Ястреб Джер в этом мире считался породой исключительной, почти сакральной. Каждое перо, украшавшее его крылья после достижения зрелости, имело строго выверенную, идентичную длину, что сделало птицу живым, сотворенным самой природой эталоном. Одно такое перо официально приравнивалось к одной «ястребиной ступне» — мере, которая в привычном понимании Ван Мина соответствовала одному сантиметру. Благодаря феноменальной стабильности полета, расстояние, преодолеваемое хищником за минуту, также легло в основу метрики: одна «ястребиная миля» составляла ровно десять метров.
Территория, подвластная Ван Мину как Тотему Бога, ныне простиралась десять на десять метров — или, на местном наречии, одну ястребиную милю в длину и столько же в ширину. Этим стандартом, освященным временем, пользовался не только Собачий Клан: он был общепризнанным мерилом для всех рас, включая людей.
— Ястребиная ступня, ястребиная миля... — Ван Мин задумчиво потер подбородок, переваривая информацию. — Позволь уточнить, а ваши единицы веса, часом, тоже не от этой птицы пошли?
— Именно так, Великий, — отозвался Вождь Були, благоговейно доставая из складок одежды массивное птичье яйцо. — Мы измеряем тяжесть сущего по весу яиц Ястреба Джер.
Старик присел и принялся сосредоточенно чертить палкой на рыхлой земле. Письменность этого мира неуловимо напоминала земные иероглифы — причудливые росчерки и линии складывались в символы, которые Ван Мин узнавал без особого труда. В конце концов, раз уж в голливудских блокбастерах вся вселенная изъясняется по-английски, а в аниме — по-японски, почему бы и этому миру не предпочесть его родной язык?
Для измерения веса брали яйца Ястреба Джер: единица называлась так же, как мера длины, но записывалась совершенно иным иероглифом — одна «дань», две «дань» и далее по нарастающей. Одна «дань» в грубом приближении равнялась одному грамму. Любопытная деталь: воин Эр Дань из Собачьего Клана при рождении весил ровно два яйца Ястреба Джер — отсюда и произошло его прозвище, ставшее именем.
Старомодная внешность и традиционные замашки Вождя Були скрывали за собой незаурядный ум. Будучи обладателем характеристики 【Обширные Знания и Сильная Память】, он по праву считался живой энциклопедией своего народа. В неспешных беседах с ним Ван Мин жадно впитывал крупицы информации, и туманные контуры неведомого мира постепенно обретали в его воображении четкую структуру. Единственным упущением было то, что после возложения на себя бремени власти Були практически не покидал обжитых мест: его кругозор замыкался на ближайших лесах, лишая его связи с большой землей.
«Нужно будет собирать сведения через людские торговые караваны», — промелькнуло в голове Ван Мина, когда он набрасывал планы на будущее. История его собственного мира наглядно демонстрировала: политика закрытых дверей неизбежно ведет к стагнации, и лишь приток свежей информации способен превратить клочок земли в процветающую державу.
Разговор с увлеченным вождем незаметно затянулся, и сумерки густыми тенями легли на поселение. Братья Да Цзе и Сяо Вэй к этому времени закончили обустраивать периметр, расставив кольцо ледяных капканов. Тщательно заучив безопасные тропы, они передали схему соплеменникам, возвращавшимся с заготовки ресурсов. Теперь любой незваный гость, решивший пересечь границу без спроса, рисковал войти, но уже никогда не выйти обратно.
В центре поселения вспыхнули костры, и собаки-оборотни — от мала до велика — пустились в пляс вокруг огня, радуясь завершению трудового дня. Их дневной рацион, состоявший из пропаренного риса, к ужину сменился ароматным жареным зерном. Для Ван Мина такая диета показалась бы верхом однообразия, но для существ, привыкших к вечному голоду и редким пиршествам, досыта набитый живот был пределом мечтаний. Искреннее воодушевление паствы не замедлило принести плоды: запасы 【Ледяных Грибов】, израсходованные за день, стремительно восстановились, а показатель очков веры достиг своего максимума.
【Очки Веры: 507】
Чтобы открыть доступ к более сложным видам микотиков, Ван Мину требовался приток новых верующих. Разнообразие в расходах очков было жизненно необходимо, но пока последователи пребывали в столь благостном расположении духа, о дефиците можно было не беспокоиться.
Ван Мин поднял глаза к ночному небу, где тускло светился миниатюрный полумесяц. Сейчас его владения едва достигали ста квадратных метров, но он не сомневался: с ростом его божественной сути территория будет неуклонно шириться. Придет день, и он совершит легендарный подвиг — дотянется до луны с девяти небес и выловит гигантскую черепаху из пяти океанов!
Его взгляд невольно обратился на север. Торговая группа Илана и Эр Даня находилась в пути уже более полудня и, судя по расчетам, давно миновала гору Найнай. Интересно, как продвигаются переговоры с Козьим Кланом? Из всех четырех ветвей Собачьего племени именно северные соседи имели наибольшие шансы стать новыми вассалами. Сделав их территорию своим передовым плацдармом, можно будет планомерно подчинить гномов, распространить свое влияние на окрестные земли и в конечном итоге взойти на вершину мирового господства!
Ван Мин только начал погружаться в сладкие грезы о величии, как его отвлек встревоженный лай. Опустив взор, он увидел Да Цзе — черная собака металась у его ног, явно пытаясь что-то сообщить.
«Надо бы раздобыть какой-нибудь божественный слуховой аппарат», — с досадой подумал он. Голоса тех, кто обладал сверхъестественными силами — Були, Эр Даня или Ша Цзиня — звучали в его сознании отчетливо, но лепет простых смертных оставался прерывистым и трудноуловимым.
Ван Мин плавно опустил руку, подхватывая Да Цзе ладонью, и взволнованный голос пса наконец обрел ясность:
— Докладываю Великому Грибному Господину! На внешнем рубеже замечена подозрительная жирная птица с явно недобрыми намерениями!
Вождь Були, запыхавшись, тоже подбежал к Богу и подтвердил: патрульный скелет Шакала-оборотня уже вступил в противостояние с незваным гостем. По всем признакам, это был Орк из Орлиного Клана.
— Орлиный Клан? Местные птицелюди? — мысленно прокомментировал Ван Мин. Сама концепция такой расы показалась ему весьма перспективной и даже сулящей некую удачу.
Он поднялся в полный рост и неспешно направился к источнику беспокойства. Там, на самой окраине леса, уютно устроившись в густой кроне старого дерева, сидел представитель Орлиного Клана по имени Орла Эмон. Его нежно-голубое пушистое оперение делало его похожим на упитанный шарик. У подножия дерева, оглашая лес хриплым рычанием, бесплодно метался скелет Шакала-оборотня, тщетно пытаясь достать противника. Ни его костяные когти, ни ловушки 【Ледяного Гриба】 не имели власти над теми, кто владел небом.
Это было серьезным пробелом в обороне. Ван Мин с неудовольствием отметил, что его неприступная для наземных врагов крепость оказалась совершенно беззащитна перед угрозой с воздуха.
Громыхание... Громыхание...
Земля содрогалась под тяжестью шагов исполинской фигуры Ван Мина, приближавшегося к дереву.
— Мама родная... — едва слышно пролепетал Орла Эмон. Ошарашенный масштабом увиденного, он лихорадочно заработал крыльями, пытаясь скрыться в вышине, но рука Ван Мина настигла его молниеносно.
Вздумай эта кроха лететь низко, поймать её в лесной чаще было бы непростой задачей, но птица сама совершила роковую ошибку, взмыв прямо в подставленные ладони. На поверку Орла Эмон оказался размером не больше Да Цзе — около десяти сантиметров, — но из-за округлого тельца производил впечатление настоящего толстяка. Впрочем, стоило Ван Мину сжать пальцы, как стало ясно: мяса там немного, основную массу составляли густые и удивительно мягкие перья. Внешность существа не была чисто орнитологической — под перьевым покровом угадывалась вполне человекоподобная фигура с лицом юноши и аккуратным коротким клювом. Это был не примитивный оборотень, а нечто куда более развитое.
— Орлиный человек, значит? — Ван Мин с интересом вгляделся в пленника. К его сожалению, малявка не входила в число его последователей, так что уровень и подробные характеристики остались скрыты пеленой тумана.
— Да, да... именно так... — Орла Эмон часто закивал, а в его глазах предательски заблестели слезы. — Могучий господин, умоляю, не губите! Я ведь еще совсем ребенок...
— Врешь и не краснеешь! — звонко залаяла черная собака Да Цзе, выглядывая из другой руки Ван Мина. — Ты только что обзывал меня тупой псиной! Где это видано, чтобы дети так выражались?
— А кто сказал, что ребенок не может быть правдив в своих наблюдениях? — Орла Эмон метнул колючий взгляд на пса, но тут же вновь обратил к Ван Мину лицо, полное невинности и скорби. — Великий господин, я лишь почувствовал дивную прохладу, исходящую от ваших земель, и просто хотел немного отдохнуть перед долгой дорогой. Клянусь, у меня и в мыслях не было никаких пакостей...
— Вот как? В самом деле? — Ван Мин тем временем беспристрастно ощупывал пальцем его мягкие перья. Одним ловким движением он перевернул Орла Эмона вверх тормашками, и в тот же миг из его одеяния на землю посыпался целый арсенал остро заточенного метательного оружия. — Тогда будь любезен, объясни: зачем ребенку на прогулке столько колюще-режущих предметов?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...