тому, кого вечно корили за «безделье», сказали: «Ты очень хорош».
Подняв крыло, он украдкой утер повлажневшие глаза перьями предплечья. В его взгляде теперь горела фанатичная решимость.
— Великий Господин, будьте спокойны! Клянусь, я приложу вдесятеро больше усилий, чтобы каждый в Клане Чайки узнал о Вашем могуществе и безграничной милости!
За этой сценой, переглядываясь, наблюдали вождь Були и подошедший воин Эр Дань. В их душах шевельнулось беспокойство: неужели вера в «Грибного Господа» так стремительно и прочно пустила корни среди летучего народа? Потрясенные этим открытием, они преисполнились еще большего трепета перед своим божеством. Втайне оба решили: они, представители исконного вассального клана, ни в коем случае не могут позволить какому-то пришлому чужаку превзойти их в усердии.
Вскоре Були перешел к делу и обсудил с Орлой Эмоном детали поставок 【Гриба-Норы】. Было решено, что 【Гриб Солнца】 не войдет в основной комплект, так как он служит лишь временным инструментом для формирования структуры пещерного района. Эмон тут же внес рационализаторское предложение:
— Тогда мы поступим хитрее: сначала продемонстрируем людям-чайкам все удобства готового квартала, а затем демонтируем 【Гриб Солнца】. Хотите наслаждаться идеальным комфортом и дальше? Что ж, тогда вам придется искренне уверовать в великого Господина!
Вождь Були, оценив коварство и эффективность плана, согласно кивнул и поднял большой палец вверх.
— Не зря Грибной Господь похвалил тебя. Метод и впрямь отличный!
— Еще бы! — Орла Эмон самодовольно фыркнул и задрал клюв, сияя от гордости.
Воин Эр Дань, не желая оставаться в тени, тоже поспешил изложить Ван Мину свою задумку:
— Великий Грибной Господь, под Вашим мудрым началом наш клан сокрушил шакалов, и теперь путь свободен. Быть может, пришло время возобновить торговлю с козлами с северной горы Найнай?
Он на мгновение замолк, и, поймав ободряющий взгляд Ван Мина, продолжил с удвоенной энергией:
— Если мы отправимся туда на «грибомобиле», это не только ускорит доставку, но и продемонстрирует Клану Козлов Вашу мощь. Увидев такое чудо техники, они гораздо охотнее примут Вашу веру.
— Идея здравая, но помните об осторожности: всегда следите за индикатором энергии грибомобиля.
Ван Мин еще во время обучения воинов вождению особо подчеркивал важность прибора, расположенного у руля. Именно благодаря дисциплине отряд смог вернуться от логова шакалов, когда до полной остановки оставалось меньше часа хода. Путь до горы Найнай был длиннее, но, поскольку воевать в этот раз не планировалось, заряда должно было хватить на дорогу в оба конца. Тем не менее, Ван Мин настаивал на строгом расчете: если машина заглохнет посреди пути, весь «устрашающий эффект» превратится в позорный фарс.
— Слушаюсь! Ваш покорный слуга оправдает доверие и не допустит оплошности!
Эр Дань вытянулся в струнку и отдал честь. Солнце уже скрылось за горизонтом, поэтому он распорядился начать погрузку товаров немедленно, чтобы на рассвете выдвинуться к Клану Козлов. В кузов отправлялись мешки с рисом и просом, корзины с сушеными и свежими грибами, а также драгоценные 【Ледяные Грибы】. Что касается 【Гриба-Норы】, то после совета с Були было решено повременить: сначала нужно было откатать технологию на чайках. Хотя козлы и не жили на скалах, склоны горы Найнай идеально подходили для создания комфортабельных пещерных домов, которые стали бы колоссальным «апгрейдом» по сравнению с их нынешними грубыми каменными лачугами.
Ночь окутала долину, и собаки-оборотни один за другим разошлись по домам. Круглые окна-поры в пещерных районах начали сужаться. Они не закрывались наглухо, как каменные заслонки, а превращались в мелкую грибную сетку, которая надежно скрывала происходящее внутри от чужих глаз, но при этом прекрасно пропускала свежий ночной воздух.
Орла Эмон, засидевшийся с Були и Эр Данем, явно не спешил возвращаться к своим. Он перебрался на руку Ван Мина и долго, без умолку, щебетал о своих грандиозных планах по захвату рынка недвижимости. Однако вскоре его веки отяжелели, голос стал тише, и в конце концов он сладко посапывал, свернувшись в пушистый комочек, напоминающий мячик для бадминтона.
Глядя на него, Ван Мин ощутил странное умиротворение. И люди, и звери, и оборотни — все они одинаково легко засыпают, когда чувствуют себя в полной безопасности. Орла Эмон, который никогда не расставался со своими метательными кинжалами, сейчас спал на его ладони совершенно беззащитным, демонстрируя запредельный уровень доверия. Ван Мин невольно вспомнил свою прежнюю жизнь на Земле: друзей, одноклассников, родственников. Там почти каждый носил по нескольку масок, и найти искреннюю близость было почти невозможно.
«Здесь всё еще сохранилась какая-то социальная чистота», — вздохнул он про себя. Впрочем, Ван Мин понимал: возможно, дело было лишь в том, что у оборотней мозг устроен проще. Наверняка, когда он встретит местных людей, к нему вернется то самое знакомое чувство «землячества» — с его интригами, двойным дном и фальшивыми улыбками.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...