Яркая луна застыла в зените, окутывая мир глубокой и безмолвной тишиной. Здешнее небо, не знающее удушливого смога тяжелой промышленности, поражало первозданной чистотой — мириады звезд сияли так ярко, что казались россыпью драгоценных камней на черном бархате. Ван Мин не удержался: достал мобильный телефон и сделал несколько снимков. Кадры вышли настолько сочными и четкими, что их впору было ставить на рабочий стол в качестве эталонных обоев.
Убедившись, что юный Орл Эмон уютно устроился комочком в густой кроне дерева и погрузился в глубокий сон, Ван Мин развернул камеру в сторону поселения. В объектив попали спящие хижины Собачьего Клана, замершие под бескрайним ночным куполом. Время от времени в прохладном воздухе, словно призрачные фонарики, медленно проплывали слабо светящиеся 【Медузы Духовного Пузыря】, наполняя пейзаж ощущением сказочного умиротворения.
Заполучив достаточно качественного материала, Ван Мин тут же принялся за монтаж и цветокоррекцию. Он резонно рассудил, что лучше закончить с черновой работой сейчас, чтобы в родном мире не тратить на это драгоценные часы. Когда финальные ролики были разбиты на части и надежно сохранены в памяти устройства, он с наслаждением потянулся — на горизонте уже забрезжили первые признаки рассвета.
Спрятав телефон в глубокий карман куртки, Ван Мин медленно раскрыл ладони. На кончиках пальцев левой руки, едва слышно шурша, один за другим начали прорастать ледяно-голубые, изящно изогнутые 【Ледяные Грибы】. Одновременно с этим на правой ладони набухли мягкие светло-серые 【Грибы-Норы】, чьи полупрозрачные шляпки слегка подрагивали, напоминая крошечных медуз.
Это была стратегическая партия товара для предстоящей торговли с Кланом Козлов и Кланом Чайки. Ван Мин понимал: после его ухода он сможет вернуться сюда лишь через три-пять дней по местному времени, а значит, следовало оставить подопечным внушительный запас. Каждого вида сверхъестественных грибов он вырастил ровно по триста штук, аккуратно распределив их по земле. В предрассветных сумерках эти ряды напоминали причудливые, светящиеся магией плантации.
Показатель очков веры в системном интерфейсе резко просел, однако Ван Мин сохранял полное спокойствие. Собачий Клан сейчас находился на пике своего расцвета и гарантировал быструю регенерацию ресурса. К тому же присутствие Орла Эмона среди соплеменников должно было привлечь новых адептов, обеспечив стабильный приток божественной энергии.
Впрочем, если присмотреться к журналу веры, картина была неоднородной: от Собак-оборотней тянулась жирная, пульсирующая красная стрелка — символ мощного бонуса к восстановлению. У Людей-Чайки же, если не считать фанатичного Орла Эмона, статус замер на ровных желтых линиях. Для них он пока оставался лишь далеким покровителем, «поверхностным объектом культа». Но Ван Мин не сомневался: как только они в полной мере вкусят плоды его «божественных чудес», их преданность неизбежно сравняется с пылким рвением Собак-оборотней.
Завершив приготовления, Ван Мин проводил долгим взглядом воина Эр Даня и его брата Илана. Возглавляемый ими отряд, рокоча мотором грибной машинки, бодро покатил на север. Вскоре после их отбытия Ван Мин почувствовал знакомое, непреодолимое притяжение родного измерения. Под благоговейными, полными священного трепета взглядами собравшихся, его фигура подернулась дымкой и рассыпалась мириадами ярких искр, уходящих в саму почву.
Юноша-чайка Орл Эмон тоже присутствовал при этом чуде. Едва сияние угасло, он решительно взмахнул крыльями и взял курс на юг. Его ждал родной дом, где он должен был поведать о невероятных перспективах жизни в грибных норах и обсудить с Цзиньцзинь условия сделок. В идеале стоило привести сюда как можно больше соплеменников: пусть воочию увидят, как скромные 【Грибы-Норы】 под лучами 【Гриба Солнца】 расцветают, превращаясь в величественный архитектурный ансамбль.
А затем, согласно хитроумному плану, вождь Були с притворным сокрушением объявит, что чудотворный 【Гриб Солнца】 — товар не для продажи. Хотите жить в комфорте и неге? Что ж, тогда добро пожаловать под крыло великого Грибного Господа в качестве вассального клана.
Орл Эмон летел, и сердце его ширилось от гордости. Чем больше он прокручивал в голове предстоящий разговор, тем сильнее разгорался в его глазах фанатичный огонек.
— Великий Господин верит в меня, он выделил меня среди прочих! — шептал он, разрезая крыльями утренний воздух. — Я не подведу, я совершу великое деяние ради Его славы!
...
Мир маленьких людей продолжал жить своей бурной жизнью. Пока Орл Эмон на Озере Зеркальных Вод со всем пылом юности осаждал консервативных старейшин, Эр Дань и Илан верхом на тарахтящем чуде техники уже подбирались к склонам горы Найнай.
Гул работающего электромотора и натужный скрип колес разносились по округе, пугая местную фауну. Козлы-оборотни, почуяв неладное, один за другим выскакивали из своих жилищ. Они с тревогой вглядывались в горизонт, где рос силуэт незнакомого стального гиганта; в рядах племени воцарилось напряженное ожидание, воздух буквально наэлектризовался предчувствием скорой битвы.
Мощные тела Козлов-оборотней были покрыты грубой кожей коричнево-серого и шиферного оттенков. Они заметно превосходили статью и Собак, и Чаек, и тем более Шакалов: средний рост взрослого воина достигал шестнадцати сантиметров. Их лидер, Ян Фэнчи, и вовсе возвышался над соплеменниками — девятнадцатисантиметровый великан с густой, похожей на проволоку бородой и внушительными загнутыми рогами. На фоне большинства обитателей этого мира он выглядел настоящим титаном, особенно сейчас, когда застыл на краю скалистого выступа с суровым видом.
Однако при виде грибной машинки высотой в добрых шестьдесят сантиметров, Ян Фэнчи внезапно ощутил себя крошечным и беззащитным насекомым. Его спасало лишь то, что он находился на возвышенности — окажись он на равнине, лицом к лицу с этой махиной, его храбрость наверняка дала бы трещину.
Чудовище приближалось. Ладонь вождя, стиснувшая резную рукоять тяжелого двулезвийного топора, заметно вспотела. Он уже готов был отдать приказ к отступлению, лишь бы не вступать в безнадежный бой, как вдруг заметил на вершине монстра знакомую фигуру, неистово машущую рукой.
— Это что... Собаки-оборотни? — пробормотал он, чувствуя, как ледяной ком в груди начинает медленно таять. С этим племенем у них были давние и вполне мирные торговые связи.
Илан ловко спрыгнул с подножки и направился к склону. Ян Фэнчи поспешил изобразить на лице подобие приветливой улыбки:
— Ах, почтенный Илан! Наконец-то вы добрались. Мы уж заждались ваших товаров... Но что это за грозная колесница?
— Приветствую вас, вождь Ян, — Илан почтительно приложил руку к сердцу, сохраняя, впрочем, достоинство победителя. — Прошу простить за задержку. Видите ли, на наше племя посмели напасть наглые Шакалы-оборотни. Нам пришлось потратить немного времени, чтобы наведаться к ним с ответным визитом и... полностью искоренить их род.
«Клан Шакалов... уничтожен?»
Эта новость пронеслась по рядам козлов тихим шелестом изумленных вздохов. Шакалы никогда не были сильнейшими воинами, но их подлость, жадность и привычка нападать стаей делали их крайне неприятными соседями. Даже Козлы, имея поддержку гномов-оружейников, предпочитали не доводить конфликты с ними до открытой войны, опасаясь больших потерь. А тут — слабые прежде «собаки» стерли их с лица земли, да еще говорят об этом так обыденно, словно речь идет о прополке сорняков.
Илан, заметив произведенный эффект, веско добавил:
— С этой боевой колесницей, дарованной нам самим Великим Грибным Господом, шакалы не смогли продержаться и часа. Так что будьте спокойны, вождь Ян: эти падальщики больше никогда не перережут наши торговые пути.
— Да... это действительно... отрадная новость... ха-ха... — Ян Фэнчи выдавил из себя несколько сухих смешков.
В его голове лихорадочно крутились шестеренки. Если раньше Козлы имели над Собаками преимущество, то теперь расклад сил изменился до неузнаваемости. С такой машиной Собачий Клан мог растоптать его племя, даже не заметив сопротивления. Единственной защитой оставался сложный рельеф горы Найнай, но о контратаке не могло быть и речи.
Словно по команде, Козлы-оборотни стали предельно предупредительны. От машинки всё еще тянуло отчетливым, тяжелым запахом крови шакалов, и это делало местных воинов невероятно дружелюбными. Они споро помогали разгружать товар, то и дело называя прибывших «дорогими братьями». Ян Фэнчи лично сопроводил Илана и Эр Даня в свои покои, велел подать лучшее угощение и, выждав паузу, вкрадчиво спросил:
— Дорогие гости, а не могли бы вы... чисто из любопытства... рассказать побольше об этом вашем Великом Грибном Господе?
...
Тем временем «Великий Грибной Господь» Ван Мин, вернувшись в свою квартиру, с громким хлюпаньем поглощал лапшу быстрого приготовления. Опыт — сын ошибок трудных — подсказывал: чтобы сохранять бодрость духа в ином мире в течение целого часа (что равнялось суткам в том измерении), нужно было набиться калориями под завязку. Его чашка напоминала кулинарный хаос: поверх лапши горой лежали жареные яйца, сосиски и щедрая порция острого соуса.
Ван Мина посетила шальная мысль — а не заказать ли в Макдоналдсе огромную порцию картошки фри? Можно было бы полакомиться самому, а остатки выгодно перепродать Людям-Чайке как экзотический деликатес. Но, взглянув на баланс карты, он вздохнул и отогнал искушение: в его нынешнем финансовом положении это было бы верхом расточительства. Доставка еды для божества — пока непозволительная роскошь.
— Только то, что приготовлено своими руками, обладает истинной душой и вкусом, — утешил он себя, запихивая в поясную сумку несколько сырых картофелин.
Жаль, конечно, что дома не нашлось пальмового масла для того самого «фастфудного» аромата, но обычное соевое тоже должно было сработать. Если он научит Собак-оборотней правильно жарить хрустящие ломтики, Люди-Чайки наверняка окончательно лишатся рассудка от восторга и признают его власть без единого возражения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...